চতুর্দশ অধ্যায়: বিষাক্ত সরোবরে আত্মিক মুক্তো
“তুমি কথা খুব বেশি বলছো। বলো তো, তুমি কোন সাধনা পদ্ধতি চর্চা করো?”
“তুই মরতে চাস!”
সন্ন্যাসীটি হঠাৎই চমকে উঠল, হঠাৎ তরবারি ছোঁড়ে আঘাত হানল।
কিন্তু দেখা গেল, লিন মুউয়ান আঙুল মুড়ে হালকা ছোঁড়া দিল, সঙ্গে সঙ্গে একটি অগ্নিগোলক ছুটে গিয়ে সন্ন্যাসীকে বিদ্ধ করল।
সন্ন্যাসীর মুখে আতঙ্ক জমে উঠল, খানিক পরেই সে ছাইয়ে পরিণত হল।
পাশ থেকে দাড়িওয়ালা লোকটি অবাক হয়ে সব দেখছিল। লিন মুউয়ানের শক্তিতে সে পুরোপুরি স্তব্ধ; এত প্রবল একজনের পরিণতি এভাবে, যেন কিছুই নয়—এটি সত্যিই বিস্ময়কর।
সন্ন্যাসী অগ্নিদগ্ধ হয়ে মারা গেলে, একটি রূপার টোকেন মাটিতে পড়ে রইল, যার গায়ে জটিল সাধনার লিপি খোদাই করা ছিল। লিন মুউয়ানের মনে আনন্দের ঢেউ খেলল।
বলতেই হয়, তার ভাগ্য চমৎকার। এভাবে অনায়াসে এক অপদার্থকে শেষ করেই একটি মূল্যবান বস্তু পেয়ে গেল।
“এটা তোমার জন্য, এবার জলাশয়ে যাও।”
“ঠিক আছে।”
নিম্নমানের জাদু অস্ত্র হাতে নিয়ে দাড়িওয়ালা লোকটির মনে নানা অনুভূতি। সে কিছুটা বিভ্রান্ত—লিন মুউয়ানের অধীনে আসা ভালো না মন্দ, বুঝে উঠতে পারছে না।
ঘোড়ার গাড়ি পাহাড়ি বন অতিক্রম করছিল, আর লিন মুউয়ান সেই রূপার টোকেনটি নিয়ে গবেষণা করছিল।
কিছুক্ষণ পরেই তার অনুভূতি মিশ্র হয়ে উঠল।
অবশেষে সে বুঝতে পারল, কেন সেই দশম স্তরের সাধক সন্ন্যাসী সাধারণ মানুষের যুদ্ধবিদ্যা ব্যবহার করছিল।
রূপার টোকেনে লেখা সাধনার নাম ‘বায়ু আত্মা সাধনা’; এটি বায়ু উপাদানধারী আত্মার শারীরিক উন্নতি সাধনের পদ্ধতি।
সরলভাবে বললে, এটি কিছুটা বিশেষ, সম্ভবত সে নিজে যে কাঠ আত্মা সাধনা করে তার চেয়ে উন্নততর, তবে সন্ন্যাসীর কাছে কোনো অতিরিক্ত জাদু বিদ্যা ছিল না।
তবে, এতে একটি দ্রুতগতি যুদ্ধবিদ্যা ছিল, যার নাম ‘বাতাসের চলন’।
এটি সাধারণ যুদ্ধবিদ্যা নয়, বরং প্রকৃত জাদু যুদ্ধবিদ্যা; গোপন কৌশল বলে চলাফেরা অত্যন্ত রহস্যময়।
কেন সেই সন্ন্যাসী দশম স্তরের ছিল, সম্ভবত সে বায়ু আত্মার অধিকারী ছিল, কিন্তু ‘বাতাসের চলন’ সাধনায় দক্ষ হতে পারেনি, আর লিন মুউয়ানের মতো শারীরিক সাধকের সামনে পড়ে প্রাণ হারিয়েছে।
বায়ু আত্মা—তিনটি প্রধান পরিবর্তিত আত্মার একটি, বাকি দুটি হলো বজ্র ও বরফ উপাদান।
এই ধরনের আত্মার সাধনার প্রতিভা একক আত্মার থেকে সামান্য কম, প্রায় নিশ্চিতভাবেই জাদু স্ফটিক গঠনের স্তরে পৌঁছাতে পারে, আর ভিত্তি নির্মাণ স্তরে যাওয়া শুধু একটি জাদু ওষুধের ব্যাপার।
এমন একজন প্রতিভাবান শিষ্য এভাবে মারা গেল, নিঃসন্দেহে বড় দুর্ভাগ্য।
এতে লিন মুউয়ান কিছুটা ভাবল, জাদু সাধনার জগৎ কতটা নিষ্ঠুর—একবার ভুল পা ফেললে চিরন্তন ধ্বংস অনিবার্য।
যদিও তার নিজের বায়ু আত্মা নেই, পাঁচ উপাদানধারী আত্মার বিশেষত্ব হলো, সে যেকোনো সাধনা পদ্ধতি চর্চা করতে পারে।
প্রথমে ‘বায়ু আত্মা সাধনা’ চেষ্টা করা যেতে পারে, না পারলে ‘বাতাসের চলন’ শিখবে।
এমন ভাবতে ভাবতেই লিন মুউয়ান জলাশয়ের কাছে পৌঁছাল। কাছে যেতেই সে অনুভব করল, বাতাসে ক্রমশ বিষ ছড়িয়ে পড়ছে।
কোনো সাধারণ মানুষ যদি এই জলাশয়ের আশপাশে থাকত, দু’দিনও টিকত না—নিশ্চয় বিষক্রিয়ায় মারা যেত।
দাড়িওয়ালাকে ফিরে যেতে বলে, লিন মুউয়ান নিজে জলাশয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
জলাশয়টি বড় নয়, সাত-আট গজ প্রস্থ, দেখতে অনেকটা প্রস্রবণের মতো, সম্ভবত মাটির নিচের অজানা নদীর সঙ্গে যুক্ত।
জল বিষাক্ত হলেও স্পষ্ট, দুই গজ গভীর পর্যন্ত পরিষ্কার দেখা যায়, তবে কোনো মাছ-চিংড়ি নেই।
ভাবলে অবাক লাগে, এমন বিষাক্ত জলাশয়ে মাছ-চিংড়ি থাকার কথাই নয়।
যদিও জলজ প্রাণী নেই, কিন্তু এখানে অদ্ভুত দানব থাকাটা অস্বাভাবিক নয়।
যেমন আগের উপত্যকায় দেখা সেই জল সাপের দানব, সেটাও তো মাটির নিচের নদীতে লুকিয়েছিল—কে জানে কোথায় ঘুরে বেড়াচ্ছে!
আর কে জানে, এই নদীর নিচে আর কত অজানা দানব লুকিয়ে আছে।
“থাক, যাই হোক নামতেই হবে।”
“তবে আগে কিছু প্রস্তুতি নেয়া দরকার।”
অন্ধকার নদীতে আবার সেই জল সাপের দানবের সম্মুখীন হলেও, লিন মুউয়ান ভয় পায় না।
কারণ এখন তার কাছে বিস্ফোরক কুমড়ো ছাড়াও রয়েছে মুগ্ধকারী সৈন্যদানা, আছে জলকুমড়োও।
আবার জলকুমড়োটির ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করে, সে কুমড়োটি দিয়ে বিষাক্ত জল শোষণ করল।
বিষাক্ত জল থেকে তৈরি জলের তীর, তাও বিষাক্ত হবে নিঃসন্দেহে।
আর জলে জলকুমড়োর টানা জলতীর কৌশলের শক্তি অনেক গুণ বাড়বে।
বিশেষ করে, জলাশয় ছোট বলে লড়াই হলে লিন মুউয়ানের জন্য খুব সুবিধাজনক।
গভীর শ্বাস নিয়ে লিন মুউয়ান জলাশয়ে ঝাঁপ দিল।
সাধকেরা দীর্ঘ সময় নিঃশ্বাস ছাড়াই থাকতে পারে, কারণ তারা চারপাশের জাদু শক্তি শুষে নেয়, যা নিঃশ্বাসের বিকল্প—এবং এতে খুব ভালো ফল মেলে।
যতক্ষণ আশেপাশে জাদু শক্তি আছে, ততক্ষণ কোনো সমস্যা হয় না।
যদিও এখানে জল বিষাক্ত, কিন্তু লিন মুউয়ান বিষ সাধনা শেখে বলে এখানে তার বিশেষ সমস্যা নেই।
লিন মুউয়ান ক্রমশ গভীরে নামতে নামতে, দ্রুত জলাশয়ের তলায় পৌঁছাল, কারণ জলাশয় খুব গভীর নয়; না হলে দাড়িওয়ালা লোকটি কখনোই সেখানে জাদু মুক্তো খুঁজে পেত না।
সবে জাদু মুক্তোটি দেখতে পেয়েছে, এমন সময় মুক্তো থেকে নিঃসৃত কালো বিষ গ্যাস দেখে লিন মুউয়ানের মনে আনন্দ।
কালো বিষ গ্যাস সূক্ষ্ম হলেও দৃশ্যমান, যা বিষের ঘনত্ব বোঝায়।
যদিও আসলে কী তা বোঝা যায় না, তবে এটি ক্রমাগত বিষ নিঃসরণ করে—এটাই বড় সম্পদ।
আগে সে ভেবেছিল বিষাক্ত সাপের দানবের বিষ শোষণ করে নিজের শক্তি বাড়াবে, কিন্তু তেমন ফল মেলেনি; আর যেসব বিষাক্ত গাছ, বছরের পর বছর পুরনো হলেই বিষ বাড়ে না।
ফলে তার বিষ সাধনা কৌশলের অগ্রগতি ধীর, সপ্তম স্তরে পৌঁছাতে পারছিল না।
এখন এই বিষ মুক্তোটি তার জন্য শক্তি বাড়ানোর বড় সুযোগ, অন্তত সপ্তম স্তরে ওঠা সহজ হবে।
অনুভূতিতে আনন্দিত হয়ে লিন মুউয়ান গতি বাড়াল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সে বিষ মুক্তোর কাছে পৌঁছে গেল।
কিন্তু যখন সে মুক্তোটি তুলে নিতে গিয়ে দেখল, সেটি পাথরের মধ্যে এমনভাবে গেঁথে আছে যে নড়বড় করে না।
এতে লিন মুউয়ান কিছুটা অবাক হল—এ তো মুক্তোর মতোই, তাহলে তুলতে পারছে না কেন?
এ কথা ভেবে সে আরও জোরে টান দিল, মুক্তোটি তুলতে চাইল।
তবুও, যত জোরই লাগাক, মুক্তোটি নড়ে না।
এতে লিন মুউয়ানের মুখে বিস্ময়ের ছায়া, সে নিবিড়ভাবে মুক্তোটি পর্যবেক্ষণ করল।
মুক্তোর নিচের পাথরের দিকে তাকিয়ে সে ঘুষি মারল।
পাথরটি এক আঘাতে চূর্ণ হলো, সঙ্গে সঙ্গে মুক্তোটি নিচে পড়ে গেল।
“এটা তো...!”
মুহূর্তে লিন মুউয়ানের চোখ সংকুচিত হলো, মুখে অবিশ্বাস আর আনন্দ।
তার মনে হল, এটি সাধারণ মুক্তো নয়, বরং কোনো জাদু অস্ত্র অথবা তাবিজ।
শুধু ব্যাপারটি অতিরিক্ত ভারী বলেই নেয়ার উপায় ছিল না।
এমন ভার, অন্তত উচ্চমানের জাদু অস্ত্র, এমনকি তাবিজও হতে পারে।
এ কথা মনে হতেই লিন মুউয়ানের মনে আনন্দ।
কিন্তু দ্রুতই তার মন খারাপ হয়ে গেল।
কারণ তার ক্ষমতা সীমিত—জাদু অস্ত্র শোধনের কৌশল জানে না, তাই এটি তাবিজ হলেও নিতে পারবে না!
এমন সম্পদ এখানে পড়ে থাকলে, কোনোদিন কেউ খুঁজে পেলে তার ভাগ্যে কিছু থাকবে না।
নিশ্চয়ই থাকবে না!
জানা দরকার, বিষ সাধকের ‘মৃত্যু-সন্তান’ এখানেই কাছাকাছি, সে বিষাক্ত উদ্ভিদ খোঁজে; একবার এই মুক্তোর কথা জানতে পারলে কখনো ছাড়বে না।
আর লিন মুউয়ানও তো চিরকাল এখানে থাকতে পারবে না।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে, লিন মুউয়ান রক্তবিন্দু ফেলে মালিকানা নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
প্রায়শই, মালিকবিহীন সম্পদ রক্ত দিলে নিজের হয়ে যায়, পরে আবার নেওয়ার চেষ্টা করা যায়।
কিন্তু রক্ত ছোঁয়ানোর সঙ্গে সঙ্গে, লিন মুউয়ান অনুভব করল তার সঙ্গে মুক্তোর সামান্য সম্পর্ক গড়ে উঠছে।
কিন্তু শুধু সামান্য, সে মুক্তোটি নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না।
এবার লিন মুউয়ানের মাথা ব্যথায় কাবু।
সম্পদ নিজের হয়েছে, কিন্তু ব্যবহার করতে পারছে না—এটা সত্যিই হতাশাজনক।
এ যেন ধন-ভাণ্ডারে গিয়ে শুধু তাকিয়ে থাকতে পারা—কারোরই ভালো লাগবে না।
কিছুক্ষণ দুশ্চিন্তা করে সে দ্রুত জলকুমড়ো বের করে মুক্তোর দিকে ধরে টান দিল।
কিন্তু মুক্তোটি একটুও নড়ল না, কোনো প্রভাবই পড়ল না।
কিছু ভেবে, সে কাঠকুমড়ো বের করে মুক্তোর দিকে ধরে টান দিল, ফলাফল আগের মতোই।
এবার সে মাথা চুলকাচ্ছে, মনে হচ্ছে বাঘ কাঁটা খাচ্ছে—কোথায় হাত দেবে বোঝে না।
বিষলতা!
তবে, দ্রুতই একটা উপায় মাথায় এলো—এখানে বিষলতা রোপণ করবে, যদি মুক্তোর বিষ ব্যবহার করে একটি জাদু কুমড়ো জন্মানো যায়, তাহলে হয়তো মুক্তোটি তার মধ্যে নিতে পারবে।
আর বিষলতা বাড়ানোর সময়, সে বিষ সাধনা ব্যবহার করে মুক্তোর বিষ শুষে নিজের শক্তি বাড়াবে।
এভাবে ভাবতে ভাবতেই সে বিষলতার বীজ বের করে রোপণ করল।
এবার সে কোনো জাদু পাথরও ব্যবহার করল না—শুধুই মুক্তোর বিষে ভরসা রাখল।
কিন্তু অবাক করার মতো, সে সফল হল।
প্রথম বিষলতা বীজ রোপণের পর শতবর্ষ পর্যন্ত বাড়ালেও বিস্ফোরক কুমড়ো জন্মাল না, বোঝা গেল, হাজার বছর পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে, আর তখন জাদু কুমড়ো জন্মাবে।
এতে লিন মুউয়ান আনন্দের সঙ্গে চিন্তায় পড়ল।
এই বিষলতা একবারেই জাদু কুমড়ো জন্মালে, তাহলে বিষলতার পরিবেশ কি আশেপাশের পরিস্থিতির সঙ্গে সম্পর্কিত?
যদি আগুন উপাদানযুক্ত স্থানে লাগানো হয়, তাহলে কি আগুনের জাদু কুমড়ো জন্মাবে, নাকি কেবল সম্ভাবনা বাড়বে?
তবে এখন সময় কম, পরীক্ষা করে দেখতে সাহস পেল না।
একনাগাড়ে বিষলতা হাজার বছর বাড়িয়ে, অবশেষে একটি কালো-নীল কুমড়ো ফলল।
ঘ্রাণে মনে হলো, এটি শুধু বিষের নয়, জলে উপাদানও আছে।
এতে লিন মুউয়ান সন্দেহ করল, এই মুক্তো কি বিষ-জল দুই উপাদানের?
তবে এত ভারী কেন?
যদিও কিছুই বোঝে না, লিন মুউয়ান সময় নষ্ট না করে পরিশ্রমে বিষলতা চাষ করল; মুক্তোর বিষ অনেকটাই ক্ষয় হলো, এবং তিন মাসে সে নিম্নমানের জাদু অস্ত্র—গাঢ় সবুজ কুমড়ো উৎপাদন করল।
এই কুমড়োর কাজ জলকুমড়োর মতোই—শোষণ করা।
কিন্তু যখন লিন মুউয়ান গাঢ় সবুজ কুমড়ো দিয়ে মুক্তো শোষণ করতে গেল, তখন মুক্তোটি কেবল একটু কেঁপে থেমে গেল, আর নড়ল না।
একটু কাঁপল!
তিন মাসে মুক্তোটি থেকে প্রচুর বিষ শোষিত হয়েছে—তাহলে কি ওজন কমেছে?
লিন মুউয়ান পরীক্ষা করল, পার্থক্য বোঝা গেল না, তবে তাতে পরীক্ষা চালাতে কোনো বাধা নেই।
এমনই ভেবে, সে আবার বিষলতা লাগাল।
কিন্তু হতাশার ব্যাপার, এবার শতবর্ষে বিস্ফোরক কুমড়োই ফলল।
তবে এবার কুমড়োটি কালো, মনে হচ্ছে বিষ অনেক বেড়েছে।
এভাবে আরও কয়েক ডজন বিষলতা রোপণ করল, ফলাফল একই—শুধু বিস্ফোরক কুমড়োর বিষ বাড়ছে, অন্য কিছু নয়।
আর লিন মুউয়ান লক্ষ্য করল, বিষলতা বাড়তে প্রচুর বিষ শোষণ করছে; আবার গাঢ় সবুজ কুমড়ো দিয়ে টান দিলে, মুক্তোটি আগের চেয়ে আরও বেশি কেঁপে উঠছে।
পদ্ধতি কার্যকর!
এতে সে চাষের গতি বাড়াল, সঙ্গে বিষ সাধনা দিয়ে আরও বিষ শুষতে লাগল।
বহুমুখী শোষণে মুক্তোর ওজন ক্রমশ কমছে; গাঢ় সবুজ কুমড়ো দিয়ে মুক্তো তুলে নিতে আর দেরি নেই।
আরও আনন্দের কথা, একশো বেশি বিষলতা চাষের পর সে আরেকটি জাদু কুমড়ো পেল।
তবে এই কুমড়োটি গাঢ় সবুজ, মনে হচ্ছে শুধু বিষের উপাদানই আছে।