বাষট্টিতম অধ্যায়: হত্যার ফাঁদ ৪

স্পষ্টতই, ঝাং থুং আগুনের আত্মার তরবারিকে চিনতে পেরেছিল। কাছাকাছি অবস্থান করা গু পরিবারভুক্ত সাধকও আগুনের আত্মার তরবারির দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে হতবাক। এই পরিস্থিতিতে, লিন মুয়েনের মনে ভারী ভাবনার ছায়া পড়ল। সে তো কেবল একখানা উৎকৃষ্ট জাদুঅস্ত্র, সকলেই কি তা চেনে? নিশ্চিত না হলেও, লিন মুয়েনের পক্ষে তাঁদেরকে খবর ছড়াতে দেওয়া চলবে না, তা না হলে তার সর্বনাশ অবশ্যম্ভাবী। মুহূর্তের বিভ্রান্তির মধ্যেই, ঝাং থুং আকস্মিকভাবে জাদুঅস্ত্র চালিয়ে লিন মুয়েনকে আক্রমণ করল। একই সময়ে, গু পরিবারের সাধকসহ অন্যরাও একে একে আক্রমণ করতে উদ্যত হল, লিন মুয়েনকে নিঃশেষ করতে প্রস্তুত। এমন অবস্থায়, লিন মুয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুঝল, সে ধরা পড়ে গেছে।

সে দ্রুত লিঙ্গলং মুক্তা চালিয়ে আত্মরক্ষার ঢাল তৈরি করল, তারপর উড়ন্ত তরবারি বিদ্যুৎগতিতে ছুড়ে গু পরিবারের সাধক ও অন্যদের ওপর আক্রমণ করল। লিন মুয়েনের আক্রমণে ঝাং থুং মনে মনে আনন্দিত হল। একের পর এক আক্রমণে তার জাদুশক্তি প্রচুর ক্ষয় হল, সে চেষ্টা করল ঢাল না চালাতে। কিন্তু হঠাৎই, মাটির নিচ থেকে আধা হাত লম্বা রক্তিম শুঁয়োপোকা বেরিয়ে এসে এক কামড়ে ঝাং থুংয়ের কোমর চিবিয়ে ফেলল। প্রবল চেপে ধরার শক্তিতে ঝাং থুং কোন প্রতিরোধ করতে পারল না, তার দেহ দ্বিধাবিভক্ত হল।

এই আকস্মিক ঘটনায় গু পরিবারের সাধকরা তো চমকে উঠলই, দূরের ছন্নছাড়া সাধকেরা পর্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। একজন চক্রশক্তি পর্যায়ের সপ্তম স্তরের সাধক, তার কাছে উৎকৃষ্ট উড়ন্ত তরবারি, উচ্চমানের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা জাদুঅস্ত্র, এবং সবচেয়ে বিস্ময়কর, তার কাছে একটি প্রথম স্তরের চরম শক্তির আত্মাত虫 রয়েছে। লিন মুয়েনের আচরণ দেখে মনে হচ্ছে, সে শেষ পর্যন্ত সবাইকে ফাঁকি দিতে প্রস্তুত।

এদিকে, দ্বিতীয় স্তরের লৌহপাখা ঈগলের উন্মত্ত আক্রমণে ছন্নছাড়া সাধকদের সংখ্যা একশোও নেই, পরিস্থিতি খারাপ দেখে কেউ কেউ পালাতে উদ্যত। "এই ব্যক্তি আমার পঞ্চতত্ত্ব সম্প্রদায়ের ভিত্তিস্থাপন পর্যায়ের সাধককে হত্যা করেছে, তাকে নিঃশেষ করলে একটি ভিত্তিস্থাপন দানবিষ দিন!" গু পরিবারের সাধক তীব্র চিৎকার করে চারপাশে জানিয়ে দিল। পালাতে প্রস্তুত ছন্নছাড়া সাধকেরা থমকে গেল, সবাই দাঁড়িয়ে পড়ল।

ভিত্তিস্থাপন দানবিষ! চক্রশক্তি পর্যায়ের সাধকদের জন্য ভিত্তিস্থাপন পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার একমাত্র সম্ভাবনা। এই একটি দানবিষের জন্য ছন্নছাড়া সাধকরা একে অপরের বিরুদ্ধে লড়ে, প্রাণপণ চেষ্টা করে, কারণ এই সামান্য সম্ভাবনা ও সৌভাগ্যের জন্যই তারা জীবন বাজি রাখে।

সবাইয়ের লোভাতুর দৃষ্টি অনুভব করে লিন মুয়েনের মুখের ভাব পাল্টে গেল। সে দ্রুত মুখ থেকে বিষের কুমড়ো ও মাটির কুমড়ো বের করে, একদিকে উন্মত্তভাবে বিষ ছড়াতে, অন্যদিকে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা তৈরি করতে লাগল। "ওটা আত্মার জাদুঅস্ত্র!" "হায় ঈশ্বর, দুটো রয়েছে!" "তাড়াতাড়ি, আত্মার জাদুঅস্ত্র দখল করো!"

লিন মুয়েন মুখ থেকে কুমড়ো বের করতেই কুমড়ো বড় হতে লাগল। ছন্নছাড়া সাধকেরা বুঝতে পারল, লিন মুয়েন আত্মার জাদুঅস্ত্র চালাচ্ছে। আত্মার জাদুঅস্ত্র! শক্তিশালী পঞ্চতত্ত্ব সম্প্রদায়েও কয়েকটি মাত্র আছে। মুহূর্তেই সব ছন্নছাড়া সাধক উত্তেজনায় আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সামনে বিষের কুয়াশা দৃষ্টি আটকালেও তারা তাতে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। এই সুযোগে দ্বিতীয় স্তরের লৌহপাখা ঈগল আবার উন্মত্তে আক্রমণ শুরু করল। এমন পরিস্থিতিতে ছন্নছাড়া সাধকরা বিষের কুয়াশায় ঢুকে গেল, কারণ সেখানেই তুলনামূলকভাবে নিরাপদ।

লিন মুয়েন যেখানে দাঁড়িয়েছিল, সেই স্থানে সবাই উড়ন্ত তরবারি দিয়ে উন্মত্ত আক্রমণ চালাল। সুযোগ থাকলে লিন মুয়েনকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলত। "ঠাস ঠাস ঠাস..." একের পর এক আওয়াজে ছন্নছাড়া সাধকদের উড়ন্ত তরবারি লিন মুয়েনের সদ্য তৈরি মাটির প্রাচীরে আঘাত করল। তবু ছন্নছাড়া সাধকরা থামল না, দ্রুত জাদু ব্যাগে হাত রেখে নানা ধরনের জাদু সুত্র বের করল। তার মধ্যে আগ্নেয় গোলা সুত্র সবচেয়ে বেশি, বিষের কুয়াশা মোকাবিলায় এর কার্যকারিতা সর্বাধিক।

"আ!"
বেদনার্ত আর্তনাদে গু পরিবারের সাধকের মুখে আতঙ্কের ছাপ ছড়িয়ে পড়ল। ঠিক তখন, রক্তিম শুঁয়োপোকা মাটির নিচ থেকে উঠে এসে তাকে আড়াল থেকে আক্রমণ করে। বেদনার স্থায়িত্ব কম, শুঁয়োপোকা এক কামড়ে তার মাথা ছিড়ে ফেলল। তারপর তার জাদু ব্যাগ গিলে, পরবর্তী শিকারকে আক্রমণ করল। সবচেয়ে প্রবল হত্যাযজ্ঞ চালাচ্ছিল দ্বিতীয় স্তরের লৌহপাখা ঈগল, একে একে সবাইকে নিঃশেষ করছিল, বিন্দুমাত্র বিরতি ছাড়াই। একটানা আর্তনাদে তারা স্বাভাবিক বোধ ফিরে পেল।

ঝড়ের তীব্রতায় বিষের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, মাঝখানে একগজ বড় মাটির প্রাচীর দেখা গেল। তাতে ত্রিশেরও বেশি উড়ন্ত তরবারি গাঁথা, মালিকেরা মারা যাওয়ায় আর ফিরিয়ে নেওয়া যায়নি। মাটির প্রাচীরের প্রতিরক্ষা শক্তি যথেষ্ট, কিন্তু মাটির গুনাগুণের আলো ম্লান, বেশিক্ষণ টিকবে না।

লৌহপাখা ঈগল তখনও থামেনি, উন্মত্ত আক্রমণে ব্যস্ত। বাইরে ছন্নছাড়া সাধকের সংখ্যা পঞ্চাশেরও কম। যদিও সংখ্যায় কম, সকলেই দক্ষ, ছন্নছাড়া সাধকদের মধ্যে বিখ্যাত। তারা পরস্পরকে দেখল, মাটির স্তূপের কাছে গিয়ে জড়ো হল, যে কোনো সময়ে আক্রমণ চালাতে প্রস্তুত। মাটির স্তূপের অন্য পাশে লৌহপাখা ঈগলও থামল। তার শরীরে রক্তে ভেজা, বেশিরভাগ ছন্নছাড়া সাধকদের। এত আক্রমণে তারও প্রচুর আঘাত লেগেছে। ইস্পাতের মতো পালক অর্ধেকের বেশি ভেঙে গেছে, সৌন্দর্য নষ্ট হয়েছে। সৌভাগ্য, বেশিরভাগ আঘাত চামড়ার উপর, ভেতরে গুরুতর কিছু নয়।

দুই পক্ষ মাটির স্তূপকে কেন্দ্র করে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, কেউ আগে আক্রমণ করতে সাহস পেল না। ছন্নছাড়া সাধকদের অতীন্দ্রিয় ইন্দ্রিয় মাটির স্তূপের দিকে পাঠালে দেখল, ভেতরে বিষের কুয়াশা, তাদের ইন্দ্রিয় থামিয়ে দেয়। তখন এক মধ্যবয়সী সাধক মুখে কঠোরতা এনে বড় ছুরি জাদুঅস্ত্র চালিয়ে মাটির স্তূপে আঘাত করল। প্রচণ্ড শব্দে মাটির স্তূপ দ্বিধাবিভক্ত হল। এরপর তারা দেখতে পেল, দশ-পনেরোটি কুমড়োর মতো বস্তু, যেগুলোতে কাঁটা।

"মন্দ হয়েছে, কুমড়োগুলো বিস্ফোরণ ঘটাবে!"
"গর্জন!"
প্রচণ্ড বিস্ফোরণে কাঁটা চারপাশে ছড়িয়ে গেল, সামনে থাকা কয়েকজনের ঢাল ভেঙে দিল। ঠিক তখন, লৌহপাখা ঈগলের ছায়া ঝলমল করে আবার আক্রমণ চালাল। দুই থাবা, একটি তীক্ষ্ণ ঠোঁট—তিনজন ছন্নছাড়া সাধক সোজাসুজি নিহত হল। ছন্নছাড়া সাধকেরা আতঙ্কে ও রাগে আবার সংঘর্ষে জড়াল। তখন রক্তিম ছায়া মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে আবার জাদু ব্যাগে কামড় দিয়ে নিচে ঢুকল। চারপাশে বিষের কুয়াশা ছড়িয়ে আছে, ছন্নছাড়া সাধকেরা লৌহপাখা ঈগলের মোকাবিলায় ব্যস্ত, তাই কেউই লক্ষ্য করল না, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একখানা রক্তিম শুঁয়োপোকা নিরলসভাবে যুদ্ধভূমি পরিষ্কার করছে।

লিন মুয়েন, মাটির প্রাচীর তৈরি করেই রক্তিম শুঁয়োপোকাকে দিয়ে মাটিতে গর্ত করিয়ে নিজে ঢুকে পড়েছে। বাইরে সংঘর্ষ খুব প্রবল, সে পূর্ণ শক্তিতে আত্মরক্ষায় থাকলেও সম্মিলিত আক্রমণে তার ধ্বংস নিশ্চিত। নির্বোধের মতো বাইরে গেলে মৃত্যু নিশ্চিত, বরং এখানে নীরবতায় ধন-সম্পদ অর্জনই শ্রেয়। তার জাদু ব্যাগে কিছু নেই, তবে সে না মরলে কেউ খুলতে পারবে না। কেউ বিশেষ কৌশলে চেষ্টা করলেও, তখন সে বহু আগেই পালিয়ে যাবে।

"বন্ধুরা, আমার কাছে আত্মার লতা আছে, স্বল্প সময়ের জন্য লৌহপাখা ঈগলকে আটকে রাখতে পারব, সবাই দ্রুত আক্রমণ করো।"
"আমাদের সুযোগ একবারই, লৌহপাখা ঈগলকে নিশ্চিহ্ন করতেই হবে।"
বহিরাগত সাধক বলেই একমুঠো বীজ ছড়িয়ে দিল। বীজগুলো বাতাসে ফুলে একগজের বেশি লম্বা হয়ে লৌহপাখা ঈগলকে ঢেকে ফেলল। এতে ঈগল মুহূর্তে উন্মত্ত হয়ে তীব্র চিৎকার করে ছিঁড়ে ফেলতে লাগল।

তবু সে যতই ছিঁড়ে ফেলুক, কিছুক্ষণ বেরোতে পারল না। এতে ছন্নছাড়া সাধকেরা উত্তেজিত হয়ে নিজেদের জাদুঅস্ত্র চালিয়ে আক্রমণ শুরু করল। লৌহপাখা ঈগল যতই শক্তিশালী হোক, এখন সে এক জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু, কেবল মার খাওয়ার জন্যই আছে। ঈগল মুক্ত হতে যাচ্ছিল, তখন আত্মার লতা ছড়ানো সাধকের মুখে উদ্বেগ; সে দাঁত কামড়ে একখানা লৌহ বল ছুড়ে দিল। বল ছুড়তেই সবাই আতঙ্কে পিছিয়ে গেল।

"আকাশের বজ্রবীজ!"
"এটা দিয়ে ভিত্তিস্থাপন পর্যায়ের সাধককে হত্যা করা যায়, এমন মূল্যবান বস্তু ছুড়ে দিল, কী দানবীর!"
"গর্জন!"
বিস্ফোরণের তীব্র শব্দে চারপাশে বিদ্যুৎ ও বজ্রের ঝলকানি, লৌহপাখা ঈগল রক্তে সিক্ত, অর্ধেক ডানা উড়ে গেল।
"আক্রমণ করো, আক্রমণ করো, তাকে হত্যা করো!"
"ঠিক, সুযোগে তার প্রাণ নাও!"

সব ছন্নছাড়া সাধক দুর্লভ সুযোগে উন্মত্ত আক্রমণ শুরু করল। আত্মার লতা ও বজ্রবীজ ছুড়ে দেওয়া সাধকের মুখে তখনও দ্বিধা। মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা লিন মুয়েন সব দেখে মৃদু কৌতুকের হাসি দিল। বজ্রবীজ—এটা আসলেই দুর্লভ, একটির দাম পাঁচশো আত্মার পাথর! এর শক্তি তীব্র, নিম্নমানের আত্মার জাদুঅস্ত্রের পূর্ণ আক্রমণের সমতুল্য। এই সাধক লৌহপাখা ঈগলকে নিঃশেষ করতে যে মূল্য চুকিয়েছে, তা যথেষ্ট বেশি।

তবে তার আত্মার লতা দেখে লিন মুয়েনের মনে পড়ল, স্বর্ণবস্ত্র পরিহিত সাধক তাকে যে আত্মার লতা দিয়েছিল। গভীরভাবে পর্যবেক্ষণে দেখা গেল, বহিরাগত সাধকের পোশাক সাধারণ, কিন্তু কিনারায় সোনালি আঁকড়া। সোনালি গুণাগুণে মনে হল, ভেতরে সে আত্মরক্ষা বর্মও পরেছে। এখন যদি লিন মুয়েন চিনতে না পারে, সে নির্বোধই হবে। এটাই সেই স্বর্ণবস্ত্র পরিহিত সাধক, যিনি তার মাধ্যমে পশু ছিংকে ফাঁকি দিতে চেয়েছিলেন। সে যথেষ্ট চালাক, ছন্নছাড়া সাধকদের মধ্যে ঢুকে উসকানি দিচ্ছে। অন্যদের দিয়ে উন্মত্ত আক্রমণ করিয়ে নিজে অধিকাংশ কাজ এড়িয়ে যাচ্ছে। পশু ছিংও যথেষ্ট শক্তিশালী, স্বর্ণবস্ত্র পরিহিত সাধকও কম নয়, কে জানে, আরও কত কৌশল লুকিয়ে রেখেছে।

লৌহপাখা ঈগল গুরুতর আহত, এখন উড়ে যাওয়ার সুযোগও নেই। সে তীব্র রাগে ছন্নছাড়া সাধকদের ওপর উন্মত্ত আক্রমণ শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যেই আরও দশ-পনেরো ছন্নছাড়া সাধক নিহত হল। এখন ঈগল আহত, আর বেশিক্ষণ টিকবে না। ঠিক তখন, স্বর্ণবস্ত্র পরিহিত সাধক এক জালাকৃতির জাদুঅস্ত্র বের করে ঈগলের দিকে ছুড়ে দিল। জালাকৃতির জাদুঅস্ত্র ঈগলের গায়ে পড়তেই প্রচুর আগুনের আক্রমণ শুরু করল। ঈগল চিৎকারে ভরে উঠল, পোড়ার দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। পরক্ষণে ঈগল তীব্রতায় আগুনের জাল ছিড়ে আবার আক্রমণ চালাল। ছন্নছাড়া সাধকেরা আতঙ্কিত, কেউ কেউ ঘুরে পালাতে উদ্যত।

"গর্জন!"
ঠিক তখনই পশুর গর্জন শুনে দেখা গেল, একখানা আগুনের সিংহ ছন্নছাড়া সাধকদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, পালাতে চাওয়া এক সাধককে মাটিতে ফেলে শক্ত কামড়ে তার অর্ধেক দেহ ছিড়ে ফেলল। আগুনের সিংহ মাথা তুলে ছিন্নবিচ্ছিন্ন দেহ গিলে ফেলল। এরপর লোভাতুর দৃষ্টিতে ছন্নছাড়া সাধকদের দিকে তাকিয়ে রইল, যেকোনো সময়ে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। এ সময়ে লৌহপাখা ঈগলও আক্রমণ বন্ধ করে আগুনের সিংহের সঙ্গে সম্মিলিত ঘেরাও তৈরি করল।