অধ্যায় একশত বিয়াল্লিশ: ঝাও লিনের আত্মসমর্পণ

পঞ্চম সঙ্ঘের বাজার এলাকায় পৌঁছানোর পর, লিন মুয়ান খুব দ্রুতই খবর পেয়ে গেলেন।

মন্দিরের ঐতিহ্যবাহী উত্তরাধিকার ইতিমধ্যে কেউ একজন অর্জন করে নিয়েছে।

তবে, লিন মুয়ানের কাছে যা অত্যন্ত বিস্ময়কর ঠেকল, তা হলো—মন্দিরের উত্তরাধিকার এক বছর আগেই কেউ অর্জন করেছিল এবং সে সময় সবাই বাইরেও চলে এসেছিল।

অথচ তিনি, অর্থাৎ লিন মুয়ান, ভেতরে পুরো একটি বছর কাটিয়ে দিয়েছেন।

মনে হচ্ছিল, এটি ছিল এক সুপরিকল্পিত ব্যবস্থা।

তা সত্ত্বেও তিনি যে পঞ্চবর্ণের লাউটি পেয়েছেন, সেটি নিশ্চিতভাবেই একটি অত্যন্ত উচ্চমানের ঐশ্বরিক বস্তু। সাত হাজার বছর বয়স না হলে সেটি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র হতে পারত না। লিন মুয়ান অনুমান করলেন, এই পঞ্চবর্ণের লাউটি এক দিন হয়তো প্রকৃত ঐশ্বরিক অস্ত্রের স্তরে উন্নীত হতে পারে।

এই পরিস্থিতিতে লিন মুয়ান সেটিকে সহজে ধ্বংস করতে চাইলেন না, যদিও সত্যিই যদি এটি ঐশ্বরিক অস্ত্রের স্তরে পৌঁছায়ও, তবে এই মুহূর্তে তিনি তা ব্যবহার করতে পারবেন না।

তাই পঞ্চবর্ণের আধ্যাত্মিক লাউটিকে লিন মুয়ান সোজা কাঠের লাউয়ের ভেতরে ফেলে রাখলেন, যাতে ভবিষ্যতে নিজের শক্তি ভিত্তি স্থাপন পর্বে পৌঁছানোর পর এটি নিয়ে কী করা যায়, সে সিদ্ধান্ত নিতে পারেন।

আর এই মুহূর্তে তাঁর প্রধান কাজ হলো সমহৃদয় কাঠগুলোর বংশবৃদ্ধি করা, অন্তত এতটুকু কাঠ তৈরি করা যা দিয়ে এক হাজারটি প্রমিট বা টোকেন তৈরি করা সম্ভব হয়।

এবারের স্বাধীন সাধক সঙ্ঘের প্রতিষ্ঠা আর আগের মতো অতটা ঢিলেঢালা হবে না।

যতক্ষণ না কেউ এই সঙ্ঘে যোগ দিচ্ছে, সে তখন থেকে স্বাধীন সাধক সঙ্ঘেরই একজন সাধক হিসেবে গণ্য হবে। সাধারণ সময়ে তারা যা খুশি করতে পারবে, কিন্তু যখনই স্বাধীন সাধক সঙ্ঘের প্রয়োজন পড়বে, তাদের অবশ্যই সহায়তায় এগিয়ে আসতে হবে।

তাই পরবর্তী দিনগুলোতে লিন মুয়ান সমহৃদয় কাঠ পরিচর্যা করার পাশাপাশি ভিত্তি স্থাপন পর্বের নানা ওষুধপত্র তৈরি করতে লাগলেন।

অন্য কিছু না হোক, ভিত্তি স্থাপন পর্বের এসেন্স পিল এবং পিউরিফাইং পিল—এই দুই ধরনের ওষুধ তাঁর কিছুদিনের প্রয়োজনের জন্য যথেষ্ট ছিল।

তাছাড়া, বেশিরভাগ ভিত্তি স্থাপন পর্বের সাধকরাই মূলত প্রাথমিক স্তরে আটকে থাকেন, তাই এই দুই ধরনের ওষুধ তাঁদের জন্যও প্রয়োজনের তুলনায় ঢের বেশি ছিল।

পলক ফেলতে না ফেলতেই কেটে গেল দশটি বছর, আর লিন মুয়ান পুরো দশটি বছর ধরে ধ্যানে মগ্ন রইলেন।

অবশ্য এই দশ বছরের মধ্যে ওয়াং তং এবং দাগী মুখওয়ালা ব্যক্তিটিও বেশ সক্রিয় ছিলেন। তারা ক্রমাগত স্বাধীন সাধক সঙ্ঘের সাধকদের পরীক্ষা করছিলেন এবং একই সাথে স্বাধীন সাধকদের মধ্য থেকে কিছু প্রতিভাবান শক্তিশালী সাধককে খুঁজে বের করে স্বাধীন সাধক সঙ্ঘে যুক্ত করছিলেন।

“প্রধান প্রভু, আমাদের বাছাই প্রক্রিয়ার মাধ্যমে আমরা চার শতাধিক সাধককে নিশ্চিত করেছি যারা আন্তরিকভাবে স্বাধীন সাধক সঙ্ঘে যোগ দিতে চান। এদের মধ্যে ভিত্তি স্থাপন পর্বের দু'শো তেরো জন এবং炼气 (লিয়ানছি) বা প্রাথমিক স্তরের দু'শো পাঁচ জন রয়েছেন।”

“এদের একটি ছোট অংশ এসেছে পঞ্চবিষ সঙ্ঘ, পঞ্চম সঙ্ঘ এবং তাদের অধীনস্থ পরিবারগুলো থেকে, বাকি সবাই স্বাধীন সাধক।”

“এটি তাদের নামের তালিকা।”

কথা শেষ করে ওয়াং তং একটি জেড পাথরের টুকরো বাড়িয়ে দিলেন।

কিন্তু লিন মুয়ান সেটি হাতে নেওয়ার পর কোনো দ্বিধা না করে সরাসরি সেটিকে গুঁড়ো গুঁড়ো করে ফেললেন।

তাঁর মুখাবয়ব ছিল শান্ত, আর বেশ নির্বিকারভাবে তিনি বললেন:

“আজ থেকে সমস্ত সাধকের পরিচয় গোপন থাকবে। এমনকি স্বাধীন সাধক সঙ্ঘের ভেতরের উচ্চপর্যায়ের কেবল সেই বিশ্বস্ত ব্যক্তিরাই এই তথ্যগুলো জানবে, যারা বিশেষ আস্থাভাজন।”

“কারো সাথে মুখোমুখি যোগাযোগ করা নিষেধ।”

এ কথা শুনে ওয়াং তং এবং দাগী মুখওয়ালা ব্যক্তিটি এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেলেন। মুখোমুখি যোগাযোগ না করা গেলে, তবে যোগাযোগ করা হবে কীভাবে?

যদিও লিন মুয়ান যা বলেছেন তা তাত্ত্বিকভাবে দারুণ, কিন্তু এটি বাস্তবে প্রয়োগযোগ্য হতে হবে তো!

তাদের দুজনকে প্রশ্ন করার সুযোগ না দিয়েই লিন মুয়ান সরাসরি দুটি স্টোরেজ ব্যাগ বের করলেন এবং তাদের প্রত্যেককে একটি করে টোকেন দিলেন।

“এটি আমি নিজে তৈরি করেছি সমহৃদয় টোকেন, এখন থেকে একে স্বাধীন সাধক টোকেন বলা হবে। এর কাজ খুব সহজ, তা হলো এর মধ্যে আধ্যাত্মিক শক্তি বা মননপ্রবাহ প্রবেশ করিয়ে একাকী বা সম্মিলিতভাবে বার্তা আদান-প্রদান করা যায়।”

“মালিকানা অর্জনের মাধ্যমেই কেবল এটি ব্যবহার করা সম্ভব, আর ব্যবহারকারী মারা গেলে টোকেনটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে।”

“আমি তোমাদের দুজনকে যে টোকেনগুলো দিয়েছি, সেগুলো উচ্চপর্যায়ের টোকেন। এর মাধ্যমে তোমরা নিম্নপর্যায়ের টোকেনধারীদের সাথে যোগাযোগ করতে পারবে এবং তাদের বার্তা গ্রহণ করতে পারবে।”

“শুধু তাই নয়, চেতনার শক্তি এই টোকেনের ভেতরে প্রবেশ করিয়ে তোমরা সেই নিম্নপর্যায়ের সাধকদের বর্তমান অবস্থানও দেখতে পারবে।”

“এই ধরনের অবস্থান কেবল তোমরাই দেখতে পারবে, তবে শর্ত হলো দূরত্ব অবশ্যই এক শ মাইলের মধ্যে হতে হবে।”

“এই টোকেনটি থাকার কারণে আমরা ভবিষ্যতে নিজেদের লুকিয়ে রাখতে পারব এবং সত্যিকার অর্থেই সম্পূর্ণ চিন্তামুক্ত থাকতে পারব।”

“ভবিষ্যতে যদি এমন কোনো সাধক পাওয়া যায় যার প্রতিভা এবং আনুগত্য যথেষ্ট, তবে তোমরা মুখে মুখোশ পরে তাদের আমাদের দলে টেনে নিতে পারবে, এতে নিরাপত্তা আরও বাড়বে।”

দুজনে টোকেনটি হাতে পাওয়ার পর তাদের মুখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। সমহৃদয় টোকেনের মতো এমন এক জাদুকরী গুপ্ত বস্তু, যদিও এর কোনো আক্রমণ বা প্রতিরক্ষার ক্ষমতা নেই, তবে যোগাযোগের দিক দিয়ে এটি নিশ্চিতভাবেই সেরা।

লিন মুয়ানের এই তৈরির পদ্ধতিটি যে একমাত্র নিজস্ব, তা নয়।

কিন্তু সমহৃদয় কাঠের বিশেষত্বের কারণে, অন্য কারোর কাছে তৈরির পদ্ধতি থাকলেও বড় জোর তারা এক বা দুটি সমহৃদয় কাঠ হাতে পেতে পারে।

সেগুলো দিয়ে তৈরি টোকেন কেবল কোনো পরিবার বা নির্দিষ্ট সম্প্রদায়ের মূল কর্তাব্যক্তিরাই ব্যবহার করতে পারত। লিন মুয়ানের মতো একসঙ্গে এক হাজারটি টোকেন বের করার ক্ষমতা কারোরই ছিল না।

সমহৃদয় কাঠের মূল শেকড়টি লিন মুয়ানের হাতেই রয়েছে। ভবিষ্যতে তিনি যখনই এর বংশবৃদ্ধি করবেন, তাঁর যত খুশি সমহৃদয় কাঠ প্রয়োজন, ততই তিনি পেতে পারবেন।

একই মূল থেকে জন্ম নেওয়া সমহৃদয় কাঠ প্রক্রিয়াজাতকরণের পর সরাসরি ব্যবহার করা যায়।

ওয়াং তং ও তাঁর সঙ্গী কিছুক্ষণ আনন্দ করার পর, ওয়াং তং হঠাৎ কী যেন একটা মনে করলেন এবং তাঁর মুখভঙ্গি এমন হলো যেন কিছু বলতে গিয়েও আটকে গেলেন।

তা দেখে লিন মুয়ান ওয়াং তংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন:

“যা বলার সোজাসুজি বলো, এভাবে ইতস্তত করার কোনো প্রয়োজন নেই।”

এ কথা শুনে ওয়াং তংয়ের মুখমণ্ডল দৃঢ় হয়ে উঠল এবং তিনি বলতে লাগলেন:

“কিছুদিন আগে প্রধান প্রভু ম্যাজিক সাউন্ড ভাইন বা জাদুকরী সুরলতা খোঁজার কথা বলেছিলেন, এই কদিন ধরে আমার অধীনস্থ লোকগুলোও খুব মনোযোগ দিয়ে সেটি খুঁজেছে।”

“ঠিক কিছুদিন আগেই ছোট এক খবর পেয়েছি, পাঁচ বিষ সঙ্ঘের প্রথম পরিবার নানকং পরিবারের নাকি একটি জাদুকরী সুরলতা রয়েছে, আর সেটির বয়স ইতিমধ্যে নয় হাজার বছর হয়ে গেছে।”

আগে যিনি একদম নির্বিকার ছিলেন, সেই লিন মুয়ান এই খবরটি শোনার পর আর আনন্দ লুকিয়ে রাখতে পারলেন না। ওয়াং তংয়ের দিকে তাকিয়ে অধীর আগ্রহে বলে উঠলেন:

“তুমি যা বলছ তা কি সত্যি? এর কোনো প্রমাণ আছে কি?”

“এই খবরটি স্বাধীন সাধক সঙ্ঘের এক বিশ্বস্ত ভিত্তি স্থাপন পর্বের সাধকের মাধ্যমে এসেছে।”

“বর্তমানে তিনি পাঁচ বিষ সঙ্ঘের অভ্যন্তরীণ আইন প্রয়োগকারী দূত হিসেবে কর্মরত আছেন। একবার তিনি নানকং পরিবারে ঔষধি গাছের বীজ সংগ্রহ করতে গিয়ে ওই জাদুকরী সুরলতাটি নিজের চোখে দেখেছিলেন।”

“তবে জাদুকরী সুরলতার চারপাশ জুড়ে রয়েছে অসংখ্য নিষেধাজ্ঞা এবং সুরক্ষার বেষ্টনী, আর সেখানে একজন স্বর্ণালী গোলক বা স্বর্ণালী অবিনশ্বর পর্বের শক্তিশালী সাধকও পাহারা দিচ্ছেন। এমনকি আমরা স্বাধীন সাধক সঙ্ঘের সমস্ত শক্তি একত্রিত করলেও জাদুকরী সুরলতাটি ছিনিয়ে আনতে পারব কি না সন্দেহ আছে।”

কথা শেষ করে ওয়াং তংয়ের মুখটি চরম আশঙ্কায় ভরে গেল।

তিনি জানতেন, এই খবরটি শোনার পর লিন মুয়ান নিশ্চিতভাবেই জাদুকরী সুরলতাটি পাওয়ার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়বেন, আর সে ক্ষেত্রে পুরো নানকং পরিবার ধ্বংসের মুখে পড়তে পারে।

কিন্তু স্বর্ণালী গোলক পর্বের সাধকদের সেই ভয়ানক ক্ষমতা মোকাবিলা করা কি এতই সহজ? একটু উনিশ-বিশ হলেই বড় ধরনের বিপর্যয় নেমে আসতে পারে!

বলা হয়ে থাকে, নানকং পরিবারের স্বর্ণালী গোলক পর্বের সেই প্রাচীন পূর্বপুরুষ অতীতে একজন স্বাধীন সাধক ছিলেন। তাঁর যেমন অসাধারণ সব কৌশল ছিল, তেমনি প্রতিশোধ নেওয়ার ক্ষেত্রে তিনি ছিলেন অত্যন্ত কঠোর।

“প্রধান প্রভু, আমরা কি এটি কোনোভাবে বিনিময়ের মাধ্যমে পাওয়ার চেষ্টা করব না? ওই জাদুকরী সুরলতাটি নয় হাজার বছরের পুরোনো, হয়তো এর কোনো বীজ বা এমন কিছু পাওয়া যেতে পারে।”

এ কথা শুনে লিন মুয়ান ওয়াং তংয়ের দিকে তাকালেন।

দুজনের দৃষ্টি একে অপরের সাথে মিলিত হতেই ওয়াং তংয়ের মুখমণ্ডল সামান্য বদলে গেল এবং তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবেই এক পা পিছিয়ে গেলেন।

“তুমি আগে টোকেনগুলো বিলিয়ে দাও, সবাইকে সেগুলোর মালিকানা গ্রহণ করতে বলো।”

“এরপর লোকজনকে পাঠিয়ে একটু পরখ করে দেখতে বলো, যদি এর বীজ পাওয়া যায়, তবে আগে বীজটাই সংগ্রহ করো।”

“আমার কাছে কিছু আধ্যাত্মিক লাউ রয়েছে, যেগুলো আমাদের স্বাধীন সাধক সঙ্ঘের মূল আধ্যাত্মিক বস্তু হিসেবে গণ্য হবে। এই লাউ দেখলে সবাই নিজেদের লোক বলেই গণ্য করবে।”

“যদি সম্ভব হয়, তবে আমি একটি আধ্যাত্মিক অস্ত্রের বিনিময়ে ওই জাদুকরী সুরলতার বীজটি নেব।”

ওয়াং তং এবং দাগী মুখওয়ালা ব্যক্তি প্রত্যেকে একটি করে আধ্যাত্মিক লাউ পেলেন, যা তাদের দারুণ আনন্দ দিল। আর অতিরিক্ত যে আধ্যাত্মিক লাউগুলো রইল, সেগুলোর দায়িত্ব দেওয়া হলো স্বাধীন সাধক সঙ্ঘের মূল সদস্যদের হাতে, অথবা সেগুলোর সাহায্যে ওই জাদুকরী সুরলতার বীজ সংগ্রহের ব্যবস্থা করা হলো।

এ থেকেই পরিষ্কার বোঝা যায় যে, লিন মুয়ান জাদুকরী সুরলতার বীজটির প্রতি কতটা মনোযোগী ছিলেন, যদিও তারা নিজেরাও বুঝতে পারছিল না কেন তিনি এর প্রতি এত আগ্রহী।

যদিও পঞ্চম সঙ্ঘের কাঠ বিষয়ক আধ্যাত্মিক কৌশলগুলো উদ্ভিদের বয়স বাড়িয়ে দিতে পারে, তবুও হিসাব নিকাশ করে দেখা যায় যে এর মাধ্যমে বড় জোর এক বা দুই বছরের বয়স একদিনে বৃদ্ধি করা সম্ভব।

জাদুকরী সুরলতার মতো উদ্ভিদ, যা পরিপূর্ণ আধ্যাত্মিক অস্ত্রে পরিণত হতে হাজার হাজার বছর সময় নেয়, তার পেছনে এতটা শক্তি ও শ্রম ব্যয় করার খুব একটা অর্থ হয় না।

সমহৃদয় টোকেন ছাড়াও লিন মুয়ান তাদের দুজনের হাতে সমস্ত ভিত্তি স্থাপন পর্বের ওষুধ এবং কিছু জাদুকরী উপকরণের সদ্ব্যবহারের দায়িত্ব দিয়ে দিলেন।

তাঁর কাছে নিজের ব্যবহারের জন্য কেবল কিছু আধ্যাত্মিক পাথরই রেখে দিলেন।

এখন যোগাযোগ ব্যবস্থা সহজ হয়ে যাওয়ায় যেকোনো প্রয়োজনের কথাই সরাসরি সমহৃদয় টোকেনের মাধ্যমে বলে দেওয়া যায়, এত দূর গিয়ে মুখোমুখি দেখা করার আর কোনো প্রয়োজন নেই।

তাদের দুজনকে বিদায় দেওয়ার পর, লিন মুয়ানের পক্ষে পঞ্চম সঙ্ঘের বাজারে আর এক মুহূর্তও অবস্থান করার কোনো প্রয়োজন ছিল না। তাই তিনি নিজের ওড়ার তরবারিটি সচল করে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

কিন্তু আকাশপথে ওড়ার পর খুব বেশি দূর যাননি, এমন সময়ই লিন মুয়ান টের পেলেন কেউ যেন পেছন পেছন তাঁর ওপর নজর রাখছে।

প্রতিপক্ষের শক্তি একেবারে কম নয়, একেবারে ভিত্তি স্থাপন পর্বের চূড়ায় অবস্থান করছে। অনুভূতি বলছে, লোকটি সম্ভবত পঞ্চম সঙ্ঘের কোনো সাধক হবে।

এ স্থানটি পঞ্চম সঙ্ঘের বেশ কাছাকাছি, তাই লিন মুয়ান এখানে কোনো ধরনের সংঘাতে জড়াতে চাইলেন না।

প্রতিপক্ষ যে তাঁর পিছু নিয়েছে, এর অর্থ হয়তো সে কিছু একটা আন্দাজ করতে পেরেছে, তবে সে বিষয়ে পুরোপুরি নিশ্চিত নয়।

কিংবা হয়তো সে তাঁর কাছ থেকে কোনো ফায়দা লুটার ধান্দায় আছে।

একটানে দুশো মাইলেরও বেশি পথ পেরিয়ে যাওয়ার পর লিন মুয়ান শেষ পর্যন্ত থামলেন।

আর এর ঠিক কিছুক্ষণ পরেই সেই ভিত্তি স্থাপন পর্বের চূড়ান্ত স্তরের সাধকটি বেশ দম্ভভরে উড়ে এসে লিন মুয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল।

তাঁর দিকে তাকিয়ে একটি মুচকি হেসে বলল:

“এই সাধক বন্ধুটি কি অতীতে পঞ্চম বিষ সঙ্ঘের আইন প্রয়োগকারী দূত লিন মুয়ান ছিলেন?”

“এখনও আমি সেই লিন মুয়ানই আছি।”

যেহেতু প্রতিপক্ষ কথা বলে সামনে এসেছে, তার মানে এই মুহূর্তে হাতাহাতি করার কোনো অভিসন্ধি তার নেই।

প্রতিপক্ষের আসল উদ্দেশ্য কী তা পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত লিন মুয়ানও অকারণে হঠকারী কোনো পদক্ষেপ নিতে চাইলেন না। বিশেষ করে প্রতিপক্ষ যখন ভিত্তি স্থাপন পর্বের চূড়ান্ত স্তরে রয়েছে, তখন সে সত্যি সত্যি পালিয়ে যেতে চাইলে তাকে আটকানো খুব একটা সহজ হতো না।

লিন মুয়ানের এই ব্যঙ্গাত্মক কথা শুনে সেই ভিত্তি স্থাপন পর্বের চূড়ান্ত স্তরের সাধকটি এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। তবে তার মুখভঙ্গি খানিকটা শিথিল হয়ে এল এবং সে বলতে শুরু করল:

“ক্ষমা করবেন, কথাটি ফসকে গিয়েছিল!”

“আমি পঞ্চম সঙ্ঘের মূল শিষ্য ঝাও লিন। অতীতে কিছু সময়ের জন্য লিন সাধককে নিয়ে তদন্তও করেছিলাম।”

“সে সময় লিন সাধকের নিয়ন্ত্রিত স্বাধীন সাধক সঙ্ঘে হাজার হাজার সাধক একত্রিত হয়েছিল, যা সত্যিই অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ এক দৃশ্য ছিল।”

“আর কিছুদিন আগে আমি আকস্মিকভাবেই জুনিয়র ভাই ওয়াং তংয়ের গতিবিধি বেশ রহস্যজনক দেখতে পাই, তাই তার ওপর একটু নজর রেখেছিলাম। কিন্তু কে জানত যে এর সুবাদে আজ লিন সাধকের সাথেই দেখা হয়ে যাবে!”

এই মুহূর্তে ঝাও লিন খুব বিনীতভাবে কথাগুলো বললেও, কথার ফাঁকে ফাঁকে সে ঠিকই স্বাধীন সাধক সঙ্ঘের প্রসঙ্গটি টেনে আনল।

আসলে, লিন মুয়ান যখন সে সময় স্বাধীন সাধক সঙ্ঘের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন, তখন সেই দিনগুলো সত্যিই অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ছিল।

প্রচুর পরিমাণ সম্পদের জোগান থাকায় কেবল ভিত্তি স্থাপন পর্বের সাধকেরাই নয়, এমনকি স্বর্ণালী গোলক পর্বের শক্তিশালী সাধকেরাও মনের গভীরে থাকা লোভ সামলাতে পারেননি।

লিন মুয়ান জন্মগত প্রতিভার সীমাবদ্ধতার কারণে ধীরগতিতে উন্নতি করছিলেন। কিন্তু অন্য কোনো সাধারণ সাধক হলে এই পরিমাণ সম্পদ দিয়ে সে সহজেই স্বর্ণালী গোলক পর্ব বা এমনকি অমর জন্ম বা শিশু পর্বের স্তরেও পৌঁছে যেতে পারত।

যদিও এর আগে বেশ কিছু স্বাধীন সাধক সঙ্ঘ মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছিল, কিন্তু সেগুলোর অস্তিত্বের মূল উদ্দেশ্যই ছিল স্বাধীন সাধকদের সর্বস্ব চুষে নেওয়া।

এই কারণে খুব বেশি দিন স্থায়ী না হয়ে সেই স্বাধীন সাধক সঙ্ঘগুলো একে একে ভেঙে ধুলিসাৎ হয়ে গিয়েছিল। কেবল লিন মুয়ানের গড়া স্বাধীন সাধক সঙ্ঘটিই আড়ালে-আবডালে নিজেদের কার্যক্রম চালিয়ে যাচ্ছিল।

“ঝাও লিন সাধক, এই নামটি সত্যিই বেশ চমৎকার। কিন্তু সাধক মহোদয়ের এখনকার এই কথার অর্থ কী? এমন হতে পারে কি যে আপনি আসলে স্বাধীন সাধক সঙ্ঘে যোগ দিতে চান?”

“ঠিক ধরেছেন, আমি ওই স্বাধীন সাধক সঙ্ঘেই যোগ দিতে চাই, আশা করি লিন সাধক আমার এই ইচ্ছা পূরণ করবেন।”

এই মুহূর্তে ঝাও লিন যেন সব দ্বিধাদ্বন্দ্ব ঝেড়ে ফেলে একেবারে বেপরোয়া হয়ে উঠেছিলেন, তাই তিনি এত খোলামেলাভাবে কথাটি বলে ফেললেন।

এই দৃশ্য দেখে লিন মুয়ান আকাশ পানে তাকিয়ে গভীরভাবে কিছু একটা ভাবতে লাগলেন। তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছেন না যে পঞ্চম সঙ্ঘের মতো একটি বড় দলের মূল একজন শিষ্য সঙ্ঘ ছেড়ে এসে স্বাধীন সাধক সঙ্ঘে কোনো সাহায্য করতে চাইবে।

যদি এটি কেবল ঝাও লিনের ব্যক্তিগত কোনো ইচ্ছা হতো, তবে তবুও কথা ছিল। কিন্তু এর পেছনে যদি পঞ্চম বিষ সঙ্ঘের কোনো স্বর্ণালী গোলক পর্বের সাধকের হাত থাকে, তবে তো মহা বিপদ!

তবে একজন বিনা পারিশ্রমিকের দক্ষ শ্রমিক, তাও আবার ভিত্তি স্থাপন পর্বের চূড়ায় অবস্থানকারী কেউ, তাকে হাতছাড়া করতে লিন মুয়ানেরও ইচ্ছে করছিল না।

তাই সামান্য চিন্তা করে লিন মুয়ান প্রশ্ন করলেন:

“ঝাও লিন সাধক হঠাৎ কেন স্বাধীন সাধক সঙ্ঘে যোগ দিতে চান? যদি আপনার প্রয়োজনীয় সম্পদের অভাব থাকে, তবে এই কারণটি খুব একটা যৌক্তিক বলে মনে হচ্ছে না!”

“আর যদি আপনি স্বাধীন সাধক সঙ্ঘের长老 বা কোনো হলের প্রধান হতে চান, তবে আমাদের এখানকার পরীক্ষামূলক ধাপগুলো অত্যন্ত কঠিন।”

কিন্তু লিন মুয়ানের কথা শুনে ঝাও লিনের মুখে সামান্য বিরক্তিরও কোনো রেশ দেখা গেল না, বরং তাঁর পুরো মুখটি আনন্দে ভরে গেল।

তিনি সামান্য থমকে দাঁড়িয়ে বলতে লাগলেন:

“যদিও আমি এখন একজন মূল শিষ্য, তবুও পঞ্চম সঙ্ঘ তো একটি প্রাচীন ঐতিহ্যবাহী দল। এখানকার মূল শিষ্যের সংখ্যা নেহাত কম নয়।”

“তাদের ভিড়ে আমি এমন কেউ নই যে খুব বেশি আলাদা বা উজ্জ্বল।”

“তাই আমি স্বাধীন সাধক সঙ্ঘে যোগ দিতে চাই, যাতে এই সঙ্ঘের শক্তির সাহায্যে নিজের অবস্থান আরও শক্ত করতে পারি।”

“আর পরীক্ষার কথা বলছেন, সেটি তো নিয়ম অনুযায়ী হওয়াই উচিত। সাধক মহাশয় নির্দ্বিধায় আপনার শর্তগুলো বলতে পারেন।”

ঝাও লিনের এই ‘যা বলবেন তা-ই মানব’—এমন ভাবভঙ্গি দেখে লিন মুয়ানের মনে সন্দেহের মাত্রা আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

এটা স্বীকার করতেই হবে যে ঝাও লিনের সাহস বেশ প্রশংসনীয়। সে একেবারে একা একা এসে তাঁর মুখোমুখি হয়েছে।

যদিও তাঁর নিজের শক্তির স্তর এর একটা বড় কারণ হতে পারে, তবে এটি এ কথাও প্রমাণ করে যে ঝাও লিন সাধারণ কোনো ব্যক্তি নন।

আর এই মুহূর্তে লিন মুয়ান কোনো অহেতুক কথা না বাড়িয়ে সরাসরি বলে উঠলেন:

“স্বাধীন সাধক সঙ্ঘে যোগ দেওয়া খুব সহজ।”

“প্রথমত, আপনাকে মনের গভীরে এক মহা প্রতিজ্ঞা বা মানত করতে হবে যে আজ থেকে আপনি স্বাধীন সাধক সঙ্ঘের স্বার্থকেই সবার ওপরে স্থান দেবেন।”

“দ্বিতীয়ত, আমাদের দেওয়া একটি বিশেষ দায়িত্ব সফলভাবে পালন করতে হবে।”

“যতক্ষণ আপনি এই দুটি শর্ত পূরণ করতে পারবেন, আমি আপনাকে কথা দিচ্ছি যে স্বাধীন সাধক সঙ্ঘের ভেতরের আপনার অবস্থান শীর্ষ পাঁচজনের ভেতরে থাকবে।”

অন্যের শক্তি কেমন, সে বিষয়ে না গিয়েও কেবল ঝাও লিনের এই সাহসিকতা দেখে লিন মুয়ানের তাঁকে পছন্দ হলো।

লিন মুয়ানের কথা শেষ হওয়া মাত্রই ঝাও লিন এক মুহূর্তও দেরি না করে বলে উঠলেন:

“আমি এখনই মনের প্রতিজ্ঞা করতে প্রস্তুত, বিন্দুমাত্র ফাঁকিবাজি এর মধ্যে থাকবে না।”

“যেকোনো কাজই আমাকে দেওয়া হোক না কেন, আমি নিশ্চিত যে তা সফলভাবে সম্পন্ন করতে পারব।”

কথা শেষ করে তিনি লিন মুয়ানের সামনেই নিজের অন্তরের গভীর থেকে সেই মানত বা প্রতিজ্ঞা করলেন।

তিনি শপথ নিলেন যে আজ থেকে তাঁর কাছে স্বাধীন সাধক সঙ্ঘের স্বার্থই সর্বেসর্বা হবে, তিনি কখনোই বিশ্বাসঘাতকতা করবেন না। যদি করেন, তবে তাঁর আত্মা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে এবং তিনি কখনোই পুনর্জন্ম বা মুক্তির আলো দেখতে পাবেন না।

এমন দৃশ্য দেখে লিন মুয়ানের মনে সংশয় আরও তীব্র হয়ে উঠল।

যে ব্যক্তি পরিস্থিতি বুঝে নিজের অবস্থান বদলাতে পারে এবং কেবল স্বাধীন সাধক সঙ্ঘে যোগ দেওয়ার জন্য নিজের জীবন বাজি রাখতে পারে, তার উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ হওয়াটাই স্বাভাবিক। মনে হচ্ছে সে যেন কোনো ভূতের গল্প শোনাচ্ছে!

তবে তাঁর মুখের প্রকাশে বিন্দুমাত্র ভাবান্তর ঘটতে দিলেন না। তিনি কেবল পকেট থেকে একটি সমহৃদয় টোকেন বের করে ঝাও লিনের হাতে তুলে দিলেন।

“এটি আমাদের স্বাধীন সাধক সঙ্ঘের মালিকানা অর্জনের টোকেন। রক্ত দিয়ে এর মালিকানা নিশ্চিত করার পরই কেবল আপনি আমাদের স্বাধীন সাধক সঙ্ঘের সদস্য হিসেবে গণ্য হবেন।”

“আর পরীক্ষার কাজটি নির্ভর করছে আপনি আমাদের মূল সদস্য হতে পারবেন কি না তার ওপর, তাই সেটি খুব একটা সহজ হবে না।”

“শুনেছি পঞ্চম বিষ সঙ্ঘের প্রধান পরিবার নানকং পরিবারের কাছে একটি জাদুকরী সুরলতা রয়েছে। আপনি যেকোনো উপায়ে সেই জাদুকরী সুরলতার বীজটি আমার জন্য জোগাড় করে আনবেন।”

“যদি পুরো জাদুকরী সুরলতাটিই তুলে আনতে পারেন, তবে তো আরও ভালো।”

বর্তমানে পঞ্চম বিষ সঙ্ঘ এবং পঞ্চম সঙ্ঘ একই পরিবারের মতো একত্রে চলছে, তাই ঝাও লিনের এই পরিচয়টি এ ক্ষেত্রে কিছুটা হলেও কাজে লাগতে পারে।

অবশ্য, যদি নানকং পরিবারের কাছে বীজ না থাকে এবং পুরো জাদুকরী সুরলতাটিই ছাড়িয়ে আনতে হয়, তবে কাজটি মোটেও সহজ হবে না।

তবে, এটিকে পরীক্ষার কাজ হিসেবে নির্ধারণ করাটা একেবারে উপযুক্ত হয়েছে।

লিন মুয়ানের কথা শুনে ঝাও লিন সামান্য দ্বিধা করলেও সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নেড়ে বলে উঠলেন:

“লিন সাধক নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি যেকোনো মূল্যে এই কাজটি সম্পন্ন করব। শুধু জানতে চাই, এই কাজের জন্য কি কোনো নির্দিষ্ট সময়সীমা বেঁধে দেওয়া হয়েছে?”

“আপনার কত দিন সময় লাগবে?”

“এই বিষয়টি বেশ জটিল, অল্প সময়ের মধ্যে হয়তো এটি সফল করা সম্ভব হবে না। তাই এক বছর সময়সীমা ধরে এগোলে কেমন হয়, লিন সাধকের মত কী?”

“এক বছর সময় খুব একটা দীর্ঘ নয়, ঠিক আছে তবে এক বছরই রইল।”

দুজনে আরও কিছু সময় ধরে কথাবার্তা বললেন, যার পর ঝাও লিন নিজের প্রস্তুতি নেওয়ার জন্য ফিরে গেলেন।

আর লিন মুয়ান তখন নিজের চেতনার শক্তি দিয়ে চারপাশটা ভালোভাবে খতিয়ে দেখলেন। কোথাও বিন্দুমাত্র অস্বাভাবিকতা বা সন্দেহজনক কিছু না পেয়ে তিনি দ্রুত একটি মাটির গভীরে চলাচলের符 (ফু বা জাদুকরী কাগজ) বের করে সরাসরি মাটির নিচে মিলিয়ে গেলেন।

স্বর্ণালী গোলক পর্বের শক্তিশালী সাধকেরাও হয়তো মাটি ভেদ করে চলার এই বিশেষ কৌশলটি সহজে প্রয়োগ করতে পারবেন না। লিন মুয়ানের এই পন্থায় প্রস্থান করাটা বর্তমান পরিস্থিতির জন্য সবচেয়ে বেশি উপযোগী ছিল।