উনত্রিশতম অধ্যায়: সহায়তার আবেদন

লিন মু ইয়েন একান্তে সাধনা করছিলেন, বাইরের জগৎ থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন। যেখানে তিনি থাকতেন, সেই পর্বতের গুহা ছিল প্রায় সম্পূর্ণ বন্ধ।
খাবারের সমস্যা সহজেই সমাধান করা যেত; একটু ক্ষুধা পেলেই, সামান্য পরিমাণে হাজার বছরের রক্তজিনসেং গ্রহণ করতেন, তারপর কয়েকদিন না খেয়েও কোনো ক্ষুধা অনুভব করতেন না।
এটা তাঁকে মনে করিয়ে দিলো ঝাং শেং বলেছিলেন ‘বিকতু বড়ি’র কথা, তবে তাঁর হাজার বছরের রক্তজিনসেং আরও ভালো বলে মনে হয়।
এই রক্তজিনসেংের বেশিরভাগ অংশ ব্যবহার করার পর, এর কার্যকারিতা হারিয়ে যায়। দশ হাজার বছরেরটা বাড়ানোর ইচ্ছা তাঁর নেই, কারণ আগেরবার যখন রক্তজিনসেং হাজার বছর পার করেছিল, তখনই তার বৃদ্ধি থেমে গিয়েছিল, সম্ভবত এটাই তার সীমা।
বেশিরভাগ হাজার বছরের রক্তজিনসেং গ্রহণের পর, লিন মু ইয়েনের দেহ অনেকটা উন্নতি পায়। ক্রমাগত বিষ শোষণের মাধ্যমে তাঁর শরীর আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে।
ছয় মাস পর, লিন মু ইয়েনের বিষ সাধনার স্তর পৌঁছায় ষষ্ঠ পর্যায়ে, সেই সাথে তাঁর সমস্ত বিষও শেষ হয়ে যায়।
সবচেয়ে আনন্দের বিষয় হলো, কাঠের আত্মা সাধনা, অগ্নি আত্মা সাধনা ও বিষ সাধনার তিনটি পদ্ধতির সম্মিলিত ফলশ্রুতিতে তাঁর শরীর নিম্নমানের জাদু অস্ত্রের মতো শক্তিশালী হয়ে ওঠে।
সাধারণ কিছু অগ্নি গোলক প্রযুক্তি তাঁর শরীরে কোনো ক্ষতি করতে পারে না; সাধারণ মানুষের অস্ত্রও তাঁকে ছুঁতে পারে না।
পরবর্তী সময়টা তিনি বিষ লতার চাষে মন দিয়েছিলেন। সাম্প্রতিককালে অর্জিত সমস্ত জাদু পাথর লতার মূলের নিচে পুঁতে দিয়েছিলেন, এমনকি সামান্য হাজার বছরের রক্তজিনসেংও ব্যবহার করেছিলেন।
ফলে, প্রতিদিন উৎপন্ন হতো শুধু বিস্ফোরণ কুমড়ো।
মূলত সম্ভাবনা খুবই কম, সেটা লিন মু ইয়েন জানতেন, তাই তিনি হতাশ হননি, বরং অব্যাহতভাবে চাষ চালিয়ে গেছেন।
বিনিদ্র পরিশ্রমে, একদিন অবশেষে তিনি নতুন কিছু ফলালেন।
একশো বছরের দ্রুত বৃদ্ধির পর, একটি বিষ লতা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, এতে তাঁর হৃদয় আনন্দে ভরে ওঠে; তিনি বুঝতে পারেন তাঁর ভাগ্য ফিরে এসেছে।
হাজার বছর পর, একটি ছোট নীল কুমড়ো আস্তে আস্তে জন্ম নেয়, যার মধ্য থেকে প্রবল জলীয় শক্তি প্রকাশ পায়।
জল কুমড়ো!
তাঁর সাধনা কাঠ ও অগ্নি আত্মার, জলীয় শক্তির কোনো পদ্ধতি তিনি করেননি, তাই এই জল কুমড়ো তাঁর কাজে আসবে না।
তাঁর জল আত্মা থাকলে তবেই কাজে লাগবে।
তবুও, যাই হোক, এই জল কুমড়ো তো জাদু অস্ত্র, অন্তত আগুন ও কাঠ কুমড়োর বদলে ব্যবহার করা যাবে।
এভাবে ভাবতে ভাবতে, তিনি জল কুমড়ো চাষে মন দিলেন, পাশাপাশি বিস্ফোরণ কুমড়ো উৎপাদনে ব্যস্ত থাকলেন।
তাঁর বর্তমান ক্ষমতায়, কয়েকটি জাদু অস্ত্রের চেয়ে কয়েকটি বিস্ফোরণ কুমড়ো বেশি উপযোগী।
কমপক্ষে, চুপিসারে আক্রমণ করলে, এমনকি উচ্চতর সাধককেও ফাঁকি দেওয়া যায়।
তবে জল কুমড়ো জন্মানোর কিছুদিন পর, সবসময় শান্ত থাকা ঝাও লিং হঠাৎ করে খুব চঞ্চল হয়ে ওঠে; তাঁর মতে, কিছু একটা তাঁকে আকর্ষণ করছে, শক্তি দিচ্ছে।
ভাবতে ভাবতে, লিন মু ইয়েন জল কুমড়োর কথা মনে করেন, মনে মনে ধারণা করেন, ঝাও লিং কি জলীয় দেহধারি?
যখন কাঠ কুমড়ো জন্মেছিল, এমন অনুভূতি হয়নি, তাহলে ঝাও লিং কি বিশেষ দেহধারি?
বিশেষ দেহধারি, সেটা তো সাধনা জগতের অমূল্য সম্পদ; ঝাং শেং বলেছিলেন, যাদের বিশেষ দেহ আছে, যেকোনো সংগঠন তাঁদের দলে নেওয়ার জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করে।
জল কুমড়ো তাঁর কাজে লাগে না, লিন মু ইয়েন সত্যিই এটা ঝাও লিংকে দিয়ে দিতে পারেন; শেষ পর্যন্ত, চুং রাজা তাঁর প্রতি সদয় ছিলেন, এটাকে তিনি কৃতজ্ঞতার প্রতিদান হিসেবেই ভাবলেন।
তবে জল কুমড়ো এখনো বাড়ছে, লিন মু ইয়েন নিশ্চয়ই চাইবেন না ঝাও লিং সেটা দেখুন, না হলে ঝাও লিং প্রশ্ন করবে, কেন জল কুমড়ো এত দ্রুত বাড়ছে।
এটা তাঁর সবচেয়ে বড় গোপনীয়তা।
তিনি জানেন, সাধনা জগতে জাদু উদ্ভিদ পাওয়া কঠিন, তাঁর এই না খেয়ে দ্রুত উদ্ভিদ বাড়ানোর ক্ষমতা যদি সংগঠনের কেউ জানে, তাঁর সুখের দিন শেষ হয়ে যাবে।
তাঁকে ধরে নিয়ে গেলে শুধু জাদু উদ্ভিদ চাষ করানো হবে, সেটাই সবচেয়ে বড় বিপদ, এমনকি তাঁর কারণে সাধনা জগতে যুদ্ধও শুরু হতে পারে।
শেষে তিনি হয়তো মারা যাবেন, কিংবা উদ্ভিদ চাষের দাসে পরিণত হবেন, কোনো সন্দেহ নেই।
তাই, সবকিছুই গোপনে করতে হবে।
লিন মু ইয়েন যখন বিষ লতা চাষে ব্যস্ত, তখন ঝাও দেশের সকল স্বাধীন সাধক ব্যস্ত হয়ে পড়েন।
তাঁরা খবর পেয়েছেন, একজন লিন মু ইয়েন নামের স্বাধীন সাধক পঞ্চতত্ত্ব সংগে যাবেন, এবং তাঁর কাছে একটি জাদু কুমড়ো আছে।
জাদু অস্ত্র!
এক মুহূর্তে, সকল স্বাধীন সাধক লিন মু ইয়েনকে খুঁজতে শুরু করেন, জাদু কুমড়ো দখল করতে চান।

কিছু সংগঠনের সদস্যও নিজেদের প্রশিক্ষণের অজুহাতে এই পরিকল্পনা করেন।
তবে তখন, লিন মু ইয়েন যেন হাওয়ায় উবে যান, স্বাধীন সাধকরা রাজপ্রাসাদ চষে ফেলেও তাঁর কোনো চিহ্ন পান না।
রাস্তা আটকে রাখলেও কেউ তাঁকে দেখতে পায়নি, এতে অনেকেই হতাশ হয়ে কিছুদিন খুঁজে ছেড়ে দেন।
তবুও কিছু স্বাধীন সাধক ধৈর্য ধরে, নিজেদের পথে লিন মু ইয়েনকে খুঁজতে থাকেন।
জাদু কুমড়ো তো বিশাল সম্পদ, কিছু সময় ব্যয় করা যায়।
রাজপ্রাসাদে, ইন রাজবাড়িতে তুমুল উৎসব চলছে, প্রতিদিন অনেক ধনী ও অভিজাত পরিবার আসছে, সবাই তাঁদের সন্তানদের নিয়ে।
“তুমি তো মাত্র চালের ব্যবসায়ী, তিন হাজার সোনা দিয়ে এখানে আসতে চাও, বেরিয়ে যাও, আমাকে বিরক্ত করো না!”
“ওহ, এ তো লিন গৃহস্বামী, অনেকদিন ধরে অপেক্ষা করছি, ভেতরে এসো।”
“এটা কেন, এত আনুষ্ঠানিক, ছোট উপহারটা নিয়ে নিলাম।”
“পরবর্তী, পরবর্তী…”
ইন রাজবাড়ির দ্বাররক্ষক মাত্র একজন কর্মচারী, কিন্তু এখন তাঁর আচরণ এমন, যেন তিনি রাজকীয় কর্মকর্তা।
রাজবাড়িতে ঢুকতে হলে তাঁর অনুমতি লাগে, এবং প্রবেশমূল্যও কম নয়।
সাধারণ মানুষ জানেন না, শুধু মনে করেন, ইন রাজবাড়িতে কোনো বড় উৎসব হচ্ছে; তবে অভিজাতরা জানেন, এখানে সাধক আসবেন।
সাধক শিষ্য নেবেন, প্রথম ধাপই নির্বাচন; যদিও কেউ জানে না তাঁদের সন্তানদের ভাগ্যে সাধনা আছে কিনা, তবে সাধকের সাক্ষাৎ চাইলে অবশ্যই আসতে হবে।
শং পরিবার ইতিমধ্যেই ঝাও দেশের প্রথম বাণিজ্য সংগঠন হয়ে উঠেছে, এমনকি ইন রাজবাড়িও তাঁদের শক্তিকে সম্মান করে।
এসময়, শং পরিবারের তৃতীয় কন্যা শং ইউয়েতের কক্ষে শং ইউয়েত অবাক হয়ে যান।
“লিন, লিন মহাশয়, আপনি এখানে এলেন কীভাবে?”
হঠাৎ লিন মু ইয়েনকে নিজের ঘরে দেখে শং ইউয়েত চমকে উঠেন।
তবে অভিজাত পরিবারের কন্যা হিসেবে, দ্রুত নিজেকে সামলে নেন।
লিন মু ইয়েন শান্তভাবে হাসলেন, বললেন—
“শং ইউয়েত, আপনাকে বিরক্ত করলাম।”
“আসলে, আজ এসেছি আপনার একটা সাহায্য চাইতে।”
“লিন মহাশয় আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, কোনো দরকার হলে বলুন।”
শং ইউয়েত লজ্জায় লাল হয়ে, নরম গলায় বললেন।
প্রাণ বাঁচানোর ঋণ বা লিন মু ইয়েনের শক্তি— উভয়ই তাঁদের পরিবারকে তাঁকে কাছে টানতে বাধ্য করে।
লিন মু ইয়েন বিনা সংকোচে বললেন—
“শং ইউয়েত, আপনি নিশ্চয়ই চুং রাজবাড়ির ছোট রাজকন্যা ঝাও লিংকে চিনেন।”
“চিনে থাকি, আমাদের কিছু সম্পর্ক আছে, তবে চুং রাজবাড়ি ধ্বংস হওয়ায় ব্যাপারটা জটিল, আমি কিছু করতে পারিনি।”
“সত্যি কথা বলতে, ঝাও লিং এখন আমার বাড়িতে, আমি চাই তাঁকে পঞ্চতত্ত্ব সংগে পাঠাতে, কিন্তু সেটা খুব বিপজ্জনক।”
“তাই আপনার সাহায্য চাই, আপনি যদি পঞ্চতত্ত্ব সংগে নির্বাচিত হন, সংগের সাধক চলে যাওয়ার সময় আমার বাড়িতে এসে ঝাও লিংয়ের যোগ্যতা পরীক্ষা করে দেবেন।”
এ কথা শুনে, শং ইউয়েতের মুখ একটু বদলে গেল।
তিনি জানেন না চুং রাজবাড়ি কেন ধ্বংস হয়েছে, তবে নিশ্চয়ই গোপন শক্তি লুকিয়ে আছে। তিনি যদি সত্যিই ঝাও লিংকে সাহায্য করেন, তবে সেই গোপন শক্তির সঙ্গে শত্রুতা হবে।
শং পরিবার শক্তিশালী হলেও, সরকারি ও সংগঠনের সঙ্গে শত্রুতা কাম্য নয়।
শং ইউয়েতের চোখে দ্বিধা দেখে, লিন মু ইয়েন হেসে বললেন—
“আমি জানি আপনি কি চিন্তা করছেন, তবে আপনি যদি নির্বাচিত হন, তখন কোনো প্রতিশোধের ভয় নেই।”
“আর সাধক চলে গেলে, আমি নিজে সেই শক্তিকে নিশ্চিহ্ন করে দেব, আপনি কী ভাবছেন?”
সত্যি বলতে, লিন মু ইয়েন জোর করেননি।

শং ইউয়েতের সাহায্য চাওয়ার কারণ, এই শহরে তাঁর আর কোনো প্রভাবশালী পরিচিত নেই।
শং ইউয়েত নির্বাচিত হবেন কিনা, তিনি নিশ্চিত, কারণ এখন তাঁর শরীরে হালকা জাদু শক্তির প্রবাহ আছে।
যদিও সদ্য প্রবেশ করেছেন, তবু এটা নিশ্চিত করে তিনি জাদু শিকড়ের অধিকারী।
লিন মু ইয়েনকে কিছুক্ষণ দেখে, শং ইউয়েত মাথা নেড়ে, গম্ভীরভাবে বললেন—
“আপনি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, এই কাজ কঠিন হলেও আমি করতে পারি।”
“শুধু চাইব, ভবিষ্যতে যদি আবার দেখা হয়, আপনি আমাকে একটু সাহায্য করবেন।”
“তবে আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, শং ইউয়েত।”
লিন মু ইয়েন কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
শং ইউয়েতের সম্মতি তাঁর প্রত্যাশার মধ্যেই ছিল।
তাঁকে বিশ্বাসঘাতকতা করবেন কিনা, সে চিন্তা নেই।
কেননা শং ইউয়েত ভবিষ্যতে সাধনা করবেন, সাধারণ মানুষের ক্ষমতা তাঁর কাছে অমূল্য নয়।
যদি খবর ছড়িয়ে পড়ে, ইন রাজবাড়ি থেকে খুব বেশি শক্তিশালী কেউ পাঠাতে পারবে না, তাঁকে ধ্বংস করা সহজ হবে।
নিজের অবস্থান শং ইউয়েতকে জানিয়ে, লিন মু ইয়েন বিদায় নিলেন।
তাঁকে বিদায় নিতে দেখে, শং ইউয়েতের মুখে বিষণ্নতা ফুটে উঠলো।
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হঠাৎ গম্ভীর হয়ে দরজার দিকে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন—
“কে, বেরিয়ে আসো।”
কথা শেষ হতেই, এক মধ্যবয়সী নারী বেরিয়ে এলেন।
শং ইউয়েতের সামনে শ্রদ্ধাভরে মাথা নত করলেন, বললেন—
“তৃতীয় কন্যা, বড় মা আপনাকে ডেকেছেন।”
“তুমি কি কিছু শুনেছো?”
“না, কিছুই শুনিনি।”
মধ্যবয়সী নারীর মুখ বদলে গেল, বারবার মাথা নাড়লেন।
তাঁর আতঙ্ক দেখে বোঝা যায়, তিনি শং ইউয়েতকে ভয় পান।
শং ইউয়েত দীর্ঘশ্বাস ফেলে, নরম গলায় বললেন—
“ঠিক আছে, তুমি চলে যাও।”
“জি।”
মধ্যবয়সী নারী ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে চাইলে, শং ইউয়েত হঠাৎ আঙুল তুলে একটি স্বচ্ছ সুতো ছুঁড়ে দেন, তা নারীর গলায় জড়িয়ে যায়।
পরের মুহূর্তে, শং ইউয়েতের আঙুলের টানেই নারীর মাথা মাটিতে পড়ে যায়, দেহ ধীরে ধীরে পড়ে যায়।
“দোষ দিও না, তুমি এমন কিছু শুনেছো যা শোনা উচিত নয়।”
“যদি বড় মা জানতেন, বড় বিপদ হতো, তাই তোমাকে বিদায় দিচ্ছি।”
“ভয় নেই, তোমার পরিবারের যত্ন নেব, তাঁদের সুখী জীবন দেব।”
বলেই, তিনি একটি অগ্নি গোলক প্রতীক বের করেন, সক্রিয় করতেই এক অগ্নি গোলক ছুটে গিয়ে নারীর দেহ ভস্ম করে দেয়।
সবকিছু শেষ করে, শং ইউয়েত শান্তভাবে, যেন কিছুই হয়নি, কোমল মুখে নিজের কক্ষ ছেড়ে গেলেন।
লিন মু ইয়েন এসব দেখেননি; তিনি দ্রুত ফেরার পথে পর্বতের গুহায় ফিরে গেলেন, জল কুমড়ো চাষে মন দিলেন।
সাধক আগমনের সময় ঘনিয়ে আসছে, তিনি দ্রুত নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য প্রস্তুতি নিলেন।