উনচল্লিশতম অধ্যায়: ঝামেলা

“তার পেছনে কাউকে পাঠাব কি?”
জিশিয়ানের পাশে থাকা এক বৃদ্ধ শীতল গলায় বলল।
শুনেই জিশিয়ানের কপালে ভাঁজ পড়ল, নির্দ্বিধায় সে বলল,
“আমার মনে হয়, তার শরীরের জিনিসপত্র তো অনেক আগেই ফাঁকা হয়ে গেছে। সেগুলো কাজে লাগার মতো শক্তি পেতে হলে অন্তত আরও কয়েক দশক লাগবে।”
“ধরো, সে যদি কোনো প্রবীণ সাধকের স্মৃতি-সম্পদ পেয়েও থাকে, তবে সেটা বড়জোর ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনের স্তরেরই হবে।”
“এই হাজার খানেক আত্মিক পাথরের বিনিময়ে, আমাদের বহু রত্নের গৃহের সুনাম নষ্ট করা কোনোভাবে সার্থক নয়। দুনিয়ায় কোনো গোপন বিষয় নেই, আমাদের ব্যবসা নিয়েই থাকি।”
“আপনার কথাই ঠিক, আমিই লোভী হয়ে গিয়েছিলাম।”
বৃদ্ধ বিনীত মুখে মাথা নত করে, চোখের কঠোরতা মুছে গেল।
জিশিয়ান কেবল বিদায় নেওয়া লিন মুকিয়ানকে একবার তাকিয়ে হেসে উঠল।
সে দেখতে চায়, এই সদ্য গোঁফ গজানো, সরল ছেলেটি কতদূর যেতে পারে।

বহু রত্নের গৃহ থেকে বেরিয়ে এসে লিন মুকিয়ানের বুকের ভিতর এখনো কাঁপুনি।
সদ্য ভালো কিছু দেখে এতটা উত্তেজিত হয়েছিল যে, নিজের ধন-সম্পদের কথা প্রকাশ হয়ে পড়েছিল।
ভাগ্য ভালো, তখন বহু রত্নের গৃহে অন্য কোনো অনুশীলনকারী ছিল না, না হলে এই ক্ষুদ্র ছয়তলা সাধকের দিকে কেউ নজর দিতেই পারত।
বহু রত্নের গৃহ থেকে কোনো ঝামেলা হবে কি না, সে নিশ্চিত নয়।
তবে যাওয়ার আগে সে পাঁচ উপাদানের সংঘের বাজারের অবস্থান জেনে নিয়েছিল।
জিশিয়ান তাকে বিস্তারিত বলেছিল, পাঁচ উপাদানের বাজার ইউয়েয়াং নগরের ঠিক পূব দিকে দেড়শো মাইল দূরে, বিশাল পর্বতের প্রান্ত ও কেন্দ্রের সীমানায়।
তবে রাস্তাটা খুবই বিপজ্জনক, শুধু হিংস্র পশু নয়, অনেক অশুভ অনুশীলনকারীও আছে।
তবে বাজারেও বহু রত্নের গৃহ আছে, ব্যবসার জন্য তা যথেষ্ট ভালো।
এসব শুনে লিন মুকিয়ান বারবার মাথা নাড়ল, তারপর তাড়াতাড়ি চলে গেল।
নিজের কথা বেশি বলে ফেলেছে বলে মনে হচ্ছিল, আসলে সে আত্মিক পোষ্যের মালিকানা নেওয়ার পদ্ধতি জানতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর জিজ্ঞেস করেনি, কারণ কেউ নজর দিতে পারে ভেবে।
বাজারের অবস্থান জিজ্ঞেস করায় আফসোস হচ্ছিল, এটা তো নিজেই বলে দিল যে, তার আরও কিছু বিক্রি বা কেনার আছে।
একেবারে বোকামি!

ওয়াং থোং তার পেছনে পেছনে চলছিল, লিন মুকিয়ানের উত্তেজনা অনুভব করতে পেরে কোনো কথা বলার সাহস করছিল না।
“সবচেয়ে কাছের অতিথিশালায় চলো।”
“সামনের ডানদিকেই, ইউয়েয়াং নগরে বেশ নাম আছে।”
বলেই ওয়াং থোং ছোট দৌড়ে পথ দেখাতে লাগল।
অতিথিশালায় পৌঁছে, সরাসরি লিন মুকিয়ানের জন্য একটি উন্নত কামরা নিল।
কামরায় ঢোকার পর লিন মুকিয়ানের চোখে অন্ধকার ছায়া, তারপর ঠান্ডাভাবে উচ্চারিত এক শব্দ।
কারণ, সে টের পেল, আশেপাশে এক উচ্চস্তরের যোদ্ধা আছে, মনে হচ্ছে বহু রত্নের গৃহ থেকে সে-ই তার পেছনে এসেছিল।
প্রথমেই সে ভাবল, বহু রত্নের গৃহ কি তার ওপর হাত দেবে না তো!
তবে ভেবে দেখল, একজন সাধারণ উচ্চস্তরের যোদ্ধা বড়জোর কীই-বা করতে পারে।
তাই সে আপাতত কিছু করল না, আশেপাশে লোকজন বেশি, চোখে পড়লে মুশকিল।
ওয়াং থোং-এর শ্রদ্ধাশীল মুখ দেখে, লিন মুকিয়ান বলল,
“তোমাকে আমার পছন্দ হয়েছে, মাথা বেশ ঠান্ডা, আজ থেকে আমার সঙ্গেই থাকবে!”
“এখানে দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রার চেক আছে, নাও, ইউয়েয়াং নগরে একটা বাড়ি কিনে ফেলো, যতটা সম্ভব নির্জন হয়।”
“বাড়িটা খুব বড় হতে হবে না, দশ-বারো জনের থাকার মতো হলেই চলবে।”
“যদি ভালো কাজ করো, আর আত্মিক শিকড় থাকে, তবে আমিও তোমাকে অনুশীলন শেখাব।”
দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রার চেক হাতে নিয়ে, লিন মুকিয়ানের কথা শুনে,
ওয়াং থোং কিছুক্ষণ呆 হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, কী বলবে ভেবে পেল না।
কিছুক্ষণ পরেই সে কেঁদে পড়ল, হঠাৎই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“আমি ছোটবেলা থেকেই এতিম, ইউয়েয়াং নগরে কেউ আমাকে মানুষ মনে করে না।”

“আজ仙শিক্ষকের দয়ায়, আমার ওপর বিশ্বাস রেখে, দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিলেন, এমনকি仙শিক্ষক বানানোর প্রতিশ্রুতিও দিলেন।”
“আমি শপথ করছি, আজ থেকে চিরকাল মালিকের প্রতি বিশ্বস্ত থাকব, যদি মন বদলাই, বজ্রপাত হোক, আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে যাক, শান্তি না পাই।”
সত্যি বলতে, ওয়াং থোং-এর এই শপথ খুবই কঠিন।
প্রথমে সে একটু সুযোগ নিতে চেয়েছিল, ভাবেনি লিন মুকিয়ান তাকে修真 শেখাতে রাজি হবেন।
এমন বিরল সুযোগে, ওয়াং থোং প্রায় অচেতন হয়ে পড়েছিল।
এত বড় সুযোগ পেয়ে যদি সে শক্তভাবে আঁকড়ে না ধরে, তবে সত্যিই সে বোকা।
ওয়াং থোং-এর শপথ শুনে, লিন মুকিয়ান একটু আবেগপ্রবণ হলেও, সেখানেই শেষ।
তার দাদু তাকে জীবন দিয়ে শিখিয়েছে, উপকারের বদলে অবজ্ঞা কী, বড়ো উপকারও সুযোগ পেলে বিশ্বাসঘাতকতা হতে পারে।
শপথে সে খুব একটা বিশ্বাস করে না।
শপথ ভঙ্গ করলেই বা কী, সত্যিই কি বজ্রপাত হবে?
লিন মুকিয়ান মাত্র তেরো, তবু মাথা গরম করে বিষবিদ্যা শিখিয়ে দেবে, এমন নয়।
ওয়াং থোং আর ছুরির দাগওয়ালাকে কিছু শেখাতে হলেও, অনেকটা টাকা দিয়ে বহু রত্নের গৃহ থেকে পাঁচ উপাদানের মৌলিক অনুশীলন কিনে, ওদের নিজেরাই চর্চা করতে বলবে।
ওয়াং থোংকে বাড়ি কিনতে পাঠিয়ে, লিন মুকিয়ান শুয়ে বিশ্রাম নিতে গেল।
চুং রাজবাড়ি ধ্বংস হওয়ার পর, প্রতিদিন আতঙ্কে কাটছে, ঠিকমতো ঘুমানো স্বপ্নের মতো।
এখনো ওয়ু পরিবারের বণিক সংঘের প্রবীণের জন্য অপেক্ষা করতে হচ্ছে, তাই এখানে আর কিছু করার সাহস নেই, চোখ বুজে চিন্তা করা ছাড়া উপায় নেই।
স্বীকার করতেই হয়, ওয়াং থোং-এর কাজের গতি চমৎকার, আধা দিনেই বাড়ি কিনে ফেলল।
অবস্থান খুবই নিরীহ, ধনীদের এলাকা ও সাধারণ লোকেদের মধ্যবর্তী স্থানে, তিনটি প্রবেশপথ, বিশ-পঁচিশ জন অনায়াসে থাকতে পারে।
শোনা যায়, আগে এক ধনী ব্যবসায়ীর বাড়ি ছিল, পরে সে ব্যবসায় ডুবে গেলে বাড়িটা বিক্রি হয়ে যায়।
ওয়াং থোং-এর সাথে লিন মুকিয়ান বাড়িতে উঠল, আর সেই উচ্চস্তরের যোদ্ধা আবারও ছায়ার মতো পিছু নিল।
এবারও কেবল নজর রাখছিল, আক্রমণের কোনো ইঙ্গিত নেই।
পরদিন সকালে, লিন মুকিয়ান ওয়াং থোংকে আবারও খবর সংগ্রহে পাঠাল, নিজে হাতে থাকা কিছু স্বর্ণ নিয়ে নগরের বাইরে গেল।
উচ্চস্তরের যোদ্ধা স্বাভাবিকভাবেই পিছু নিল, তবে পরে লিন মুকিয়ান তাকে ফাঁকি দিল।
পেছনের যোদ্ধাকে মেরে ফেললে তার খুব একটা লাভ হবে না মনে করল।
যোদ্ধা ফাঁকি খেয়ে চটে গেল, তবু নিরুপায়ে চলে গেল।
লিন মুকিয়ান ছুরি-দাগওয়ালার কাছে পৌঁছতেই অনেক খবর পেয়ে গেল।
ঝু পরিবারের কাছে একশো বছরের মানব-জিনসেং আছে, আগেরবার ঝু বৃদ্ধ গুরুতর অসুস্থ হলেও ব্যবহার করেনি, নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু।
লোহার বর্শাদল সম্প্রতি এক চালান পাহারা দিচ্ছে, তার মধ্যে দশ বছরের এক আত্মিক গাছ আছে, ঠিক কী ধরনের গাছ জানা নেই।
মু পরিবার গ্রামের কেউ বিশাল পাহাড় থেকে ফিরেছে, মুখভর্তি উত্তেজনা, নিশ্চয়ই ভালো কিছু পেয়েছে।
...
শতাধিক খবর দেখে লিন মুকিয়ানের মাথা ঘুরে গেল।
তবে বেশিরভাগই অনুমান, কেউ সত্যিই দেখেনি।
তবু সত্য-মিথ্যা যা-ই হোক, লিন মুকিয়ান কিছুই ছাড়তে চায় না।
ছুরি-দাগওয়ালার প্রতি শ্রদ্ধায় দাঁড়িয়ে থাকা দেখে, লিন মুকিয়ান বলল,
“তোমাকে কয়েক হাজার স্বর্ণ দিলাম, যা করো।”
“কিনতে পারলে কিনো, না পেলে নিজের ব্যবস্থা করো, আমি আত্মিক ও বিষাক্ত গাছ চাই, বুঝেছো?”
“বুঝেছি।”
সে আগে পাহাড়ের ডাকাত ছিল, তাই লিন মুকিয়ানের ইঙ্গিত ভালোই বোঝে।
যদিও কিনতে পারলে ভালো, তবে এত কম টাকায় আসল আত্মিক গাছ পাওয়া দুষ্কর।
“গাছগুলো পাওয়ার পর, বিশ্বাসযোগ্য কাউকে দিয়ে ইউয়েয়াং নগরের ওয়াং থোং-এর হাতে দেবে।”
“সে ধনী ও সাধারণদের মাঝামাঝি অঞ্চলের বাড়িতে থাকে, জিজ্ঞেস করলেই জানতে পারবে।”

“আমি বাইরে কাজে যাচ্ছি, এক বছর পর ফিরবো, যদি তোমার কাজ পছন্দ হয়, তোমাকে仙অনুশীলনের পদ্ধতি দেব।”
“ধন্যবাদ, মালিক, আমি প্রাণ দিয়ে সেবা করব।”
ছুরি-দাগওয়ালার মুখে উত্তেজনা, এই এক বছর তার পরীক্ষার সময়, সফল হলে মালিকের কাছের মানুষ হতে পারবে।
তবে আত্মিক গাছের জন্য ঝুঁকি নিলে, ধ্বংসকারী বাহিনীর হাতেও পড়তে পারে, তাই সাবধানে চলতে হবে।
আরও কিছু নির্দেশ দিয়ে লিন মুকিয়ান চলে গেল, কিন্তু পরদিন ইউয়েয়াং নগরে ফিরতেই আবারও সেই উচ্চস্তরের যোদ্ধার নজরে পড়ল।
সে এবারও দূর থেকে অনুসরণ করছিল, বেশি ভিড়ের মধ্যেই ছিল।
লিন মুকিয়ান ওয়ু পরিবারের বণিক সংঘে পৌঁছালে, সেই যোদ্ধা চলে গেল।
ওয়ু ইউলী আগেভাগেই অপেক্ষা করছিল, লিন মুকিয়ানকে দেখে এগিয়ে এল।
“仙শিক্ষক, চলুন, আমাদের ওয়ু লিউজি প্রবীণ চলে এসেছেন।”
“আমি দু’দিন ধরে অনুসরণ হচ্ছি, লোকটা তোমাদের কিনা?”
লিন মুকিয়ানের প্রশ্নে ওয়ু ইউলীর মুখ বদলে গেল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল,
“চলুন, ওয়ু লিউজি প্রবীণের কাছে আগে যাই, অনুসরণের কথা পরে বলব।”
স্পষ্টতই ওয়ু ইউলী অনুসরণকারীর পরিচয় জানে।
তাই লিন মুকিয়ান আর কিছু বলল না।
ওয়ু ইউলীর সাথে বণিক সংঘের ভিআইপি কক্ষে ঢুকতেই, সোনালী পোশাকের এক বৃদ্ধ উঠে হাতজোড়ে অভিবাদন করল।
এ লোক আর কেউ নয়, ওয়ু পরিবারের প্রবীণ ওয়ু লিউজি।
তার ঔজ্জ্বল্য দেখে বোঝা গেল, সে সত্যিই জন্মগত শক্তিশালী, এমনকি লিন মুকিয়ানের ধারণার চেয়েও বেশি, তার শরীর থেকে এক ধরনের উষ্ণ আত্মবিশ্বাস ছড়াচ্ছিল।
এতে সে বেশ কর্তৃত্বপূর্ণ মনে হচ্ছিল।
“আমি ওয়ু লিউজি, আপনাকে সম্মান জানাই,仙শিক্ষক।”
“ওয়ু লিউজি প্রবীণ, অত প্রশংসা করবেন না, আমিও নতুন,仙শিক্ষকই বা কী!”
“এমন হলে, আমিও কিছুটা নির্দ্বিধায় কথা বলি।”
লিন মুকিয়ানের শান্ত মুখ দেখে, ওয়ু লিউজি ভ্রু খুলল।
ওয়ু ইউলী কেবল বিনীত নমস্কার করে চলে গেল, বাকি দায়িত্ব ওয়ু লিউজির ওপর ছেড়ে দিল।
এবার ওয়ু লিউজি কিছুটা অনুতপ্ত মুখে বলল,
“আপনি আসার পথেই নিশ্চয়ই বুঝেছেন, কেউ অনুসরণ করছিল।”
“গোপন রাখার দরকার নেই, সেই উপত্যকার ব্যাপারটা আমাদের ওয়ু পরিবারের প্রতিপক্ষ লি পরিবার জেনে গেছে।”
“যদিও তারা সঠিক অবস্থান জানে না, তবু এক仙শিক্ষক প্রবীণকে ডেকেছে।”
“শোনা যাচ্ছে, সে শক্তিশালী, অনুশীলনের একাদশ স্তরে পৌঁছেছে।”
শুনে, লিন মুকিয়ানের মুখ ভার, অন্তত লি পরিবার উপত্যকার অবস্থান জানে না বলে স্বস্তি পেল।
তবে ওয়ু লিউজির ইঙ্গিত, মনে হচ্ছে, তাকে ওই একাদশ স্তরের仙শিক্ষককে সমাধান করতে বলছে।
এটা সত্যি হলে, তার শক্তি প্রকাশ পেয়ে যেতে পারে।
তার শক্তি অনুযায়ী, সেরা ফর্মুলা বের করলেও তা খুব ঝুঁকিপূর্ণ।
একাদশ স্তরের仙শিক্ষক উপত্যকার সন্ধান পেলে তা দখল করে নেবে, ভেতরের আত্মিক গাছও নিজেই রেখে দেবে।
তাই লিন মুকিয়ানকে তাকে হত্যা করতেই হবে।
তবে হত্যা করতে হলে একেবারে নিশ্চিতভাবে, পালাতে না দিয়ে।
তবু অকারণে শত্রু তৈরি, এতে লিন মুকিয়ানের মনটা ভারী হয়ে গেল।