তেইয়িশতম অধ্যায়: অগ্নি-আত্মার শক্তি ও ঢালধারী যন্ত্র
“সমগ্র চুং রাজপ্রাসাদে কে না জানে, আমি নয় বছর বয়সে এখানে এসেছি, কখনোই পেছনের বাগানের বাইরে যাইনি।”
“তুমি বলছো আমি চোরদের সঙ্গে যোগসাজশ করেছি, তার কি কোনো প্রমাণ আছে?”
“তুমি তো প্রায় সরাসরি পেছনের বাগানে এসেছো, তার ওপর জু প্রধান পরিচারক তোমার পাশে আছেন, উদ্দেশ্য খুব স্পষ্ট!”
লিন মু ইয়েনের কণ্ঠ তখন শান্ত, মুখাবয়ব নির্লিপ্ত, ত্রয়োদশী কিশোরের মতো নয় একেবারেই। তার কথা শুনে, জু প্রধান পরিচারক ও লিন দুইয়ের মুখভঙ্গি খানিক বদলে গেল, চারপাশের অন্যরাও বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
আসলে, তারা সবাই ডেকে আনা হয়েছিল, কেউই পূর্বাপর জানত না। যদি তারা সত্যিই কাউকে ব্যবহার করে, লাজ লজ্জা ছোট কথা, চুং রাজা যদি অপরাধী মনে করেন, প্রাণও যেতে পারে।
“সবই বাজে কথা, উল্টো আমার নামেই দোষ চাপিয়ে দিচ্ছো, তোমার বোধহয় বাঁচার ইচ্ছা নেই।”
“মরে যাও!”
জু প্রধান পরিচারক ক্ষিপ্ত হয়ে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, লিন মু ইয়েনের মুখের দিকে এক হাত চালিয়ে দিলেন।
এতটা আকস্মিক আক্রমণে লিন মু ইয়েন হতবাক।
হঠাৎই তার মনে হলো, জু প্রধান পরিচারক হয়তো পেছনের বাগান অনুসন্ধান করতে আসেননি, বরং তাকে খুঁজতেই এসেছেন।
তার দেহ ছায়ার মতো দ্রুত সরল, অল্পের জন্য আক্রমণ এড়ালো, আতঙ্কিত হয়ে বলল—
“জু প্রধান পরিচারক, এ কি অর্থ, আমাকে মেরে ফেলতে চান?”
“আমি বলি, আসলে উদ্দেশ্যপ্রণেতা তো আপনি!”
লিন মু ইয়েনের আক্রমণ এড়ানো দেখে জু প্রধান পরিচারক বিস্ময়ে অভিভূত। তিনি তো দ্বিতীয় শ্রেণির দক্ষ, আর লিন মু ইয়েন মাত্র ত্রয়োদশী কিশোর, কীভাবে তার আক্রমণ এড়ালো?
একবারে সফল না হওয়ায়, জু প্রধান পরিচারক আবার আক্রমণের প্রস্তুতি নিলেন।
ঠিক তখনই পেছন থেকে গর্জে উঠলো এক কণ্ঠ—
“অসীম সাহস, কী করছো?”
“চুং রাজাকে নমস্কার!”
পেছনের ব্যক্তিকে দেখে সকলে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, কেউই বিন্দুমাত্র অসম্মান দেখাল না।
জু প্রধান পরিচারকও মুখভঙ্গি বদলে, আক্রমণ থামিয়ে, মাটিতে বসে পড়লেন।
“চুং রাজা, লিন দুই দেখেছেন চোররা রাতে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছে, তাদের পেছনের বাগানে ধাওয়া দিয়েছেন।”
“আমরা অনুসন্ধান করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু লিন মু ইয়েন বাধা দিলেন, আমি মনে করি তিনি চোরদের সঙ্গী।”
“ঠিক আছে, আমি বিষয়টা জানি। পেছনের বাগান নিষিদ্ধ এলাকা, কেউ যেন ইচ্ছেমতো প্রবেশ না করে। সবাই ছড়িয়ে পড়ো।”
“আজ্ঞে।”
সবাই দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
শুধু জু প্রধান পরিচারক ও লিন দুইয়ের মুখে অসন্তোষের ছাপ, তারা লিন মু ইয়েনকে একবার তাকাল, কিন্তু কিছুই করতে পারল না।
সবাই চলে গেলে, চুং রাজা লিন মু ইয়েনের দিকে মুখ তুলে, একটিও কথা না বলে, ফিরে গেলেন।
এ দেখে লিন মু ইয়েনের মুখে কষ্টের হাসি।
বেশিরভাগই মনে করবে, তার এড়ানোটা কেবল কাকতালীয়, কিন্তু দক্ষরা জানে, ওটা ছিল চতুর শরীরচালনার কৌশল।
তিনি জানেন, লিন মু ইয়েন নয় বছর বয়সে চুং রাজপ্রাসাদে এসেছে, কখনোই পেছনের বাগান ছাড়েনি, তাহলে এ কৌশল কোথা থেকে এল?
তবে একটি বিষয়ে নিশ্চিত, লিন মু ইয়েনের চুং রাজপ্রাসাদের প্রতি কোনো বিদ্বেষ নেই, যদি থাকতো, সেই চিঠিই যথেষ্ট ক্ষতি করতে পারতো।
তাছাড়া, তার মনে একটুকু আশা আছে, কিন্তু সাহস করে ভাবতে পারছে না, অজান্তেই লিন মু ইয়েনকে নিজের গোপন অস্ত্র হিসেবে গণ্য করেছে।
বিপদ যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমনি দ্রুত চলে গেল; কিছুদিনের মধ্যেই, জু প্রধান পরিচারক ও লিন দুই অজ্ঞাতভাবে প্রাণ হারালো।
নিঃসন্দেহে, চুং রাজারই কাজ ছিল।
সাম্প্রতিক কালে, চুং রাজপ্রাসাদে বহু অশুভ শক্তি দমনকারী আমন্ত্রিত হয়েছে।
শোনা যায়, এদের মধ্যে অধিকাংশই শুধু খাওয়া-দাওয়া ও মিথ্যা বলার জন্য এসেছিল, চুং রাজা একদফা পিটিয়ে বের করে দিলে, আসা লোকের সংখ্যা অর্ধেকে নেমে আসে।
তবু, চুং রাজপ্রাসাদে কিছু লোককে রাখা হয়েছে, যদিও তারা সাধক নয়, বরং জগতের কিছু দক্ষ যোদ্ধা।
আরও একটি অদ্ভুত ব্যাপার—কখনও কোন প্রতারক বের করে দিলে, বাড়ির কোনো যুবক দরজা বন্ধ করে বের হয় না।
ঘরের মধ্যে হাঁড়ি-পাতিল ছোঁড়ে, চুং রাজাকে বিরক্ত করে, ফলে শাস্তি পেয়ে গৃহবন্দী হয়।
এভাবে অর্ধবছর কেটে গেলে, দেখা গেল বেশিরভাগ যুবক-যুবতী গৃহবন্দী।
“অপদার্থ, নির্বোধ, বোকা!”
“কী গৃহবন্দী, আসল যুবক-যুবতীরা বদলে গেছে, ঘরে থাকা সবাই প্রতারক!”
ইন রাজপ্রাসাদে, ইন রাজা ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করলেন।
তাকে এতটা ক্ষুব্ধ করেছে, কারণ তিনি এতদিনে খবর পেলেন, তাঁর লোকেরা বিশ্লেষণ করে মনে করেছে, যুবক-যুবতীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে গৃহবন্দী করা হয়েছে।
যদি শুধু অকেজো লোকই থাকতো, তবু ঠিক ছিল, কিন্তু এর মধ্যে ছোট রাজকুমারী ঝাও লিংও আছে।
চুং রাজপ্রাসাদে পূর্বে একজন দক্ষ রক্ষী হারিয়ে ঝাও লিংকে নিরাপত্তা দিতে হয়েছিল, তার প্রতিভা কতটা মূল্যবান ছিল বোঝা যায়।
কিন্তু, এত সহজ কৌশলে, ঝাও লিং বাইরে চলে গেল।
তাঁর পরিকল্পনা মাত্র অর্ধেক এগিয়েছে, হঠাৎ কিছু করলে নিশ্চিততা নেই।
“যাও, ওদের অবস্থান বের করো, যতজন পাও, খুঁজে বের করো।”
“তোমরা চাইছো, তোমাদের উত্তরসূরিদের ছড়িয়ে দিয়ে পালাতে, আমি দেখিয়ে দেবো, ইন রাজপ্রাসাদের শক্তি কেমন!”
ইন রাজা অপমানিত ও ক্ষুব্ধ হয়ে, তাঁর রক্ষীরা বড় আকারে পাঠানো হলো।
কিন্তু কিছুদিনের মধ্যেই, সেই রক্ষীরা হত্যা ও অবরোধের শিকার হয়ে, দু’দিনেই সবাই মারা গেল।
এতে ইন রাজা ভীষণ বিস্মিত, চুং রাজপ্রাসাদকে তিনি কিছুটা কম গুরুত্ব দিয়েছিলেন।
পরিস্থিতি তাঁর কল্পনার বাইরে, ইন রাজা কিছুক্ষণ ভাবার পর সরাসরি রাজপ্রাসাদে গিয়ে মায়ের সঙ্গে দেখা করলেন।
চুং রাজপ্রাসাদে, কয়েকদিন পরে লিন মু ইয়েন আকস্মিকভাবে চুং রাজার থেকে পুরস্কার পেল।
বলা হলো, তিনি পেছনের বাগান রক্ষা করেছেন, তাই কিছু স্বর্ণ ও রূপা উপহার দেয়া হলো।
পুরস্কার নিয়ে এলেন এক সাধারণ পরিচারক, কিন্তু বাক্স খুলে, লিন মু ইয়েন হতবাক হয়ে গেল।
কারণ, সেখানে কোনো স্বর্ণ বা রূপা ছিল না, শুধু একটি বই ও একটি ছোট ঢাল।
“জাদু অস্ত্র!”
ঢালের দিকে তাকিয়ে, লিন মু ইয়েন বিস্ময়ে ভরা, তিনি ভাবতেই পারেননি, চুং রাজপ্রাসাদে এত ভালো কিছু আছে, আর তাকে দিয়েই দিল।
এটা কি কিনে নেওয়া, না বড় বাজি?
ঢালটি হাতে নিয়ে, লিন মু ইয়েন নিজের শক্তি ঢাললেন।
ফলাফল, ঢালটি মুহূর্তে বড় হয়ে গেল, অর্ধেক হাত লম্বা।
তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, এই ঢালটি উচ্চতম শ্রেণির, সম্ভবত সর্বোচ্চ মানের জাদু অস্ত্র।
এত বড় ঢাল, পুরো শরীর ঢেকে যাবে, এতে লিন মু ইয়েন আনন্দে উচ্ছ্বসিত।
জানতে হবে, এই ঢাল থাকলে, তিনি অবাধে বিস্ফোরক লাউ ছুঁড়তে পারবেন।
চারপাশে যত শত্রুই থাক, ঢাল থাকলে তিনি নিরাপদ।
তবে ঢালটি শতভাগ নিরাপত্তা দেয় না, সম্ভবত একবার আঘাত প্রতিরোধ করতে পারে, তাই সর্বোচ্চ কার্যকারিতা অর্জন করতে হবে।
বইয়ের মধ্যে ছিল পাঁচ উপাদানের একটি, অগ্নি আত্মার কৌশল।
লিন মু ইয়েনের বিস্ময়ের সঙ্গে কিছুটা অদ্ভুত লাগল।
সম্ভবত, পাঁচ উপাদানের মৌলিক কৌশলগুলো সাধারণ মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে আছে, তাহলে কি তিনি সবকটি সংগ্রহ করতে পারবেন?
ইন রাজপ্রাসাদে আছে অগ্নি আত্মার গুণ, চুং রাজপ্রাসাদে অগ্নি আত্মার কৌশল, রাজবংশ ও অন্যান্য রাজপ্রাসাদে কি আরও আছে?
লিন মু ইয়েন চাইলেন অগ্নি আত্মার কৌশল শিখতে, কিন্তু এখন সময় নেই, একটু সময় নষ্ট করাও তাঁর জন্য বিপজ্জনক।
এমন ভাবতে ভাবতে, লিন মু ইয়েন আবার মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করলেন মিউট্যান্ট বিষ লতার উপর।
কিছু সময় পেলে, তিনি ঢালের চালনা অনুশীলন করতেন, কারণ এতে তাঁর প্রাণের নিরাপত্তা জড়িয়ে আছে।
পরবর্তী সময়ে, ইন রাজপ্রাসাদ বারবার চুং রাজপ্রাসাদে চুপিচুপি আক্রমণ চালাল, মূলত দক্ষ যোদ্ধারা, কয়েকজন অতি দক্ষও ছিল।
চুং রাজপ্রাসাদ কোথা থেকে যেন কিছু দক্ষ যোদ্ধা নিয়ে এল, যারা আক্রমণ প্রতিরোধ করল, যদিও তারা কষ্ট পেল, কিন্তু দাঁড়িয়ে থাকল।
এভাবে দুই পক্ষ সমানভাবে লড়ল, অন্য কিছু শক্তি জড়ালেও ফলাফল একই।
আসন্ন বিপদের জন্য, লিন মু ইয়েন এ সময় আরও কিছু বিষ লতা উৎপাদন করলেন, একশো বছরের মতো, যাতে তারা নিজে কাজ করতে পারে।
এমন করার কারণ, লিন মু ইয়েনের অন্য পরিকল্পনা ছিল, অন্তত এতে অনেক ঝামেলা কমবে।
এই বিষ লতার সঙ্গে বিস্ফোরক লাউ নিয়ে গেলে, নিঃসন্দেহে নিজস্ব হত্যার অস্ত্র।
“লিন মু ইয়েন, তুমি কি সত্যিই আমাকে স্বাগত জানাও না?”
“এখন আমার বাবা জেনে গেছেন ইন রাজা কুমারীর অশুভ ইচ্ছা, তাই আর সেই সম্পর্ক হবে না, আমি এখন একা, এটা বলার দরকার আছে?”
“আমি এত অসহায়, তুমি আমায় পাত্তা দাও না, আমার বেঁচে থাকার কোনো মানে আছে?”
পুরস্কার আসার কিছুদিন পরেই, ছোট রাজকুমারীকে পেছনের বাগানে রাখা হলো, বাইরে যেতে নিষেধ।
সাধারণত পরিচারকরা খাবার নিয়ে আসে, সবই এক জনের জন্য।
ছোট রাজকুমারীর খাবার আলাদা কেউ এনে দেয়।
দেখা যায়, চুং রাজপ্রাসাদ ছোট রাজকুমারীর গুরুত্ব কমিয়ে আনে, আসলে তার নিরাপত্তার জন্যই।
বাইরে পাঠালে নিরাপত্তা নিশ্চিত নয়, আর পেছনের বাগানে, লিন মু ইয়েন থাকার কারণে অনেক নিরাপদ।
দুজনের সম্পর্কের ব্যাপারে, বড় গৃহিণী আর নজর দেয় না।
শুধু ছোট রাজকুমারী আসার পর থেকেই, লিন মু ইয়েনের ওপর লেগে আছে, এমনকি তাঁর শক্তি পুনরুদ্ধারও ব্যাহত হয়।
“চুং রাজা আমাকে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দিয়েছেন, আমি তোমার সঙ্গে থাকতে পারবো না।”
“আমার কাছে বিষ লতা আছে, ও তোমার সঙ্গে খেলতে পারে।”
“ও তো গাছ, কীভাবে খেলবে, তুমি তো...”
“শিউ!”
শরীরে ব্যথা, ছোট রাজকুমারী দুর্বল হয়ে পড়ল, আঙুল তুলে লিন মু ইয়েনের দিকে দেখাল, কিন্তু কিছু বলতে পারলো না।
“প্রতি বারই এমন, কেন? দেখলে আমিও কষ্ট পাই।”
“ভাগ্যিস তুমি এখন পেছনের বাগান ছাড়তে পারো না, নাহলে আরও ঝামেলা হতো।”
ছোট রাজকুমারীকে জড়িয়ে নিয়ে, লিন মু ইয়েন তাকে ঘরে পৌঁছে দিল, তারপর ফিরে এল কেন্দ্রীয় বড় গাছের কাছে, আবার বিষ লতায় শক্তি ঢালতে লাগল।
প্রতি বার শক্তি ঢালার সময়, অগ্নি ধরনের শক্তিও ঢালতো, তিনি দেখলেন এতে শক্তি একটু বাড়ে।
গতির দিক থেকে খুব ধীর, কিন্তু কার্যকারিতা কিছুটা আছে।
বাকি সময়ে, লিন মু ইয়েন নিজেকে সামান্য সময় দেয় অগ্নি আত্মার কৌশল অনুশীলনে।
তাঁর কল্পনা, অগ্নি আত্মার কৌশল কিছুটা দ্রুত শিখতে পারবেন।
কিন্তু, অনুশীলন শুরু করলে দেখলেন, অগ্নি আত্মার কৌশলও আগের মতোই ধীরগতি, যেন শামুকের মতো।
তবু, অনুশীলন তাঁর দেহে কিছু উন্নতি নিয়ে এসেছে, যদিও তাঁর কল্পিত সর্বোচ্চ মানের জাদু অস্ত্রের তুলনায় অনেক দূরে।
তবে ভাবলেন, আগুনের গোলা আঘাত একবার প্রতিরোধ করে গুরুতর আহত হলেও, এটাই যথেষ্ট।
এভাবে ভাবতে ভাবতে, লিন মু ইয়েন আবার মনোযোগ দিলেন মিউট্যান্ট বিষ লতার উপর।
শক্তি, বিষ, নিম্নমানের রত্ন, রক্তজিন, এমনকি বন্য পশুর রক্তও ঢাললেন, শেষ ফলাফল দেখে তিনি অবাক হয়ে গেলেন।