অধ্যায় আটান্ন: সপ্তম স্তর এবং প্রস্তুতি

পরবর্তী সময়টায়, লিন মুউয়েন নিখুঁত প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। প্রথমেই সে দানবীয় শক্তি সঞ্চারকারী গাছের চাষ করল, শতবর্ষী, হাজারবর্ষী, এবং বাড়তি সতর্কতার জন্য সে দুটি হাজারবর্ষী গাছও বাড়তি প্রস্তুত করল। কারণ, ওষধের বয়স যতই বাড়ুক না কেন, যদি দুটি হাজারবর্ষী গাছও রক্তরাঙা হাজারপাদকে দ্বিতীয় স্তরের দানব পতঙ্গ করতে না পারে, তবে আর বাড়তি খাওয়ায় কোনো লাভ নেই।

এই সব গাছের প্রতি রক্তরাঙা হাজারপাদ ছিল সম্পূর্ণ উদাসীন, অলৌকিক শক্তির ঘূর্ণিবাতাসের সহায়তায় সে দ্রুতই নিজের শক্তি প্রথম স্তরের চূড়ায় নিয়ে গেল। হাজারবর্ষী গাছ সেবনের পর সে সঙ্গে সঙ্গেই গভীর নিদ্রায় ঢুকে পড়ল। এই বিষয়ে লিন মুউয়েন জানত, কারণ দানব পতঙ্গ কিংবা দানব পশুদের যখন উন্নতি ঘনিয়ে আসে, তারা নিজেদের গভীর ঘুমে ডুবিয়ে রাখে।

রক্তরাঙা হাজারপাদকে এক পাশে রেখে, লিন মুউয়েন ছোট শক্তি সঞ্চারক গুলিকাগুলোর ওষধি চাষ শুরু করল। এই ওষধিগুলোও সবে মাত্র কয়েক দশক বয়সের ছিল, কাজেই ক’দিনেই সব প্রস্তুত হয়ে গেল। ছোট শক্তি সঞ্চারক গুলিকা বানানো, আর প্রাণশক্তি বর্ধক গুলিকা বানানোর মধ্যে বিশেষ পার্থক্য নেই, সাধারণ অগ্নিশক্তি দিয়েই বানানো যায়, শুধু ওষধির বিশুদ্ধিকরণটাই একটু কষ্টকর। প্রাণশক্তি গুলিকা বানানোয় লিন মুউয়েন এতটাই দক্ষ হয়ে উঠেছিল যে, এবার ছোট শক্তি সঞ্চারক গুলিকা বানানোও তার জন্য কঠিন কিছু ছিল না।

একটানা সাত-আটবার ব্যর্থ হওয়ার পরেই সে একবার সফল হল। শতবর্ষী ওষধি ব্যবহারের ফলে, একবারেই সে শতটি ছোট শক্তি সঞ্চারক গুলিকা বানাল, এবং প্রতিটি গুলিকার মধ্যে প্রাণশক্তি টইটম্বুর। এই একশোটি গুলিকা থাকায়, অন্তত সাত স্তরে পৌঁছানো খুব একটা কঠিন হওয়ার কথা নয়।

তবু লিন মুউয়েন সঙ্গে সঙ্গে গুলিকা সেবন করল না, বরং সে অলৌকিক লতা চাষ শুরু করল। এই লতাগুলো শতবর্ষী না হলেও চলত, মোটে ত্রিশ-পঞ্চাশ বছরের হলে যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে উঠত, এমনকি উচ্চমানের জাদু অস্ত্রের সমতুল্য শক্তি পেত। এর চেয়ে বেশি বয়স হলেই সামান্য বৃদ্ধি পেত, তবে কোনোভাবেই শ্রেষ্ঠতম জাদু অস্ত্রের পর্যায়ে যেত না।

একটানা দশদিনেরও বেশি সময়, লিন মুউয়েন জেগে থেকে, বিশ্রাম না নিয়ে, ত্রিশটিরও বেশি অলৌকিক লতা প্রস্তুত করল। বীজের সংখ্যা তো কয়েকশো ছুঁয়ে গেল। সাধারণ শত্রুর ক্ষেত্রে, সে বীজগুলো ছড়িয়ে দিলেই চলবে, শুধু প্রকৃত শক্তিশালী প্রতিপক্ষের জন্য সে এই লতাগুলো ব্যবহার করবে।

এভাবে কয়েকদিন কাটার পর, রক্তরাঙা হাজারপাদও জেগে উঠল। কিন্তু লিন মুউয়েন বিস্মিত হয়ে দেখল, একটি হাজারবর্ষী গাছও তাকে দ্বিতীয় স্তরের দানব পতঙ্গে উন্নীত করতে পারেনি। এবার হাজারপাদ ইঙ্গিত পাঠাল, সে আরও একটি হাজারবর্ষী গাছ গিলতে চায় এবং কেবল ওইটিই চায়। এতে লিন মুউয়েন বিন্দুমাত্র দেরি করল না, বাকি থাকা গাছটিও সে হাজারপাদকে দিল।

হাজারবর্ষী গাছ গিলেই হাজারপাদের শরীর থেকে হালকা রক্তাভ কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, সে আবারও গভীর ঘুমে ঢুকে পড়ল। হাজারপাদের শরীরের ভেতরের শক্তি ঘূর্ণি অত্যন্ত দ্রুত ঘুরছে বলেই মনে হল। তার গাঢ় রক্তাভ খোলস আরও গাঢ় রঙ ধারণ করল, দেহও ক্রমাগত বড় হচ্ছে, এখন তার দৈর্ঘ্য সাত ফুট ছাড়িয়েছে। তবু তার শক্তি স্তর ভেদ করতে পারল না, মনে হচ্ছে কোনো অদৃশ্য বাধা তার উন্নতি আটকে রেখেছে।

শিগগিরই লিন মুউয়েন বুঝতে পারল, সে হয়ত হাজারপাদের ক্ষমতা একটু বেশি মূল্যায়ন করেছে। এই দানব পতঙ্গটি যদিও রূপান্তরিত দানব পতঙ্গ, তবু এটি মূলত সাধারণ মানুষের জগতে রূপান্তরিত পতঙ্গ। বিষাক্ত সাধারণ হাজারপাদ থেকেই এটি রক্তরাঙা হাজারপাদ হয়েছে। সাধারণ-দানবের সীমা অতিক্রম করাটাই বিশাল কৃতিত্ব, এখন প্রথম স্তর থেকে দ্বিতীয় স্তরে যাওয়া সত্যিই দুরূহ।

এভাবে চিন্তা করে লিন মুউয়েন মেনে নিল, তার গুণবল অনুযায়ী দ্বিতীয় স্তরে ওঠা সহজ কিছু নয়। দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিন মনস্থির করল, শক্তি সংমিশ্রীণ গোপন কলা প্রয়োগ করে হাজারপাদকে সঙ্গে নিয়ে修炼 করতে থাকবে। সে যে সোনালী ও মৃত্তিকা শক্তি পেয়েছে, তা-ই আগে বাড়ানোর কাজ শুরু করল।

গতির জন্য সে প্রাণশক্তি গুলিকা বাদ দিয়ে, ছোট শক্তি সঞ্চারক গুলিকা খেতে লাগল, যাতে দুটি শক্তির স্তর বাড়ানো যায়। ছোট শক্তি সঞ্চারক গুলিকা একের পর এক সেবনে, তার শরীরের অলৌকিক শক্তির ঘূর্ণি আরও দ্রুত ঘুরতে লাগল। মাত্র দুইদিনেই সোনালী ও মৃত্তিকা শক্তি উভয়ই ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে গেল।

পাঁচ উপাদান শক্তি এবং তার সব গোপন কলা ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছানো মাত্রই, তার শরীরের শক্তি ঘূর্ণি আচমকা দ্বিগুণ গতিতে ঘুরতে লাগল। শরীরের প্রতিটি কোষ কম্পিত হতে লাগল, প্রাণশক্তি ও আত্মা এক নতুন স্তরে উন্নীত হল। আর একদিনের মধ্যেই, শক্তি ঘূর্ণি ভয়াবহ গতিতে ঘুরতে লাগল।

ছোট শক্তি সঞ্চারক গুলিকার ধারাবাহিক সেবনও আর যথেষ্ট নয়, শক্তি ঘূর্ণির চাহিদা মেটাতে। অলৌকিক শক্তি আহরণের যন্ত্রও আর তার চাহিদা মেটাতে পারল না। অসংখ্য শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হল, ঘূর্ণির মধ্যে গিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

হঠাৎ, লিনের মনে এক আলোকপ্রাপ্তি, মনে হল যেন জ্ঞানের ঝর্ণা মাথায় পড়ল, সে এক নতুন জগতে প্রবেশ করল। এই জগতে শক্তির ঘনত্ব আরও বেশি, আর এর মধ্যে নয় রঙের আভা মিশে আছে। সেই মুহূর্তে, দ্রুত ঘূর্ণায়মান শক্তি ধীর হতে লাগল, লিন চোখ মেলে দেখল, দুচোখে উজ্জ্বল দীপ্তি।

ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, হয়ত আগের গাঢ় সাধনায়, সে কয়েকদিনের মধ্যে সপ্তম স্তরে পৌঁছে গেল।修真 জগতে, ষষ্ঠ স্তর থেকে সপ্তম স্তরে ওঠা এক বিরাট চৌকাঠ, কারণ সপ্তম স্তরে উঠলেই কেবল প্রকৃত যুদ্ধক্ষমতা আসে। এই যুদ্ধক্ষমতা মানে অতিরিক্ত শক্তি নয়, বরং জাদু ও জাদু অস্ত্রের আক্রমণক্ষমতা অর্জিত হয়।

আগের লিন মুউয়েন ছিল কৌশল নির্ভর, বহু কলা ও বিশেষ শক্তির আশ্রয়ে চলত। নাহলে, তার আক্রমণক্ষমতা প্রায় শূন্য। দশম স্তরে উঠলেই কেবল, কেউ অনায়াসে দশের নিচে সকলকে পরাস্ত করতে পারে।

ষষ্ঠ থেকে সপ্তম স্তরে উঠেই, লিনের প্রাণশক্তি, আত্মা, এবং শক্তি স্তরে এক বিশাল উত্তরণ ঘটল। তার জাদুশক্তি দ্বিগুণ বেড়ে গেল, এতটাই গভীর হল যে নড়াচড়া করতেও একটু কষ্ট হচ্ছিল, এখন সে পাঁচটি অলৌকিক জাদু কলস একই সঙ্গে চালাতে পারে। আর সবচেয়ে আনন্দের বিষয়, তার দেহের শক্তি বৃদ্ধি।

নিম্নমানের জাদু অস্ত্রের স্তর থেকে সে সরাসরি মধ্যমানের স্তরে পৌঁছাল। যদিও মাত্র এক স্তর উপরে উঠল, তবে লড়াইয়ের সময় এটাই বিরাট সুবিধা দেয়। উচ্চমানের অস্ত্রের আক্রমণেও, সে সহজে প্রতিরক্ষা না খুলে দেহ দিয়ে ঠেকাতে পারবে।

শক্তি ব্যাপকভাবে বাড়ায়, লিন মুউয়েনের মনে প্রথমবার একটু সাহস এল। এখন চাং থোং আসার দিন খুব কাছে। নতুন শক্তির পরিবর্তনগুলো একটু ঝালিয়ে নিয়ে, সে নিজের পরবর্তী পথের পরিকল্পনা করতে লাগল।

তার ওষধি প্রস্তুতির দোকান বন্ধ করে, সে সোজা গেল হাজার পশু মন্দিরে, ঔষধি বৃদ্ধের সাক্ষাৎ চাইল।

“অভিনন্দন বন্ধু, তুমি সপ্তম স্তরে উন্নীত হয়েছ!” লিনকে দেখেই ঔষধি বৃদ্ধ চোখে আনন্দের ঝিলিক ফেললেন। লিনের উন্নতি দেখে তিনি সহজেই শক্তি সংমিশ্রীণ গোপন কলার কথা আঁচ করলেন।

এ সময় লিন মুউয়েন কৃতজ্ঞ মুখে নম্রভাবে বলল, “ছোটজন আজ বিদায় জানাতে এসেছি। আমি চাং পরিবারের সদস্য হয়েছি, অচিরেই চলে যেতে হবে।”

“আর শক্তি সংমিশ্রীণ গোপন কলা সাধনার ফলে আমার শক্তি দ্রুত বেড়েছে, শারীরিক শক্তিও অনেক বেড়েছে। আপনার প্রতি আমার ঋণ অপরিসীম, ভবিষ্যতে যা বলবেন, আমার সাধ্য মতো সব করব।”

এভাবে, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে করতে, ঔষধি বৃদ্ধের মুখাবয়ব মুহূর্তে বদলাতে লাগল। কে জানে তার মনে কী চলছে। তবে তার চিন্তামগ্ন মুখ দেখেই বোঝা গেল, তিনি নিশ্চয়ই লিনের ওপর কোনো পরিকল্পনা আঁটছেন।

“ঔষধি বৃদ্ধ কি একজন সোনালী পোশাকধারী মধ্যবয়সী সাধকের সঙ্গে পরিচিত?” লিন প্রশ্ন করল। 修真 জগতে বিচিত্র পোশাকের অভাব নেই, তবে এই অঞ্চলে সোনালী পোশাকধারী সাধক বিরল।

লিনের প্রশ্ন শুনে, ঔষধি বৃদ্ধের চোখে ঠান্ডা ঝিলিক খেলে গেল, তিনি হেসে বললেন, “অবশ্যই চিনি, বহুদিন দেখা হয়নি। কী, সে তোমাকে খুঁজেছে?”

“ঠিক তাই, তিনি আমার মধ্যে সামান্য দানবীয় শক্তি টের পেয়েছেন, তাই আপনাকে মনে করেছেন।”

“আপনার বিষয়ে কিছু জিজ্ঞাসা করেছিলেন। তখনই জানতে পারি শক্তি সংমিশ্রীণ গোপন কলা আপনার সৃষ্টি। তবে জানি না তিনি আপনার প্রতি বৈরী কি না, তাই কিছু বলিনি, ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।”

“কিছু না, কিছু না, বন্ধুর আন্তরিকতায় আমি কৃতজ্ঞ। তার ব্যাপারে আমি নিজেই ব্যবস্থা নেব। বরং আমার কাছে একটি উচ্চমানের রক্ষাকারী-মারাত্মক জাদু মুক্তা আছে, আক্রমণ বা প্রতিরক্ষায় ব্যবহার করা যাবে। তোমার সঙ্গে আমার শুভ বন্ধুত্ব, তাই উপহার হিসেবে দিচ্ছি।”

উচ্চমানের আক্রমণ-প্রতিরক্ষা মুক্তা? দু-চারটে ভালো কথা বললেই এমন উপহার? ভবিষ্যতে সম্পর্ক রাখার আশায়? লিন মুউয়েন এক মুহূর্তও না ভেবে বুঝে গেল, এই মুক্তায় নিশ্চয়ই ফাঁকি রয়েছে। হয়ত মুক্তার মাধ্যমে সে তার অবস্থান চিহ্নিত করতে পারবে। এভাবেই, লিনের উদ্দেশ্য সফল হল।

“প্রবীণ, আমি কী যোগ্য...” “বন্ধু, আমাদের বন্ধুত্ব এমনই, এটি আমার উপহার, আর অস্বীকার করো না। ভবিষ্যতে তোমার সাহায্য লাগতেও পারে!”

এ পর্যন্ত কথা এগোতেই, লিন কিছু বলল না। কৃতজ্ঞ চিত্তে মুক্তাটি গ্রহণ করে সে বিদায় নিল। লিন চলে যেতেই, ঔষধি বৃদ্ধ হঠাৎ হো হো করে হেসে উঠলেন, মুখে হিংস্র হাসি।

“কাজে লেগেছে, সত্যি কাজে লেগেছে, আমার এত বছরের সাধনা বিফলে যায়নি। বহু বছরের সাধনায় অবশেষে আমি হাজার পশু মন্দিরের শক্তিশালী গোপন কলা আবিষ্কার করেছি। তোমরা সবাইকে দেখাব, আমার প্রতিভা অতুলনীয়। যখন ফিরে যাব, সবাই আমার সামনে মাথা নত করবে। সোনালী বীর, ভাবিনি তুমিও পাঁচ উপাদান মন্দিরের বাজারে এসেছ, চমৎকার! এবার তোমাকে আগে বিদায় দিই, যেন তুমি না ভেবো আমি বৃদ্ধ হয়েছি।”

আসলে, লিন মুউয়েনের শরীরে আরও অনেক রহস্য ছিল, কিন্তু উত্তেজনায় সেগুলো উপেক্ষিত হল। তাছাড়া লিন সপ্তম স্তরে উঠলেও, পশুপ্রবীণের কাছে তার শক্তি এখনও নগণ্য। তিনি খেয়াল না করেই তাকে সহজে চূর্ণ করতে পারেন। সবাই জানে, লিন শুধু ওষধি প্রস্তুত করে, আর 修真 জগতে সবাই জানে, ওষধি প্রস্তুতকারীরা সাধারণত লড়াইয়ে অক্ষম। তাদের নিরাপত্তা তাদের শক্তিশালী গোষ্ঠীই নিশ্চিত করে।

হাজার পশু মন্দির থেকে বেরিয়ে, লিনের ঠোঁটে এক চিলতে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল—ঔষধি বৃদ্ধ এবার ফাঁদে পা দিয়েছেন। উপহার দেয়া মুক্তাই তার প্রমাণ। কোন এক শক্তিশালী দানবকে ঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারলে, সে বিপুল সুবিধা পেতে পারে। এই ভেবে লিন আরও উচ্ছ্বসিত হাসল। যদি রাস্তার ভিড় না থাকত, সে হয়ত উচ্চস্বরে হেসে ফেলত।

অজান্তে, কাছের মদের দোকানের জানালা দিয়ে, সোনালী পোশাক পরা সোনালী বীর লিনকে এক দৃষ্টিতে দেখছিলেন, গভীর চিন্তায়।