সপ্তাদশ অধ্যায়: দ্বিতীয় স্তর
সব যুদ্ধলব্ধ সম্পদ গুছিয়ে রাখার জন্য, নীরবকে লিন মুকিয়ানের দশটিরও বেশি সংরক্ষণ থলে ব্যবহার করতে হয়েছে। এবার সে অন্য কাজে মন দিল। স্বল্প সময়ের মধ্যে ওষুধের সংকট নেই, তবে অন্যান্য কাজ যথেষ্টই আছে।
প্রথমত, সব ডাউ সৈন্য নষ্ট হয়ে গেছে, লিন মুকিয়ানের অন্তত বিশটি নতুন ডাউ সৈন্য তৈরি করতে হবে। এরপর রক্তলিং ফলের চাষও দরকার। রক্তলিং ফল দেহকে শক্তিশালী করে, তবে এর জন্য ধারাবাহিকভাবে বিশুদ্ধ রক্ত ঢালতে হয়। ভাগ্যক্রমে, সংরক্ষণ থলেগুলোতে প্রচুর অদ্ভুত পশুর রক্ত ছিল, তাই আপাতত কোনো সমস্যা নেই।
এ ছাড়াও, আছে আত্মার কলসি ও আধ্যাত্মিক লতা; সময় পেলেই লিন মুকিয়ান সেগুলো দ্রুত বাড়িয়ে তোলে। আধ্যাত্মিক লতার সংখ্যা কমানো যাবে না, অন্তত একশোর বেশি লাগবে। যুদ্ধ শুরু হলে সব ছেড়ে দিলে, দ্বিতীয় স্তরের অদ্ভুত পশু লৌহপাখি-ও সেখানে আটকে পড়বে।
আত্মার কলসির মধ্যে লিন মুকিয়ানের আক্রমণের জন্য সবচেয়ে কার্যকর হলো অগ্নি কলসি আর কালো-নীল কলসি; জল কলসির কার্যকারিতা কম। যদিও এখন আত্মার কলসি যথেষ্ট আছে, তবুও সে চায় আরও কিছু পরিবর্তিত আত্মার কলসি জন্মাতে। যদি একটি গাছে সাত-আটটি আত্মার কলসি জন্মে, তাহলে তো আরও ভালো। এজন্য সে আলাদাভাবে চাষ করছে।
যেমন, এক গর্তে শুধু ধাতব গুণের আত্মার পাথর, সাথে ধাতব অদ্ভুত পশুর রক্ত ও একটি আকরিক পাথর; আবার অন্য গর্তে শুধু জল গুণের পাথর, জল গুণের অদ্ভুত পশুর রক্ত ও জল গুণের ওষুধ; আরেক গর্তে শুধু অদ্ভুত পশুর রক্ত আর রক্তজিনসেং রস। সবচেয়ে বড় গর্তে সব কিছু ফেলে ছোট্ট একটি পুকুর তৈরি করেছে।
এছাড়া আছে জল-কাঠ সমন্বয়, জল-মাটি সমন্বয়, ধাতব-কাঠ সমন্বয় ইত্যাদি। ছোট-বড় ডজনখানেক গর্ত, নানান রকমের সংমিশ্রণ, প্রস্তুতির উন্মাদনায় লিন মুকিয়ান নিজেও রোমাঞ্চিত।
অগ্নি গুণের ওষুধের মান বাড়াতে, লিন মুকিয়ান বিশেষভাবে অগ্নি গুণের আত্মার পাথরে অগ্নি পদ্ম চাষ করছে। এরপর অগ্নি পদ্মের রসে আবার নতুন অগ্নি পদ্ম চাষ করে।
লিন মুকিয়ান একবারে তিন হাজার বিষ লতা লাগিয়েছে, ধীরে ধীরে বড় করবে বলে ঠিক করেছে। অবশ্য, বিষ লতার দ্রুত চাষ তখনই শুরু করবে, যখন অন্য সব কাজ শেষ হবে—তাতে বিষ লতা স্বাভাবিকভাবেই বেড়ে উঠবে, তার কিছুটা সময়ও বাঁচবে।
তবুও, লিন মুকিয়ান মনে করছে, তার চাষের গতি যথেষ্ট নয়। ভাবছে, আরও কয়েকজন সাধক পোষার কথা, যারা শুধু বিষ লতা দ্রুত বড় করার কাজে লাগবে। কিন্তু আত্মার কলসির গোপন কথা মনে পড়ে সে সিদ্ধান্ত থেকে সরে যায়—কোনোভাবে খবর ফাঁস হলে প্রথমেই ধরা পড়বে সে-ই। তখন তো আর অন্ধকারের চেয়ে ভয়ানক আর কিছু থাকবে না।
একদিন, লিন মুকিয়ান ফাঁকে দুই অদ্ভুত পশুর সঙ্গে একসাথে আত্মা-মিশ্রণের গোপন কৌশল চালাতে শুরু করল, হঠাৎ এক প্রবল ও হিংস্র হাওয়া এসে মুখোমুখি এসে পড়ল।
লিন মুকিয়ান কিঞ্চিৎ হেলে পড়ল, একটু আর দেরি হলেই উড়ে যেত। সঙ্গে সঙ্গে রক্তবর্ণ শতপদের খোলসে একটা ফাটল ধরল, ভেতর থেকে উজ্জ্বল সবুজাভ-লাল খোলস বেরিয়ে এল।
প্রায় একই সময়ে, অন্য পাশে দ্বিমস্তক সর্প-অদ্ভুত পশুটির চামড়া ফেটে বেরিয়ে এল গাঢ় নীল আঁশ।
এ সময় লিন মুকিয়ান ভাবেনি, দুই অদ্ভুত পশু একই সঙ্গে খোলস বদলিয়ে উচ্চতর স্তরে উঠবে। সাধারণত প্রথম স্তর থেকে দ্বিতীয় স্তরে ওঠার সময়, একবার শুরু হলে তেমন কোনো সমস্যা হয় না। প্রথম স্তরের অদ্ভুত পশুদের জন্য কোনো বজ্রবিপদ নেই, শক্তিশালী অদ্ভুত পশুরা তো সহজেই স্তরভেদ করে। এমনকি যুদ্ধের মাঝেও তারা স্তরভেদ করে, চূড়ান্ত বিজয় অর্জন করে।
তুলনামূলকভাবে, দ্বিমস্তক সর্প-অদ্ভুত পশুর রক্তধারা স্পষ্টতই রক্তবর্ণ শতপদের চেয়ে উন্নত; একটিমাত্র যুদ্ধেই, একটি অদ্ভুত পশু ঘাস খেয়ে সরাসরি স্তরভেদ করে ফেলে।
রক্তবর্ণ শতপদ যেমন, তিনটি অদ্ভুত পশু ঘাস খেয়ে তবেই স্তরভেদ করেছে, পূর্বের দুটি ঘাস কোনো কাজে আসেনি।
সর্পের চামড়া বারবার ফেটে নতুন চামড়া বের হতে লাগল। যেটা এক সময় এক গজ ছিল, এখন সেটা দুই গজ লম্বা, আর শরীরও বেশ মজবুত।
আর যখন দুই সর্পমস্তক ফেটে বের হল, দেখা গেল আসলে দুই মাথা। এই দ্বিমস্তক সর্প-অদ্ভুত পশু, এখন দ্বিতীয় স্তরে উঠেই আরেকটি মাথা পেয়েছে।
নতুন মাথাটি সাদা, সেখানে ক্ষীণ বিদ্যুৎ ঝলকাচ্ছে—এটা বজ্র গুণের শক্তি।
এটা দেখে লিন মুকিয়ান বিস্ময়ে হতবাক। কারণ বজ্র গুণের আক্রমণ, সব গুণের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী বলে পরিচিত, একই স্তরে পাঁচ উপাদানের চেয়েও প্রভাবশালী।
তাহলে এই দ্বিমস্তক সর্প-অদ্ভুত পশুর বজ্র গুণ এলো কীভাবে?
“গর্জন…”
তিনমস্তক সর্প-অদ্ভুত পশু তীক্ষ্ণ গর্জন ছাড়ল, লিন মুকিয়ান লক্ষ করল, দুই বড় দাঁতের বদলে এখন পুরো মুখজুড়ে ধারালো দাঁত।
এমন রূপ, হয়তো ড্রাগনের দিকে ধীরে ধীরে রূপান্তরের লক্ষণ। তবে রক্তধারা খুব উচ্চ নয়, না হলে শুধু দাঁতই নয়, ড্রাগনের শিঙও বের হত।
সফলভাবে দ্বিতীয় স্তরে উঠেই, তিনমস্তক ড্রাগন প্রবল উত্তেজনায় চারপাশে আক্রমণ চালাতে লাগল।
আগের বিষধোঁয়া এখন বিষ তরলে রূপান্তরিত, জল তীর এখন জাদুকরী ধারাবাহিক জল তীর, সেই সাথে বিদ্যুতের ঝলক ছড়িয়ে পড়ল।
এক দফা উন্মাদনা শেষে, হঠাৎ থেমে জল ও বজ্র গুণের দুই মাথা একসাথে শক্তি সঞ্চয় করল।
মাত্র তিন শ্বাসের সময়ে, এক মুষ্টি আকারের নীল বিদ্যুৎবল তৈরি হল, তারপর চট করে দূরের পাথরের দেয়ালে নিক্ষিপ্ত হল।
“গড়গড়!”
বিপুল শব্দে পাথর ভেঙে ছিটকে পড়ল, এক গজের মতো বড় গর্ত তৈরি হল।
এত শক্তির অভিঘাত, সাধারণ দ্বিতীয় স্তরের অদ্ভুত পশুর সর্বশক্তির চেয়েও দ্বিগুণ, সম্ভবত জল-বজ্র যুগ্ম আক্রমণ দক্ষতা।
“এত প্রবল হিংস্রতা, নাম হোক হিংস্র জল বজ্র।”
“গর্জন!”
একটি নিচু গর্জনের সাথে, তিনমস্তক ড্রাগন লিন মুকিয়ানের দিকে তাকাল, চোখে নৃশংসতা।
দেখে মনে হচ্ছিল, সে লিন মুকিয়ানকে ধ্বংস করতে চায়।
কিন্তু পরমুহূর্তেই সে হঠাৎ আর্তনাদে চিৎকার করে, শরীর কুঁচকে যন্ত্রণা বোধ করল।
এভাবে কিছুক্ষণ যন্ত্রণা সহ্য করার পর, তিনমস্তক ড্রাগন থামল, এবার চোখে ভয়।
“তুমি এখনো ড্রাগনে রূপান্তরিত হচ্ছ, এমনকি পুরোদস্তুর ড্রাগন হলেও, নিষিদ্ধ আত্মার কৌশল থাকলে, আমি মরলে তুমিও মরবে।”
“একটি ভাবনা, তোমার অবস্থা হবে মৃত্যুর চেয়েও করুণ।”
“তবে আত্মা-মিশ্রণের কৌশল যথেষ্ট দূর এগোলে, তুমি আমায় আপন জন মনে করবে।”
“আরো একটু, খুব শিগগির!”
এটা দ্বিতীয় স্তরের অদ্ভুত পশু, এমনকি মৌলিক স্তরের সাধকরাও এমনটিকে সরাসরি পাল্টা আঘাত করতে সাহস পায় না।
শুধু এই তিনমস্তক ড্রাগন থাকলেও, লিন মুকিয়ান মৌলিক স্তরে অপ্রতিরোধ্য হবে।
নিজের উন্নতির গতি এত ধীর ভাবতেই রক্ত উঠে আসে, খুবই ধীর।
তিনমস্তক ড্রাগন ভয়ে তার দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
এ সময় “কড় কড়” শব্দে, রক্তবর্ণ শতপদও খোলস ছাড়ল।
খোলস ছাড়তেই পুরনো খোলস গিলে ফেলল।
লিন মুকিয়ান অবাক হয়ে দেখল, দ্বিতীয় স্তরে উঠেই, রক্তবর্ণ শতপদ পুরো এক গজ লম্বা হয়েছে।
পিঠে আরেক জোড়া স্বচ্ছ ডানা গজিয়েছে, তাতে বিশুদ্ধ বায়ু গুণের অনুভব।
পিঠের ডানা সামান্য কেঁপে, সে সোজা লিন মুকিয়ানের সামনে উড়ে এল।
তারপর আকৃতিতে ছোট হয়ে, দশ ইঞ্চি মতো হয়ে, লিন মুকিয়ানের বাহু জড়িয়ে এক পাক হয়ে রইল।
মনোসংযোগ করেও, রক্তবর্ণ শতপদের কোনো অসাধারণত্ব নজরে এল না, মনে হল সে ঘুমিয়ে পড়েছে।
এমনকি, তার উপস্থিতিও অনুভূত হচ্ছে না।
দ্বিমস্তক সর্প-অদ্ভুত পশু এখন তিনমস্তক ড্রাগন, নতুন বজ্র গুণের দক্ষতা পেয়েছে।
রক্তবর্ণ শতপদ ডানা পেয়ে বায়ু গুণ পেয়েছে।
আত্মা-মিশ্রণের কৌশলে রূপান্তর সম্ভব, তবে একসাথে দু’টি বিপরীত গুণ পাওয়া অস্বাভাবিক।
সম্ভবত, পাঁচ উপাদানের ঘূর্ণির সঙ্গে সম্পর্ক আছে।
এবার লিন মুকিয়ান ভাবল, আরেকটি অদ্ভুত পশু এনে বরফ গুণের পরিবর্তন সম্ভব কি না দেখে।
দুটি দ্বিতীয় স্তরের অদ্ভুত পশু, তার শক্তিকে মুহূর্তেই অসাধারণ পর্যায়ে নিয়ে গেল, এমনকি মৌলিক স্তরের শত্রুর সঙ্গেও সহজে লড়তে পারবে।
দুটি অদ্ভুত পশুকে স্থিতি দিয়ে, লিন মুকিয়ান পুরো মনোযোগ দিল আত্মার কলসি চাষে।
রক্তলিং ফল দশটি গাছ থেকে উৎপন্ন হল, প্রতিটিতে পঞ্চাশটি ফল, মোট পাঁচশোটি।
ভেবেছিল, এত ফল তার দরকার হবে না, অথচ তিনমস্তক ড্রাগন আর রক্তবর্ণ শতপদও রক্তলিং ফল খুব পছন্দ করল।
মনে হল, খেলে দেহ আরও মজবুত হয়।
তাতে লিন মুকিয়ানের রক্তলিং ফলও কম পড়ে গেল, তাকে ক্রমাগত উৎপাদন বাড়াতে হল।
দুই অদ্ভুত পশু তো বটেই, সে-ও প্রতিদিন একটি করে রক্তলিং ফল খায়।
প্রথম রক্তলিং ফল খেয়ে, বিশুদ্ধ শক্তি অনুভব করল, পাঁচ উপাদানের ঘূর্ণি তা শোষণ করে সারা দেহে ছড়িয়ে দিল।
তার মনে হল, রক্তলিং ফল শুধু দেহশক্তি বাড়ায় না, আরও কিছু বিশেষ কাজ করে।
যদিও এখনো তা জানতে পারেনি।
প্রতিদিন রক্তলিং ফল খেতে খেতে, এক বছরের মধ্যে লিন মুকিয়ানের দেহ উচ্চমানের জাদু অস্ত্রের মতো শক্ত হলো এবং ধীরে ধীরে আরও শক্তিশালী হচ্ছে।
তবে আগের তুলনায় উন্নতির গতি অনেক কমে গেছে।
সাম্প্রতিক কালে, অদ্ভুত পশুর রক্ত দিয়ে সে এক ধরনের রক্ত কলসি চাষ করেছিল, যা রক্ত শোষণ করে বিশুদ্ধ শক্তিতে রূপান্তর করে।
এর মাধ্যমে ক্ষত দ্রুত সারতে পারে এবং রক্তগুণের জাদুশক্তি পুনরুদ্ধার হয়।
দুঃখের বিষয়, লিন মুকিয়ানের কোনো রক্তগুণের জাদু নেই, তাই রক্ত কলসির উপকার সে পায় না।
শেষ পর্যন্ত সে রক্ত কলসিটি রক্তবর্ণ শতপদকে দিল।
তার দ্বিতীয় স্তরের শক্তি দিয়ে, রক্ত কলসি অধিকার করে অন্তত দ্বিগুণ-তিনগুণ শক্তি বাড়াতে পারবে।
তিনমস্তক ড্রাগনের কথাও সে ভুলল না; তাকে এক বিষ কলসি ও এক জল কলসি দিল।
কালো-নীল কলসি ও তিনস্তরীয় গূঢ় জল মুক্তা—এগুলোও তিনমস্তক ড্রাগনকে দিতে চেয়েছিল, তবে পুরোপুরি তার বশে না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করবে।
না হলে, কোনোদিন সে আক্রমণ করলে সামলাতে পারবে না।
লিন মুকিয়ান আরও কিছু রক্ত কলসি চাষ করতে চেয়েছিল, কিন্তু কিছুতেই তৈরি হয়নি।
মনে হল, কোনো অজানা সীমাবদ্ধতায় আটকে গেছে।
পরবর্তী সময়ে, কাঠ কলসি ও জল কলসি বারবার তৈরি হল, মাঝে মধ্যে সোনা, মাটি ও বিষ কলসি, কিন্তু একটি অগ্নি কলসিও তৈরি হল না।
আত্মার কলসির বৈশিষ্ট্য নিয়ে ফলাফলের সম্ভাবনা বাড়লেও, বেশিরভাগই আক্রমণ শোষণ-রূপান্তরের কাজে ব্যবহৃত।
এতগুলো থাকলেও, লিন মুকিয়ানের আসলে খুব একটা উপকার হয় না; সবই তো নিজের শরীরে ধারণ করা যায় না।
অন্তত, মালিকানা নিয়েও এসব আত্মার কলসি আর রূপান্তরিত হয় না, বরং ক্রমাগত শক্তি শুষে তার修炼গতিকে শ্লথ করে দেয়।
তাই, আত্মার কলসির ক্ষেত্রে, সে কেবল কালো-নীল, অগ্নি, কাঠ, মাটি ও কাঠ কলসি রেখে দিল।
কিন্তু এবার দুঃখজনকভাবে দেখল, তার রক্তলিং ফল ফুরিয়ে গেছে, আর নতুন করে রক্তলিং ফল চাষ করতে হলে দরকার বিশুদ্ধ রক্ত।
সে কোথায় পাবে এই বিশুদ্ধ রক্ত, বাইরে বেরোলে এখন তো ভীষণ বিপদজনক।