একশো আট অধ্যায়: মৃতদেহের দল

“কিউ হেং ভাই, কী করব? এই বিষাক্ত আত্মা মৌমাছিরা তো আছড়ে পড়তে চলেছে, আর না পালালে, সত্যিই এখানেই মরতে হবে!”

পাশের মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে, এই পরিস্থিতিতে তার মনে ভাবার সময় নেই।

স্পষ্টতই, এভাবে অপেক্ষা করলে সবাই মাটির নিচে যেতে বাধ্য।

“হবে না, আমি বাইরে পালাবো!”

এক তরুণের মুখে আতঙ্ক, প্রায় ভেঙে যাচ্ছে সে।

সে সত্ত্বেও নিজের জাদুর শক্তি ঝুঁকিয়ে একসাথে দশের বেশি আগুনের বলের মন্ত্র চালায়, এক ঝাঁক বিষাক্ত আত্মা মৌমাছিকে পুড়িয়ে মেরে ফেলে, সাথে একটি ফাঁক তৈরি করে।

তারপর দ্রুত নিজের শরীরে একটি ওড়ার মন্ত্র লাগিয়ে সরাসরি ছুটে যায়।

কিন্তু সে মাত্র কয়েক ফুট বেরোতেই চারপাশের বিষাক্ত আত্মা মৌমাছিরা তাকে ঘিরে ফেলে।

তরুণটি কয়েক পা এগোতে পারলেও পরে সরাসরি মাটিতে পড়ে যায়।

এই দৃশ্য দেখে অন্যরা ভীত হয়ে যায়, এখানে থেকে মরতে অপেক্ষা করা বা পালানো—কোনোটাই বাঁচার পথ নয়।

“আমাকে তোমার অন্তর্বাস দাও!”

মাত্র তিনজন যুবক-যুবতী বাকি, সবাই আতঙ্কিত।

তাদের মধ্যে একজন অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে লিন মুউকে চিৎকার করে।

একই সাথে সে তার ফ্লাইট মন্ত্র চালিয়ে লিন মুউকে আক্রমণ করে।

ঢাল মন্ত্র ততক্ষণে ভেঙে গেছে, লিন মুউর শরীরে থাকা অন্তর্বাসই একমাত্র বাঁচার উপায়, তাই এই মুহূর্তে আর কিছু ভাবার অবকাশ নেই।

কিউ হেং এই দৃশ্য দেখে বাধা দিতে চাইলেও লিন মুউর মুখের ভাব দেখে সে থেমে যায়, সে নিজের শরীরে ওড়ার মন্ত্রের আঘাত নিতে দেয়।

ওড়ার মন্ত্র তো মাত্র একটি ভালো মানের যাদুমন্ত্র, অন্তর্বাসে আঘাত লেগে তা আবার প্রতিফলিত হয়, এরপর সে তার গা ঢাকা玄水鳄 চামড়ার কাঁটাযুক্ত বর্ম দেখায়।

অবশ্য এতটাই বিপন্ন অবস্থায় লিন মুউ যদি না লড়াই করত, নিশ্চিত সবাই মরে যেত।

তাই সে আর ক্ষমতা লুকায় না।

“তোমরা যদি বিষাক্ত আত্মা মৌমাছির আক্রমণের শিকার হও, হয়তো প্রাণ হারাবে না, কিন্তু আমার ওপর হামলা করলে, নিশ্চিত মরে যাবে!”

“মর!”

লিন মুউর কথার সঙ্গে সঙ্গে তরুণের বুক থেকে রক্ত ঝরতে থাকে।

সে অবাক মুখে বিশ্বাস করতে পারছিল না, লিন মুউ তার হৃদয় খালি হাতে বের করে নিয়েছে।

“আমার ভাইকে মারার সাহস করেছ, মরে যাও!”

“দ্রুত আক্রমণ করো, তাকে কাছ থেকে হত্যা করতে দাও না!”

তবে অন্য এক পুরুষ ও নারীর ফ্লাইট মন্ত্র চালিয়ে লিন মুউর মাথার ওপর আঘাত করতে চাইলেও, কিউ হেং আর মেয়েটির মুখে কোনো আক্রমণের ভাব নেই।

তাদের চোখে হতবাকির ছাপ, কারণ চারপাশের বিষাক্ত আত্মা মৌমাছিরা হঠাৎ করেই নিজে থেকেই ছড়িয়ে পড়ল, যেন কোনো শত্রুর মুখোমুখি হয়ে পালিয়ে যাচ্ছে।

এদিকে লিন মুউ সহজেই দুটি আগুনের বলের মন্ত্র ছুড়ে মারল, তা এত দ্রুত যে তা মুহূর্তে কার্যকর হলো।

দুই জনের শরীরে কোনো সুরক্ষা ছিল না, আগুনের বলের আঘাতে তারা মুহূর্তের মধ্যে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

তাদের ফ্লাইট মন্ত্র লিন মুউ সহজে এড়িয়ে গেল।

লিন মুউর ছোট দূরত্বে চলাচলের গতি এতটাই দ্রুত যে তাকে ছায়ার মতো বলা যায়।

দুইজনকে মেরে ফেলার পর, সে কিউ হেং ও মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বলল:

“তোমরা কি প্রতিশোধ নিতে এসেছ, নাকি ওই একশৃঙ্গ ভূতের সন্ধানে?”

“ভ্রাতৃ, ভুল বুঝেছ, আমি 周语,器家 পরিবারের নয়, আমি 大周 রাজবংশ থেকে এসেছি।”

“এখানে আসার কারণ ওই একশৃঙ্গ ভূতকে বশীভূত করা, তোমরা যা চাইছো,陰魂草, সেটি ওই একশৃঙ্গ ভূতের কাছে অবশ্যই আছে।”

周语 কথাগুলো বলেই তার পটভূমি প্রকাশ করল, কারণ সে লিন মুউর কঠোরতা সম্পর্কে শঙ্কিত ছিল।

এছাড়া সে স্পষ্ট জানিয়ে দিল যে তার এবং লিন মুউর লক্ষ্য এক নয়।

নিঃসন্দেহে, 周语 এই গোষ্ঠীর মধ্যে প্রকৃত নেতা।

কিউ হেং, লিন মুউর ক্ষমতা দেখে, আর তার সঙ্গে সরাসরি লড়াই করার সাহস পায় না।

লিন মুউর ছোট দূরত্বে চলার গতি তাকে কোনো আঘাত থেকে রক্ষা করতে পারত।

লিন মুউ যে দুজনের সামনে এত সহজ, তার মানে তার আরও কিছু কৌশল আছে, নিজের মৃত্যু চাই না, তাই উত্তেজিত হওয়া ঠিক নয়।

“ভ্রাতৃ, চিন্তা করো না, আমি আগে আক্রমণ করিনি, এখনো করব না।”

“একশৃঙ্গ ভূত যেখানে আছে, সেটা গোপন, কেবল আমি খুঁজে পেতে পারি।”

“আমি হত্যা করিনা, তোমরা যাও।”

周语 ও কিউ হেং একে অপরের দিকে দুঃখজনক হাসি দিয়ে একসাথে উড়ে গেল।

লিন মুউ তাদের অনুসরণ করল, সে নিশ্চিত যে তারা তার বিরুদ্ধে কিছু করবে না, কারণ তারা বুঝতে পারে মিলিতভাবে ওদের লড়াইয়ে জেতা কঠিন।

কিছুক্ষণ উড়ার পর, তারা হঠাৎ গতি বাড়াল।

লিন মুউ ভ্রু চিড়িয়ে ভাবল, তারা পালানোর চেষ্টা করছে!

কথা বলার আগেই কিউ হেং হঠাৎ করে 周语 কে ধরে নিয়ে মাটির রঙের একটি মন্ত্র চালায়।

দেখে মনে হলো তাদের চারপাশ মাটির রঙের আলোর আচ্ছাদনে ঢেকে গেছে।

লিন মুউর মুখে এক ক্ষুদ্র বিষাদের ছাপ।

মাটির গতি মন্ত্র এখন সাধারণ হয়ে গেছে?

পরবর্তী মুহূর্তে তারা মাটির নিচে গিয়ে গভীরে নামতে শুরু করল।

লিন মুউ শুধু ঠাট্টা করে হাসল।

তিনকোণ鳄, মাটির গতি মন্ত্রের এক বিশেষজ্ঞ, এই দুইজন মাটির গতি দিয়ে পালানোর চেষ্টা করল, সেটা স্বপ্নের মতো।

তবে লিন মুউ তিনকোণ鳄 মুক্ত করার জন্য প্রস্তুত হতেই, হঠাৎ মাটি কেঁপে উঠল, এক ভয়ঙ্কর রক্তাক্ত শত্রুর শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

মাটির নিচে থাকা 周语 ও কিউ হেং দ্রুত উঠে এসে আগুনের পাখির মন্ত্র ছুড়ে দিল, তাদের চোখে আতঙ্ক।

লিন মুউ হঠাৎ করেই চোখ সংকুচিত করে, দ্রুত সরে গেল, ঠিক তার আগে যেখানে ছিল সেখানে একটি কালো ধারালো নখ পড়ল।

“গর্জন!”

একটি ঝাঁঝালো গর্জন, সঙ্গে একটি জম্বি উঠে এল।

তার শক্তি炼气期 এর চূড়ান্ত স্তরের মতো, মনে হলো মাটির নিচ থেকে উঠে এসেছে।

ঝাঁঝালো শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, লিন মুউ আচমকা ভয়ে লাফ দিল।

ফ্লাইট মন্ত্র আকাশে ছুড়ে দিল, তখন দেখল নিচে কয়েকশো জম্বি মাটি ভেদ করে বেরোচ্ছে।

তাদের মধ্যে দুটো筑基期 স্তরের জম্বি লিন মুউকে কাঁটাচোখে তাকিয়ে আছে।

তারা বারবার গর্জন করলেও লিন মুউর জন্য তারা মোক্ষম নয়।

জম্বির শরীর শক্তিশালী, যাদুমন্ত্র এবং জাদুর শক্তি পর্যন্ত ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে,炼气期 স্তরের একজন যাদুকরও তাদের সঙ্গে সামনের লড়াই করতে পারে।

কিন্তু তাদের বড় দুর্বলতা হচ্ছে, তারা金丹期 না হওয়া পর্যন্ত উড়তে পারে না।

অর্থাৎ যেকোনো炼气期修士 ফ্লাইট মন্ত্র চালিয়ে তাদের আক্রমণ থেকে মুক্তি পেতে পারে।

শতশত জম্বি, দুই筑基期, লিন মুউ ভয় পায় না, কিন্তু তাদের সবাইকে মেরে ফেলার আগ্রহও নেই।

তাই সে শুধু পর্যবেক্ষণ করল, কোনো মূল্যবান কিছু আছে কি না।

কিছু না পেয়ে সে দ্রুত পালিয়ে গেল।

তাকে এখন 周语 ও কিউ হেং কে ধরতে হবে, না হলে落魂谷 এত বড়, কে তাকে একশৃঙ্গ ভূতের কাছে নিয়ে যাবে?

সতর্কতার জন্য, লিন মুউ তার পেছনে একটি উড়ন্ত রক্তাক্ত কাঁকড়া পাঠিয়েছিল, তাই হারানোর চিন্তা নেই।

রক্তাক্ত কাঁকড়াটি মাত্র কয়েক ইঞ্চি ছোট, কোনো炼气期修士 এর অস্তিত্ব বুঝতে পারে না, যেমন আগে লিন মুউ কাঁকড়াটিকে বিষাক্ত আত্মা মৌমাছিকে ভয় দেখাতে ব্যবহার করেছিল।

কিউ হেং ও 周语 প্রায় সবসময় কোনো অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারেনি।

কিন্তু তারা খুব দূরে যেতে না পারতেই তারা হঠাৎ ফিরে এল।

এইবার周语 একটি ফ্লাইট মন্ত্র চালালেন, গতিও আগের পালানোর চেয়ে দ্রুত।

লিন মুউ অবাক হয়ে দেখল তার মানসিক জালে হঠাৎ এক ঝাঁক কালো প্রজাপতি প্রদর্শিত হলো।

এই কালো প্রজাপতিগুলো দ্রুত উড়ে যাচ্ছে, তাদের চারপাশ ছায়ার মতো অস্থির।

তাদের গতি খুব দ্রুত, যেখান দিয়ে যায় সেখানে কালো ধোঁয়া ফেলে যায়।

লিন মুউ অনুসন্ধানে দেখল, এই কালো ধোঁয়ায় বিষক্রিয়া প্রচণ্ড, বিশেষত এই কালো প্রজাপতির সংখ্যা এক হাজারেরও বেশি, তাদের কালো ধোঁয়া কয়েক মাইল বৃত্তে বিস্তৃত।

কিন্তু খুব শীঘ্রই, একটি দ্রুত বাতাসের শব্দ শুনতে পেল, আবার ফিরে আসছে বিষাক্ত আত্মা মৌমাছি।

যদিও তারা আগের মতো শত্রুদের উপস্থিতি টের পেয়ে ক্ষিপ্ত, তারা বেপরোয়া হয়ে হামলা করল।

দুই প্রকারের জাদুমাছির সংঘর্ষে সবচেয়ে উগ্র লড়াই শুরু হলো।

বিষাক্ত আত্মা মৌমাছি কালো প্রজাপতিকে টেনে খাচ্ছে, কালো প্রজাপতির প্রতিরক্ষা কম হওয়ায় কিছু সময়ের মধ্যে অনেক মারা গেল।

তবুও, এই কালো প্রজাপতির বিষাক্ত ধোঁয়া দ্রুত বিষাক্ত আত্মা মৌমাছিকে ক্ষয় করছে।

অল্প সময়ে কয়েক হাজার মৌমাছি মারা গেল।

নিজেদের পরাজিত দেখে কালো প্রজাপতিগুলো ধোঁয়া রেখে পালিয়ে গেল।

বিষাক্ত আত্মা মৌমাছিরাও তাড়া করল না।

কিন্তু তারা লিন মুউকে লক্ষ্য করে কিছুটা দ্বিধান্বিত।

লিন মুউর উড়ন্ত রক্তাক্ত কাঁকড়া বিষ্ক্রিয়া ছাড়লে বিষাক্ত আত্মা মৌমাছিরা দ্রুত পালিয়ে গেল।

শেষ পর্যন্ত লিন মুউ কিউ হেং ও 周语কে দেখে হাসতে হাসতে বলল:

“落魂谷 কে齐国禁地 বলা হয়, নামের প্রতি সত্যি, আমি আপনাদের অনুরোধ করব, আমার পথ দেখান, বারবার ঘুরে বেড়ানোর দরকার নেই।”

“আসলে, তোমাদের শক্তিতে পালানোই বড় স্বপ্ন।”

শুনে 周语 ও কিউ হেং একে অপরকে দুঃখের হাসি দিল।

তারা পালানোর কথা ভাবছিল, মাটির গতি মন্ত্র চালিয়ে মাটির নিচে ঢুকতেই এক ঝাঁক জম্বির মুখোমুখি হল।

মাটি থেকে বেরিয়ে আরেকবার কালো প্রজাপতির সম্মুখীন, তারপর আবার বিষাক্ত আত্মা মৌমাছিরা।

তাদের বেঁচে থাকা স্রেফ লিন মুউর বিশেষ কৌশলের কারণে।

যা এমন যে তারা বুঝতেই পারছেনা।

এই ফারাক এত বড় যে ভাষায় বর্ণনা করা মুশকিল।

“আসলে আমরা তোমার বিশ্বাস করি না যে, তুমি আমাদের যেতে দেবে।”

“তাই আমরা আমাদের নিরাপত্তার বিনিময়ে কথা বলছি।”

কিছুক্ষণ চিন্তা করে 周语 নির্ভয়ে বলল।

লিন মুউর মনে প্রশ্ন, নিরাপত্তা বিনিময়ে কী?

সে তো সত্যিই তাদের মেরে ফেলার পরিকল্পনা করেনি, এত নিষ্ঠুরও নয়!

“তোমরা কী দিতে চাও?”

“আমরা জানি একশৃঙ্গ ভূত এবং বিষাক্ত আত্মা মৌমাছির বাসস্থান, আশা করি আপনি আগ্রহী, এই দুইটি স্থান বিনিময়ে আমাদের নিরাপত্তা দিন।”

একশৃঙ্গ ভূত!

লিন মুউ যদিও ভূত সম্পর্কে পুরোটা জানে না, তবে জানে ভূতের স্তর হলো, ভূত সৈনিক, ভূত সেনাপতি, ভূত মন্ত্রী, ভূত রাজা।

ভূত রাজা 元婴期 স্তরের মতো।

কয়েকজন炼气期修士 ভূত রাজার বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস দেখালো, অবাস্তব মনে হচ্ছে।

তাদের থেকে মনে হচ্ছে মিথ্যা বলছে না।

হয়তো ভূত রাজার শক্তি কমে炼气期 স্তরে নেমে এসেছে, অথবা আংশিক ভূত রাজা গুণ আছে।

শুধু একশৃঙ্গ ভূতের নাম শুনে লিন মুউ মনে করল, চেষ্টা করা উচিত।

সাথে বিষাক্ত আত্মা মৌমাছিও সে চাইছে।

এমনই পরিস্থিতি।