চতুর্থ অধ্যায়: পঙ্গপালের বিপর্যয় ও তপ্ত রৌদ্র

যুবকের সেই কথা শুনে, লিন মুয়েনের মন চঞ্চল হয়ে পড়ে। তখনই পাহারাদাররা সেখানে উপস্থিত হয়, সে দাদার মৃতদেহ নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ পায়নি। এতদিন কেটে গেছে, মৃতদেহটি নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে পচে গেছে, কে জানে কোন অজ্ঞাত সমাধিস্থলে ফেলে দেওয়া হয়েছে।

হান পরিবারে এমন শক্তি রয়েছে, তাদের জন্য কারও নির্দোষতা প্রমাণ করা কেবল একটি কথার ব্যাপার। কিন্তু হান পরিবার কেন লিন পরিবারকে সাহায্য করবে, কেন তাকে রক্ষা করবে, যাকে সবাই এক ভয়ঙ্কর দানব মনে করে?

তার মন চায় সবকিছু সত্য হোক, কিন্তু বাস্তবতা সম্পর্কে সে সচেতন, জানে এসব সম্ভব নয়। স্পষ্টতই, এই দুই হান পরিবারের রক্ষী তাকে প্রতারিত করছে, তাকে পাহাড় থেকে নামানোর জন্যই এসব বলছে।

সে কঠিনভাবে বলল, “আমি ফিরতে চাই না, তোমরা চলে যাও!”

তবে হৃদয়ে সে চাইছিল তাদের সঙ্গে পাহাড় থেকে নেমে দেখে আসতে, আসলে বিষয়টি কী। অজানায় তাদের সাথে নামা মানে বিপদের মুখোমুখি হতে পারা।

এ কথা শুনে যুবকের মুখে গভীর দুঃখের ছাপ ফুটে ওঠে, সে বলল, “কি বলছো তুমি! এমন বেআদব কথা! এতে লিন পরিবারের বুড়ো নিশ্চয়ই খুব দুঃখ পাবেন। তুমি কি চাও তোমার দাদা এভাবে মারা যাক, শোক পালনের জন্য কেউও না থাকুক?”

পাশেই থাকা মধ্যবয়সী বলশালী ব্যক্তি রাগে ফেটে পড়ল, লিন মুয়েনের দিকে আঙুল তুলে বলল, “শুনেছিলাম তুমি বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান করো, দাদাকে মান্য করো, ভাবিনি এত অকৃতজ্ঞ হতে পারো। ভেবেছিলাম পূর্বপুরুষের ঘর পোড়ানো তোমার কাজ নয়, কিন্তু ভুল ভেবেছিলাম। হান পরিবার তো উচিত করেনি পূর্বপুরুষের সম্পর্কের খাতিরে তোমার জন্য এগিয়ে আসা।”

কয়েক কদম এগিয়ে এসে, সেই বলশালী ব্যক্তি হঠাৎ হিংস্র মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ে, লিন মুয়েনের কাঁধ চেপে ধরে গর্জে ওঠে, “ছোকরা, চলো আমার সঙ্গে ঘরে ফিরে যাও!” একই সময়ে, যুবকটিও সামনে এসে পালানোর পথ আটকে দেয়।

কিন্তু এসময় লিন মুয়েন ঠান্ডা হেসে বুঝে যায়, তারা আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারছে না। সে তার ‘পাঁচ বিষের করাঘাত’ চালিয়ে দেয়। বলশালী ব্যক্তি সে আঘাত এড়াতে পারেনি, গুরুত্ব দেয়নি, হাত বাড়িয়ে লিন মুয়েনকে ধরতে যায়।

পরক্ষণেই তার মুখ বিবর্ণ, পুরো দেহ উড়ে গিয়ে ছিটকে পড়ে। যুবকটি আতঙ্কিত, বুঝতে পারে পরিস্থিতি ভালো না। সে পালাতে চায়, কিন্তু লিন মুয়েন প্রস্তুত, তার সামনে এসে আরেকটি করাঘাত হানে।

যুবক ভয়ে হতবাক, দ্রুত চাদরের ভাঁজ থেকে অসংখ্য ইস্পাতের সূঁচ ছুড়ে মারে, সব লিন মুয়েনের গায়ে বিঁধে যায়। যুবক জানে, লিন মুয়েন এক পা পেছালে সে পালাতে পারবে। কিন্তু সে যা আশা করেনি, লিন মুয়েন পালানোর চেষ্টা তো করেই না, বরং সমস্ত সূঁচ গায়ে নিতে নিতে যুবকের ওপর আঘাত হানে।

যুবক চিৎকার করে, পাঁজর ভেঙে রক্তবমি করতে থাকে। কিন্তু পড়ে গিয়েও সে লিন মুয়েনের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলে, “ছোকরা, আমার বিষাক্ত সূঁচ ও ফলা তোমার শরীরে ঢুকেছে, বেশিক্ষণ বাঁচবে না তুমি, ঠিক...”

“থুঃ!”

“বিষ!”

কথা শেষ করার আগেই যুবক রক্তবমি করে। অপরদিকে সেই বলশালী ব্যক্তি বারবার রক্তবমি করছে, তার অবস্থা আরও সঙ্গীন, মনে হচ্ছে বেশি দিন টিকবে না।

সবচেয়ে অবাক হওয়ার বিষয়, লিন মুয়েন শুধু শরীর ঝাঁকিয়ে বিষাক্ত সূঁচ ও ফলা গুলি ঝেড়ে ফেলে দিল, তারপর সেগুলো কুড়িয়ে নিল। তার ‘পাঁচ বিষের করাঘাত’ এমনকি কাউকে আতঙ্কিত করতে পারে, এই বিষাক্ত সূঁচ ও ফলা সমেত এসব তার সুরক্ষার অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করা যায়।

শরীরে বিষ তেমন গুরুতর নয়, তার বিষ নির্মূল করার কৌশলেই সহজেই মুক্তি পেয়েছে।

গম্ভীর মুখে যুবকের সামনে এসে, লিন মুয়েন শীতল কণ্ঠে বলল, “আমার প্রশ্নের উত্তর দাও, আমি তোমার বিষ মুক্ত করব, নইলে তোমাকে এমন কষ্ট দেবো, মরণকেও হার মানাবে।”

“আমি কীভাবে বিশ্বাস করব তুমি আমাকে বিষমুক্ত করবে?”

কেউই মরতে চায় না, যুবকও তার ব্যতিক্রম নয়, তার সামনে এখনো উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ।

এই সময় লিন মুয়েন সময় নষ্ট না করে, ধুঁকে পড়া বলশালী ব্যক্তির শরীরে হাত রেখে ‘পাঁচ বিষের করাঘাত’ চালিয়ে কিছুক্ষণের মধ্যেই বিষ শুষে নেয়। তবে সে এমন জোরে আঘাত করেছিল, তার হৃদয় ছিন্নভিন্ন, বিষ মুক্ত হলেও বাঁচবে না।

আবার যুবকের কাছে ফিরে এসে, লিন মুয়েন ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমিও বিষ নিয়ে খেলা করো, দেখো সে বিষ মুক্ত হয়েছে কি না, বুঝতে পারছোই।”

“তুমি কী জানতে চাও?”

শরীরে বিষের প্রকোপে যুবক রক্তবমি করে, আর দেরি না করে প্রশ্ন করে।

এভাবে লিন মুয়েন মাথা নেড়ে বলল, “আমার দাদার মৃতদেহ কোথায়?”

“লিন পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা পশ্চিম শহরে তাকে কবর দিয়েছে, তিনিও সেখানে আছেন, তুমি গেলে সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেলবে।”

“কেন আমাকে ধরতে চায়?”

“দ্বিতীয় কর্তা বলেছে তুমি হান পরিবারের এক টুকরো মূল্যবান যাদু পাথর চুরি করেছো, এ হান পরিবারের অপমান!”

এ কথা শুনে লিন মুয়েন ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সে কখনো হান পরিবারের কিছু চুরি করেনি, এ তো ভিত্তিহীন অপবাদ। হয়তো তার শক্তিতে পরিবর্তন দেখে হান পরিবার আতঙ্কিত, তাকে ফিরিয়ে নিয়ে সব জানতে চায়।

“হান পরিবারের দ্বিতীয় কর্তায় কী শক্তি, তার পাশে আর কী কি দক্ষ ব্যক্তি আছে?”

“তিনি দ্বিতীয় শ্রেণির শীর্ষে, সঙ্গে দুইজন দ্বিতীয় শ্রেণি ও পাঁচজন তৃতীয় শ্রেণির যোদ্ধা।”

“সংখ্যা এত কম কেন, হানলিন নগরে কিছু ঘটেছে?”

“চী রাষ্ট্রের সেনাবাহিনী সীমান্তে এসে হানলিন নগর দখল করেছে, অধিকাংশ কর্মকর্তা ও ধনী ব্যক্তি পালিয়ে গেছে, আমাদের পরিবারও রাজধানীর পথে।”

“তাই!”

শিশুর মতো মুখে নতুন এক পরিণতির ছাপ, লিন মুয়েন দূরের দিকে তাকিয়ে ভাবে, সত্যিই চী রাষ্ট্র হানলিন নগর দখল করেছে। এমন ঘটনা আগে ঘটেনি, শীঘ্রই সব স্বাভাবিক হবে।

“এবার তুমি বিষ মুক্ত করবে?”

শরীর আর সহ্য করতে পারছে না, যুবক প্রশ্ন করে।

এবার লিন মুয়েন দেরি না করে ‘পাঁচ বিষের করাঘাত’ চালিয়ে তার বিষ শুষে নেয়। বিষ চলে যেতেই, যুবক কিছু বলার আগেই, লিন মুয়েন সরাসরি তার মাথায় আঘাত করে মগজ ছিন্নভিন্ন করে হত্যা করে।

“বলেছিলাম বিষ মুক্ত করব, তবে বাঁচিয়ে রাখব বলিনি।”

“তুমি মরলে আমি বাঁচব, নইলে আমারই মৃত্যু অনিবার্য।”

শক্তির দ্রুত উন্নতি, সঙ্গে ‘পাঁচ বিষের করাঘাত’-এর গোপন রহস্য জানাজানি হলে, শুধু দ্বিতীয় শ্রেণির শীর্ষ যোদ্ধাই আসবে না। তাই সে নির্মম হতে বাধ্য।

এখন একটাই নিশ্চিত, এই পাহাড়ে আর থাকা যাবে না, দ্রুত চলে যেতে হবে।

এই সময় আকাশ ফিকে আলোয় জেগেছে, লিন মুয়েন সদ্য দুইটি মৃতদেহ পুঁতে রওনা হতে চায়, হঠাৎ আকাশ কালো হয়ে ওঠে, ডানার শব্দে চারদিক মুখর।

তাকিয়ে দেখে, এমনকি স্থিরচিত্ত লিন মুয়েনও বিস্ময়ে হতভম্ব। আকাশ জুড়ে অসংখ্য পঙ্গপাল, যেন দিগন্তবিহীন, শেষ নেই। তারা উন্মাদ কুকুরের মতো উড়ে আসে, সবকিছু গলাধঃকরণ করে, তাদের ছায়ায় মাটি শুষ্ক, গাছের গোড়ালিও খেয়ে ফেলে।

এক নিমিষেই পঙ্গপালের সৈন্যদল ছোট পাহাড়ে এসে পড়ে, পাহাড়ের ঘাসগাছ তাদের কাছে রাজকীয় ভোজ। লিন মুয়েন আর কিছু না ভেবে কাছের এক গুহায় ঢুকে পড়ে; গুহা ছোট হলেও তার শরীরের জন্য যথেষ্ট। নাহলে পঙ্গপালের মাঝে পড়ে, সামান্য আক্রমণক্ষমতাও না থাকলেও, ধীরে ধীরে সে মরে যেত।

পঙ্গপাল পাহাড়ে নেমেই সর্বগ্রাসী ভোজ শুরু করে, মুহূর্তে গাছপালা ঢেকে ফেলে। এতেও অনেক পঙ্গপাল জায়গা না পেয়ে হানলিন নগরের দিকে উড়ে যায়।

গুহায় আশ্রয় নিয়ে, বাইরের ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখে লিন মুয়েন ভাবতে থাকে, শীঘ্রই প্রচুর দুর্ভিক্ষপীড়িত মানুষ রাজধানীর দিকে ছুটবে, কারণ খাবার থাকবে না।

তবে কিছুক্ষণ পর সে লক্ষ করে, তার কাছে থাকা একটি ছোট গাছ পঙ্গপালে ঢাকা, আধা ঘণ্টা কেটে গেলেও অক্ষত। অথচ মোটা গাছও পঙ্গপালে ঢাকা পড়লে মুহূর্তেই পাতা-ছাল গুঁড়িয়ে যায়, গোড়ালিও থাকে না।

এগুলো কীভাবে এমন, যেন বিবর্তিত।

তবু হাতের মোটা গাছটি আধাঘণ্টা টিকে, একটি পাতাও খাওয়া যায়নি।

“এ তো আত্মিক বৃক্ষ!”

হঠাৎ করেই লিন মুয়েনের মনে বিদ্যুৎ চমকায়, সে বুঝতে পারে এটি আত্মিক বৃক্ষ। ভাবেনি, এমন দুর্গম স্থানে仙মানুষদের আত্মিক বৃক্ষ পাওয়া যাবে।

লিন মুয়েন আনন্দে আপ্লুত, যাই হোক, কাঠের পুতুল তৈরির উপাদান মিলেছে। এখন শুধু চায়, আত্মিক বৃক্ষটি টিকে থাকুক, পঙ্গপাল চলে গেলে বাকি পঙ্গপালগুলোকে মেরে ফেলবে।

এভাবে মনের মধ্যে প্রার্থনা করতে থাকে, আত্মিক বৃক্ষটি যেন টিকে থাকে।

তাকে হতাশ হতে হয়নি, আত্মিক বৃক্ষটি নির্ভয়ে থাকল, পঙ্গপাল তার খোসা কেটে খেতে পারল না।

দুই ঘণ্টা পর, চারপাশের পঙ্গপাল চলে যায়, শুধু ছোট গাছের গায়ে কিছু পঙ্গপাল লাগে।

নিঃসৃত পাহাড় ও দূরে চলে যাওয়া পঙ্গপাল দেখে, লিন মুয়েন দৌড়ে এসে হাতে গোনা কয়েকবারেই সব পঙ্গপাল মেরে ফেলে।

যদিও গাছটি মাত্র দু’হাত লম্বা, হাতের মতো মোটা, তবুও কাঠটি যথেষ্ট মজবুত।

ভাবছিল, কীভাবে গাছটি ভেঙে নিয়ে যাবে, তখন হঠাৎ অনুভব করে চারপাশের তাপমাত্রা বেড়ে যাচ্ছে।

এক মুহূর্তে, আকাশের সূর্য দ্বিগুণ বড় দেখায়, যদিও খাঁটি গরম নয়, তবুও তার চামড়া দগ্ধ হতে শুরু করে।

শীঘ্রই, তার চামড়ায় ছোট ছোট ফোসকা পড়ে, যেন দগ্ধ হয়েছে।

চামড়ার জ্বালা-যন্ত্রণা অসহ্য, পরের মুহূর্তেই সে আতঙ্কে চেঁচিয়ে ওঠে!

“এ সূর্য বিষাক্ত!”

“বিষ নিষ্কাশনের কৌশল!”

শরীর কেন বিষাক্ত হচ্ছে বুঝতে না পারলেও, সে আর দেরি করে না, সঙ্গে সঙ্গে কৌশলটি চালায়।

অপেক্ষা ছিল, কৌশলটি চালানোর পর সত্যিই বিষ প্রতিরোধ করতে পারে।

এমনকি সূর্যের ছড়ানো বিষক্রিয়া সে শুষে নিতে পারে, এবং তার শরীর দ্রুত সবল হতে থাকে, এই বিষ তার জন্য অত্যন্ত উপকারী।

এটা সাতপদী সাপ, বাঁশপাতার সবুজ সাপের বিষের চেয়েও অনেক শক্তিশালী।

আগে পরিকল্পনা ছিল গুহায় ঢুকবে, এখন আর দরকার পড়ে না, এমন সোনার সুযোগ দ্বিতীয়বার আসবে না।

এভাবে, লিন মুয়েন সম্পূর্ণভাবে সাধনায় ডুবে যায়, অনুভব করে, কাঠের আত্মা সাধনার চতুর্থ স্তর কিংবা বিষ নিষ্কাশনের দ্বিতীয় স্তর তার খুব কাছাকাছি।