একশ সতেরোতম অধ্যায়: অপবাদ

হাতে পাওয়া প্রেতাত্মার葫িটির দিকে তাকিয়ে রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজ গভীর চিন্তায় মগ্ন হয়ে পড়লেন। স্পষ্টতই এটি আগেরটির চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি নতুন葫ি।林木言-এর কাছে আরও একটি প্রেতাত্মার葫ি দেখে তিনি কিছুটা বিস্মিত হলেও, জিনিসটি হাতে পাওয়ার পর আর অন্য কিছু নিয়ে ভাবার প্রয়োজন বোধ করলেন না।

তবে দৃষ্টি যখন কিয়ান ইউয়ান-সহ চারজনের ওপর পড়ল, তখন তিনি এক রহস্যময় হাসি হেসে林木言-কে জিজ্ঞেস করলেন, "লিন বন্ধু, আপনি কি এই পরিব্রাজকদের চেনেন?"

"মাত্র দুজনকে চিনি, তবে তাদের একজনকে বাঁচানোর ইচ্ছে আছে। আর বাকি যে রয়েছে, তাকে আমার প্রয়োজন নেই।"

মধ্যবয়স্ক筑基 পর্যায়ের পরিব্রাজক এই কথা শুনে আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে পড়লেন। যাকে প্রয়োজন নেই, তা যে তাঁকেই নির্দেশ করা হচ্ছে, তা বুঝতে বাকি রইল না। তিনি林木言-এর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন, "বন্ধু, থামুন! আমি দানডিং宗-এর আইন প্রয়োগকারী শিষ্য। দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন, আমি আপনাকে প্রচুর পুরস্কৃত করব।" এরপর তিনি কিয়ান ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কিয়ান ইউয়ান বন্ধু, দয়া করে আমার হয়ে একটু সুপারিশ করুন।"

কিয়ান ইউয়ান অসহায়ভাবে হাসলেন। নিজের পরিস্থিতি তিনি নিজেই জানেন;林木言-এর সাথে তাঁর কোনো পরিচয়ই নেই, তাই কথা বললে হিতে বিপরীত হতে পারে। তিনি শুধু ঝাও লিং-এর দিকে একবার তাকিয়ে চুপ করে রইলেন। তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, একজন煉气 দশম স্তরের পরিব্রাজক কেন রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজকে এতটা ভীত করছে? হয়তো সে নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছে।

ঝাও লিং কিয়ান ইউয়ানের দৃষ্টি এড়িয়ে গেলেন। তিনি জানতেন,林木言 যদি সাহায্য করতে চাইতেন, তবে অনেক আগেই করতেন। তখন সেই মধ্যবয়স্ক পরিব্রাজক হতাশ হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "দানবদের সাথে হাত মিলিয়েছেন আপনারা, আপনাদের পরিণতি অবশ্যই ভয়াবহ হবে!"

"ছেলে, বড্ড বেশি বকবক করছ, মরো!" রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজের 血煞气 বা রক্ত-হিংস্রতায় ঢাকা পড়ে সেই পরিব্রাজক মুহূর্তের মধ্যেই শুকিয়ে কঙ্কালে পরিণত হলেন। রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজ একবার林木言-এর দিকে গভীর অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।

তিনি চলে যাওয়ার পর কিয়ান ইউয়ান林木言-এর দিকে তাকিয়ে সৌজন্যমূলক হাসি দিয়ে বললেন, "সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ বন্ধু। আপনার নাম জানালে ভবিষ্যতে আমি অবশ্যই প্রতিদান দেব।"

"আমি林木言, পাঁচ বিষ宗-এর আইন প্রয়োগকারী।"

কিয়ান ইউয়ানের মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।林木言-এর নাম তিনি শুনেছেন। পাঁচ হিং宗-এর অনেক প্রভাবশালী পরিবারকে ধ্বংস করে তিনি এখন তাদের মোস্ট ওয়ান্টেড অপরাধী। আর আজ সেই ব্যক্তিই তাকে বাঁচালেন? সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় হলো,林木言 এবং ঝাও লিং ও শাং ইউয়ে একে অপরকে চেনে।

"ঝাও লিং দিদি, শাং ইউয়ে বোন, এসব কী হচ্ছে?" ঝাও লিং নীরব থাকলেন। শাং ইউয়েও কোনো কথা বললেন না। কিয়ান ইউয়ান বিরক্ত হয়ে বললেন, "যদিও আপনার সাথে আমাদের পাঁচ হিং宗-এর শত্রুতা আছে, তবে আমি কৃতজ্ঞতা ভুলি না। ফিরে গিয়ে আমি আমার পূর্বপুরুষের সাথে কথা বলে আপনার ওপর থেকে পুরস্কার ঘোষণা তুলে নেওয়ার ব্যবস্থা করব।"

তিনি ভাবলেন,林木言-এর মতো শক্তিশালী ব্যক্তিকে চটানো ঠিক হবে না। কিন্তু林木言 বাঁকা হেসে শীতল কণ্ঠে বললেন, "মনে হয় আপনি ভুল বুঝেছেন। আমি আপনাকে বাঁচানোর জন্য রাখিনি।"

"বরং আমাকে আপনার পরিবারভুক্ত একটি গোষ্ঠীকে ধ্বংস করতে হবে, তাই আপনার মৃতদেহটি আমার প্রয়োজন।"

"তুমি সাহস করো না! আমার প্রপিতামহ পাঁচ হিং宗-এর元婴 পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি, আমাকে মারলে তুমি বাঁচবে না!" কিয়ান ইউয়ান চিৎকার করে তাঁর সেরা অস্ত্রটি ছুড়ে মারলেন। কিন্তু林木言 হাত বাড়িয়ে সেই অস্ত্রটি শূন্যে চেপে ধরলেন। অস্ত্রটি ছটফট করতে লাগল, কিন্তু林木言-এর হাতের মুঠো থেকে বের হতে পারল না।

"তুমি জানো, তোমার কোনো সুযোগ নেই। আর তোমাকে মারার জন্য আমার নিজের হাত লাগানোর প্রয়োজনও নেই।"林木言-এর কবজিতে থাকা উড়ন্ত রক্ত-বিছা (飛天血蚣) মুহূর্তের মধ্যে কিয়ান ইউয়ানের গলায় কামড় বসাল। রক্ত শুষে নিয়ে তাকে নিথর করে ফেলল, এমনকি তার আত্মার অস্তিত্বও গ্রাস করে নিল।

কিয়ান ইউয়ানকে শেষ করার পর林木言 ঝাও লিং ও শাং ইউয়ে-র দিকে তাকালেন। শাং ইউয়ে অবাক হয়ে বলল, "লিন ভাইয়া, আপনার শক্তি তো ধারণার চেয়েও বেশি! আপনার এই তিন স্তরের দানবীয় পোকাটি তো筑基 শেষের স্তরের পরিব্রাজকদের মতো শক্তিশালী।"

林木言 হেসে বললেন, "তোমরা ফিরে গিয়ে বলবে রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজের সাথে লড়াইয়ের সময় কিয়ান ইউয়ানের সাথে তোমাদের বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল। আমি এখানেই ওয়াং পরিবারের বিরুদ্ধে ফাঁদ পাতব, তোমাদের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।" এরপর তিনি শাং ইউয়েকে উপহার হিসেবে একটি নিম্নমানের霊器 বা আধ্যাত্মিক葫ি দিলেন।

এরপর তাদের বিদায় জানিয়ে林木言 কিয়ান ইউয়ানের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে শীতল হাসি হাসলেন।

লুও হুন উপত্যকার প্রবেশপথে কিয়ান ইউয়ানের ছদ্মবেশে林木言 ওয়াং পরিবারের এক সদস্যকে আক্রমণ করে হত্যা করলেন। সেই মৃতদেহটি এমনভাবে সাজানো হলো যেন মনে হয় পাঁচ হিং宗-এর এক শিষ্যকে হত্যা করা হয়েছে। অল্প সময়ের মধ্যেই এই খবর পাঁচ হিং宗-এ ছড়িয়ে পড়ল। পাঁচ হিং宗-এর প্রধানরা ক্ষোভে ফেটে পড়লেন। একটি ছোট পরিবার তাদের শিষ্যের ওপর হাত তুলবে, এটা তাদের কাছে অসহনীয়।

ওয়াং পরিবারের প্রধানকে তলব করা হলো। ওয়াং পরিবারের老祖 বা পূর্বপুরুষ পরিস্থিতি বুঝতে পেরে বললেন, "এটি নিশ্চয়ই আমাদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র। তোমরা পরিবারের নিরাপত্তা ব্যবস্থা জোরদার করো।"

অন্যদিকে,林木言 ইয়েউয়াং শহরে ফিরে এলেন। তার অনুচর লি মু জানাল, ঝৌ এবং ওয়াং পরিবার তাদের সাথে সহযোগিতা করবে না।林木言 শান্তভাবে বললেন, "ঠিক আছে, আমি নিজেই ব্যবস্থা করব। ওয়াং পরিবারের老祖 এখন পাঁচ হিং宗-এ গেছেন, পাঁচ-ছয় দিনের মধ্যে ফিরবেন না। এই সুযোগে আমরা তাদের ভেষজ বাগান থেকে প্রয়োজনীয় উপাদানের ব্যবস্থা করব।"

তিনি তার অনুচরদের আদেশ দিলেন, "এখন থেকে আমাদের নিজস্ব বিশ্বস্ত বাহিনী গড়ে তুলতে হবে। যাদের ছোটবেলা থেকে আমাদের প্রতি অনুগত করে বড় করা হবে। বাকি কাজ তোমরা সাবধানে সামলাবে।"