পঁচিশতম অধ্যায়: অগ্নি-কাঠের কুমড়ো

যখন লিন মুউ ইয়েন তার জাদুশক্তি ব্যবহার করে বিষলতা এক হাজার বছরের বৃদ্ধিতে পৌঁছে দিল, তখন এক অদ্ভুত তরঙ্গ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। দুইটি লাউ হঠাৎই তীব্র লাল ও সবুজ আলো ছড়াতে শুরু করল, যা পুরো বিষলতাকে ঢেকে ফেলল। একই সময়ে, বিষলতা চোখের সামনে দ্রুত শুকিয়ে গেল, যেন সমস্ত প্রাণশক্তি হারিয়ে ফেলেছে। এই মুহূর্তে, দুইটি লাউ নিঃশব্দে মাটিতে পড়ল, তবু এক বিন্দু ধুলাও লাগল না।

এ দৃশ্য দেখে, লিন মুউ ইয়েন আর অপেক্ষা করল না, দুইটি লাউ হাতে তুলে নিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। ঝাং শেং-এর কাছ থেকে সে কিছু দুর্লভ রত্ন ও গুপ্তধনের মালিকানা গ্রহণের পদ্ধতি শুনেছিল—আসলে খুবই সহজ, শুধু রক্ত ফোঁটা দিলেই হয়।

এখনই যাচাই করার সেরা সুযোগ, লিন মুউ ইয়েন তা হাতছাড়া করেনি; সে নিজের জিভ কামড়ে এক ফোঁটা প্রাণরস লাল লাউটির গায়ে ছিটিয়ে দিল। নিরাপত্তার জন্য, সে বেশ খানিকটা রক্ত দিল। রক্ত পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই লাউটি হালকা কেঁপে উঠল, লাল আলো ঝলমল করল এবং ধীরে ধীরে রক্ত শোষণ করল।

এরপর, লিন মুউ ইয়েন মনোযোগ দিয়ে লাল লাউটিকে আত্মস্থ করতে শুরু করল, ঝাং শেং-এর কথামতো সহজে মন ও চেতনা দিয়ে এর মালিকানা গ্রহণের প্রক্রিয়া শুরু করল। সাধারণত, কিছু ভালো গুপ্তধনেই এইভাবে রক্ত দিয়ে মালিকানা নেওয়া যায়, আর মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে আত্মস্থ করা হলো প্রচলিত পদ্ধতি।

ঝাং শেং যেহেতু এগুলো জানতো, তার প্রথম কারণ—এটা修真জগতের সাধারণ জ্ঞান, দ্বিতীয় কারণ—প্রত্যেক修真সাধকেরই একদিন দুর্লভ গুপ্তধন পাওয়ার স্বপ্ন থাকে।

সে ভেবেছিল আত্মস্থ করতে অনেক সময় লাগবে, অথচ অল্প সময়েই কাজটা শেষ হয়ে গেল; অনুভূতিটা যেন কেবল একটুকরো ছাপ পড়ে গেলো। এরপরই, লিন মুউ ইয়েন অনুভব করল, তার সাথে লাল লাউটির এক অদ্ভুত সংযোগ গড়ে উঠেছে, যেন এটা তার শরীরেরই অংশ হয়ে গেছে।

মন খুশিতে ভরে উঠল, লিন মুউ ইয়েন লাউটিতে জাদুশক্তি ঢালল, মনোযোগ দিয়ে তা নিয়ন্ত্রণ করল, তখন লাল লাউটি ধীরে ধীরে ঢাকনা খুলে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবল আগুন বেরিয়ে এল। আগুনের শিখা বিশাল বৃক্ষকে ঢেকে ফেলল, মাত্র কয়েক মুহূর্তেই গাছটা যেন আগুনের তেলে ভিজে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

এমন শক্তি দেখে লিন মুউ ইয়েন অভিভূত হয়ে গেল, তবে সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, এই একবারের আঘাতে তার সব জাদুশক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেছে।

“একবারই ব্যবহারের জন্য”—এমন এক মহাশক্তিধর যন্ত্র!

ঝাং শেং বলেছিল, সবচেয়ে নিম্নস্তরের জাদু-যন্ত্র ছাড়া, যেকোনো নিম্ন মানের 灵器ও দেহে ধারণ করে চর্চা করা যায়। এই আগুনের লাউটি হাজার বছরের পরিণতিতে স্বতঃস্ফূর্তভাবে গুপ্তধন হয়ে উঠেছে, এত শক্তি কোনো সাধারণ জাদু-যন্ত্রের হতে পারে না।

সে মুখ খুলে এক শ্বাসে লাউটি ছোট করে গিলে নিল, আর তার মুখভর্তি প্রত্যাশা নিয়ে সেটি দেহের丹田অঞ্চলে স্থাপন করল, যেখানে তা ভাসছিল।

“灵器!”

লিন মুউ ইয়েনের মনে তখন আনন্দের জোয়ার—এটা তো 灵器!

修真জগতে সবচেয়ে বেশি রয়েছেন炼气পর্যায়ের সাধক; দশ হাজার炼气পর্যায়ের মধ্যে, একজনও হয়তো下一পর্যায়ে যেতে পারে না।炼气পর্যায়ের প্রায় সবাই সাধারণ জাদু-যন্ত্র ব্যবহার করে, এমনকি নিম্নস্তরের下一পর্যায়ের সাধকরাও, কেবল প্রভাবশালী পরিবার বা পটভূমি থাকলে ব্যতিক্রম। 灵器 ব্যবহার করার সুযোগ পাঁচ উপাদানের ধর্মগৃহেও হাতে গোনা কয়েকজনেরই আছে।

এই 灵器-এর শক্তি প্রাথমিকভাবে উৎকৃষ্ট মানের জাদু-যন্ত্রের সমান, আর চূড়ান্ত অবস্থায় তো মিথ্যা 法宝-এর কাছাকাছি, অর্থাৎ নিম্নস্তরের 法宝-এরও ষাট-সত্তর ভাগ শক্তি ছুঁতে পারে।

আর 法宝? ওটা তো结丹পর্যায়ের প্রকৃত সাধকের জন্য—散修দের মধ্যে যারা এ পর্যায়ে উঠতে পারে, তারা সত্যি বিরল।

সে কখনো ভাবেনি, একটিমাত্র পরিবর্তিত বিষলতা থেকে এমন 灵器ও জন্ম নিতে পারে।

বাকি থাকা বিষলতার বীজগুলো নিয়ে ভাবতেই তার মনে হলো, সামনে তার অনেক কাজ জমে আছে।

সবুজ লাউটি যে木ধর্মী, তা নিয়ে সন্দেহ নেই।

এবার লিন মুউ ইয়েন আর রক্ত ছিটাল না, কারণ একবারেই বেশ কষ্ট পেয়েছে। অবশিষ্ট রক্তের ফোঁটা 木লাউটির গায়ে দিল, এবং তাড়াতাড়ি তা শোষণও করল।

মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে আত্মস্থ করার পরে, সে আবার আনন্দে উচ্ছ্বসিত হলো—এটিও 灵器, যদিও নিম্নমানের, তবু আসল 灵器!

তবে এর কার্যকারিতা আগুনের লাউটির মতো আক্রমণাত্মক নয়।

জাদুশক্তি ঢালতেই, 木লাউটি নিজে থেকে ঢাকনা খুলল, আর মুখ থেকে টানার এক প্রবল শক্তি বের হলো, চারপাশের সমস্ত灵气শুষে নিল।

শোষণের গতি এত বেশি, লিন মুউ ইয়েনের চেয়েও কয়েকগুণ দ্রুত—মাত্র কয়েক মুহূর্তেই গোটা পেছনের বাগানের灵气শূন্য হয়ে গেল।

এ দৃশ্য দেখে লিন মুউ ইয়েন হতবাক; এটি কেবল木ধর্মী灵气নয়, সব灵气-ই শুষে নিতে পারে।

এত灵气, অন্তত তার শরীরের মজুত জাদুশক্তিরও কয়েকগুণ বেশি হবে।

হাতের 木লাউটির দিকে তাকিয়ে, সে আবার চেষ্টা করল। এবার ঠিক যেমন ভেবেছিল, লাউটির মুখ থেকে বিশুদ্ধ木ধর্মী灵气বের হলো, আর লিন মুউ ইয়েন দ্রুত তা আত্মস্থ করল; দেখল, গাছের জঙ্গলে বসে থাকলেও এত দ্রুত吸收হতো না।

মাত্র কয়েক মুহূর্তেই তার জাদুশক্তি দশভাগ ফিরে এলো।

এরপর সে 木লাউটি丹田এ নিয়ে গেল, মনোযোগ দিয়ে ঢাকনা খোলার চেষ্টা করল।

যদি丹田এর ভেতরে লাউটি灵气ছাড়তে পারত, তবে তার জাদুশক্তি আরো দ্রুত ফিরে আসত।

কিন্তু কিছুক্ষণ চেষ্টা করার পরে, সে হতাশ হয়ে থেমে গেল—丹田এর ভেতরে লাউটি কিছুতেই ঢাকনা খুলছিল না।

“আহ, আমি বোধহয় একটু বেশিই লোভ করেছি।”

“দুইটি 灵器 পাওয়া—এটাই তো অনেক, আর কী চাইব!”

আরও কয়েকবার পরীক্ষা করার পর, সে নিশ্চিত হলো দুইটি লাউটির ক্ষমতা কী।

আগুনের লাউটি, কেবল শক্তি ঢেলে আগুন ছুড়ে আক্রমণ করতে পারে, দূরত্ব ছয়丈, আর সেটা সরলরেখায়।炼气পর্যায়ের ছয় স্তরের সমস্ত জাদুশক্তি একবারেই ফুরিয়ে যায়।

তবে আক্রমণের শক্তি সত্যিই প্রবল, অন্তত নিম্ন-উচ্চ মানের金刚符-ও কেবল একবারই প্রতিরোধ করতে পারবে।

শক্তির দিক থেকে বলা যায়, বিস্ফোরক লাউয়ের মতোই ভয়ংকর।

আর 木লাউটি, সেটি হলো灵气পরিবর্তনের灵器—চারপাশের灵气শুষে নিয়ে, বিশুদ্ধ灵气রূপে ছেড়ে দেয়, যাতে দ্রুত আত্মস্থ করা যায়।

যদি বাইরে ছাড়া হয়, অনেক浪费হবে; আর মুখের কাছে ধরে নিলে, ক্ষয় কম হয়।

যদিও 木লাউটি木ধর্মী, তবু ছাড়া灵气নিরপেক্ষ, লিন মুউ ইয়েন আগুনের功 বা诀চর্চা করলেও ব্যবহার করা যায়।

শুধু 修炼এর গতি বেশ ধীর, সম্ভবত木ধর্মসংক্রান্ত কিছু।

এমন সময়, এক বিষলতা সাপের মতো এগিয়ে এল, তার শাখায় একটি সংরক্ষণ ব্যাগ আর একটি金刚符।

金刚符দেখে লিন মুউ ইয়েনের মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।

এগুলো বিস্ফোরক লাউয়ের জন্য অসাধারণ প্রতিরক্ষা; যদি আরও কিছু 金刚符 পেত, বিস্ফোরক লাউ ব্যবহার করাও সহজ হতো।

ব্যাগে যা ছিল, তা কয়েকটি নিম্নমানের灵石 ছাড়া, কিছু নিম্ন-নিম্নস্তরের符咒, ব্যবহার অল্প, এমনকি একটি সাধারণ জাদু-যন্ত্রও নেই—এমন দারিদ্র্য দেখে লিন মুউ ইয়েন কিঞ্চিৎ বিরক্তই হলো।

তবু এখানে একটি ওষুধের শিশি আছে, মনে হয় দামী কিছু, সে চিনতে পারল না, তাই হঠাৎ ব্যবহার করল না।

সুযোগ পেলে, আগে রক্তিম বিছাপোকার ওপর পরীক্ষা করে নেবে।

এই মুহূর্তে বাইরে খুব গোলমাল, লিন মুউ ইয়েনের বেরিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা নেই।

崇王府কে রক্ষা করার ব্যাপারেও সে আগ্রহী নয়।

তার ধারণা,炼气পর্যায়ের ছয় স্তরের শক্তি ও দুইটি নিম্নমানের灵器 নিয়ে সে অজেয় হয়ে উঠবে—এমনটা ভাবার কোনো অবকাশ নেই।

এই হামলার পেছনে, রাজবংশ সরাসরি না থাকলেও, একান্তই সংযোগ আছে।

আজকের দিনে অন্তত পাঁচজন炼气পর্যায়ের সাধক এসেছে; যদি পুরোপুরি নিরাপদ হতে পারত, লিন মুউ ইয়েন হয়তো অংশ নিত।

নাহলে, সে মোটেই ঝুঁকি নেবে না; সামান্য ভুলে, নিজের জীবনও হারাতে পারে।

তাই সে নিজে না বেরিয়ে, বিষলতা ও রক্তিম বিছাপোকা সব ছেড়ে দিল।

এভাবে গোপনে আঘাত করলে নিজে বিপদে পড়বে না, আবার সুযোগমতো কাউকে হত্যা করাও যাবে।

এ সময়, 崇王府-র প্রধান হলের চারপাশে, আগের নির্ভীক মৃতদল প্রায় সবাই মারা গেছে।

বেঁচে থাকা কয়েকজনও সবাই আহত, আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।

এখন 崇王 ও প্রধান গিন্নির মুখ বিবর্ণ, স্পষ্ট বোঝা যায় তারা প্রচুর শক্তি হারিয়েছেন।

ওপাশের লি হাওরানও খুব একটা ভালো নেই; সে সত্যিকারের জন্মগত যোদ্ধা না হলে এতক্ষণে টিকতে পারত না।

তবু, তার শরীরে কয়েকটি গভীর ক্ষত হয়েছে, যদিও হালকা, তবু তাকে আর ঝুঁকি নিতে সাহস দেয় না।

“崇王, তুমি সত্যিই মরার জন্য প্রস্তুত?”

“একজন রাজপুত্র এমন প্রাণপাত করছে—দুর্লভ বটে!”

“লি হাওরান, কথা বাড়িও না; জানি, তোমাদেরও গোপন কৌশল আছে, সময় নষ্ট কোরো না—তাড়াতাড়ি মীমাংসা করো!”

এ কথা বলেই, 崇王 আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, পাশে প্রধান গিন্নিও সঙ্গে রইল।

লি হাওরান মুখটা কুঞ্চিত করল, রাগে চিৎকার করে দ্বিধা না করে ছুটে এলো।

এ সময়ে, আসলে যুদ্ধে জড়ানো উচিত ছিল না; কিন্তু এতদিন 崇王府-র চাপে সে প্রবল অপমান আর ক্রোধ জমিয়ে রেখেছিল।

এখন যখন সুযোগ মিলেছে, সে কিছুতেই ছাড়বে না।

তবু, 崇王-এর তরবারির সঙ্গে তার তরবারি ছোঁয়ার মুহূর্তেই, সে 崇王-এর দৃঢ় সংকল্প দেখতে পেল।

তার মনে হঠাৎ ভয় জমল—“বিপদ!”

এখন 崇王府-র পতন অবশ্যম্ভাবী, নিজের প্রাণ দিয়ে লাভ কী?

এমন ভাবতেই, লি হাওরান ছিটকে পালাতে উদ্যত হলো।

কিন্তু এই মুহূর্তে, প্রধান গিন্নির হাতে এক চাবুক ছুটে এসে তার পা জড়িয়ে ধরল।

লি হাওরান চমকে উঠে তরবারি চালাল।

কিন্তু নমনীয় মনে হওয়া চাবুকটা অবিশ্বাস্যভাবে তার আঘাত ঠেকিয়ে দিল।

“তুমি মরতে চাও!”

প্রচণ্ড রাগে, লি হাওরান তরবারি ছুঁড়ল প্রধান গিন্নির দিকে—এ আঘাত নিশ্চিত মৃত্যুর, গিন্নি সরে না গেলে প্রাণে বাঁচার উপায় নেই।

তবে প্রধান গিন্নির মুখ দেখে সে আতঙ্কে স্তব্ধ; কারণ তার চোখেমুখে কোনো পিছু হটার ছাপ নেই।

…

তরবারি গিয়ে গিন্নির বুকে ঢুকে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তা শরীর ভেদ করল।

“স্বামী, আমি আগে চলে গেলাম।”

গিন্নি মুখে রক্ত নিয়ে নিঃশ্বাস ত্যাগ করল, চাবুক পড়ে গেল।

একই সময়ে, শোক-ক্রোধে উন্মত্ত 崇王 তরবারি চালিয়ে দিল, লি হাওরানের গলা ভেদ করল।

“আজ আমরা স্বামী-স্ত্রী জানতাম মরতেই হবে, তবু একের বদলে এক হলেও তোমাকে রেখে যাব।”

“গিন্নি, একটু অপেক্ষা করো, আমি আসছি।”

লি হাওরানের মুখে হতাশা আর কষ্ট—সে ভাবতেও পারেনি, শেষ পর্যন্ত 崇王-এর হাতে মরতে হবে; হয়তো সে কল্পনাই করেনি, 崇王-দম্পতি একের বদলে এক জীবনবিনিময়ে প্রস্তুত।

লি হাওরানকে হত্যা করে, 崇王 আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল; কিন্তু এই সময় সামনে হঠাৎ অন্ধকারে এক ছায়া উদিত হলো, সঙ্গে সঙ্গে এক আগুনের গোলা তার সামনে উপস্থিত।

崇王 আতঙ্কিত হয়ে তরবারি চালাল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই আগুনের গোলা তার দেহ ছুঁয়ে গেল।