একশো তেরোতম অধ্যায়: শূন্যতা

লিন মুইয়ান খুব সহজভাবেই কথাটি বললেন, আর এটিই ছিল প্রকৃত সত্য। দুপক্ষের কেউই একে অপরকে চিনত না, একসাথে থাকার কারণ কেবল পারস্পরিক প্রয়োজন।

তবে রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজ অট্টহাসি হেসে নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, "হয়তো তোমার কথাই ঠিক, কিন্তু যাই হোক না কেন, তোমাকে মরতেই হবে।"

"তবে আমি দেখছি তোমার আত্মশক্তি বেশ প্রবল। আমি তোমাকে একটি প্রধান আত্মার মর্যাদা দেব, যাতে তুমি চিরকাল আমার অনুগত হয়ে থাকতে পারো।"

কথাটি বলে রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজ অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, তার চেহারায় ফুটে উঠল এক ভয়ানক হিংস্রতা। মনে হচ্ছিল, সে যেন লিন মুইয়ানকে পুরোপুরি কব্জা করে ফেলেছে।

কিন্তু লিন মুইয়ান কেবল মাথা নাড়লেন, যেন তিনি নিরুপায়। তিনি হেসে বললেন, "আমাদের মধ্যে তো কোনো শত্রুতা নেই, তাহলে কেন আমরা একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ব?"

"নাকি তুমি মনে করছ যে তুমি আমাকে শেষ করে দিতে পারবে?"

কথা বলতে বলতেই লিন মুইয়ান বিষাক্ত অগ্নিপাত্র সক্রিয় করলেন। আসলে এই রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজকে মোকাবিলা করার জন্য লিন মুইয়ানের সেরা অস্ত্র ছিল বিষাক্ত আত্মা-মৌমাছি। কারণ এই মৌমাছিগুলো প্রেতাত্মাদের সবচেয়ে বড় শত্রু, রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজও এর ব্যতিক্রম নয়। তবে যেহেতু এটি একটি প্রেতরাজ, তাই এর কৌশল নিশ্চয়ই সাধারণ নয়। লিন মুইয়ান নিজেও দেখতে চাইছিলেন যে তার বর্তমান শক্তির সীমা ঠিক কতদূর।

"অগ্নিশক্তির আধ্যাত্মিক অস্ত্র? দেখে মনে হচ্ছে তুমি সাধারণ সাধক নও।"

"তবে ভালোই হলো, আরও একটি আধ্যাত্মিক অস্ত্র আমার হাতে আসা মানে আমারই লাভ।"

রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজ খিক খিক করে হেসে মুহূর্তের মধ্যে লিন মুইয়ানের সামনে এসে পড়ল। তার এক হাত ধারালো নখযুক্ত থাবায় পরিণত হয়ে লিন মুইয়ানের বুকে সজোরে আঘাত করল।

"চিড়..."

পোশাক ছিঁড়ে গেল, কিন্তু লিন মুইয়ানের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না। তার বুকে পাঁচটি আঁচড়ের দাগ বসে গিয়েছিল, তবে সেগুলো কেবল চামড়া পর্যন্তই সীমাবদ্ধ ছিল। বুকের ব্যথা অনুভব করে লিন মুইয়ান ঠোঁট বাঁকালেন। পাশে সরে যাওয়া রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজের দিকে তাকিয়ে তিনি বিরক্তভাবে বললেন:

"আমরা কেউ-ই সাধারণ কেউ নই, তাই এই পরীক্ষা-নিরীক্ষা বন্ধ করো।"

"পুরো শক্তি দিয়ে আক্রমণ করো, দেখি রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজের আসল ক্ষমতা কতটুকু।"

"যদি তুমি আমাকে হতাশ করো, তবে আমার প্রেত-পোষা প্রাণী হওয়ার যোগ্যতাই তোমার থাকবে না।"

লিন মুইয়ানের মুখে এমন কথা শুনে রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজের অভিব্যক্তি অদ্ভুত হয়ে উঠল, যেন সে কোনো পাগলকে দেখছে। তবে শীঘ্রই তার সারা শরীর থেকে এক ধরনের ক্ষয়কারী ও নিষ্ঠুর অন্ধকার আভা নির্গত হতে শুরু করল।

"বেশ, খুব ভালো।"

"তুমিই প্রথম炼 কি স্তরের সাধক যে আমার সাথে এমনভাবে কথা বলার সাহস দেখালে।"

"জেনে রেখো, অন্য সাধকরা আমাকে দেখলে পালানো ছাড়া আর কিছুই ভাবতে পারে না।"

"তাতে আমার বিন্দুমাত্র উত্তেজনা হয় না।"

"বিরক্তিকর, বড্ড বিরক্তিকর।"

"কিন্তু তুমি আলাদা। আমি অনুভব করতে পারছি, তুমি একজন চমৎকার প্রতিপক্ষ হতে পারবে।"

"প্রেতরাজরা কি সবসময়ই এত কথা বলে?"

এক ঝটকায় লিন মুইয়ান উপহাসের সুরে কথাটি বললেন। পরের মুহূর্তেই তার অবয়ব বিদ্যুৎগতিতে নড়ে উঠল এবং তিনি রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজের সামনে হাজির হলেন। মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে তিনি সজোরে আঘাত করলেন।

"ভালো, ভালো, ভালো! তুমিই প্রথম মানব সাধক যে আমাকে উত্তেজিত করতে পেরেছে।"

"আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, তোমাকে মেরে ফেলার ক্ষমতা থাকলেও আমি তোমাকে মারব না।"

কিন্তু লিন মুইয়ান আঘাত করে বুঝতে পারলেন, তিনি কেবল শূন্যতাকে আঘাত করেছেন। রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজের শরীর অস্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল, ফলে তার আঘাত কোনো কাজে এল না।

পরের মুহূর্তেই লিন মুইয়ানের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। সাথে সাথে এক দলা আগুন জ্বলে উঠল। তিনি তাৎক্ষণিক অগ্নিগোলক মন্ত্র প্রয়োগ করলেন, উদ্দেশ্য রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজকে পুড়িয়ে মারা। এই অবস্থায় রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজ আর্তনাদ করে উঠল।

লিন মুইয়ানের মাথা যেন ঝিমঝিম করে উঠল, কানে তীব্র শব্দের আর্তনাদ। ধুর! যদিও তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন, কিন্তু অনুভব করলেন চরম বিপদ আসন্ন। তিনি বিন্দুমাত্র দেরি না করে আবারও অগ্নিগোলক মন্ত্র প্রয়োগ করলেন।

পিঠে তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন লিন মুইয়ান। তিনি ভাবতেই পারেননি যে রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজ তার শরীরের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারবে। তবে সেই নখের গতি খুব একটা বেশি ছিল না। রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজ অবাক হয়ে প্রশংসার সুরে বলল:

"সত্যিই ভাবিনি, তোমার শারীরিক শক্তি এত প্রবল! মনে হচ্ছে এটি উন্নত মানের আধ্যাত্মিক বস্তুর স্তরে পৌঁছে গেছে।"

"দুঃখের বিষয়, আমার কোনো বাস্তব শরীর নেই, নইলে তোমাকে খুব সহজেই শেষ করে দিতে পারতাম!"

আঘাত বাধা পাওয়ায় রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজ হাত সরিয়ে নিল। ঠিক সেই মুহূর্তে লিন মুইয়ান বিষাক্ত অগ্নিপাত্র থেকে প্রচুর বিষাক্ত আগুন ছড়িয়ে দিলেন। আগুনের শিখায় রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজকে ঘিরে ফেলতেই এক করুণ আর্তনাদ শোনা গেল। কিন্তু কালো ধোঁয়ার আস্তরণ উঠে যেতেই দেখা গেল, রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজ উধাও হয়ে গেছে।

লিন মুইয়ান যখন কিছুটা হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, তখনই রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজ তার সামনে এসে হাজির। সে আসলে শরীরকে অস্পষ্ট করে বিষাক্ত আগুনের আক্রমণ থেকে বেঁচে গিয়েছিল। এমন কৌশল দেখে লিন মুইয়ান বুঝতে পারছিলেন না যে, শরীর অস্পষ্ট করেও কী করে জাদুকরী আক্রমণ থেকে বাঁচা সম্ভব?

তবে বেশি চিন্তা করার সুযোগ তিনি পেলেন না। এক জোড়া ধারালো নখ তার চোখের দিকে ধেয়ে এল। যেন তার চোখ দুটো উপড়ে ফেলার পাঁয়তারা! এমন পরিস্থিতিতে লিন মুইয়ান দ্রুত বায়ুশক্তি প্রয়োগ করলেন। দ্রুত সরে গিয়ে আক্রমণটি এড়ালেন এবং সাথে সাথে বিষাক্ত অগ্নিপাত্র থেকে আগুনের শিখা ছড়িয়ে রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজকে আবারো ঘিরে ফেললেন।

"তুমি মন্দ নও, কিন্তু দুর্ভাগ্য যে তোমার শক্তি কেবল炼 কি স্তরেই আটকে আছে!"

ভয়ংকর চেহারা নিয়ে বিষাক্ত আগুনের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজ এবং লিন মুইয়ানকে লক্ষ্য করে আবারও থাবা মারল। কাপড় ছেঁড়ার শব্দ হলো, লিন মুইয়ানের বাহুতে পাঁচটি রক্তবর্ণের আঁচড় পড়ল। ক্ষত থেকে রক্ত ঝরলেও তা দ্রুত শুকিয়ে গেল।

এমন দৃশ্য দেখে লিন মুইয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি এক ঝটকায় রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজের নখ খামচে ধরলেন। কিন্তু তিনি যখন পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছেন, ঠিক তখনই রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজের হাত অস্পষ্ট হয়ে তার হাতের মুঠো গলে বেরিয়ে এল এবং তার বুকের দিকে ধেয়ে গেল।

এমন আকস্মিক আক্রমণে লিন মুইয়ান অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। তবে আগে থেকেই সতর্ক থাকায় দ্রুত সরে গিয়ে চোখের মারাত্মক আঘাত এড়াতে পারলেন, যদিও তার মুখে পাঁচটি আঁচড়ের দাগ লেগে গেল।

দুজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইলেন। লিন মুইয়ান মুখ খুলে আরেকটি অগ্নিপাত্র বের করলেন। রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তিনি বিষাক্ত আগুন ছড়িয়ে দিলেন। পঞ্চতত্ত্বের পাত্রটি যেকোনো পঞ্চতত্ত্বের আক্রমণ শোষণ করতে পারে। আগে লিন মুইয়ান এটি দিয়ে প্রচুর বিষাক্ত আগুন শোষণ করেছিলেন, তাই এখন সেটি দিয়েই তিনি বিষাক্ত আগুনের আক্রমণ চালাতে পারলেন।

হঠাৎ এই আক্রমণে রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজও অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। বিষাক্ত আগুনের আঘাতে তার শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বের হতে শুরু করল। শরীর অস্পষ্ট করে সে আক্রমণ থেকে রক্ষা পেল এবং তিন গজ দূরে দাঁড়িয়ে লিন মুইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখেমুখে এখন গভীর দুশ্চিন্তা।

লিন মুইয়ানের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, তার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত হলেও তার নিঃশ্বাস ছিল গভীর এবং শক্তিশালী। মনে হচ্ছিল, কোনো মারাত্মক আঘাত তাকে কাবু করতে পারেনি। কিছুক্ষণ পর রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজ প্রশ্ন করল:

"ছেলে, তুমি বেশ দক্ষ। তোমার সব কৌশল কি শেষ হয়ে গেছে?"

"বড্ড বকবক করো!"

বিষাক্ত অগ্নিপাত্র সক্রিয় করে লিন মুইয়ান দ্বিধাহীনভাবে আবারও আক্রমণ করলেন। আর এই আক্রমণটি ছিল তার পূর্ণ শক্তির। বাইরে থেকে শান্ত দেখালেও লিন মুইয়ানের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় নিঃশেষ হওয়ার পথে ছিল। আর কেবল গায়ের জোরে এই রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজের বিরুদ্ধে লড়াই করা অসম্ভব।

ধেয়ে আসা বিষাক্ত আগুনের সামনে রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজ নির্বিকার থাকল। শরীর অস্পষ্ট করে সে সহজেই আক্রমণটি এড়িয়ে গেল।

"আরে, আবার কোথায় গেল?"

"আক্রমণ ক্ষমতা তেমন না থাকলেও, লুকিয়ে পড়ার এই কৌশল তো অতুলনীয়!"

কথা বলার সময় লিন মুইয়ানের কণ্ঠে ছিল উপহাস।

কিন্তু কথা শেষ হতে না হতেই তার পিঠের পেছনে কালো ধারালো নখ দেখা গেল, যা তার পিঠের হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করে ধেয়ে এল। লিন মুইয়ান দ্রুত ঘুরে গিয়ে আক্রমণটি এড়িয়ে গেলেন এবং সাথে সাথে হাতে থাকা অগ্নিগোলক মন্ত্র প্রয়োগ করলেন।

"গর্জন..."

হিংস্র গর্জন শোনা গেল। রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজ এক গজ দূরে দাঁড়িয়ে লিন মুইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার কণ্ঠে কিছুটা অসহায়ত্ব।

"মানতেই হবে, তোমার শরীর অত্যন্ত শক্তিশালী। এতটাই শক্তিশালী যে আমি তোমাকে কাবু করতে পারছি না।"

"আমার মনে হয়, পুরো মানবজাতিতে এমন শক্তিশালী শরীর খুব কমই দেখা যায়।"

"তবে আমার রক্তশৃঙ্গ神通 এখনো পুরোপুরি জাগ্রত হয়নি, তাই তোমাকে আঘাত করতে পারছি না।"

"অবশ্য আমার আসল আক্রমণ এই রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজের শরীর নয়, বরং আমার এই প্রেত-পতাকা।"

সে শূন্যে হাত বাড়াতেই পিঠের হাড়ের পতাকাটি অদৃশ্য হয়ে তার হাতে চলে এল। পরের মুহূর্তে তার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগের সাথে সাথে এক ফুটের পতাকাটি বাতাসে বড় হয়ে এক গজ আকার ধারণ করল। পতাকার ওপর অসংখ্য প্রেতাত্মা আর্তনাদ করছিল, যা শুনে লিন মুইয়ানের মাথা ঝিমঝিম করে উঠল।

"আমি তোমাকে বেঁচে থাকার সুযোগ দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি বড্ড কঠিন প্রতিপক্ষ। যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তাই তোমাকে আত্মা ও শরীরহীন করে ধ্বংস করে দেওয়াই ভালো।"

"নইলে একদিন না একদিন তুমি আমার জন্য বড় বিপদ হয়ে দাঁড়াবে।"

"যদি কাউকে দোষ দিতে চাও, তবে তোমার অতিরিক্ত প্রতিভাকেই দাও।"

"মরে যাও!"

কানের পর্দা ফাটানো আর্তনাদ শোনা গেল। এরপরই অজস্র প্রেতাত্মা লিন মুইয়ানের দিকে ধেয়ে এল। এদের সংখ্যা অন্তত দশ হাজার। যদিও এদের বেশিরভাগই সাধারণ, কিন্তু সংখ্যাটা সত্যিই আতঙ্কজনক। বিশেষ করে সামনের সারির কয়েকটি প্রেতাত্মা প্রেত-সৈনিক পর্যায়ে পৌঁছেছে এবং তারা শেষ স্তরে ছিল। এত আত্মা আক্রমণ করলে, একবার ঘিরে ফেললে মুহূর্তের মধ্যে তারা তার প্রাণশক্তি শুষে নেবে এবং শেষ পর্যন্ত কেবল হাড়ের কাঠামো ছাড়া কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না।

এমনকি স্বর্ণবর্ম符 বা মাটির নিচে পালিয়ে যাওয়ার কৌশলও এখানে কোনো কাজে আসবে না। কারণ এই প্রেতাত্মারাও আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিতে পারে এবং মাটির নিচেও চলাচল করতে পারে। এমনকি বিষাক্ত অগ্নিপাত্রটিও এখন কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়েছে।

অন্যদের জন্য এটি সমাধান করা কঠিন হলেও লিন মুইয়ানের জন্য খুব একটা কঠিন নয়। অন্তত এই প্রেতাত্মাগুলো তার কাছে তেমন বড় সমস্যা নয়।

শরীরে একটি স্বর্ণবর্ম符 লাগিয়ে লিন মুইয়ান বিষাক্ত পাত্র সক্রিয় করলেন এবং প্রচুর বিষাক্ত কুয়াশা ছড়িয়ে দিলেন। এই কুয়াশার আক্রমণ ক্ষমতা তেমন নয়, বড়জোর এই প্রেতাত্মাদের আর্তনাদ করাবে। এদের বিষ দিয়ে মারতে হলে অন্তত একশো সেকেন্ড সময়ের প্রয়োজন। তবে অন্যভাবে দেখলে, এই কুয়াশা আধ্যাত্মিক চেতনা শনাক্ত করতে বাধা দেয়। অন্তত রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজের শক্তির স্তরে এই কুয়াশা ভেদ করে দেখা অসম্ভব।

লিন মুইয়ানকে বিষাক্ত কুয়াশা ছড়াতে দেখে রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজ উপহাস করল এবং অবজ্ঞার সাথে আরও বেশি প্রেতাত্মা ডেকে পাঠাল, যাতে দ্রুত লিন মুইয়ানকে গ্রাস করা যায়।

কিন্তু রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজ জানত না যে, বিষাক্ত কুয়াশা ছড়ানোর পরপরই লিন মুইয়ান প্রেত-আত্মার পাত্র সক্রিয় করেছেন। আশপাশের প্রেতাত্মারা এখন প্রতিরোধ ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে। অন্ধকার শক্তির স্পর্শে তারা সরাসরি প্রেত-আত্মার পাত্রে টেনে নেওয়া হচ্ছিল।

পাত্রের ভেতর ঢোকা মাত্রই প্রেতাত্মারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই বিষাক্ত আত্মা-মৌমাছিরা তাদের ঘিরে ফেলে শেষ করে দিচ্ছিল। অন্ধকার হাতগুলো ক্রমাগত আশপাশের প্রেতাত্মাদের টেনে নিচ্ছিল, কিন্তু তারা যেন কিছুই জানে না, এমনভাবে বারবার মৃত্যুর মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল।

এভাবে একের পর এক প্রেতাত্মা পাত্রে ঢুকে পড়ল এবং মৌমাছিদের খাদ্য হয়ে রানী মৌমাছির পুষ্টি জোগাল। আত্মবিশ্বাসে ভরপুর রক্তশৃঙ্গ প্রেতরাজ একশো সেকেন্ড ধরে আক্রমণ করার পর হঠাৎ অনুভব করল কিছু একটা গড়বড় আছে। কারণ এত দীর্ঘ সময় ধরে তার পাঠানো প্রেতাত্মারা ফিরে আসছে না, এমনকি কোনো আর্তনাদও শোনা যাচ্ছে না।

ধোঁকা খেয়েছি!

বিষাক্ত কুয়াশা কেবল একটি অজুহাত ছিল, প্রেতাত্মাদের মোকাবিলা করার জন্য লিন মুইয়ানের হাতে অন্য কোনো উপায় আছে!