উনিশতম অধ্যায়: ঘাতক হামলা

ইন রাজবাড়ি, রাজকুমার জাও ইয়ান তখন বইয়ের ঘরে গম্ভীরভাবে বসে আছেন। তাঁর পাশে কয়েকজন কালো পোশাকধারী ব্যক্তি বসে রয়েছেন, তাঁদের আচরণে বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধার ছাপ নেই। বরং তাঁর সামনে তিনটি ছায়া মাটিতে跪ে রয়েছে, চোখে-মুখে ভয় ও উদ্বেগের ছায়া।

“হান পরিবার আমার আশ্রয়ে এসেছে চার বছর হয়ে গেছে। তাঁদের মূল বংশধর প্রায় বিলুপ্ত হয়ে গেছে। এখন রাজধানীতে গুঞ্জন উঠেছে, আমার ইন রাজবাড়ি একটি হান পরিবারকেও রক্ষা করতে পারে না।”

“সাম্প্রতিক সময়ে আমি চোং রাজবাড়ির বিষয়ে অনুসন্ধান করছিলাম, তাই দেরী হয়েছে। এখন চোং রাজবাড়ির বিষয় নিশ্চিত হয়েছে, তোমরা তিনজন, হান পরিবারের ক্ষতি করার অপরাধীকে খুঁজে বের করো।”

“যদি খুঁজে না পাও, তবে মৃত্যুর মাধ্যমে দায় স্বীকার করবে!”

“রাজকুমার, আপনি নির্ভার থাকুন। এইবার হান পরিবারের মৃত আত্মা স্মরণে, স্যাংকুয়াট মন্দিরে অপরাধী আবার আঘাত হানবে; আমরা নিশ্চিত করে দেবো, সে আর ফিরে যেতে পারবে না।”

এভাবে বারবার প্রতিশ্রুতি দিয়ে, তিনজন শ্রদ্ধার সাথে চলে গেলো। তখন ইন রাজকুমার পাশে বসা কালো পোশাকধারীদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন:

“তোমরা কি সত্যিই নিশ্চিত, সবকিছু ঠিকভাবে তদন্ত হয়েছে?”

“হ্যাঁ, নিশ্চিত করা গেছে, চোং রাজবাড়ির সেই বৃদ্ধ পূর্বপুরুষ ধ্বংস হয়েছে।”

“ছয় মাস পর পাঁচ উপাদান ধর্মের কর্মকর্তারা আসবে, তারা চোং রাজবাড়ির প্রতি সহানুভূতিশীল নয়। এই সময়ে আমরা পদক্ষেপ নিলে কোনো সমস্যা হবে না।”

“তখন যদি কিছু সুবিধা দিয়ে দেই, তখন আর কোনো বাধা থাকবেই না।”

কালো পোশাকধারীর কথা শুনে ইন রাজকুমারের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠলো। তিনি এতদিন ধরে অপেক্ষা করেছিলেন, অবশেষে সুযোগ এসে গেছে।

এখন চোং রাজবাড়ির আর প্রধান ভরসা নেই, কী দিয়ে তারা প্রতিযোগিতা করবে?

“আর দেরী নয়, দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে। শুধু চোং রাজবাড়িকে ধ্বংস করতে হবে না, সবাইকে জানতেও দেওয়া যাবে না যে আমরা এর পেছনে আছি।”

“রাজকুমার, চিন্তা করবেন না। আমি ইতিমধ্যে কয়েকজন স্বাধীন যোদ্ধার সাথে যোগাযোগ করেছি, তারা ছয় মাসের মধ্যে এখানে পৌঁছাবে। তখন চোং রাজবাড়িকে তারা ধ্বংস করবে।”

“চোং রাজবাড়ির কিছু গোপন অস্ত্র থাকলেও, তারা কোনো প্রতিরোধ করতে পারবে না।”

“খুব ভালো, খুব ভালো! এটাই চাই!”

এখন ইন রাজকুমার কল্পনা করছেন, তিনি চোং রাজবাড়িকে ধ্বংস করে, সেই কিংবদন্তির সুযোগ লাভ করবেন।

তবে সুযোগের কথা ভাবতেই, তাঁর মনে পড়লো লিন মু ইয়ান-এর কথা। প্রথম দেখাতেই অদ্ভুত মনে হয়েছিল, আর লিন মু ইয়ান-এর সাথে হান পরিবারের সম্পর্কও আছে।

হয়তো, এই হান পরিবারের ক্ষতি লিন মু ইয়ান-ই করেছে, এবং সে সবসময় নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছে।

তবু, তাতে কী আসে যায়? লিন মু ইয়ান-এর শক্তি যতই বড় হোক, সে কি এখনও ভিত্তি-নির্মাণ পর্যায়ে পৌঁছাতে পেরেছে?

চোং রাজবাড়িতে এই মুহূর্তে, চোং রাজকুমারের মুখে গভীর চিন্তার ছায়া। সাম্প্রতিক সময়ে রাজবাড়ির চারপাশে গুপ্তচরের সংখ্যা বেড়ে গেছে, এবং তারা বিভিন্ন শক্তির প্রতিনিধিত্ব করে।

এর অর্থ কী, তিনি খুব ভালো করেই জানেন।

আর বেশি দিন নয়, এসব লোক আর নিজেকে সংযত রাখতে পারবে না; তারা ইন রাজবাড়িতে আঘাত হানবে।

এই সময়, পায়ের শব্দে চোং রাজকুমার শ্রদ্ধার সাথে উঠে দাঁড়ালেন।

তাঁর সামনে এক বৃদ্ধ, সাদা চুলে ঢাকা, মুখে শান্তি ও অগাধ স্নেহ।

“কী হয়েছে, ভয় পেয়েছ?”

“পিতা, আপনি জানেন, আমাদের রাজবাড়ির ওপর চোখ রাখার সাহস করেছে কেবল কয়েকটি শক্তি।”

“ওই শক্তিগুলো, একটিও আমাদের চোং রাজবাড়ির চেয়ে দুর্বল নয়।”

চোং রাজকুমার বললেন, মুখে অসহায়তার ছাপ, কারণ ওই শক্তিগুলোর মধ্যে এমনও আছে, যাদের বিরুদ্ধে চোং রাজবাড়ি কিছুই করতে পারে না।

বৃদ্ধ সাদা চুলের অধিকারী অসহায়ভাবে হেসে বললেন:

“তুমি আমাকে ডেকেছ কেন? পরিবারের সকল মূল সদস্যকে সরিয়ে নিতে চাও?”

“কিন্তু, আমরা কোথায় যাবো?”

“এই পথে, আমার উপস্থিতিতেও নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায় না।”

শুনে চোং রাজকুমার মাথা নেড়ে বললেন:

“পিতা, আপনি যখন মৃতের ভান করেছিলেন, তা ছিল অন্য শক্তিগুলোর ভয় দূর করার জন্য।”

“এজন্যই আমরা কোনো স্বাধীন যোদ্ধা নিয়োগ করিনি।”

“তবু, এখনো তারা আমাদের ছাড়তে চায় না।”

“ভাগ্য ভালো, আমি কিছু বিকল্প ব্যবস্থা রেখেছিলাম; পাঁচ উপাদান ধর্মের কয়েকজন যোদ্ধার কাছে আমার উপকার রয়েছে। যদি তাদের খুঁজে পাই, এই সংকট মোকাবিলা করা যাবে।”

বলতে বলতে, তিনি মনে কিছু ভাবলেন, তারপর বললেন:

“পিতা, এবার আপনাকে নিজে পাঁচ উপাদান ধর্মে যেতে হবে।”

“লিংয়ের শরীরে জাদু শিকড় রয়েছে, সে修炼 করতে পারে। আপনি তাকেও সঙ্গে নিয়ে যান।”

চোং রাজকুমারের কথা শুনে বৃদ্ধ মাথা ঝাঁকালেন।

ঝাও লিংকে নিয়ে গেলে, যদি চোং রাজবাড়িতে কিছু ঘটে, তবুও উত্তরসূরী বাঁচানো যাবে।

আর চোং রাজবাড়ির অন্য উত্তরসূরীদের নিয়ে ভাবতেই বৃদ্ধ মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।

পরের দিন সকালে, চোং রাজবাড়ির ছোট রাজকুমারী মহিলার সঙ্গে স্যাংকুয়াট মন্দিরে প্রার্থনা করতে গেলেন। বিশাল বহর, শুধু নিরাপত্তারক্ষীই একশতাধিক।

প্রতিটি নিরাপত্তারক্ষী শক্তিশালী, কপালে উঁচু শিরা, সবাই অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক দক্ষতায় পারদর্শী।

এমন নিরাপত্তা, সাধারণ অপরাধীরা সহজেই কাছে যেতে সাহস পায় না। কিন্তু রাজধানী ছাড়ার পরপরই, হঠাৎ আকাশ থেকে তীব্র শব্দ।

অসংখ্য তীক্ষ্ণ তীর ছুটে এলো, লক্ষ্য মহিলার গাড়ি।

চারপাশের নিরাপত্তারক্ষীরা দক্ষতায় দ্রুত ঢাল তুললো, মুহূর্তে দুই স্তরের প্রতিরক্ষা গড়ে তুললো, সব তীর রুখে দিলো।

“ভাইয়েরা, এগিয়ে যাও, একজনকে হত্যা করলে দশতলা পুরস্কার, গাড়ির ভিতরের কাউকে জীবিত ধরলে একশততলা পুরস্কার!”

“কেউ পিছিয়ে যাবার চেষ্টা করলে, মৃত্যুদণ্ড!”

এক শক্তিশালী লোকের চিৎকারের সঙ্গে, একদল ডাকাত ঝাঁপিয়ে পড়লো।

চোং রাজবাড়ির নিরাপত্তারক্ষীরা প্রশিক্ষিত, সবাই ছোট弩 বের করে, ট্রিগার টেনে দিলো।

“শু, শু, শু…”

আকাশ ফাটিয়ে তীর ছুটলো, শতাধিক ডাকাত তীরবিদ্ধ হলো, মুহূর্তে কান্নার আর্তনাদে চারপাশ থমকে গেলো।

“বোকা হয়ে থেকো না, ওদের মাত্র একশত, আমাদের পাঁচ শতাধিক। ওদের弩-তে বিষ নেই, মৃত্যুর ভয় নেই, শুধু আতঙ্ক বাড়াতে চিৎকার করবে।”

“তাড়াতাড়ি এগিয়ে যাও, ওদের দ্বিতীয়弩- তোলার সময় নেই।”

চোং রাজবাড়ির নিরাপত্তারক্ষীদের অবস্থা, ডাকাত নেতা স্পষ্ট জানে। তার কথার শেষেই, সে দ্বিতীয় স্তরের প্রতিরক্ষার সামনে গিয়ে পড়লো।

সে চিৎকার করে, বড় ছুরি দিয়ে ঢালের ওপর শক্তি প্রয়োগ করে আঘাত করলো।

ঠিক তখনই, এক দীর্ঘবর্শা ছুটে এলো, লক্ষ্য ডাকাত নেতা।

ডাকাত নেতার মুখভঙ্গি বদলে গেলো, কারণ সে স্পষ্ট অনুভব করলো, দীর্ঘবর্শার শক্তি তার চেয়ে বেশি।

রাগে, বড় ছুরি ঘুরিয়ে, বর্শার দিকে আঘাত করলো।

দীর্ঘবর্শা ও বড় ছুরি সংঘর্ষে, বর্শা থেমে গেলো, আর ডাকাত নেতা পিছিয়ে গেলো তিন কদম।

পরের মুহূর্তে, চারপাশের ডাকাতরা ঝাঁপিয়ে পড়লো, এক মানুষের উচ্চতার ঢাল ঘিরে, পাগলের মতো কুপাতে লাগলো।

একই সময়ে, ফাঁক দিয়ে দীর্ঘবর্শা ছুটে এলো, ডাকাতদের দেহ বিদ্ধ করলো। সবাই চিৎকার করে পিছিয়ে যেতে চাইলেও, পিছনের লোকেরা আটকালো।

“খুলো!”

“খুলো!”

“খুলো!”

হঠাৎ, তিনজন প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা শক্তিশালী气息 প্রকাশ করলো, ডাকাত নেতার চেয়ে কম নয়।

তিনবার চিৎকারের সঙ্গে, দ্বিতীয় স্তরের ঢালের প্রতিরক্ষা ভেঙে গেলো, সাত-আটজন চোং রাজবাড়ির নিরাপত্তারক্ষী মুহূর্তেই নিহত হলো।

তবু, বাকি নিরাপত্তারক্ষীরা বিভ্রান্ত হয়নি, চারপাশের ডাকাতদের পাগলের মতো কুপাতে লাগলো।

তিনজন প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা, সঙ্গে ডাকাত নেতা—চারজন প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা। চোং রাজবাড়ির নিরাপত্তারক্ষীদের দলে কেবল একজন রাগী মধ্যবয়সী লোক।

ঘনিষ্ঠ সংঘর্ষে, যুদ্ধকৌশল পাল্টে গেলো; কিছু লোক মারামারি করলো, কিছু লোক মারা গেলো, তবে দ্রুত নিরাপত্তারক্ষীরা নিহত হলো।

শুধু সেই প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা, কয়েকবার横扫 করলো, দশ-পনেরো ডাকাত মেরে, ঢালের ভিতরে ঢুকে গেলো।

চতুর্দিকের ডাকাতরা আবার ঝাঁপিয়ে পড়লো, সামনে চারজন প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা—তারা আর ভয় পায় না।

এসময়, ঢাল খুলে গেলো, পঞ্চাশজন নিরাপত্তারক্ষীর শরীরে উন্মত্ত气息, সবাই দা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লো।

“বিপদ! আমরা ফাঁদে পড়েছি, সবাই দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা!”

“অভিশাপ! পিছিয়ে যাও!”

চারজন প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা দারুণভাবে পিছিয়ে গেলো।

তারা প্রথম শ্রেণির হলেও, আশেপাশে অনেক তৃতীয় শ্রেণির যোদ্ধা আছে।

তবু, পঞ্চাশজন দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধার সামনে, তারা কেবল অসহায়।

চারজন দ্রুত পালালো, দ্বিতীয় শ্রেণিররা তাড়া করতে পারলো না; তৃতীয় শ্রেণির ও সাধারণদের পাগলের মতো কুপাতে লাগলো।

চোং রাজবাড়ির নিরাপত্তারক্ষী মাত্র পঞ্চাশজন, তবে气势 এত প্রবল, একটিও প্রতিপক্ষ নেই।

চিৎকার, আর্তনাদে সবাই ছত্রভঙ্গ, মুহূর্তেই কেউ আর দেখা গেলো না।

“ভাবতেও পারিনি, চোং রাজবাড়ি এত সংখ্যক আসল সৈনিক লুকিয়ে রেখেছে, তবে আজকের পর সবাই মৃত হয়ে যাবে।”

কথা শেষেই, এক কালো পোশাকধারী সামনে এসে দাঁড়ালো, তার চোখে ঠান্ডা ভাব, পঞ্চাশজন দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা স্তম্ভিত।

সে স্পষ্টতই বিপজ্জনক, এমন সময়েও সামনে এসেছে—তার শক্তি অসাধারণ।

“আপনি কি জাদুকর?”

“জাদুকররা জাও দেশের বিষয়ে হস্তক্ষেপ করলে, পাঁচ উপাদান ধর্মের শাসন কর্মকর্তারা শাস্তি দেবে না?”

মহিলার গাড়ি থেকে এক বৃদ্ধ কণ্ঠ ভেসে এল, ভয় নেই।

তবে নিরাপত্তারক্ষীরা সর্বোচ্চ সতর্ক, একত্রিত, প্রয়োজনে আত্মদানের প্রস্তুত।

জাদুকরদের কথা তারা শুনেছে, প্রতিটি অত্যন্ত ভয়ানক, তাদের সামনে তারা কিছুই নয়।

ঠিক তখনই, বৃদ্ধ কণ্ঠ আবার ভেসে এল।

“তোমরা আর এখানে থাকো না, প্রত্যেকে ফিরে যাও। যদি আমার কিছু হয়, তবে চোং রাজবাড়িতে জাদুকরের হামলার কথা জানিয়ে দিও।”

“একদম ছড়িয়ে পড়ো!”

“এখন পালাতে চাও, দেরী হয়ে গেছে!”

কথা শেষেই, কালো পোশাকধারীর হাতে এক符 উড়ে এলো, সঙ্গে সঙ্গে এক আগুনের গোলা তৈরি হয়ে, জনতার মধ্যে ছুটে গেলো।

আগুনের গোলা অত্যন্ত দ্রুত, মুহূর্তে গাড়ির বাইরে সব নিরাপত্তারক্ষীদের ছুঁয়ে গেলো।

তারা কোনো প্রতিরোধ করতে পারলো না, মুহূর্তেই আগুনে ঝলসে ছাই হয়ে গেলো।

সেই একমাত্র প্রথম শ্রেণির যোদ্ধাও সামান্য প্রতিরোধ করলো, কিন্তু পরক্ষণেই ছাই হয়ে গেলো।

“ঝাও ঝু, তুমি যদি মৃতের ভান করো, তাহলে ঠিকমতো মৃত থাকো, কেন আবার বের হলে? আত্মঘাতী নয় কি?”

“তাছাড়া, তুমি কি জানো না, জাদুকরদের意识 সবকিছু অনুসন্ধান করতে পারে?”

“ইন রাজবাড়ি!”

ঝাও ঝু গাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন, চোখে গভীর ভাব, সামনে কালো পোশাকধারী—তিনি চিনতে পারলেন।

এই ব্যক্তির উপস্থিতিতেই তিনি মৃতের ভান করেছিলেন; না করলে সত্যিই মারা যেতেন।

কেবল ভাবতে পারেননি, এবার সামনাসামনি দেখা হয়ে গেলো, আর তাঁর হাতে কোনো অস্ত্র নেই।