অকষ্মাৎ নব্বই পঞ্চম অধ্যায়: মোহনীর পরী

জুয়ে মিংজি সত্যিই চলে গেছেন, লিন মুয়ানের তা খুব একটা বিশ্বাস হলো না। তার মনে হলো, জুয়ে মিংজি নিশ্চয়ই কোথাও লুকিয়ে আছেন সুযোগের অপেক্ষায়।

যদিও নিজের শক্তির একটি বড় উল্লম্ফন ঘটেছে, তবুও লিন মুয়ান নিজেকে মেইলিং ফেইরির মতো মূলধারার শিষ্যদের সাথে লড়াই করার মতো যোগ্য বলে মনে করেন না। চার আত্মিক ফেইরিকে হত্যা করাটা কেবলই ছিল ভাগ্যের পরিহাস। মেইলিং ফেইরি অনেক আগে থেকেই সুপরিচিত; ফুদু সম্প্রদায়ের প্রধান শিষ্যদের মধ্যে তিনি অন্যতম সেরা এবং তার কৌশলগুলো ছিল অকল্পনীয়। কেবল শক্তি দিয়েই যে তিনি এতদূর এসেছেন, তা বিশ্বাস করা কঠিন।

তিনি তাকে হত্যা করতে এসেছেন, কিন্তু লিন মুয়ান তার সাথে লড়াই করতে ইচ্ছুক নন। লোক সিটিতে থাকাটা নিশ্চিতভাবেই নিরাপদ নয়।

"যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তাই বাজারে যাওয়াই একমাত্র পথ।"
"আশা করি, উসিং সম্প্রদায় এখনো আমার সম্পর্কে কিছু জানে না।"

এমনটা ভেবেই লিন মুয়ান একটি পরীক্ষা চালানোর সিদ্ধান্ত নিলেন এবং বাজারের দিকে উড়ে চললেন। তিনটি পরিবার ধ্বংস হওয়ার পর উসিং সম্প্রদায়ের এলাকায় আবারো আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে। সবাই ভয়ে আছে যে, যদি তাদের দুর্ভাগ্য হয় এবং তারা ফুদু সম্প্রদায়ের সেই খুনিদের মুখোমুখি পড়ে যায়, তবে তাদের নিশ্চিত মৃত্যু হবে। এই কারণেই প্রচুর সংখ্যক ভবঘুরে চাষি বাজারে আশ্রয় নিয়েছে এবং পুরো বাজার এখন কানায় কানায় পূর্ণ।

বাজারে পৌঁছানোর পর লিন মুয়ান তার কোনো অস্ত্র বা সামগ্রী বিক্রি করলেন না। যদিও তিনি তিনটি পরিবার ধ্বংস করেছেন, কিন্তু লুণ্ঠিত জিনিসপত্র তিনি অন্যদের মধ্যে বিলিয়ে দিয়েছেন। তিনি কেবল কিছু আধ্যাত্মিক পাথর এবং ভেষজ বীজ নিজের কাছে রেখেছেন। দুর্ভাগ্যবশত, ওই পরিবারগুলোর মধ্যে কোনো পেশাদার কিমিয়াবিদ ছিল না, নতুবা তিনি হয়তো কিছু ওষুধের রেসিপিও পেয়ে যেতেন।

বাজারে প্রবেশ করে লিন মুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে উসিং সম্প্রদায়ের কয়েকজন শিষ্যের আশেপাশে ঘোরাঘুরি করলেন। ফলাফলস্বরূপ, তিনি কেবল অদ্ভুত দৃষ্টিই পেলেন। এতে লিন মুয়ান নিশ্চিত হলেন যে, তার কর্মকাণ্ড সম্পর্কে উসিং সম্প্রদায় এখনো অবগত নয়। অন্যথায়, এই লোকগুলো তাকে ঘিরে ধরে হত্যা করার চেষ্টা করত।

তিনি একটি আধ্যাত্মিক পশুর থলি কিনলেন এবং ত্রিভুজাকার কুমিরটিকে তার ভেতর রাখলেন। প্রাণীটি তখনো গভীর ঘুমে মগ্ন ছিল, সে টেরই পায়নি যে তাকে অন্য জায়গায় নিয়ে আসা হয়েছে। বর্তমানে রক্ত-আধ্যাত্মিক ফলই তার একমাত্র খাবার; দিনে দুটি করে খেয়েই সে ঘুমিয়ে পড়ে, তাই লিন মুয়ানকে বাড়তি কোনো ঝামেলা পোহাতে হয় না। পশুর থলিতে থাকার পরও তার কোনো আপত্তি নেই।

পশুর থলি কেনার পর লিন মুয়ান বাজার ছাড়ার কথা ভাবলেন না, বরং রাস্তার দোকানগুলো ঘুরে দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি নিজের ভাগ্য পরীক্ষা করতে চাইলেন, যদি কোনো মূল্যবান বস্তু পাওয়া যায়। এই তথাকথিত মূল্যবান বস্তুগুলো সাধারণত এমন অদ্ভুত সব জিনিস, যা সাধারণের চোখে ধরা পড়ে না। চাষিদের মধ্যে কেউ বোকা নয়, তাই কোনো মূল্যবান জিনিস পাওয়া মাত্রই তারা সেটি যাচাই করার জন্য বিশেষজ্ঞের কাছে যায়। কেবল কিছু আসল রত্ন থাকে যা বিশেষজ্ঞরা চেনে না, আর সেগুলোই শেষ পর্যন্ত রাস্তার দোকানে পড়ে থাকে।

এখন হাতে তেমন কোনো কাজ নেই, তাই লিন মুয়ান ঘুরে দেখছেন। ভাগ্য ভালো থাকলে যদি কোনো রত্ন পাওয়া যায়, তবে তা হবে দারুণ ব্যাপার। কিন্তু বাজারে ঢোকার কিছুক্ষণ পরেই তিনি হতাশ হলেন। দোকানের জিনিসগুলো খুবই সাধারণ—মন্ত্র, নিম্ন ও মধ্যম মানের অস্ত্র এবং প্রাথমিক স্তরের কৌশল। এমনকি যারা সবেমাত্র চাষি হিসেবে জীবন শুরু করেছে, তাদেরও এসবের প্রয়োজন হওয়ার কথা নয়।

"লিন জুনিয়র ভাই, এখানে ঘুরে বেড়াতে এত আগ্রহ কেন? তার চেয়ে বরং এই সিনিয়র বোনকে সাথে নিলে কেমন হয়?"
পিছন থেকে একটি মিষ্টি ও শ্রুতিমধুর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা মনকে সতেজ করে দেয়। কিন্তু লিন মুয়ানের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই বদলে গেল, যেন তিনি ভূত দেখেছেন।

তার পিছনে একটি রাজকীয় পোশাক পরা তরুণী দাঁড়িয়ে ছিল। তার শরীর লাবণ্যময়, ত্বক দুধ-সাদা ও কিছুটা লালচে। কথা বলার সময় তার মুখ থেকে সুগন্ধ বেরোচ্ছিল, যেন এক পবিত্র কুমারী। তার মুখাবয়ব নিখুঁতভাবে খোদাই করা—ভ্রুগুলো ধনুরাকৃতির, চোখগুলো ফিনিক্সের মতো, ছোট নাক, চেরি রঙের ঠোঁট এবং সরু মুখ—সব মিলিয়ে এক অসামান্য সৌন্দর্য। তার বাহ্যিক রূপ পবিত্র হলেও তার মধ্যে এক ধরণের মোহনীয় আকর্ষণ ছিল, যা তাকে আরো বেশি প্রলুব্ধকর করে তুলেছিল।

এমন স্বর্গীয় সুন্দরীর উপস্থিতিতে, যদিও তার মুখে একটি নেকাব ছিল, পুরো বাজার যেন এক ঘোরের মধ্যে পড়ে গেল। বিশেষ করে ভবঘুরে চাষিরা, তাদের অনেকেই সবকিছু ভুলে কেবল তার দিকে তাকিয়ে লালা ঝরাতে লাগল।

এই তরুণী আর কেউ নন, মেইলিং ফেইরি। লিন মুয়ানকে নিজের দিকে তাকাতে দেখে তিনি মোহনীয় এক হাসি দিলেন। সেই হাসিতে যেন বসন্তের বাতাস বইছিল, বরফ গলে জল হয়ে যাচ্ছিল। সেই হাসিতে ছিল এক অসীম মাধুর্য। আর সেই হাসি দেখে লিন মুয়ানের বমিই চলে আসছিল। অন্য কোনো কারণ নেই, কেবলই বমি করার ইচ্ছে!

"লিন জুনিয়র ভাই, তুমি কি বমি করতে যাচ্ছ?"
মৃদু স্বরটি তার কানে এল, যা লিন মুয়ানের পুরো শরীরকে শিথিল করে দিচ্ছিল, কিন্তু সেই স্বরের আড়ালে ছিল অসীম হত্যাস্পৃহা। এর উত্তরে লিন মুয়ান এক বিব্রতকর হাসি দিয়ে জোর করে বললেন:
"মেইলিং সিনিয়র বোন ভুল বুঝছেন, আসলে আপনি এতই সুন্দরী যে আমার রক্ত উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে, আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না। বমি আসতে চেয়েছিল ঠিকই, কিন্তু সেটা রক্ত।"

কথাটি শুনে মেইলিং ফেইরি হাত দিয়ে মুখ ঢেকে লাজুক হাসলেন। সেই হাসিতে তার বুক ওঠানামা করছিল, যা দেখে লিন মুয়ানের রক্তচাপ বেড়ে গেল। যদিও তিনি অভিজ্ঞ নন, তবুও বয়স বিশের কোঠায় হওয়ায় এসব বিষয়ে তার কিছুটা ধারণা ছিল।

"জুনিয়র ভাই বেশ সুন্দর কথা বলতে পারো! দুঃখের বিষয়, তোমার চেহারা বড্ড সাধারণ, নতুবা এই সিনিয়র বোন তোমাকে প্রত্যাখ্যান করত না। সত্যি বলতে, এই যাত্রাপথে আমি কিছুটা ক্লান্ত, তাই কোনো একটা জায়গা খুঁজে দিলে কেমন হয় যেখানে আমি বিশ্রাম নিতে পারি?"

এই কথা শুনে লিন মুয়ান কিছুটা হতাশ হলেন। আমার চেহারা কেমন? খুব বেশি সুদর্শন না হলেও অন্তত খারাপ তো নয়, তবুও কেন প্রত্যাখ্যান করা হলো! মেইলিং ফেইরি মুখে যা-ই বলুক না কেন, এর উদ্দেশ্য কেবল তাকে কোনো এক জায়গায় নিয়ে গিয়ে চিরতরে শেষ করে দেওয়া। লিন মুয়ান কিছুটা বোকা হলেও, নিজের পায়ে কুড়াল মারার মতো কাজ তিনি করবেন না। তাই তিনি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন:

"মেইলিং সিনিয়র বোন, আপনাকে অসম্মান করার কোনো ইচ্ছা আমার নেই, কিন্তু আমি সত্যিই নিরুপায়! জুয়ে মিংজি সিনিয়র ভাই এসে আমাকে বলেছেন যে কেউ একজন আমাকে হত্যা করতে চায়, তাই বাজারে লুকিয়ে থাকা ছাড়া আমার কোনো উপায় নেই। এখানে结丹 (জেদান) স্তরের একজন বিশেষজ্ঞ আছেন, তাই নিরাপত্তা নিয়ে খুব একটা চিন্তা করতে হয় না। তবে এই অস্থির সময়ে যদি এখানে আপনার পরিচয় ফাঁস হয়ে যায়, তবে তা কি নিরাপদ হবে?"

লিন মুয়ান এমনভাবে কথা বললেন যেন তিনি সত্যিই মেইলিং ফেইরির নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন। কিন্তু মেইলিং ফেইরি তার কথার গুরুত্ব দিলেন না, বরং মৃদু হাসিতে বললেন:
"জুনিয়র ভাই, তুমি যে কাজগুলো করেছ, তা যদি এখানে ফাঁস হয়ে যায়, তবে আসল সমস্যা তো তোমারই হবে! এমনকি জেদান স্তরের বিশেষজ্ঞ যদি হস্তক্ষেপ না-ও করেন, তবুও সাধারণ চাষিরা মিলে তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।"

"তাহলে আসুন আমরা লড়াই করি, দেখা যাক কে জেতে। তবে মেইলিং সিনিয়র বোন যদি অক্ষত থাকেন, তবে সেটাই হবে বড় ব্যাপার।" লিন মুয়ান এক চতুর হাসি দিলেন, যা দেখে মেইলিং ফেইরির অভিব্যক্তি কিছুটা বদলে গেল। তিনি লিন মুয়ানের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে মুহূর্তের মধ্যেই নিজেকে সামলে নিয়ে আবারও মোহনীয় হাসি দিলেন।

"জুনিয়র ভাই, তোমাকে আর মারতে ইচ্ছে করছে না।"
"তাহলে আর মেরো না।"
"কিন্তু না মারলে কৈফিয়ত দিতে অসুবিধা হবে।"
"তাহলে কৈফিয়ত দেওয়ার দরকার নেই।"

লিন মুয়ান এই মুহূর্তে যা বলছেন তা হয়তো অর্থহীন মনে হতে পারে, কিন্তু তিনি আসলে পরিস্থিতি যাচাই করার চেষ্টা করছেন। কিন্তু ফলাফল তাকে হতাশ করল। এই সিনিয়র বোনটি মোটেও সাধারণ নন! মেইলিং ফেইরি লাজুক হাসলেন, চোখের ইশারায় লিন মুয়ানকে ইঙ্গিত করে বললেন:
"জুনিয়র ভাই, এখানে অনেক মানুষ। চলো অন্য কোথাও যাই, যেখানে জনসমাগম কম। সত্যি কথা বলতে, লড়াই শুরু করলে এই জায়গাটি মোটেও উপযুক্ত নয়!"

"দুঃসাহসী ফুদু সম্প্রদায়ের ডাইনি! তুমি আশেপাশের চাষিদের সম্মোহিত করার সাহস কীভাবে পেলে? সবাই ভয় পেয়ো না, একসাথে আক্রমণ করে ওকে শেষ করে দাও!"

ঠিক সেই মুহূর্তেই লিন মুয়ান চিৎকার করে উঠলেন। এই কথা শোনা মাত্রই আশেপাশের চাষিরা যেন ঘোর থেকে জেগে উঠল। তাদের চোখেমুখে বিস্ময় এবং তারপর প্রচণ্ড ক্ষোভ ফুটে উঠল।

"আশ্চর্য, আমি কেন হঠাত এমন ঝিমুনি অনুভব করছিলাম! আসলে এটা ওর সম্মোহনী কৌশলের কারসাজি ছিল।"
"ফুদু সম্প্রদায়ের সবাই পাপিষ্ঠ ও শয়তান। সবাই মিলে ওকে হত্যা করি!"
"ঠিক বলেছ, এই ডাইনিকে কোনোভাবেই ছাড়া যাবে না।"

মুহূর্তের মধ্যে সবাই জেগে উঠল এবং মেইলিং ফেইরিকে আক্রমণ করার জন্য চিৎকার শুরু করল। তবে বেশিরভাগ চাষির চোখে ছিল লোভ—কারণ মেইলিং ফেইরির রূপের কোনো তুলনা হয় না। মেইলিং ফেইরি ভাবতেই পারেননি যে লিন মুয়ান তার পরিচয় এভাবে সবার সামনে ফাঁস করে দেবেন। যদিও তিনি কেবল ফুদু সম্প্রদায়ের কথা বলেছেন, কিন্তু এই মুহূর্তে, এই জায়গায়, এটা যেন জ্বলন্ত আগুনে ঘি ঢালার মতো কাজ করেছে।

"হুম, অনেক হয়েছে। দেখি তুমি কতদিন বাজারে লুকিয়ে থাকতে পারো।"
মেইলিং ফেইরি কথাগুলো বলে একটি মন্ত্র উচ্চারণ করলেন। সাথে সাথে তার শরীর এক উজ্জ্বল হলুদ আলোয় ঢেকে গেল এবং তিনি মুহূর্তের মধ্যে মাটির নিচে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

"মাটি দিয়ে পালানোর কৌশল (তু-দুন শু)!"
"আসলেই মূলধারার শিষ্য, অনেক সম্পদ তার!"

এই কৌশল যে কেউ প্রয়োগ করতে পারে না। সাধারণ চাষিরা বিশেষ কোনো বস্তু ছাড়া এই বিদ্যা শিখতে পারে না, কেবল ইউয়ান-ইইং (Yuan-Ying) স্তরের বিশেষজ্ঞরা এটি করতে পারে। এমনকি যারা মাটির উপাদানের অধিকারী, তাদেরও জেদান স্তরে পৌঁছানোর আগে এটি শেখা কঠিন। কেবল বিশেষ 'মাটির দেহ' (Earth Spirit Body) যাদের আছে, তারাই ঝুজি (Zhuji) স্তরে এটি শিখতে পারে, কিন্তু তারা অত্যন্ত বিরল। এই কৌশলটির মন্ত্র বা符咒 (Fu-zhuan) অনেক দামি—একটি মন্ত্রের দাম পাঁচশ আধ্যাত্মিক পাথর, যা একটি উন্নতমানের অস্ত্রের সমতুল্য। কেবল জেদান স্তরের চাষিরাই এটি ব্যবহার করার সামর্থ্য রাখে।

মেইলিং ফেইরি এত সহজে পালিয়ে যাওয়ায় লিন মুয়ান মনে মনে হতাশ হলেন। তিনি বিশ্বাস করতে পারছেন না যে এত বড় ঘটনা ঘটার পরও উসিং সম্প্রদায়ের জেদান স্তরের বিশেষজ্ঞ কিছু টের পাননি। স্পষ্টতই, তারা বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চেয়েছেন। এমনকি তাকে রক্ষা করার জন্য তারা কোনো পদক্ষেপই নিলেন না।

"সহকর্মী বন্ধুরা, সেই ডাইনি নিষ্ঠুর খুনি। সে যে মন্ত্র ব্যবহার করে পালিয়েছে, তাতে খুব বেশি দূর যেতে পারবে না। আসুন আমরা সবাই মিলে ওকে ধরি, যাতে আর কোনো অশুভ শক্তির বিস্তার না ঘটে।"

কথা শেষ হতে না হতেই দেখলেন, সবাই তার দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছে যেন তিনি পাগল। তারপর একে একে সবাই নিজের কাজে ফিরে গেল। এখানে যারা আছে তারা বেশিরভাগই লিয়ান-চি (Lian-qi) স্তরের চাষি, আর মেইলিং ফেইরি হলেন পুরোদস্তুর ঝুজি স্তরের শীর্ষ পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ। তাদের সেখানে যাওয়া মানে আত্মহত্যার শামিল। তারা বোকা নয় যে লিন মুয়ানের প্ররোচনায় পা দেবে।

এমন পরিস্থিতিতে লিন মুয়ান অত্যন্ত বিব্রত বোধ করলেন। মনে হচ্ছে তার শক্তি অন্যদের বিশ্বাসযোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি। যেহেতু তিনি ইতিমধ্যেই মানুষের নজরে পড়ে গেছেন, এখানে থাকাটা আর নিরাপদ নয়। উপায়ান্তর না দেখে লিন মুয়ান চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। পরিবারের বা বণিক সমিতির সাহায্য নেওয়াটা হবে ঝামেলাপূর্ণ এবং তাতে তার পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয় আছে। তার চেয়ে বরং একাই পথ চলা ভালো। যাই হোক, একটি ভূগর্ভস্থ নদীর প্রবেশপথ খুঁজে পেলেই তিনি পালিয়ে যেতে পারবেন। তাই মেইলিং ফেইরিকে নিয়ে লিন মুয়ান খুব একটা আতঙ্কিত নন।

বাজার থেকে বেরিয়ে লিন মুয়ান দ্রুতগতিতে উড়ে চলতে লাগলেন। গতি বাড়ানোর জন্য তিনি একটি 'ফ্লাইং符咒' ব্যবহার করলেন। কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই তিনি অনুভব করলেন, কোনো এক অদৃশ্য আধ্যাত্মিক শক্তি (Shen-shi) তাকে ঘিরে রেখেছে। তিনি যত দ্রুতই পালানোর চেষ্টা করুন না কেন, কোনোভাবেই তা থেকে মুক্তি পাচ্ছেন না।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিন মুয়ান কিছুটা মন খারাপ করলেন। মনে হচ্ছে মেইলিং ফেইরির এই বাধা সহজে পার হওয়া যাবে না। তবে এতে লিন মুয়ানের কোনো ক্ষতি হলো না—তিনি সাথে সাথে একটি 'মাটির নিচে পালানোর মন্ত্র' (Tu-dun Fu) ব্যবহার করে মাটির গভীরে ঢুকে গেলেন এবং সরাসরি সেই ভূগর্ভস্থ নদীর দিকে যাত্রা করলেন।