বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: বিষের শক্তি দুই দৈত্য

হঠাৎই পেছনে সরে যাওয়ার ফলে, লিন মু ইয়ানের চোখে ভয়াবহ আতঙ্ক ফুটে উঠল। ঝাও ওয়েনচিং এবং ওয়াং হু তাকিয়ে দেখল, লিন মু ইয়ানকে ঘিরে থাকা বিষাক্ত সাপগুলোর মধ্যে একটিতে আগুনের মতো লাল রঙ যোগ হয়েছে। এই সাপটি দৈর্ঘ্যে মাত্র আধা গজ, বিশেষ কিছু নয়। কিন্তু তার শক্তি স্পষ্টতই এক স্তরের মধ্যপর্যায়ে পৌঁছেছে, একেবারে সত্যিকারের সাপ-রূপী অজগর। যদি修সাধকের ক্ষমতা অনুযায়ী হিসাব করি, এই সাপ-রূপী অজগরের শক্তি ইতিমধ্যেই ঔষধ প্রস্তুতির ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছে, যা সপ্তম স্তরের修সাধকের সমতুল্য।

এই সময় লিন মু ইয়ানকে সাপ-রূপী অজগরটি একবার কামড়েছে, ক্ষতস্থানে রক্ত ঝরছে, রক্তের রং লাল-কালো। দেখতে স্পষ্ট যে সে প্রবল বিষে আক্রান্ত হয়েছে। বাধ্য হয়ে, লিন মু ইয়ান আক্রমণ ছেড়ে দিয়ে পদ্মাসনে বসে ধ্যান করতে শুরু করল। কিন্তু এরকম অবস্থায়, অল্প সময়েই অসংখ্য বিষাক্ত সাপ তার শরীরে উঠে পড়ল, দৃশ্যটি দেখে কারও গা শিউরে উঠবে।

“সাপ-রূপী দেখা দিয়েছে, দ্রুত ওকে মেরে ফেলো!”
ওয়াং হু গর্জে উঠে উড়ন্ত ছুরি চালাল। কিন্তু সাপ-রূপী অজগরটি যেন আগে থেকেই সতর্ক ছিল, সরাসরি একটি পাথরের গুহায় ঢুকে পড়ল। একই সময়ে, আশেপাশের অসংখ্য বিষাক্ত সাপ蜂ের মতো ছুটে এসে উড়ন্ত তরবারির আক্রমণ প্রতিহত করল। যদিও তাদের সহজেই হত্যা করা যায়, কিন্তু সাপ-রূপী অজগরটি চতুরভাবে পালিয়ে গেল, যা ওয়াং হুকে ক্রুদ্ধ করল।

চারপাশের বিষাক্ত সাপগুলো ক্রমাগত ঢাল আক্রমণ করছে, পাগলের মতো বিষ ছিটাচ্ছে। যদিও বিষ ঢালকে খুব বেশি ক্ষতি করতে পারে না, তবুও বিষের পরিমাণ এতটাই বেশি যে দু'জনের মনোযোগ বিঘ্নিত হচ্ছে।

“আহ, আবার কামড়াচ্ছে!”
ধ্যানে থাকা লিন মু ইয়ান আবারও সাপ-রূপী অজগরটির কামড়ে আক্রান্ত হলো, মনে মনে বিরক্ত হলো। বাস্তবে, তার বিষ প্রস্তুতি দক্ষতার কারণে এই সাপ-রূপী তাকে মেরে ফেলতে পারে না। কিন্তু, তাকে ভান করতে হচ্ছে যেন সে বিষে আক্রান্ত, যাতে ওয়াং হু ও ঝাও ওয়েনচিংকে বিভ্রান্ত করা যায় এবং সুযোগের অপেক্ষা করা যায়। তবে সাপ-রূপী অজগরটি তা বুঝতে পারেনি, বরং লিন মু ইয়ানকে গিলতে চাইছে, বারবার কামড়ে বিষ ছড়াচ্ছে।

বিরক্ত হয়ে, লিন মু ইয়ান এক ফায়ারবল ছুড়ে মারল, যা সাপ-রূপী অজগরটিকে আঘাত করল। সাপটি গড়াগড়ি খেয়ে কষ্টে চেঁচিয়ে উঠল, আবার গুহার ভেতরে ঢুকে গেল। তবে দেখে মনে হলো, ছোট্ট ফায়ারবলটি তেমন কিছু করতে পারেনি। বরং আশেপাশের অনেক বিষাক্ত সাপ ফায়ারবলের ছোঁয়ায় মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল। কিন্তু অল্প সময় পরেও, আরও অনেক বিষাক্ত সাপ মৃত্যুভয়ে ভীত না হয়ে লিন মু ইয়ানকে পেঁচিয়ে ধরল।

“এভাবে চলতে থাকলে হবে না, আমাদের জাদু শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে।”
“চল, আমরা জুডলিং গাছের কাছে যাই, দেখি আরও কোনো সাপ-রূপী আছে কিনা, আগে ওদের মারি।”
“ঠিক আছে!”
ওয়াং হু ঝটপট দৌড়ে জুডলিং গাছের দিকে গেল, ঝাও ওয়েনচিংও আক্রমণ চালিয়ে এগোতে লাগল। এই সমস্ত বিষাক্ত সাপ স্পষ্টতই নিয়ন্ত্রিত, যদি সাপ-রূপীকে মেরে ফেলা যায়, তবে এরা ছড়িয়ে পড়বে।

কিন্তু যখন দু’জন গাছের কাছে পৌঁছে গেল, তখন দেখতে পেল গাছের পাশে একটি পাথরের গুহা, মাত্র আধা গজ প্রশস্ত, মনে হলো এটি একটি সাপের গুহা। গুহা থেকে শক্তিশালী শক্তির তরঙ্গ আসছে, মনে হচ্ছে সেখানে সাপ-রূপী আছে, তবে সংখ্যাটা ঠিক বলা যাচ্ছে না। ওদের জন্য ভিতরে যাওয়া অসম্ভব, এত সরু জায়গায় প্রবেশ মানেই মৃত্যু।

ঝাও ওয়েনচিং মুখ কালো করে দ্রুত জাদু চালিয়ে একটি ফায়ারবল গুহায় ছুড়ল। কিন্তু ফায়ারবল গুহায় ঢুকে কিছুদূর গিয়ে উপশাখায় পৌঁছে বিলীন হয়ে গেল। এতে দু'জনের কোনো উপায় রইল না, স্পষ্টই বোঝা গেল সাপের গুহা বহু পথে বিভক্ত, ওরা বেরোচ্ছে না, আর ভেতরে যাওয়াও অসম্ভব।

চারপাশের সাপগুলো ক্রমাগত বিষ ছিটাচ্ছে, দু’জনের ঢাল কাঁপছে, দেখে মনে হচ্ছে আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।

“কি করা যায়?”
“কিছু করা যাবে না, আগে বেরিয়ে যাই, পরে ভাবা যাবে, না হলে এখানেই মৃত্যুর মুখে পড়তে হবে।”

“ঠিক আছে, আগে চলে যাই।”
দু’জন একটু কথা বলে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু ঠিক তখনই, দু’জন ঘুরে দাঁড়াতেই গুহা থেকে এক বিশাল দেহ বেরিয়ে এলো। রক্তে ভরা মুখ খুলে, ওয়াং হুকে কামড়াতে আসল। বেরিয়ে এলো এক জল-অজগর, যার দেহ প্রায় দুই গজ, শক্তি আরও ভয়ংকরভাবে এক স্তরের শিখরে।

ওয়াং হুর মুখে আতঙ্ক, দ্বিধাবিহীনভাবে উড়ন্ত ছুরি চালাল। কিন্তু জল-অজগরের চামড়া মোটা, মাংস শক্ত, মাঝারি মানের উড়ন্ত ছুরির আঘাত সহ্য করল, তারপর এক কামড়ে ওয়াং হুর ঢাল ছিন্নভিন্ন করে দিল। আতঙ্কে ওয়াং হু দ্রুত পেছনে সরে, অল্পের জন্য আক্রমণ এড়াল।

“পেছনে সাবধান!”
ঝাও ওয়েনচিং চিৎকার করল, ওয়াং হু চমকে উঠে দেখল, সাপ-রূপী অজগরটি কখন যেন তার পেছনে এসে পা কামড়েছে। সেই সঙ্গে প্রচুর বিষ ওয়াং হুর শরীরে ঢুকল।

ওয়াং হু আতঙ্কে দ্রুত উড়ন্ত ছুরি চালিয়ে সাপ-রূপীকে আক্রমণ করল। ঝাও ওয়েনচিংও উড়ন্ত তরবারি চালিয়ে সাপ-রূপীকে মারার চেষ্টা করল। সাপ-রূপী ওয়াং হুকে কামড়ে সাথে সাথে পালিয়ে গেল, তবে তার গতি কিছুটা কম। উড়ন্ত ছুরি ও তরবারি সাপ-রূপীর চামড়া ছিঁড়ে দিল, সাপটি যন্ত্রণায় চেঁচিয়ে গুহায় ঢুকে গেল।

“শশশ…”
এদিকে জল-অজগর আবার মুখ খুলে ওয়াং হুকে কামড়াতে এল। এখন ওয়াং হু বিষাক্ত, একে শেষ করার সেরা সময়। ওয়াং হু মুখ শক্ত করে, উড়ন্ত তাবিজ বের করে শরীরে লাগাল, তারপর ঝটপট ছুটে পাহাড়ের গুহার বাইরে গেল।

কিন্তু জল-অজগর তাকে যেতে দেবে কেন, মুখ খুলে কামড়াতে এল। তবে ওয়াং হু যখন গুহার মুখে পৌঁছাল, তখন দেখল, গুহার মুখ সম্পূর্ণ বিষাক্ত সাপে বন্ধ হয়ে আছে, বেরোতে হলে আগে সব সাপ মারতে হবে। স্পষ্ট, দুই সাপ-রূপী ওদের যেতে দেবে না।

আগে হলে, ওরা চেষ্টা করতে পারত, কিন্তু এখন সময়ও নেই, জাদু শক্তিও কমে গেছে।

তবে ওয়াং হু উড়ন্ত তাবিজে মাঝ আকাশে উঠল, জল-অজগর তখনো পৌঁছাতে পারল না, চোখ ঘুরিয়ে অন্য পাশে ঝাও ওয়েনচিংয়ের দিকে তাকাল।

ঝাও ওয়েনচিংও চমকে উঠে মাঝারি মানের উড়ন্ত তরবারি চালিয়ে তরবারিতে উঠে গেল। যদি না উপত্যকার উপর থেকে কেবল ছোট ছোট গর্তে সূর্যকিরণ পড়ত, তারা অনেক আগেই উপরে উড়ে পালিয়ে যেত।

দু’জন আকাশে উঠল, জল-অজগর চেঁচিয়ে উঠল, মনে হলো, দু’জনকে নিয়ে আরও লড়াই চালাতে চায়।

হঠাৎ, জল-অজগর কিছু বুঝতে পেরে ঘুরে লিন মু ইয়ানের দিকে ছুটে গেল। তার কাছাকাছি পৌঁছাতেই চারপাশের সব সাপ সরে গেল, পরক্ষণে জল-অজগর মুখ খুলে লিন মু ইয়ানকে কামড়াতে এল। তার বিশাল দেহে লিন মু ইয়ানকে গিলে ফেলা কোনো ব্যাপার নয়।

কিন্তু ঠিক তখনই, লিন মু ইয়ান চোখ খুলে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি আনল। সে তার ভাণ্ডার ব্যাগে হাত দিয়ে এক বিস্ফোরক লাউ বের করে জল-অজগরের মুখে ছুড়ে দিল, তারপর দ্রুত সরে আক্রমণ এড়াল।

“বুম!”
জল-অজগর বিস্ফোরক লাউয়ের অদ্ভুত অনুভূতি পেয়ে দ্রুত সরে গেল, কিন্তু তখনও দেরি হয়ে গেছে। মুখ বন্ধ করার সময় বিস্ফোরক লাউ ফেটে গেল।

“শশশ!”
বেদনায় জল-অজগর মুখে রক্ত নিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, ক্ষোভে সে একটুও পিছিয়ে না গিয়ে আবার লিন মু ইয়ানকে কামড়াতে এল। এবারও লিন মু ইয়ান ভাণ্ডার ব্যাগে হাত দিয়ে আরেকটি বিস্ফোরক লাউ বের করল।

সে স্পষ্ট দেখতে পেল, জল-অজগরের চোখ সঙ্কুচিত হয়ে গতি থামিয়ে দ্রুত পেছনে সরে গেল, অতিরিক্ত সতর্ক হয়ে উঠল।

হঠাৎ এমন পরিবর্তন, ঝাও ওয়েনচিং, ওয়াং হু এবং জল-অজগর কেউই প্রস্তুত ছিল না।

স্পষ্টই বোঝা গেল, লিন মু ইয়ান আসলে বিষে আক্রান্ত হয়নি, সে ভান করছিল। দু’জনকে একে অপরের সঙ্গে লড়িয়ে, সুযোগে নিশ্চিত আঘাতের জন্য অপেক্ষা করছিল।

এতে লিন মু ইয়ানের কিছু গোপন পরিকল্পনা ছিল। শুধু, সে ভাবেনি জল-অজগর তার উপর আক্রমণ করবে।

এখন, ওয়াং হু গুরুতরভাবে আহত, অল্প সময়ের মধ্যে বেরোতে না পারলে সাপের বিষে মারা যাবে। ঝাও ওয়েনচিং যদিও আপাতত অক্ষত, কিন্তু তার জাদু শক্তি অনেক কমে গেছে, আরও লড়াই করলে মৃত্যু নিশ্চিত।

সাপ-রূপী অজগর দু’জনের যৌথ আক্রমণে গুরুতর আহত হয়েছে। জল-অজগর বিস্ফোরক লাউয়ে ক্ষতবিক্ষত, যদিও গুরুতর আহত, তবুও তার যুদ্ধ শক্তি কমেনি, কারণ তার প্রধান আক্রমণ পদ্ধতি পেঁচিয়ে মারা।

ওয়াং হু মুখের ভাব বদলে লিন মু ইয়ানকে বলল:
“উ ডাও ইউ, ভাবিনি তোমার কাছে এমন জিনিস আছে, দ্রুত出口 ফাটিয়ে আমাদের বের হতে দাও।”
“বের হলে, আমি পরিবারকে জানাব, তোমাকে অনেক উপকার দেব।”
“ঠিক বলেছ, উ ডাও ইউ, এখানে অজগর-রূপী উৎপাত করছে, দ্রুত ধর্মগৃহে জানাতে হবে, ওদের নিধন করতে হবে।”

“কিন্তু আমার কাছে আরেকটা মাত্র আছে,出口 ফাটানো সম্ভব নয়, বরং জল-অজগরকে মারি, তাহলেই বর্তমান পরিস্থিতি সামলানো যাবে।”

বিস্ফোরক লাউ লিন মু ইয়ানের শেষ অস্ত্র, সে出口 ফাটাতে ব্যবহার করবে না। সত্যি যদি দু’জন বেরিয়ে যায়, তাহলে তার অবস্থা করুণ হবে।

গুহার入口ে অসংখ্য সাপ দেখে, এক বিস্ফোরক লাউ দিয়ে বেরোনো সম্ভব নয়।

দু’জনের চোখে সন্দেহ, লিন মু ইয়ানকে নিয়ে মনে সন্দেহ।
এখন দু’টি অজগর-রূপী সতর্ক, একটু ভুলে প্রাণ যাবে।

“ঠিক আছে, এখন কোনো উপায় নেই, জল-অজগরকেই মারতে হবে।”
“আমরা দু’জন একযোগে আক্রমণ করে অজগরকে আটকে রাখব, তুমি বিস্ফোরক লাউ ছুড়ে দাও।”
“সুযোগ একবারই, তুমি ঠিকভাবে ব্যবহার করো।”

“ঠিক আছে, তোমরা আটকে রাখো, আমি বিস্ফোরক লাউ ছুড়ে দেব।”

বলে, লিন মু ইয়ান পুরো মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, যেকোনো সময় বিস্ফোরক লাউ ছুড়ে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত।

দু’জনের চোখে বোঝাপড়া, তারা符咒 বের করে ছুড়ে দিল। মুহূর্তেই মাটি ধসে গেল, মনে হলো এটি 地陷术।
সাথে সাথে গাছের শিকড় ও লতা বেরিয়ে জল-অজগরকে পেঁচিয়ে ধরল।
জল-অজগরের দেহ মসৃণ ও শক্ত হলেও, এবার বেরোতে পারল না।

এই সুযোগে, লিন মু ইয়ান আনন্দে বিস্ফোরক লাউ ছুড়ে দিল।
হঠাৎ আক্রমণে জল-অজগর সামলাতে পারল না, অন্তত অল্প সময়ে পালাতে পারবে না।
এখন বিস্ফোরক লাউ জল-অজগরকে আঘাত করতে পারবে।

তবে, জল-অজগরের চামড়া মোটা, প্রতিরোধ শক্তি প্রবল।
বিস্ফোরক লাউ সরাসরি আঘাত করলেও তেমন কিছু হয় না, এই আঘাতে গুরুতর আহতও হয় না।
শুধু জল-অজগরের মুখে বিস্ফোরক লাউ ছুড়ে মারলে কাজ হবে, এটা লিন মু ইয়ান জানে।

কিন্তু ঝাও ওয়েনচিং ও ওয়াং হু কি জানে না?
তারা কি বিস্ফোরক লাউয়ের শক্তি বাড়িয়ে দেখছে, নাকি ভান করছে, অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে?