পঞ্চাশতম অধ্যায়: যুদ্ধশক্তি
“হা হা, ছোট ভাই, তোমাকে ভয় দেখিয়ে ফেললাম নাকি? আসলে আমরা কেবল মজা করছিলাম।”
“আমরা দু’ভাই, মুটে আর হাড়জিরজিরে, ছন্নছাড়া修士দের মাঝে বেশ পরিচিত, এমন নিচুস্তরের修士দের পথ আটকানোর কাজ আমরা কখনও করিনি।”
মুটে লোকটির সমস্ত চর্বি দুলে উঠল, চোখ কুঁচকে হাসিমুখে বলল। কিন্তু তার চাহনি ছিল সত্যিই কুৎসিত।
আর হাড়জিরজিরে লোকটি মুখভরে সহানুভূতির হাসি, যেন বহুদিনের আপনজনের সঙ্গে দেখা হয়ে গেছে।
এসব দেখে লিন মুয়েন মুখে নিশ্চিন্ত ভাব রাখে; কারণ সত্যি সত্যি যদি যুদ্ধ লাগে, সে নিশ্চিত এই দুইজনকে হারাতে পারবে।
তবে, তাকে সতর্ক থাকতে হবে, যদি তারা হঠাৎ আক্রমণ করে কিংবা কোনো ভয়ঙ্কর অস্ত্র থাকে, তাহলে তার শরীর নীচমানের法器-এর সমান শক্তিশালী হলেও প্রাণে বাঁচার নিশ্চয়তা নেই।
“আসলেই তো, দুইজন সহযাত্রী, অনেক সম্মানিত বোধ করছি।”
“তবে দুই বন্ধু কোথায় যাচ্ছেন?”
“তোমার ধারণা ঠিক, আমরা যাচ্ছি পঞ্চতত্ত্ব সংঘের বাজারে। ছোট ভাই চাইলে একসাথে যেতে পারো।”
“তাহলে, দুই বন্ধু, একটু কষ্ট দেবো আপনাদের।”
দু’জনের দিকে তাকিয়ে লিন মুয়েন মিষ্টি হাসে, যেন তাদের আপন মানুষ ভেবে নিয়েছে।
মুটে লোকটি হাসতে হাসতে বলে, “বন্ধু, তুমি আমাদের বিশ্বাস করছো, আজ থেকে আমরা তিন ভাই। আমি武双, সে张克, আমরা পরস্পরের অচেনা ভাই। দেখছি, তুমি বয়সে ছোট হয়েও炼气পর্যায়ের ছয় নম্বর স্তরে, নিশ্চয়ই খুব মেধাবী। কী বলো, আমাদের সঙ্গে ভাইয়ের বন্ধনে যুক্ত হবে?”
প্রথম দেখাতেই ভাই হওয়ার প্রস্তাবে লিন মুয়েন একটু অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।
সে মুখে লজ্জার ছাপ ফুটিয়ে হেসে বলল, “দুই বন্ধু, প্রথম দেখাতেই এত আন্তরিকতা, আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ। তবে ভাই হওয়ার ব্যাপারটা একটু সময় নিয়ে করি, আমাদের আরও ভালোভাবে চেনা দরকার।”
“ঠিকই বলেছো, দাদা একটু তাড়াহুড়ো করছো, তিন নম্বর ভাই তো আমাদের সবে মাত্র চিনলো, একটু সময় লাগবে।”
হাড়জিরজিরে张克 অস্বস্তি কাটাতে বলল, কিন্তু সে-ই সরাসরি লিন মুয়েনকে ভাই বলে স্বীকার করে নিল।
মুটে武双 হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই, ঠিকই, আমি তাড়াহুড়ো করছিলাম। চলো, এবার যাই পঞ্চতত্ত্ব সংঘের বাজারে, হাঁটতে হাঁটতেই চেনা যাবে।”
武双 রওনা দিলো, তিন বন্ধু পূর্বদিকে হাঁটতে লাগল, গতি না খুব দ্রুত, না খুব ধীর। 武双-এর কথায়, সন্ধ্যার আগেই পৌঁছানো যাবে।
“তিন নম্বর ভাই, বাজারে যাচ্ছো তো কী কিনবে বা বিক্রি করবে ভেবেছো?”
“আমরা তো ভাই, কিছু উপদেশ দিই—ওই বাজারের বড় বড় দোকানগুলো খুব ধূর্ত। ভালো কিছু কিনতে চাইলে আমাদের মতো ছন্নছাড়া修士দের ছোট ছোট দোকানেই যেতে হবে। ভাগ্য ভালো থাকলে দারুণ কিছুও পেয়ে যেতে পারো।”
“শোনা যায়, গতবার এক ভাগ্যবান লোক নাকি সেখানে কম দামে একটা নীচমানের灵器 জোগাড় করেছিল, যদিও একটু ক্ষতিগ্রস্ত ছিল, কিন্তু灵器 তো灵器ই! পরে সেটা এক পঞ্চতত্ত্ব সংঘের筑基পর্যায়ের修士কে তিন হাজারেরও বেশি灵石ে বিক্রি করে দেয়।”
武双 খুব আন্তরিক ভঙ্গিতে বলল।
তার কথা শুনে বোঝা গেল, সে আসলে লিন মুয়েনের মন বুঝতে চাইছে।
তবে তিন হাজার灵石-এর কথা শুনে লিন মুয়েন বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি তো শুধু符咒 চিনি। এই নীচমানের灵器 কী, অনেক দামি?”
武双 আর张克 দু’জনেই থমকে গেল।
শুধু符咒 চেনে? তাহলে কি লিন মুয়েনের কাছে符咒 ছাড়া কিছু নেই?
লিন মুয়েনের সরল মুখ দেখে মনে হল, সে সত্যিই মিথ্যে বলছে না।
তবু 武双 একটু থেমে হেসে বলল—
“সাধারণত আমরা法器 ব্যবহার করি, যার মান নীচ, মধ্য, উচ্চ আর উৎকৃষ্ট—চার ভাগে ভাগ। এর ওপরে灵器।法器-এর চেয়ে灵器 আলাদা—এটা শরীরে ধারণ করা যায়, আর স্বামীর শক্তি বাড়লে এর ক্ষমতাও বাড়ে। উৎকৃষ্ট法器-এর দাম তিন হাজার灵石-এর বেশি না, কিন্তু নির্ভুল নীচমানের灵器 কমপক্ষে পাঁচ হাজার灵石 লাগে।”
“এর ওপরে法宝, আর সেটা সবচেয়ে বাজেটেও লাখ灵石 লাগে, আর ওটা结丹পর্যায়ের পরাক্রান্তদের জন্য, সে স্বপ্ন ছেড়ে দাও।”
কথা বলতে বলতে 武双 আর张克ের চোখে স্বপ্ন।
修真পথের নীচস্তরে তারা কেবল একটু এগোতে চায়।
লিন মুয়েন মন দিয়ে শুনছিল, আবার জিজ্ঞেস করল, “পঞ্চতত্ত্ব সংঘের修士দের কি অনেক灵器,丹药 আর符咒 থাকে?”
“ভুলটা এখানেই, ভাই। পঞ্চতত্ত্ব সংঘ赵দেশের একমাত্র সংঘ হলেও, তাদের সম্পদও সীমিত। জানি, পুরো সংঘে灵器 দুটি ছাড়ায় না, দুটোই বানানো, খুব বেশি শক্তি বাড়ে না, শুধু একটু বেশি কার্যকর।”
“সংঘে ছাত্রদেরও অনেক স্তর, সাধারণ杂役 ছাত্রেরা কষ্ট করে修炼 করে, চাকরের চেয়ে বেশি না, কোনও মর্যাদা নেই—একটা মধ্যমানের法器 পেলেই খুশি।”
“বাইরের ছাত্রেরা একটু ভালো, সংঘ থেকে বছরে কিছু灵石 আর养气丹 পায়, কৃতিত্ব দেখালে হয়ত একটা মধ্যমানের法器 পুরস্কার পায়, ভাগ্য ভালো হলে উচ্চমানের法器ও পেতে পারে।”
“সংঘে বাইরের আর杂役 ছাত্র মিলিয়ে প্রায় লাখ দশেক, উচ্চমানের法器 আছে হয়ত হাজার জনের কাছেও নেই।”
“এর ওপরে থাকে অন্তর্মুখী ছাত্র, মেধাবী, তাদের কাজ কেবল修炼 করা, সংঘ তাদের উচ্চমানের法器 আর丹药 দেয়।”
“কিন্তু ওদের সংখ্যা এক হাজারের কম, উৎকৃষ্ট法器 আছে একশও নেই।”
“শুধু কেন্দ্রীয় ছাত্রেরাই সংঘের ভবিষ্যৎ, তাদের প্রত্যেকের কাছে থাকে উৎকৃষ্ট法器,丹药—কিন্তু ওদের সংখ্যাও মুষ্টিমেয়, বড়জোর কয়েকজন।”
এ পর্যন্ত শুনে, লিন মুয়েনের চোখে ঈর্ষা।
পঞ্চতত্ত্ব সংঘের ক্ষমতা সে অনেক শুনেছে।
পুরো赵দেশ নিয়ন্ত্রণ করে, শক্তি সন্দেহাতীত।
কিন্তু অবাক করা ব্যাপার, সংঘ এত গরীব!
দশ হাজার বাইরের ছাত্র, তবু উৎকৃষ্ট法器 নেই, পুরো সংঘে灵器 মাত্র দুটি।
আর নিজেকে দেখে, অজানা法宝 দুটি, নীচমানের灵器 ছয়টি, উৎকৃষ্ট法器 একটি,豆兵 বিশটিরও বেশি।
তবু সংঘে গেলে杂役 ছাত্রও হবে কিনা সন্দেহ!
ফারাকটা কত বিশাল!
লিন মুয়েনের হতবুদ্ধি মুখ দেখে张克 হাসল, “তিন নম্বর ভাই, মন খারাপ কোরো না, তোমার মেধা মন্দ না, সংঘে প্রতিবছর ছাত্র নেয়,炼气পর্যায়ের এগারো স্তর পার হলেই বাইরের ছাত্র হওয়া যায়।”
“এখনকার修为-এ杂役 ছাত্র হওয়াই সহজ।”
张克 সান্ত্বনার ভঙ্গিতে লিন মুয়েনের কাঁধে হাত রেখে একখানা মদের কলসি এগিয়ে দিল, “তিন ভাই, এতক্ষণ হাঁটছো, তৃষ্ণা পেয়েছে নিশ্চয়ই, দ্বিতীয় ভাইয়ের灵酒 চেখে দেখো। এতে কয়েকগাছি灵药 দেওয়া, হয়তো এক চুমুকে炼气পর্যায়ের সপ্তম স্তরে উঠে যাবে।”
মদের কলসি হাতে নিয়ে লিন মুয়েনের চোখে ঠাণ্ডা হাসি উঁকি দিল।
সরাসরি মুখে তুলে বেশ কয়েক চুমুক খেল।
স্বীকার করতেই হয়, এতে সত্যিই কয়েকগাছি灵药 ছিল, যদিও বয়স কম, বড়জোর দশ-বারো বছরের।
লিন মুয়েন মদ খেয়ে ফেলায়张克 আর武双 খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এরপর武双 বলল, “তিন ভাই, শরীর ক্লান্ত লাগছে নিশ্চয়ই, এইবার ঝামেলা না করে তোর储物袋টা দাদার হাতে দে।”
“শুন, কথা শুনলে এমন অবস্থা হতো না।”
বলতে বলতেই武双 হাত বাড়িয়ে储物袋 ধরতে গেল, যেন লিন মুয়েন প্রতিরোধ করবে ভাবতেও পারছে না।
কিন্তু হঠাৎ লিন মুয়েন ঠাণ্ডা গলায় হেসে, এক তালিতে武双-এর বুক চেপে ধরল।
突如袭击-এ武双 চমকে গেল, শরীর ছিটকে পড়ল আর মুখ দিয়ে রক্ত ছুটল।
“আহ! বিষ! তুই...তুই তো কিছুই হয়নি?”
张克 মুহূর্তে পিছু হটে储物袋 থেকে একখানা金刚符 বের করে গায়ে লাগাল।
তারপর লিন মুয়েনের দিকে তাকিয়ে মুখ গম্ভীর করে ফেলল।
লিন মুয়েন হাসল, “এইটুকু বিষ আমার কিছুই করতে পারে না, তবু আমুদে সাজছো। এখন তোমাদের বিদায় জানাবার সময়!”
“বোকা ছেলে, এত অহংকার! এবার দেখো আমার আসল শক্তি!”
张克 ক্ষিপ্ত হয়ে মাঝারি মানের উড়ন্ত তরবারি বের করে ছুটিয়ে দিল।
সে যে মদ দিয়েছিল তাতে বিষ ছিল, কিন্তু炼毒术 শেখা বলে তার কাছে এ কিছুই না।
মদ পেটে যেতেই বিষ নিষ্ক্রিয় হয়ে যায়।
কিন্তু দু’জনের ধৈর্য কম, সরাসরি হামলা করল, তাও আবার নিজেরা কোনো প্রস্তুতি ছাড়া।
ফলে লিন মুয়েনের একখানা五毒掌-এ武双 গুরুতর আহত; ওর অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে সহজে আর পাল্টা আঘাত করতে পারবে না।
张克 যখন মাঝারি মানের法器 তুলল, লিন মুয়েনের আরও উৎসাহ গেল।
炼气পর্যায়ের দশ স্তরের修士, মাঝারি মানের法器 চালাচ্ছে!
হায়!
ক’দিনের风灵劲修炼, লিন মুয়েন কেবল শুরু করেছে।
তবু দেহের গতি বাতাসের মতো, সে কিছুটা কসরত করল।
মুহূর্তেই张克ের সামনে পৌঁছে, এক ঘুষিতে护罩 কাঁপিয়ে দিল।
এভাবে拳 দিয়ে金刚罩-এর সামনে দাঁড়ানো张克 আগে কখনও দেখেনি।
লিন মুয়েনকে দেখে দুর্বল মনে হলেও, সে বুঝল ছেলেটা体修 হতে পারে।
তবু উড়ন্ত তরবারি ছুঁড়ে দিলে লিন মুয়েন সহজেই পাশ কাটিয়ে护罩-এ আরেক ঘুষি মারল।
বারবার ঘুষিতে护罩 কাঁপতে লাগল,张克 আতঙ্কে উড়ন্ত তরবারি ছোড়ার গতি বাড়াল।
তবু লিন মুয়েন বারবার পাশ কাটিয়ে সহজেই এড়াল।
এভাবে কয়েক ডজন আঘাতের পর金刚罩 ভেঙে গেল,张克ের মুখে হতাশা, প্রাণভিক্ষাও চাইল না, লিন মুয়েনের ঘুষিতে প্রাণ গেল।
武双 তখনও বিষের যন্ত্রণা নিয়ে ছটফট করছে, বিষের সংক্রমণ বেড়েই চলেছে; লিন মুয়েন কিছু না করলেও বাঁচার আশা নেই।
শেষে, লিন মুয়েন দু’জনের আত্মা ধরে豆兵ে সিল করে রাখল।
তাদের储物袋 হাতে নিয়ে সে বুঝল, কেন ওরা এত দুর্বল।
প্রত্যেকের কাছে কেবল একখানা মাঝারি মানের法器 আর কয়েকটা符咒।
নেই丹药, নেই灵石, এত গরীব যে লিন মুয়েনও অবাক।
এই সামর্থ্য নিয়ে ছিনতাই করতে বেরিয়েছে! তাই তো বিষ দিয়ে চেষ্টা করেছিল, আত্মবিশ্বাস নেই ওদের।
এ কারণেই, লিন মুয়েন法器 ছাড়াই কেবল দেহশক্তিতেই ওদের শেষ করেছে।
তাতে সে বুঝল, তার মাংসপেশি কতটা শক্তিশালী।
শেষে দু’টো火球术 ছুঁড়ে মরদেহ পুড়িয়ে ফেলল, তারপর দ্রুত পঞ্চতত্ত্ব সংঘের বাজারের পথে এগিয়ে চলল।
এবার গতি অনেক বেড়ে গেল, সে চায় অন্ধকার হওয়ার আগেই বাজারে ঢুকতে।
না হলে, রাতে যত্রতত্র দানব ঘুরে বেড়ায়; একদল দানবের পাল্লায় পড়লে চেষ্টায় তার শক্তি ফাঁস হয়ে যাবে।
এখনও সে নিজের গোপন অস্ত্র প্রকাশ করতে চায় না, অন্য ছন্নছাড়া修士দের চোখে পড়া মোটেও ভালো নয়।