চতুর্দশ অধ্যায়: পর্বত ডাকাতদের হানা

“তোমার সতর্কতার জন্য ধন্যবাদ, সত্যিই আমাকে এসব বিষয়ে নজর রাখতে হবে।”
“তবে এই সময়টায় আমার টাকাও প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, এখন শুধু ইউয়াং নগরে পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের কাছে পৌঁছালে আবার সাহায্য মিলবে।”

এই মুহূর্তে লিন মুউয়েন নিজেকে নিয়ে এক ধরনের ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল, একই সঙ্গে উ চিয়া ব্যবসায়ী দলের লোকদের জানাল, তার কাছে আর সোনা নেই, এবং ইউয়াং নগরে তার পরিবারের প্রভাব রয়েছে।

হু চিয়েন কিছুটা অবাক হয়ে গেল, দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে লিন মুউয়েনের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল,
“প্রিয় অতিথি, চিন্তা করবেন না, আমি আপনার কথা অন্যদের জানিয়ে দেব। সত্যি বলতে, এই সময়টায় অনেকেই আপনাকে লক্ষ্য করেছে।”

“যদি না চাং শিক্ষক এত বড় মনের মানুষ হতেন, তাহলে আপনার এখানটা অনেক আগেই অশান্ত হয়ে উঠত।”

হু চিয়েনের এমন নির্ভীকতা দেখে লিন মুউয়েন অবাক হয়ে গেল।

তবে সে যেভাবে সরাসরি বলল, তাতে বোঝা গেল আর কোনো ঝামেলা নেই।

সত্যিই, এই সময়টায় অনেক সোনা বিতরণ করেছে সে, আর প্রথম যখন এসেছিল, তখন তার পোশাক ছিল ছেঁড়া-ফাটা, লুকিয়ে রাখা সোনার পরিমাণ খুবই সীমিত।

যদি উ চিয়া দলের কেউ একটু বেশি বুদ্ধিমান হত, তবে ভাবতে পারত সে হয়তো একজন সাধক, হয়তো তার কাছে আছে কোনো গোপন ভাণ্ডার।

তবে এসব লোকেরা, মনে হচ্ছে, সে কথা মাথায় আনেনি। তাদের দৃষ্টিতে, সাধকেরা আকাশে উড়ে বেড়ায়, সাধারণ মানুষের সঙ্গে গরুর গাড়িতে চড়ে না।

“ডাকাত এসেছে! সবাই সাবধান, সবাই প্রস্তুত থাকো!”

“তাড়াতাড়ি, অস্ত্র তুলে নাও, তাদের যেন কাছে আসতে না দাও!”

হঠাৎ বাইরে চিত্কার শুরু হয়ে গেল, লিন মুউয়েন তার অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে দেখল, ডাকাতরা আক্রমণ করেছে।

ডাকাতদের সংখ্যা বেশি নয়, প্রায় পঞ্চাশ-ষাট জন, কিন্তু তারা সবাই চতুর, যেন সবাই দক্ষ যোদ্ধা।

এমনকি প্রথম সারির যোদ্ধা, লিন মুউয়েন দুইজনকে শনাক্ত করল।

ডাকাতদের আক্রমণের খবর শুনে হু চিয়েনের মুখে উদ্বেগের ছাপ দেখা দিল।

তবে চাং শিক্ষকের শক্তি মনে করে সে আবার নিশ্চিন্ত হল, লিন মুউয়েনকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল,
“লিন সাহেব, চিন্তা করবেন না, চাং শিক্ষক আছেন, কোনো সমস্যা হবে না।”

“তবে ঝামেলা এড়াতে, হয়তো আমাকে কিছু সময় আপনার গরুর গাড়িতে থাকতে হবে।”

“এটা তো তোমাদের ব্যবসায়ী দল, হু মেয়ে, তুমি চাইলে এখানে থাকো।”

একজন তরুণী, ডাকাতদের আক্রমণে এমন নির্লিপ্ত, চাং শিক্ষকের শক্তির ওপর তার আত্মবিশ্বাস সত্যিই বিস্ময়কর।

আর বাইরে, ডাকাতদের স্রোতের সামনে, এক দাড়িওয়ালা মধ্যবয়সী মানুষ লম্বা বর্শা হাতে এগিয়ে গেল।

“কোথাকার বেয়াদব, প্রাণে বাঁচতে চাও না, আমার উ চিয়া দলের ওপর চড়াও হও?”

“তোমাদের দলে প্রধান কে, সামনে আসো!”

চাং শিক্ষকের বজ্রকণ্ঠে ডাকাতদের মধ্যে হৈচৈ শুরু হল।

কিছুক্ষণ পরে, এক বিশাল দেহী মধ্যবয়সী লোক বড় ছুরি হাতে এগিয়ে এল, তার মুখে বিশাল কাটার দাগ, ভয়ঙ্কর।

সে নির্ভয়ে চাং শিক্ষকের দিকে তাকিয়ে বলল,
“আমি ভাবছিলাম কে, আসলে উ চিয়া দলের চাং শিক্ষক।”

“যেহেতু আপনি চাং শিক্ষক, তাহলে সহজেই বোঝা যায়, একশো তোলা সোনা আর একটি গরুর গাড়ি রেখে যান, তাহলে তোমাদের যেতে দেব।”

একশো তোলা সোনা, মানে দশ হাজার তোলা রূপা, কোনো যুদ্ধ ছাড়াই এত অর্থ চাওয়া, দাম বেশি না হলেও কমও নয়।

চাং শিক্ষক অবাক হয়ে বলল,
“কিছুদিন আগেই তো সোনা নিয়েছিলে, তুমি জানো?”

“তা কি...”

এটা তো পরিষ্কার, কেউ গোপনে খবর দিয়েছে, না হলে ডাকাতরা জানত না।

সাধারণত, পথের ডাকাতদের মধ্যে একজন দক্ষ যোদ্ধা থাকলেও ভাগ্য, এখানে দুজন প্রথম সারির যোদ্ধা।

তবে যারা নিরাপত্তা দেয়, সবাই চৌকস ও বিশ্বস্ত, চাং শিক্ষক সন্দেহ করতে চায় না।

“তুমি ঠিকই ধরেছ, সেই লোক আমার গুপ্তচর, সোনা ও লোক দিয়ে দাও, না হলে...”

“তুমিই শক্তিশালী, কিন্তু অন্যরা তো দুর্বল।”

কাটার দাগওয়ালা লোক হাসতে হাসতে ছুরি ঘুরাল, আর তার পিছনে কিছু ডাকাত连珠弩 হাতে নিল।

弩ের মাথায় কালো আলো, স্পষ্টতই তাতে বিষ মাখানো।

কাটার দাগওয়ালা লোক যা বলল, লিন মুউয়েন স্পষ্ট শুনল।

ভাবতে পারেনি, সে লোক তার প্রতি আগ্রহী।

তবে পথে লিন মুউয়েন কোনো অসঙ্গতি দেখেনি, গুপ্তচর কে?

“বাইরে ডাকাতরা ও চাং শিক্ষক কী বলছে, কিছুই শুনতে পাচ্ছি না!”

“ডাকাতরা বলছে আমি গুপ্তচর, চাং শিক্ষককে বলছে আমাকে দিয়ে দাও।”

“কি, এটা কী করে সম্ভব!”

হু চিয়েন লিন মুউয়েনের দিকে তাকিয়ে চমকে উঠল, তবে তার ভঙ্গিতে বোঝা গেল সে একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছে না।

এমন বয়সে এমন মনোবল, সত্যিই প্রশংসনীয়।

“হু মেয়ে, বেশি চিন্তা করো না, আমি মনে করি চাং শিক্ষক সঠিক সিদ্ধান্ত নেবেন।”

এটা বলার অর্থ লিন মুউয়েন চাং শিক্ষকের প্রতি বিশ্বাস রাখে না, দুজনের মধ্যে কথাবার্তা হয়নি।

তবে তার পর্যবেক্ষণে, চাং শিক্ষক ন্যায়পরায়ণ, কখনোই ডাকাতদের সামনে মাথা নত করবে না।

আসলেই, চাং শিক্ষক কিছুক্ষণ চিন্তা করে ঠাণ্ডা গলায় বলল,
“একশো তোলা সোনা দিতে পারি, কিন্তু লোক নয়।”

“দুই গো, সোনা দিয়ে দাও।”

বলতেই পাশে থাকা সেই দুগো ছেলেটি একশো তোলা সোনা নিয়ে দৌড়ে গেল।

চাং শিক্ষকের মুখ কঠোর, বর্শা শক্ত করে ধরল।

কাটার দাগওয়ালা লোক সোনা হাতে পেয়ে ঠাণ্ডা হাসল, বলল,
“সোনা আমি নেব, গাড়ির লোকও চাই, চাং শিক্ষক, একটু সহায়তা করুন।”

“না হলে এই弩ের তীর তো চোখে দেখে না।”

চাং শিক্ষক দুগো ছেলেটি ফিরে আসতে দেখল, একরকম কটাক্ষ করে, বর্শা দিয়ে এক মুহূর্তে ছেলেটির হৃদয় বিদ্ধ করল।

দুগো ছেলেটি অবিশ্বাস্য মুখে ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ল।

দাগওয়ালা লোক চটে গিয়ে চিত্কার করল,
“বেশ, বেশ, তুমি মরতে চাও, আমিই তোমাকে মারব।”

“তীর ছোড়ো, মেরে ফেলো ওদের!”

“প্রতিরোধ,弩ের তীর আগে আটকাও!”

চাং শিক্ষকের চিত্কার শুনে সবাই লুকিয়ে পড়ল।

এসময়ে弩ের তীর গর্জে উঠল, একসঙ্গে অনেক弩ের তীর ছুটে এল।

সবাই আগে থেকেই প্রস্তুত, তীর কোনো ক্ষতি করতে পারল না।

তবে একটি弩ের তীর সরাসরি লিন মুউয়েনের গাড়িতে গিয়ে ঢুকল।

লিন মুউয়েন নির্লিপ্তভাবে হাত বাড়িয়ে তীরটি ধরে ফেলল।

তীরটি মুখের সামনে, হু চিয়েনের মুখ ফ্যাকাশে, সামান্য একটু হলেই তীরটি তার মুখে লাগত।

কিন্তু লিন মুউয়েন, দেখতে মাত্র তেরো বছর, নিরস্ত্র কিশোর, সহজেই তীরটি ধরে ফেলল।

এমন শক্তি, চাং শিক্ষকও হয়তো পারত না।

এবং সে পুরো সময়টা একেবারে স্থির, কোনো পরিবর্তন নেই।

“লিন, লিন সাহেব, আপনি কি জন্মগত দক্ষ যোদ্ধা?”

জন্মগত দক্ষ যোদ্ধা, প্রচণ্ড শক্তির অধিকারী, গোটা চাও রাজ্যে হাতে গোনা।

তবে এত শক্তিশালী কেউ সাধারণত বৃদ্ধ, লিন মুউয়েনের মতো তরুণ, শোনা যায়নি।

লিন মুউয়েন হেসে বলল,
“তবে কেন বলছ না আমি সাধক, আমার মনে হয় সাধক বললে আরও বিশ্বাসযোগ্য।”

এই কথা শুনে হু চিয়েন হতবাক হয়ে গেল।

অনেক সাধকের গল্প শুনেছে, তবে দেখা হয়নি।

এখন তেরো-চৌদ্দ বছরের এক কিশোর নিজেকে সাধক বলছে, হু চিয়েনের বিস্ময়ের সীমা নেই।

আরও আশ্চর্য, লিন মুউয়েন কিছুক্ষণ আগে সাধকদের কথা জিজ্ঞাসা করছিল, এখন নিজেই সাধক!

তবে লিন মুউয়েন উত্তর দিল না, বরং হাতে থাকা বিষাক্ত তীরটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

এটা দেখে সে বুঝল, তীরের বিষ অত্যন্ত ভয়ঙ্কর, জন্মগত দক্ষ যোদ্ধারাও আক্রান্ত হলে হৃদয় ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

তার বিষ তৈরির শিল্পে প্রচুর বিষ প্রয়োজন, হয়তো ডাকাতদের দল এই কাজে তাকে সাহায্য করতে পারে।

বিষ সংগ্রহ, খুব কঠিন হবে না।

এমন ভাবনায়, লিন মুউয়েন সময় নষ্ট না করে সরাসরি গাড়ি থেকে নেমে কাটার দাগওয়ালা লোকের দিকে এগিয়ে গেল।

অচেনা আগমনে, চাং শিক্ষক ও কাটার দাগওয়ালা লোক সবাই অবাক হয়ে গেল।

চাং শিক্ষক আটকাতে চাইল, কিন্তু লিন মুউয়েনের গতি এত বেশি, সে পারল না।

এভাবে, সে দেখল লিন মুউয়েন কাটার দাগওয়ালা লোকের সামনে দাঁড়িয়ে গেছে।

“তুমি আমার কাছে আত্মসমর্পণ করতে চাও?”

“না, আমি চাই তুমি আমার জন্য বিষাক্ত জিনিস সংগ্রহ করো, যত আছে ততই চাই।”

“তুমি আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করছ!”

কাটার দাগওয়ালা লোক চটে গিয়ে এক ছুরি চালাল।

কিন্তু পরের মুহূর্তে, লিন মুউয়েন সহজেই হাতে ছুরি ধরে ফেলল।

খালি হাতে ধারালো অস্ত্র ধরা!

দূরে চাং শিক্ষকসহ সবাই চমকে গেল, খালি হাতে ধারালো অস্ত্র ধরা, লোহার পোশাকের এমন দক্ষতা, প্রথম সারির শীর্ষে?

“জানিয়ে দিচ্ছি, আমার প্রতিরক্ষার দক্ষতা প্রায় জন্মগত পর্যায়ে পৌঁছেছে, সাধারণ অস্ত্র আমার ওপর কাজ করবে না।”

“তুমি শুধু প্রথম সারির যোদ্ধা, তাও মাঝামাঝি, আমার প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারবে না।”

“কি বলো, আমার কথায় রাজি হবে?”

কাটার দাগওয়ালা লোকসহ সবাই অবাক।

লিন মুউয়েন চায়নি এতটা প্রকাশ্যে শক্তি দেখাতে। শুধু একটু আগে তীরের আক্রমণে অজান্তে শক্তি প্রকাশ হয়ে গেছে।

আর লুকিয়ে রাখা প্রয়োজন নেই, সে শক্তি দেখিয়ে চাপ সৃষ্টি করল, পাশাপাশি উ চিয়া দলকে বিষ সংগ্রহ করতে বলল।

কাটার দাগওয়ালা লোক কিছুক্ষণের জন্য নিরুপায়।

সে অনেক যোদ্ধা দেখেছে, কিন্তু কেউ খালি হাতে ধারালো অস্ত্র ধরেনি।

সে কষ্টে গলা শুকিয়ে গিয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল,
“আজ থেকে আমি কাটার দাগওয়ালা লোক আপনাকে অনুসরণ করব, অন্যথায় আসমান-জমিনের সর্বনাশ।”

“ভালো, তোমাকে আমি কখনো ঠকাব না, আমার সঙ্গে থাকলে জন্মগত দক্ষতাও অর্জন করতে পারবে।”

“চাং শিক্ষক, আপনাকেও বলছি, বিষ সংগ্রহ করে দিন, আমি পরে উ চিয়া দলে কিনতে যাব।”

বলেই লিন মুউয়েন হু চিয়েনকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল।

এখন ডাকাতরা একেকজন শান্ত শিশুর মতো, লিন মুউয়েনের সঙ্গে চলে গেল, নিঃশ্বাসও ফেলল না।

এর মূল কারণ, লিন মুউয়েনের শক্তি তাদের সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে রেখেছে, সুযোগ পেলে তারা কখনো এত শান্ত থাকত না।

ডাকাতদের আস্তানায় ফিরে, লিন মুউয়েন অবাক হয়ে গেল।

তার সামনে নানা ধরনের বিষ, সব বোতলেই দুর্গন্ধ, বুঝতে পারল এসব সাধারণ বিষ নয়।

তাতে তার মনে প্রশ্ন জাগল, সে তো ডাকাতদের সবাইকে দেখেছে, সেখানে বিষবিদ্যায় দক্ষ কেউ ছিল না।

তবে কি, এসব বিষ অন্য কোথাও থেকে এসেছে?

এমন হলে, ব্যাপারটা সহজ নয়।