অষ্টাশীতিতম অধ্যায়: দুঃসাধ্য অগ্রগতি

পিছনে কেউ অনুসরণ করছে জেনে, লিন মুয়ান কেবল ঠান্ডা হাসি হাসল।

কিন্তু এই সময়টা কিছুটা বিশেষ, তাই চুপচাপ থাকাই ভালো।

সুতরাং সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই সরাসরি উড়ানের তাবিজ চালিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল। এই চী-রিফাইনিং পর্যায়ের একাদশ-দ্বাদশ স্তরের অনুশীলনকারীরা আদৌ তাকে ধরতে পারবে না।

শুধু লুওচেং প্রাসাদে ফিরে এসে, লিন মুয়ান তখনই সু কে-সহ তিনজনকে ডেকে আনল। এক মিলিয়ন আত্মা-পাথর গ্রহণ করে, এত চুপচাপ থাকা যায় না।

"এইবার আমি অন্যের থেকে উপকার নিয়েছি, তাই অবশ্যই পাঁচ-উপাদান সম্প্রদায় এবং পাঁচ-বিষ সম্প্রদায়ের সীমান্তে গোলযোগ সৃষ্টি করতে হবে।"

"সেই বাইরের শিষ্যেরা অকারণে ঝুঁকি নিতে সাহস পাবে না, তাই তোমাদের সাহায্য দরকার।"

লিন মুয়ানকে এত বিনয়ী কথা বলতে শুনে, তিনজন হতবাক হয়ে গেল। তারা জানত, লিন মুয়ান মোটেও সহজ-সরল ব্যক্তি নয়।

সে যদি 'অনুগ্রহ করে' বলে, তবে তার অর্থ নিশ্চয়ই কেউ মারা যাবে।

লি মু চমকে উঠে, সাথে সাথে শ্রদ্ধাভরে বলল:

"মহাশয়, যা আদেশ করেন বলুন, আমরা অবশ্যই মৃত্যুকে তুচ্ছ করে পালন করব।"

"আমি উ শিফেই, আগেই শপথ নিয়েছি, এখন থেকে সম্পূর্ণভাবে আপনার নির্দেশ পালন করব,丝毫 শিথিলতার সাহস করব না।"

"যদিও আমি নতুন শক্তি পরিত্যাগ করে আপনার কাছে আশ্রয় নিয়েছি, কিন্তু আমার প্রতি আপনার প্রতি সম্পূর্ণ আনুগত্য, কোনো প্রকার ফাঁকিবাজির সাহস করব না।"

তিনজন প্রতিক্রিয়া জানিয়ে একের পর এক আনুগত্য প্রকাশ করল।

যদিও এই কাজটি নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত বিপজ্জনক, কিন্তু সম্প্রতি লিন মুয়ান কর্তৃক নিধন করা বাইরের শিষ্যদের কথা ভাবলে, মনে হলো বেঁচে থাকাটাই ভালো।

এটি দেখে লিন মুয়ান হালকা হাসল এবং বলল:

"আগের কিছুদিনে, বাইরের শিষ্যদের মধ্যে অনেকেই ভালো পারফরম্যান্স দেখিয়েছে। তাদের খুঁজে বের করো, তাদের পাঠাও পাঁচ-উপাদান সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের আক্রমণ করতে।"

"বেশিরভাগ বাইরের শিষ্য যেতে না চাইলে, তখন মুক্ত অনুশীলনকারীদের খুঁজো। ভিত্তি-স্থাপন বড়িকে প্রলোभन হিসেবে দাও, ছোট আত্মা-পরিশোধন বড়ি এবং পুষ্টি-শক্তি বড়ি পর্যাপ্ত পরিমাণে দাও। আমি প্রকৃত উচ্চ-ক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধা চাই।"

"মহাশয়, পাঁচ-উপাদান সম্প্রদায় এবার মূলত ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের অনুশীলনকারীদের পাঠিয়েছে। আমাদের ক্ষমতা দিয়ে, সম্ভবত আমরা পারব না!"

এই সময় উ শিফেইও কথা বলতে চাইছিল না, কিন্তু উপায় ছিল না।

ফুসকা ফুসকা করে এগিয়ে গেলে, সত্যিই পাঁচ-উপাদান সম্প্রদায়ের এলাকায় মৃত্যু ঘটতে পারে।

কিন্তু লিন মুয়ান একথা শুনে এখনও হেসে, শান্তভাবে বলল:

"এক-দুজনকে হারাতে না পারলে, দশজন পাঠাও।"

"দশজনকে হারাতে না পারলে, একশো পাঠাও।"

"লড়তে লড়তে পিছু হটবে, তবুও কি নিজেকে রক্ষা করা যাবে না!"

"একজন ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের অনুশীলনকারীর জন্য দশ হাজার আত্মা-পাথর, যেভাবেই ভাগ করা হোক যথেষ্ট।"

"বিশেষ করে সেই মুক্ত অনুশীলনকারীরা, আত্মা-পাথরের জন্য তারা যেকোনো উপায় অবলম্বন করবে।"

একথা শুনে, তিনজন তখন বুঝতে পারল লিন মুয়ানের অভিপ্রায়।

খাঁটি সংখ্যার খেলা, সংখ্যাগরিষ্ঠের জয়।

সর্বোপরি, ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের অনুশীলনকারী যতই শক্তিশালী হোক, সে দশজনের বিরুদ্ধে একা লড়তে পারে না।

কিন্তু যদি তারা শুধু পালানোর চেষ্টা করে, তবে এই চী-রিফাইনিং পর্যায়ের অনুশীলনকারীরা তাদের কিছুই করতে পারবে না।

তিনজনের দ্বিধান্বিত ভাব দেখে, লিন মুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার বলল:

"চেষ্টা না করে, তোমরা কী করে জানবে যে পারবে না?"

"সত্যিই যদি না পারো, তবে আমি তোমাদের জোর করব না।"

"আমি অবশ্যই মহাশয়কে নিরাশ করব না।"

সবচেয়ে আগে কথা বলল লি মু, তার চোখে দৃঢ় সংকল্প।

সু কে এবং উ শিফেই কিছুটা থতমত খেয়ে, প্রত্যেকে প্রতিশ্রুতি দিল যে তারা লিন মুয়ানকে সন্তোষজনক উত্তর দেবে।

এর জন্য, লিন মুয়ান স্বাভাবিকভাবেই বারবার মাথা নাড়ল এবং অত্যন্ত উদারভাবে তাদের তিনজনকে কয়েক ডজন বোতল পুষ্টি-শক্তি বড়ি এবং ছোট আত্মা-পরিশোধন বড়ি দিল।

মুক্ত অনুশীলনকারী হোক বা বাইরের শিষ্য, ক্ষমতা বৃদ্ধিই সবচেয়ে ব্যবহারিক বিষয়।

তিনজন চলে যাওয়ার পর, লিন মুয়ান রোদ পোহাতে থাকল, আর মনে মনে হিসাব করতে লাগল, কীভাবে আশেপাশের পরিবারের অনুশীলনকারীদের সম্পূর্ণভাবে নিধন করা যায়।

যদিও সে আইন-প্রবর্তক, বাইরের শিষ্যদের ডাকতে পারে, কিন্তু যদি কাজটি অত্যন্ত কঠোর হয় এবং সম্প্রদায়ের বিশেষ অনুমোদন না থাকে, তবে সে তাদের ডাকতে পারবে না।

জুয়েমিংজি তাকে দশ হাজার বাইরের শিষ্য পাঠানোর ব্যবস্থা করেছিল, কারণ সে-ই সেরাদের নির্বাচন করে ব্যবহার করবে। বাকিদের কথা বলতে গেলে, সম্ভবত তারা কেবল আড়াল তৈরি করবে, পেছনের ভূমিকা পালন করবে।

কিছু চিন্তাভাবনার পর, লিন মুয়ানের মনে একটি পরিকল্পনা তৈরি হলো, এবং সে আবার সয়াবিন সৈন্য তৈরি করতে শুরু করল।

গুও পরিবার, পাঁচ-উপাদান সম্প্রদায়ের সবচেয়ে কাছে অবস্থিত একটি পরিবারের ঘাঁটি, পাঁচ-বিষ সম্প্রদায়ের নিকটবর্তী।

তাদের পরিবারে দুজন ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের ছাড়া, বাকিরা সব চী-রিফাইনিং পর্যায়ের, এবং তারা প্রচুর মুক্ত অনুশীলনকারী সংগ্রহ করেছে।

অনেক দিন আগে গু পরিবার নিধন হওয়ার পর, এই এলাকায় বড় আলোড়ন সৃষ্টি হয়েছিল, সব পরিবার আতঙ্কিত ছিল। যতক্ষণ না মেইলিং ফেইরিন সবাইকে নিয়ে চলে যায়, ততক্ষণ তারা স্বস্তি পায়নি।

এবং তাদের অত্যন্ত ক্ষুব্ধ করার বিষয় হলো, পাঁচ-বিষ সম্প্রদায়ের নিরন্তর উস্কানি সত্ত্বেও, পাঁচ-উপাদান সম্প্রদায় নীরব সহ্য করার পথ বেছে নিয়েছিল।

তারা বরং প্রচুর উচ্চ-ক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধা পাঠিয়ে সীমান্ত রক্ষা করছে, আক্রমণকারীদের হত্যা করছে, কিন্তু এক কদমও সীমানা অতিক্রম করছে না।

যদিও তারা পাঁচ-উপাদান সম্প্রদায়ের উদ্দেশ্য জানত না, কিন্তু তারা সামান্যতম অবাধ্যতার সাহস করত না, কারণ এখনও পর্যন্ত পাঁচ-উপাদান সম্প্রদায়ই এই ঝাও রাজ্যের প্রথম সম্প্রদায়।

"গুও ইউয়ে, পরিবারের গোপন এজেন্টদের ব্যবস্থা কেমন হয়েছে? সম্প্রতি পাঁচ-বিষ সম্প্রদায়ের সেই পাগলগুলো সত্যিই উন্মাদ হয়ে গেছে, মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়েও আমাদের এই পরিবারের অনুশীলনকারীদের আক্রমণ করছে।"

"মাত্র দুই দিন আগে, একজন ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্য আক্রমণের শিকার হয়েছিল। সৌভাগ্যক্রমে সেই অভ্যন্তরীণ শিষ্য অত্যন্ত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে আকাশে উড়ে দূর থেকে আঘাত করেছিল, নাহলে পাঁচ-বিষ সম্প্রদায়ের সেই বাইরের শিষ্যরা কতটা উদ্ধত হয়ে উঠত কে জানে।"

কথা বলছিলেন গুও পরিবারের প্রধান, মধ্যম স্তরের ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের ক্ষমতা।

প্রধানের কথা শুনে, গুও ইউয়ে সাথে সাথে উত্তর দিল:

"প্রধান, নিশ্চিন্ত থাকুন, সব ব্যবস্থা সম্পন্ন হয়েছে। একবার সমস্যা ধরা পড়লে, আমরা সাথে সাথে পাঁচ-উপাদান সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের সংবাদ পাঠাব, এক ঘণ্টার মধ্যে তারা আমাদের সাহায্যে আসবে।"

"আরও, কোনো গতিবিধি শুনলেই আমরা সাথে সাথে পরিবারের প্রতিরক্ষা বিন্যাস সক্রিয় করব। পাঁচ-বিষ সম্প্রদায়ের সেই শিষ্যরা সত্যিই যদি আমাদের আক্রমণ করতে সাহস পায়, তবে তাদের নিশ্চয়ই ফেরার পথ দেখাব।"

গুও ইউয়ের দৃঢ় প্রতিজ্ঞাবদ্ধ ভাব দেখে, গুও পরিবারের প্রধান মনে মনে স্বস্তি পেল।

মনে মনে ভাবল, নিজের পরিবারকে কি সাময়িকভাবে অন্যত্র সরিয়ে নেওয়া উচিত, যাতে খুব কাছে থাকার কারণে পাঁচ-বিষ সম্প্রদায়ের শিকার না হয়।

"খারাপ খবর, পাঁচ-বিষ সম্প্রদায়ের অনুশীলনকারীরা আক্রমণ করেছে!"

হঠাৎ একটি চিৎকার শোনা গেল, গুও পরিবারের প্রধান রং বদলে ফেলে সাথে সাথে চিৎকার করে বলল:

"দ্রুত পারিবারিক মহা-বিন্যাস সক্রিয় করো, পাঁচ-উপাদান সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের ডাকো!"

এই সময়, গুও পরিবারের বাইরে, সু কে একশোরও বেশি বাইরের শিষ্য নিয়ে ছুটে এল।

তারা অত্যন্ত সতর্ক ছিল, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে গুও পরিবার গোপন এজেন্ট নিযুক্ত করেছিল। বাধ্য হয়ে তাদের সেই গোপন এজেন্টকে নিয়ন্ত্রণ করতে হলো।

কিন্ত অপ্রত্যাশিতভাবে, সেই গোপন এজেন্টও ছিল অত্যন্ত নির্দয়, সরাসরি আত্মহত্যা করল।

এভাবে, তার আত্মার ফলক ভেঙে গেল, গুও পরিবার স্বাভাবিকভাবেই তাদের আগমন টের পেল।

গুও পরিবারকে আবৃত করা মাটি-হলুদ রঙের আলোর প্রতিরক্ষা দেখে, সু কে মুঠো শক্ত করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে লোকজন নিয়ে পিছু হটে গেল।

যদি আরেকটু দেরি করত, পাঁচ-উপাদান সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা পৌঁছে যেত, আর তখন তাদের এই লোকদের অবস্থা সত্যিই বিপজ্জনক হতো।

ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের বিরুদ্ধে চী-রিফাইনিং পর্যায়ের, আত্মার অনুভূতির পরিসর তাদের কোনো প্রতিরোধের সুযোগই দেয় না। তাদের কেবল একে একে নিঃশেষ হয়ে মরার বিকল্প ছিল।

যদিও প্রতিপক্ষের কাছে মাত্র একজন নিম্ন স্তরের ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের অনুশীলনকারী থাকত।

সু কে যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমনি দ্রুতই চলে গেল, এবং পুরো গতিতে ঝাও রাজ্যের এলাকা ছেড়ে পালাল। এক পা দেরি হলেই পাঁচ-উপাদান সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের তাড়া খেতে হতো।

মাত্র কিছু দিনের ব্যবধানে, সু কে-সহ তিনজন আবার লিন মুয়ানের সামনে এল।

কিন্তু তারা সবাই মাথা নিচু করে, মুখে লজ্জার ছাপ।

"সু কে, চী-রিফাইনিং পর্যায়ের নয়জন অনুশীলনকারীকে হত্যা করেছে, একশো তিনজন চী-রিফাইনিং পর্যায়ের উচ্চ-ক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধা সংগ্রহ করেছে।"

"লি মু, চী-রিফাইনিং পর্যায়ের তেরোজন অনুশীলনকারীকে হত্যা করেছে, তিরাশি জন চী-রিফাইনিং পর্যায়ের উচ্চ-ক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধা সংগ্রহ করেছে।"

"উ শিফেই, চী-রিফাইনিং পর্যায়ের চৌদ্দজন অনুশীলনকারীকে হত্যা করেছে, সাতাশি জন চী-রিফাইনিং পর্যায়ের উচ্চ-ক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধা সংগ্রহ করেছে।"

"আর এদের মধ্যে, মুক্ত অনুশীলনকারীদের সংখ্যা পঞ্চাশেরও বেশি।"

"আমার তোমাদের 'উচ্চ-ক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধা' বলে প্রশংসা করা উচিত, নাকি 'উচ্চ-ক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধা' বলে প্রশংসা করা উচিত, নাকি 'উচ্চ-ক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধা' বলে প্রশংসা করা উচিত?"

এই সময় লিন মুয়ান তিনজনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে অত্যন্ত হতাশ।

এটা তো বড় কিছু নয়, তাদের কাছে গিয়ে এত কঠিন হলো কেন?

প্রায় তিনশো চী-রিফাইনিং পর্যায়ের চূড়ান্ত পর্যায়ের উচ্চ-ক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধা, যদি সঠিকভাবে ব্যবহার করা যায়, তবে নিশ্চয়ই বেশ কয়েকটি অনুশীলনকারী পরিবার ধ্বংস করা যেত।

লিন মুয়ান ভেবেছিল সে রোদ পোহাতে পোহাতে ভালো খবর শুনবে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে ভালো খবর শোনা সহজ নয়!

তার চেহারা কিছুক্ষণ পরিবর্তিত হলো, কিন্তু তিনজনকে বকাঝকা করল না।

সর্বোপরি, এই সময়ে গোলযোগ সত্যিই ছোট নয়। সামান্য গতিবিধি শুনলেই পাঁচ-উপাদান সম্প্রদায়ের উন্মত্ত পাল্টা আক্রমণ আসতে পারে, তাদের কষ্টও যথেষ্ট।

হঠাৎ, লিন মুয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, সে জিজ্ঞেস করল:

"আচ্ছা, সেই দশ হাজারেরও বেশি বাইরের শিষ্যরা কী করছে?"

"এই লোকেরা যদিও মহাশয়ের নির্দেশ মেনে চলে না, কিন্তু সম্প্রদায় তাদের কাজ দিয়েছে, সীমান্ত ছেড়ে সম্প্রদায়ে ফিরতে পারবে না। পাঁচ-উপাদান সম্প্রদায় যখন পাঁচ-বিষ সম্প্রদায়কে আক্রমণ করবে, তখন পূর্ণ শক্তি দিয়ে শত্রু নিধন করতে হবে, নাহলে তারা সম্প্রদায়ের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে বলে গণ্য হবে।"

"তাই এই লোকেরা, বেশিরভাগই আমাদের পাঁচ-বিষ সম্প্রদায়ের অধীনস্থ পরিবারগুলোতে বসবাস করছে, সুন্দর নাম দিয়ে সেই অধীনস্থ পরিবারগুলোর নিরাপত্তা রক্ষা করছে।"

"কিন্তু তারা আসলে ফাঁকিবাজি করছে, তাদের শাস্তি দেওয়া উচিত।"

লি মু অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ভঙ্গিতে বলল, বাকি দুজনও তাই।

এটি দেখে লিন মুয়ান কেবল ভ্রু তুলল, সামান্যতম অসন্তোষ প্রকাশ করল না।

যদিও অনুশীলন জগতে সুযোগ সহজে পাওয়া যায় না, কিন্তু বেশিরভাগ মানুষ সুযোগ পাওয়ার উপায় হলো খাঁটি অপেক্ষা।

আর কখনও কখনও, সুযোগ তাদের মাথায় আঘাত করলেও, তারা চতুরতার সাথে এড়িয়ে যায়।

যেমন এইবার, লিন মুয়ান ভিত্তি-স্থাপন বড়ি বের করেছিল।

কিন্তু যারা ঝুঁকি নিতে চেয়েছিল, তাদের সংখ্যা মাত্র দুইশোর কিছু বেশি।

সেই দশ হাজারের তুলনায়, এটা সত্যিই খুব কম।

"আচ্ছা, এত অপ্রয়োজনীয় কথা বলে কী হবে?"

"তোমাদের হাতে থাকা তিনশো লোককে সবাইকে আমার কাছে ডেকে আনো, আমি নিজে কাজ করব।"

"যাতে তোমরা দেখতে পাও, কী叫做 মস্তিষ্ক!"

একথা শুনে, সু কে, লি মু এবং উ শিফেই মনে মনে আনন্দিত হলো।

লিন মুয়ানের কৌশল সম্পর্কে তারা অবশ্যই জানে। যদিও এখন পাঁচ-উপাদান সম্প্রদায় অত্যন্ত কঠোরভাবে তদন্ত করছে, কিন্তু লিন মুয়ানের কাছে হয়তো উপায় আছে।

লিন মুয়ানের সতর্কতার কারণে, এমনকি পাঁচ-উপাদান সম্প্রদায়ের গভীরে গেলেও, নিরাপত্তার দিক থেকে কোনো সমস্যা হবে না।

সেই সময় অনেক অনুশীলনকারী নিধন করলে, এমনকি পেছনে থেকে ঝোল খেলেও, তাদেরও যথেষ্ট লাভ হবে।

এই ভেবে, তিনজনের মনে উত্তেজনা। মাত্র অর্ধেক দিনের মধ্যে, তিনশো চী-রিফাইনিং পর্যায়ের চূড়ান্ত পর্যায়ের উচ্চ-ক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধা সবাই জড়ো হলো।

সামনে থাকা চী-রিফাইনিং পর্যায়ের নবম স্তরের লিন মুয়ানকে দেখে, পাঁচ-বিষ সম্প্রদায়ের বেগুনি-পদক আইন-প্রবর্তক মহাশয়, সবার মনে কৌতূহল হলো, আইন-প্রবর্তক মহাশয় কী করতে চান?

নাকি তিনি সহ্য করতে না পেরে তাদের নিয়ে যুদ্ধে নামতে চান?

কিন্তু সেই চী-রিফাইনিং পর্যায়ের নবম স্তরের ক্ষমতা দিয়ে, সম্ভবত পাঁচ-উপাদান সম্প্রদায়ে গিয়ে অভ্যন্তরীণ শিষ্যের এক আঘাতও সামলাতে পারবেন না, আর এই লোকেরাও সম্ভবত সমস্যায় পড়বে।

আত্মার অনুভূতি দিয়ে সবাইকে স্ক্যান করে, লিন মুয়ান স্বাভাবিকভাবেই দেখতে পেল তাদের অভিব্যক্তি ভিন্ন ভিন্ন। সম্ভবত প্রত্যেকে নিজের নিজের হিসাব করছে, কীভাবে বেশি আত্মা-পাথর পাওয়া যায়, কীভাবে লিন মুয়ানের কাছ থেকে ভিত্তি-স্থাপন বড়ি আদায় করা যায়।