অধ্যায় সাতাশি: প্রত্যেকে নিজেকে বিপন্ন মনে করে

হত্যার আদেশ সদ্য জারি হয়েছে, অধিকাংশ মানুষই অপেক্ষার মনোভাব নিয়ে আছে; হয়তো তারা মনে করে লিন মু ইয়ানের যোগ্যতা নেই, এমনকি জুয়েমিং-জিওরও নয়। কিন্তু এই বিষয়ে লিন মু ইয়ান মোটেই গুরুত্ব দেয় না। সে সরাসরি সু কু এবং তার দুই সঙ্গীকে নেতৃত্ব দিতে বলে, তারা একটি ছোট পরিবার থেকে ত্রিশেরও বেশি রেণকী পর্যায়ের সাধককে হত্যা করে। এর ফলে, সু কু ও তার দলের হাতে তিন হাজারেরও বেশি আত্মার পাথর আসে। এত আত্মার পাথর, এমনকি নির্মাণধাপের সাধকও হয়তো দিতে পারবে না; তাদের এই বিপুল অর্থে নানা ঔষধ কেনে, এমনকি একটি নির্মাণ-ঔষধও কেনে। মুহূর্তেই, সকল বাহ্যিক শিষ্য উন্মাদ হয়ে ওঠে।

সবচেয়ে বেশি আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দু ছিল মেহলিং সান্দ্রীর প্রতি, লিন মু ইয়ান স্বভাবতই তার চলাফেরা লক্ষ্য করছিল। শেষ পর্যন্ত, সে তো তার বোনকে হত্যা করেছে। কিন্তু যা ঘটল, তা লিন মু ইয়ান এবং পাঁচ বিষ ধর্মের সকল শিষ্যের জন্য অপ্রত্যাশিত ছিল; মেহলিং সান্দ্রী সরাসরি চারজন মূল শিষ্য এবং আটজন দক্ষ শিষ্যকে সাথে নিয়ে, কঠোরভাবে গু পরিবারকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দেয়। এত দ্রুত, বাজারে অবস্থানরত নির্মাণধাপের সাধকও কিছু বুঝে ওঠার আগেই সবকিছু ঘটে যায়।

তবে সময়মতো পাঁচ উপাদান ধর্মের মূল ও দক্ষ শিষ্য এসে, পথে পথে তাদের ধাওয়া করে; বলা হয়, তারা শতাধিক বাহ্যিক শিষ্য হত্যা করেছে, একইসাথে পাঁচ বিষ ধর্মের তিনজন দক্ষ শিষ্য এবং একজন মূল শিষ্যকে মারাত্মকভাবে আহত করেছে। প্রতিশোধের পর, মেহলিং সান্দ্রী তার দল নিয়ে পাঁচ বিষ ধর্মে ফিরে যায়, সম্ভবত নির্মাণধাপের জন্য প্রস্তুতি নিতে গৃহে প্রবেশ করে। একই সময়ে, পাঁচ উপাদান ধর্মের বহু অভ্যন্তরীণ শিষ্য তাদের অঞ্চল দখল করে, যেখানে পাঁচ বিষ ধর্মের শিষ্যকে পেলেই হত্যা করে।

এই সময়ে, পাঁচ বিষ ধর্মের বাহ্যিক শিষ্যরা পাঁচ উপাদান ধর্মের রেণকী পর্যায়ের সাধকদের সংখ্যা দুই শতেরও কম হত্যা করে, তার অধিকাংশই ছিল রেণকী মধ্য ও শেষ পর্যায়ের। বাহ্যিক শিষ্যরা, যতই সাহসী হোক, অভ্যন্তরীণদের সাথে সংঘাতে যেতে সাহস করে না। ফলে, সবকিছু আবার শান্ত হয়ে আসে।

এই সময়ে লিন মু ইয়ান দেখল, তার সামনে আসা সাধকের সংখ্যা কমে যাচ্ছে; সে সকল বাহ্যিক শিষ্যকে কিছুদিন বিশ্রাম নিতে বলে। সে নিজে বাজারে যায়, কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস কেনার জন্য। যদিও বর্তমানে সকল সাধকের মধ্যে চরম সতর্কতা আছে, তবু বাজারে নির্মাণধাপের সাধক থাকায় কেউ সাহস করে ঝামেলা করতে আসে না। উল্টো, পাঁচ বিষ ধর্ম আত্মার পাথর সংগ্রহ করে, পাঁচ উপাদান ধর্ম সংগ্রহ করে সংরক্ষণ থলি। দুই পক্ষের হাতে অর্থ বাড়ে, ঔষধ ও জাদুআস্ত্রের বিক্রি বাড়ে।

তবে এবার লিন মু ইয়ান বাজারে এসেছে ঔষধের জন্য নয়, বরং জাদু-চক্র ও তাবিজ কেনার জন্য। তার শক্তি দুর্বল, আত্মার অস্ত্র থাকলেও পুরোপুরি ব্যবহার করতে পারে না; বিষলতা কেবল সহায়ক, বিন্যাসের সৈন্যদের গতিশীলতা কম। রেণকী পর্যায়ের উপর হঠাৎ আক্রমণ চালানো যায়, নির্মাণধাপে কিছুই হয় না।

বাস্তবে, বিন্যাসের সৈন্যদের খুবই গতিশীল করা যায়, তবে এজন্য লিন মু ইয়ানকে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিতে হয়; অর্থাৎ, সে একসাথে কেবল একজন সৈন্যকে চালাতে পারে। এতে সেই সৈন্যের মূল্য তার কাছে অনেক কমে যায়। নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য লিন মু ইয়ান অন্য উপায় গ্রহণের সিদ্ধান্ত নেয়। তাবিজ ও জাদু-চক্র তার জন্য সবচেয়ে দ্রুতগামী পথ।

তাবিজের দোকান সর্বত্র, এটা ঠিক; এমনকি এখানে এক দোকান আছে। কিন্তু সে সবকিছু গোপনে করতে চায়, তাই তাবিজের দোকানে যায়নি। নিজের চাহিদা অনুসারে, সে প্রথমে যায় নক্ষত্র ভবনে। বলা হয়, এই নক্ষত্র ভবনের পেছনে একটি ধর্ম আছে, এবং তাদের শক্তি পাঁচ বিষ ও পাঁচ উপাদান ধর্মের চেয়েও বেশি। জাদু-চক্র অত্যন্ত জটিল, ঔষধ ও জাদুআস্ত্র ও তাবিজের চেয়ে অনেক বেশি। একাধিক চক্র-শিল্পী দরকার, প্রচুর সময় ও মূল্যবান উপাদান খরচ হয়, তাই মূল্য কয়েকশ আত্মার পাথরের কম নয়।

লিন মু ইয়ান নক্ষত্র ভবনে ঢুকতেই দেখল, এখানে খুব বেশি লোক নেই, মাত্র দুই-তিনজন, এবং তারা সবাই রেণকী পর্যায়ের শীর্ষে। এরা চক্র কেনে নিজের গুহা-ঘর সাজাতে, বাইরের শত্রু থেকে রক্ষা পেতে।

কেউ ঢুকতে দেখে, এক দাসী দ্রুত সম্মান দেখিয়ে এগিয়ে আসে। তবে তার চোখে দেখা গেল, লিন মু ইয়ানের সাধনার স্তর কেবল রেণকী নবম স্তরে, সে যেন মনখারাপ করে। লিন মু ইয়ান এতে কিছু না বলে, দাসীর দিকে মুখ রেখে বলল—

“তোমাদের ব্যবস্থাপককে ডাকো, আমার সাথে বড় বিষয় আলোচনা আছে; দেরি হলে শাস্তি পাবে।”

এইভাবে বলায়, দাসী একটু অবাক হলো। এত বড় কথা, নক্ষত্র ভবনে এমনটা কমই দেখা যায়। কে জানে, সামনে থাকা ব্যক্তি হয়তো অনভিজ্ঞ, অথবা সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ অতিথি; যাচাই না করলে শাস্তি পেতে হবে নিজেকেই।

তাই দাসী এবার খুবই বিনীত হয়ে হাসল—

“দুঃখিত, আমাদের দোকানে নিয়ম আছে, দশ হাজার আত্মার পাথরের বেশি লেনদেন হলে তবেই ব্যবস্থাপক আসেন। তাই ব্যবস্থাপককে দেখতে চাইলে, আপনাকে দশ হাজার আত্মার পাথর দেখাতে হবে।”

“এটা কি যথেষ্ট?”

লিন মু ইয়ান দাসীকে আর বিব্রত না করে সরাসরি একটি সংরক্ষণ থলি ছুঁড়ে দিল। দাসী একবার পরীক্ষা করতেই মুখ বদলে গেল, লিন মু ইয়ানকে সম্মান দেখাল—

“অনুগ্রহ করে অতিথি ঘরে চলুন, আমি এখনই ব্যবস্থাপককে খবর দিচ্ছি।”

“ঠিক আছে।”

প্রায় সঙ্গে সঙ্গে, এক সদয় মুখের মধ্যবয়সী সাধক ভিতরে এল, সে লিন মু ইয়ানের দিকে হাসিমুখে বলল—

“আমি মো লিন, নক্ষত্র ভবনের ব্যবস্থাপক; আপনার নাম কী?”

“আমি ইয়ান সেন।”

সংক্ষিপ্ত উত্তর, বুঝিয়ে দিল লিন মু ইয়ান বেশি কথা বলতে চায় না। পরিবেশ একটু অস্বস্তিকর দেখে, মো লিন জিজ্ঞাসা করল—

“কী ধরনের জাদু-চক্র চান? আমাদের এখানে নিম্ন মধ্যস্তরের চক্র আছে, সন্তুষ্ট হবেনই।”

“কোন চক্র আছে যা নির্মাণধাপকে আটকে রাখতে পারে?”

নির্মাণধাপকে আটকে রাখার চক্র!

মো লিন যেন ভূতের মুখে দেখল, সামনে থাকা ব্যক্তি কী করতে চায়, নির্মাণধাপের সাধককে ফাঁদে ফেলতে? যদি সত্যিই তাই হয়, সাহস তো চরম!

“নির্মাণধাপ আটকে রাখার চক্র আছে, কিন্তু সেটি বসানোর জন্য নির্মাণধাপের সাধকই দরকার। কারণ নির্মাণধাপে পৌঁছাতে শক্তি বিশালভাবে পাল্টে যায়।”

“নির্মাণধাপের শক্তি আমার নেই; এমন চক্র আছে কি, যেটার ব্যবহারকারী অনেক, কিন্তু নির্মাণধাপ অথবা চতুর্থ স্তরের দানবকে আটকে রাখতে পারে?”

দানবের স্তর সম্পর্কে লিন মু ইয়ান সম্প্রতি জেনেছে—প্রথম স্তর রেণকী পর্যায়, দ্বিতীয়-তৃতীয়-চতুর্থ নির্মাণধাপ, পঞ্চম-ষষ্ঠ-সপ্তম নির্মাণ ধাপ, অষ্টম-নবম-দশম স্তর মূল শিশুর স্তর।玄水鳄 আসলে তৃতীয় স্তরের দানব, দ্বিতীয় স্তরের নয়।

লিন মু ইয়ানের কথা শুনে, ব্যবস্থাপক বুঝে গেল। সঙ্গে সঙ্গে এক বার্তা পাঠাল; কিছুক্ষণের মধ্যে এক দাসী তিনটি রত্ন বাক্স এনে দিল।

প্রথম বাক্স খুলে, মো লিন হাসল—

“এটা ভ্রম চক্র, আবার ‘বন্দী দানব চক্র’ নামেও পরিচিত; ভ্রমণশক্তি ব্যবহার করে পাঁচ স্তরের নিচের দানব আটকে রাখে, খুব কার্যকর।”

“এটা আগুন-মাটি দ্বৈত চক্র, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা দুটোই, প্রচুর আত্মার পাথর খরচে চক্রের ভিত্তি জমে; যদি আপনি এর ভিতরে ‘আত্মা সংগ্রহ বৃক্ষ’ বসান, কিছুদিন যাপনের পর এই চক্র নির্মাণধাপের সাধককে মারাত্মকভাবে আঘাত করতে পারে।”

“শেষ চক্র জল-আগুন দ্বৈত চক্র, জল ও আগুনের সাধক মিলিতভাবে চালায়; এটির সবচেয়ে বড় সুবিধা, এটি চলমান আক্রমণ করতে পারে।”

এই তিনটি চক্রের বর্ণনা শুনে, লিন মু ইয়ান খুব খুশি হলো; সত্যিই, তার এখন এমন চক্রেরই দরকার।

তবে ভ্রম চক্র সম্পর্কে ভাবল,玄水鳄 সাধারণ দানব নয়; তার শরীরে দেবদানবের রক্ত আছে, তাই ভ্রম চক্রে কিছু হবে না।

তবে আগুন-মাটি দ্বৈত চক্র ও জল-আগুন দ্বৈত চক্র ভালো বিকল্প;玄水鳄 মোকাবিলায় কার্যকর হবে।

“এই দুই চক্রই নেব, দাম কত?”

“মাঝারি স্তরের চক্র, স্বল্প সময়ে নির্মাণধাপ আটকে বা আঘাত করতে পারে; তাই দাম কম নয়। আগুন-মাটি দ্বৈত চক্র একসেট দুই হাজার আত্মার পাথর, জল-আগুন দ্বৈত চক্র দুই হাজার পাঁচশ।”

“খুব বেশি নয়, দশ সেট দাও।”

“কি, দশ সেট!”

মো লিন যেন ভূত দেখল, এক সেট দুই হাজার, দশ সেট মানে বিশ হাজার আত্মার পাথর। এত শক্তিশালী চক্র, দশ সেট কেন? সত্যিই নির্মাণধাপের জন্য?

লিন মু ইয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল—

“কি, নেই?”

“না, আছে, আমি এখনই ব্যবস্থা করব।”

মুহূর্তে, মো লিন ‘আপনি’ বলে সম্বোধন করল; বিশ হাজারের বেশি আত্মার পাথরের লেনদেন এখানে বিরল।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে, হেসে বলল—

“আর কিছু কিনবেন কি? আমাদের নক্ষত্র ভবন মূলত চক্র বিক্রি করে, তবে অন্যান্য জিনিসও আছে।”

“মাঝারি স্তরের আক্রমণ তাবিজ, কী কী আছে?”

শুনে, মো লিন খুশি হলো; আজ ভাগ্য ভালো, বড় ক্রেতা পেয়েছে। সে গর্বের সাথে বলল—

“আমাদের তাবিজ সবই মহান শিল্পীর তৈরি। মাঝারি স্তরের আক্রমণ তাবিজ—আগুন পাখি তাবিজ, শত্রু বজ্র তাবিজ, আক্রমণে দুর্দান্ত। মাঝারি স্তরের প্রতিরক্ষা—স্বর্ণ আবরণ তাবিজ, মাটি আবরণ তাবিজ, নির্মাণধাপের সাধকের পূর্ণ আক্রমণও ঠেকাতে পারে। আমাদের আছে মাঝারি স্তরের আত্মা আটকে রাখার তাবিজ—উত্তম কাঠশক্তির তাবিজ, ব্যবহার করলে সাধকের শক্তি ফুরিয়ে যায়। আছে বরফ তাবিজ, এক দলে ব্যবহার করলে ভয়ানক।”

“দাম?”

“আপনি তো বড় ক্রেতা, সব তাবিজ একশ আত্মার পাথর প্রতি টুকরা।”

দাম ঠিকই আছে; আগুন পাখি তাবিজ, মাটি তাবিজের মতো নয়, সাধারণত একশ আত্মার পাথর।

“আত্মা আটকে রাখার তাবিজ বাদে, বাকি সব চাই।”

“ঠিক আছে, সব মিলিয়ে পঞ্চান্নটি আছে, এখনই আনছি।”

এক বিশাল কেনাকাটা, লিন মু ইয়ান প্রায় তিন হাজার আত্মার পাথর খরচ করল। তবে তার জন্য এটা কোন ব্যাপার নয়; সে সদ্য জুয়েমিং-জিও থেকে এক লাখ আত্মার পাথর পেয়েছে, অনেকদিন খরচ হবে। ফিরে গিয়ে, বিষলতাও আরও ভালো করে লালন করতে হবে; ভাগ্য ভালো হলে কিছু বিশেষ বিষলতা জন্মাতে পারে।

সব কাজ শেষ, লিন মু ইয়ান বাজার থেকে বেরিয়ে গেল। তবে দরজায় পৌঁছতেই দেখল, পেছনে কেউ তাকে অনুসরণ করছে; শক্তি বেশি নয়, রেণকী একাদশ-দ্বাদশ স্তর, তবে সাত-আটজন। এতে লিন মু ইয়ান একটু বিরক্ত হল; হয়তো তারা দেখেছে সে নক্ষত্র ভবনে ঢুকেছে, ধরে নিয়েছে তার কাছে অনেক আত্মার পাথর আছে, কী কিনেছে তা জানে না।