একচল্লিশতম অধ্যায়: জড়োযন্ত্র বৃক্ষ

ওয়াং হু একটিও কথা বলল না, চাও ওয়েনচিং কেবল পথ দেখাতে বলল, উ লিউজি গভীর শ্রদ্ধা নিয়ে আবারও উপত্যকার দিকে দৌড়াল।
“এই পথিকটি খুব অচেনা মনে হচ্ছে, তবে কি সম্প্রতি修炼 শুরু করেছে?”
“আমি উ সিন, একজন স্বতন্ত্র চর্চাকারী, বর্তমানে উ পরিবারে অতিথি জ্যেষ্ঠ হিসেবে নিযুক্ত, ওয়াং পথিককে অভিনন্দন জানাই।”
একজন একাদশ স্তরের সাধনাকারী পরিবারের মানুষ হিসেবে, লিন মুয়ান স্বাভাবিকভাবেই তাকে বিরূপ করতে চাইল না।
একই সঙ্গে সে মনে মনে ভাবল, কিভাবে ওয়াং হুর মুখ থেকে তথ্য বের করা যায়।
যতদূর জানা যায়, ওয়াং হু সম্ভবত এখনো জানে না উপত্যকায় মূল্যবান ওষধি আছে, কেবল অনুমান করছে, তাই বিষয়টি সে পরিবারের কাছে জানাবে না।
আর চাও ওয়েনচিং তো পথে হেঁটে যাওয়া ছাড়া আর কিছুই নয়, ফাইভ এলিমেন্টস সেক্টের এমন বাহ্যিক শিষ্য হাজার হাজার আছে, তাকে গুরুত্ব দেওয়ার কথা নয়।
“তুমি তো তেরো-চৌদ্দ বছরেই সাধনার ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছ, সেটাই যথেষ্ট ভালো।”
“পথিক, তোমার কি আমাদের ওয়াং পরিবারে যোগ দেওয়ার ইচ্ছা আছে? প্রতি বছর দশটি নিম্নমানের আত্মার পাথর ও দশটি養氣丹 দেওয়া হবে।”
“ফাইভ এলিমেন্ট সেক্টের অধীনে আমাদের ওয়াং পরিবার যথেষ্ট উদার।”
দশটি নিম্নমানের আত্মার পাথর আর দশটি養氣丹, 修真 পরিবার এতটাই গরিব?
তবুও বাহ্যিকভাবে, লিন মুয়ান আনন্দের ভাব দেখিয়ে সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল,
“ধন্যবাদ ওয়াং পথিক, কবে থেকে আমি আপনার পরিবারে যোগ দিতে পারি?”
কথা শেষ হতেই উ লিউজি কেঁপে উঠল।
ওয়াং হু তা দেখে অবজ্ঞার হাসি হাসল, যেন সাধারণ মানুষের মনোভাব নিয়ে তার কিছু আসে যায় না।
লিন মুয়ান পরিবারে যোগ দেওয়ার আগ্রহ দেখিয়ে ওয়াং হু মোটেই অবাক হল না।
অবশ্যই, সাধনার ষষ্ঠ স্তরের একজন, যার কোনো ভরসা নেই, 修真 জগতে তার জীবন খুবই কষ্টকর।
“এইবার কাজ শেষ হলে, তুমি আমার সঙ্গে পরিবারে ফিরে যাবে।”
“ও হ্যাঁ, তোমাকে কিছু উপহার প্রস্তুত রাখতে হবে, পরিবারের জ্যেষ্ঠদের সাথে দেখা হলে উপহার দিতে হয়।”
এ কথা বলেই ওয়াং হু মনে করিয়ে দিল।
পাশে চাও ওয়েনচিং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, লিন মুয়ান তো সামান্য ষষ্ঠ স্তরের সাধক, তার উপহার কোথা থেকে আসবে?
এ তো মানে অন্য কোনো ওষধির প্রতি নজর পড়বে।
“উপত্যকার প্রবেশদ্বার ওই চিড়, ওষধি ওখানেই আছে, তবে ভিতরে এক স্তরের বিষাক্ত সাপের妖兽 আছে, খুবই ভয়ঙ্কর।”
“নিশ্চয়ই, বেশ গোপন জায়গা!”
অতি সাধারণ অর্ধ-গজ উঁচু চিড়, তাই কেউ খেয়াল করেনি, কারণ সাধারণ মানুষ ঢুকতেই পারে না।
বিষাক্ত সাপের কথা শুনে, লিন মুয়ান উদ্বিগ্ন মুখে ওয়াং হু ও চাও ওয়েনচিংকে বলল,
“দুই পথিক, ওই বিষাক্ত সাপ ভয়ঙ্কর, পরিবারের বা সেক্টের জ্যেষ্ঠদের ডেকে আনাই ভালো, তাহলে সহজেই মেরে ফেলা যাবে।”
“এক স্তরের সাপ মাত্র, অত ঝামেলা নয়।”
“হ্যাঁ, আমার আর চাও পথিকের শক্তি যথেষ্ট, বাইরের কারো দরকার নেই।”
এ দেখে, লিন মুয়ান মনে মনে খুশি হল, এই দুজনের ভাব দেখে বোঝা যায়, তারা কাউকে কিছু জানাবে না।
যত কম লোক জানবে, তত বেশি লাভ।
“তাহলে চল!”
“ভালো, তুমি পথ দেখাও।”
ওয়াং হুর স্বচ্ছন্দ কণ্ঠে, সরাসরি লিন মুয়ানকে বলা হল।
সাধনার ষষ্ঠ স্তরের কেউ পথ দেখালে, বিষাক্ত সাপে মরার সম্ভাবনাই বেশি।
পরিবারে যোগ দেওয়ার কথা বলে, আদতে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া!
তবু লিন মুয়ান হাসিমুখে, নির্বিঘ্নে গুহায় ঢুকে পড়ল।
ওয়াং হু তার এই অনুগত আচরণ দেখে বিস্মিত হল,
মৃত্যুর মুখে পাঠানো হচ্ছে, তবুও এত শান্ত, তবে কি প্রতিশোধের ছক আঁকা, না প্রস্তুত?
গুহার ভেতরটা বড় নয়, দেখতে গুহার মতোই।
কষ্ট করে একজন হাঁটতে পারে, তবে যত ভেতরে যায়, জায়গা বড় হয়।
প্রায় একশো মিটার গেলে, গুহা এক গজ চওড়া।
“সসসস…”

হঠাৎই, বিষাক্ত সাপ ফণা তুলে লিন মুয়ানের দিকে এগিয়ে এল, যেন তার উপস্থিতি টের পেয়েছে।
শুধু একটি সাপ, লিন মুয়ান তোয়াক্কা করল না, সহজেই ধরে ছিঁড়ে ফেলল।
ওয়াং হু কিংবা চাও ওয়েনচিং, কেউই পাত্তা দিল না, কারণ ওটা妖兽 নয়, তাদের চোখে পড়ে না।
শত মিটার পেরিয়ে, তারা অবশেষে উপত্যকায় পৌঁছল, আর ঢুকতেই প্রবল আত্মার প্রবাহ ছুটে এল।
লিন মুয়ান আনন্দে ভরে উঠল, এখানে আত্মার ঘনত্ব 崇王府-র পিছনের বাগানের চেয়ে দ্বিগুণ।
তবু আশেপাশে বিশেষ কিছু চোখে পড়ল না, তবে কি লুকানো কোনো গুপ্তধন আছে?
“কি ঘন আত্মার উপস্থিতি, এখানে নিশ্চয়ই কিছু রয়েছে।”
“ওই দেখো, আত্মার বৃক্ষ!”
ওয়াং হু বিস্ময়ে চিৎকার করল, আনন্দে উচ্ছ্বসিত।
চাও ওয়েনচিংও উত্তেজনায় ভরে উঠল, যেন গুপ্তধন পেয়েছে।
দৃষ্টিপথে, লিন মুয়ান সত্যিই দেখল, উপত্যকার কেন্দ্রে এক বিশাল বৃক্ষ, দশ মিটার উঁচু, চারপাশে আত্মার কুয়াশা, সাধারণ নয়।
আত্মার বৃক্ষ, তবে কি আত্মার শক্তি একত্রিত করে?
“দুই পথিক, আত্মার বৃক্ষটি কী?”
লিন মুয়ানের বিস্মিত মুখ দেখে ওয়াং হু হাসিমুখে বলল,
“আত্মার বৃক্ষ 修真 জগতে অত্যন্ত বিরল, হাজার বছরের বৃক্ষ, চারপাশের আত্মার শক্তি একশো গজের মধ্যে জমা করে।”
“এই বৃক্ষ কমপক্ষে দশ হাজার বছরের পুরোনো, বিরল গুপ্তধন!”
“এত দারুণ জিনিস, তাহলে তো ভাগ্য খুলে গেল।”
বৃক্ষের গুণ শুনে, লিন মুয়ানের চোখ ঝলমল করে উঠল।
বুঝতে পারল, উপত্যকা ঘিরে আত্মার প্রবাহের উৎস ঐ বৃক্ষ।
নিজে তো আত্মার অভাবে ভুগছিল, এখন হাতে এসে পড়ল এক বৃক্ষ, যেন স্বর্গের আশীর্বাদ।
“আত্মার বৃক্ষ সত্যিই শক্তিশালী, সাধারণ আত্মার চক্রের চেয়ে অনেক উন্নত।”
“এমনকি একটা ডাল ভেঙে নিলেও উপকার হয়।”
“তবে একাধিক গাছ একসঙ্গে লাগালে বেশি লাভ হয় না।”
“তাছাড়া, আত্মার বৃক্ষ একবার লাগালে সরানো যায় না, নইলে মরে যাবে।”
“এছাড়া, দশ হাজার বছর না হলে আত্মার শক্তি জমাতে পারে না।”
“আর আত্মা জমার সময় মাত্র একশো বছর।”
“একশো বছর পর বৃক্ষ সাধারণ শক্ত কাঠে পরিণত হয়, কেবল কাঠের দৃঢ়তা থাকে।”
চাও ওয়েনচিংও অনেক কিছু জানে, জানাল।
শুনে লিন মুয়ান ও উ লিউজি স্বস্তি পেল।
শুধু একশো বছরের আত্মার সময়, অত বড় কথা নয়, নইলে এই এক বৃক্ষ নিয়েই সবাই উগ্র হয়ে পড়ত।
“তাহলে, সাপ妖এখানেই আছে।”
“এখানে আত্মার প্রবাহ অনেক, হয়তো অনেকদিন ধরে জমা হয়েছে, ভিতরে সাপ妖 একাধিক।”
বলে, লিন মুয়ান অন্য দুজনের দিকে তাকাল।
অর্থ স্পষ্ট, এখানে বিপদ, তাড়াতাড়ি সহায়তা ডাকো!
তবু চাও ওয়েনচিং ও ওয়াং হু কেউ সহায়তা ডাকল না।
তারা একে অপরের দিকে সতর্ক দৃষ্টি দিল।
এদিকে উ লিউজি চিন্তিত মুখে, কারণ এত মূল্যবান জায়গায় চাও ওয়েনচিং বা ওয়াং হু কেউই দ্বিতীয় কাউকে বাঁচতে দেবে না।
অতএব এখান থেকে কেবল একজনই বেরোবে।
এখনো লড়াই শুরু হয়নি, কারণ সাপ妖এর সংখ্যা অজানা।
“সসসসস…”
হঠাৎ চারপাশে বিষাক্ত সাপ ফণা তুলল।
এবার একটি নয়, অসংখ্য, কম করে হাজারখানেক।
প্রতিটি সাপ ছয় ফুটের বেশি, অনেকে এক গজ লম্বা।

তাদের শক্তি প্রবল, সাধারণ সাপের মতো নয়।
এখানে নিয়মিত আত্মার শক্তি শুষে, যোগ্যতা না থাকলেও শক্তিশালী হয়েছে।
“ছোট ছোট সাপ, মরতে এসেছে।”
চাও ওয়েনচিং তৎক্ষণাৎ নিজের মধ্যমানের উড়ন্ত তরবারি ব্যবহার করল।
তরবারির ঝলকে আশেপাশের সাপ দ্বিখণ্ডিত, অসংখ্য সাপ মৃত।
ওয়াং হুও নিজের মধ্যমানের উড়ন্ত ছুরি দিয়ে সাপ মারতে শুরু করল।
সাপগুলো শক্তিশালী হলেও ধারালো অস্ত্রের সামনে অসহায়।
তবু পরবর্তীতে, তারা ভাবেনি সাপের সংখ্যা আরও বাড়তে লাগল, চারদিক থেকে ছুটে এল।
তাদের দুজনে অস্ত্র চালিয়ে সামলাতে পারল না।
“বিপদ, আত্মার বৃক্ষ শুধু আত্মার শক্তি নয়, বিষাক্ত সাপও টেনে এনেছে।”
“এখানে সাপ妖অবশ্যই একাধিক।”
এবার ওয়াং হুর মুখ কালো হয়ে গেল, দ্রুত ভাণ্ডার থেকে একখানা কঠিন-কায়া-তাবিজ বের করে গায়ে লাগাল।
চাও ওয়েনচিংও তাই করল।
লিন মুয়ান আতঙ্কিত মুখে চিৎকার করল,
“দুজন পথিক, একটু অস্ত্র দিন, আমি আপনাদের সাথে সাপ মারতে সাহায্য করি।”
“নাও!”
এমন অবস্থায়, ঝগড়ার সময় নয়।
ওয়াং হু সরাসরি তিন ফুট লম্বা এক তরবারি ছুঁড়ে দিল, যা নিম্নমানের法器।
তবে缩小হয় না, সাধারণ অস্ত্রের মতোই ব্যবহার করতে হয়।
তবুও, লিন মুয়ানের হালকা চলাফেরার কলার জন্য, সাপ মারতে সুবিধা হল।
তবে তার গায়ে কোনো রক্ষা তাবিজ নেই, ফলে তার ওপর আরও বেশি সাপ হামলা করল।
উ লিউজি ভীতিতে কেঁপে উঠল, চারপাশে এত সাপ, এখানে পড়ে থাকলে মৃত্যু অবধারিত।
“কয়েকজন দেবতা, এখানে খুব বিপজ্জনক, আমি বাইরে অপেক্ষা করি চলবে?”
“চলবে, বেশি দূরে যেও না!”
ওয়াং হু শান্ত মুখে বলল।
উ লিউজি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে বেরিয়ে গেল।
কিন্তু তখনই, ওয়াং হু হঠাৎ উড়ন্ত ছুরি তার দিকে নিক্ষেপ করল।
ছুরি আসতেই উ লিউজি কোমর থেকে তরবারি বের করে ছুরিটা বিঘ্নিত করল।
“দেবতা কেন নির্মূল করতে চাচ্ছেন?”
“নিম্নমানের法器, তুমি প্রস্তুতি নিয়ে এসেছ, কিন্তু এই গোপন জানার জন্য তোমার মরতেই হবে।”
বলেই ওয়াং হু আবার ছুরি চালাল।
উ লিউজি আতঙ্ক ও ক্ষোভে জ্বলতে লাগল, লিন মুয়ানের দিকে তাকাল, কিন্তু সে কিছুই দেখল না।
শক্তি উজাড় করে আবার তরবারি চালিয়ে ছুরি প্রতিহত করল।
তবু এবার তার দুই হাত অবশ হয়ে এল।
“আহ!”
কিন্তু পরমুহূর্তে এক উড়ন্ত তরবারি তার বুকে বিঁধল।
উ পরিবারের ডাকা চাও ওয়েনচিংয়ের দিকে তাকিয়ে উ লিউজির চোখে যন্ত্রণা, নিঃশ্বাস ক্ষীণ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“সময় নষ্ট করছো।”
বলেই, চাও ওয়েনচিং লিন মুয়ানের দিকে তাকাল, দেখে লিন মুয়ান মুখভঙ্গি পাল্টাল না, এখনও সাপ মারতে ব্যস্ত।
তবে তার চারপাশে এত সাপ, হালকা চলাফেরা করেও আর রক্ষা পাচ্ছে না।
“আহ, আমাকে সাপে কামড়েছে!”