চুরাশিতম অধ্যায়: পলায়ন

যে কোনো修修য়ান পরিবারেই, জুৎকি পর্যায়ের修士রা নিঃসন্দেহে উচ্চশক্তির সৈন্যবাহিনী হিসেবে গণ্য হয়। বিশেষ করে প্রাচীন গোত্রের মতো মধ্য-উচ্চস্তরের修修য়ান পরিবারে, সবচেয়ে শক্তিশালী সদস্যরাও কেবল জুৎকি পর্যায়ে থাকে; তাদের একজন হারালে বিশাল ক্ষতি হয়। যদিও কেউ জানত না লিন মু ইয়ানের আক্রমণ কৌশল মাত্র তিনটি, একবারে না পারলে আর কোনো আশা নেই, তবুও গোত্রপ্রধান আত্মতুষ্ট হতে পারেননি; তিনি নিশ্চিত করতে চাইলেন যেন কোনো ধরনের ভুল না হয়।

এক মুহূর্তে গোটা গোত্র তার আধ্যাত্মিক অনুভূতিতে ঢাকা পড়ে গেল, অথচ তখন লিন মু ইয়ান অনেক 修士দের ভিড়ে নিজেকে মিশিয়ে রেখেছিলেন। এই জুৎকি পর্যায়ের জ্যেষ্ঠরা প্রতিদিন 修修য়ান ছাড়া অন্য কিছুই করেন না, কে কার সাথে পরিচিত হবে! আর তিনি তো মাত্র ঔষধ প্রস্তুতির নবম স্তরে, তার দিকে কারো নজর পড়ার কথা নয়। যথারীতি, একের পর এক আধ্যাত্মিক অনুভূতি তার গা ঘেঁষে চলে গেল, কিন্তু কারো চোখে তিনি পড়লেন না। 修修য়ান জগতে, ঔষধ প্রস্তুতির দশম স্তরের নিচে সাধকেরা যুদ্ধক্ষেত্রে কোনো কাজে আসে না বললেই চলে। নবম স্তরে থাকা মানে কিছু ফু চিহ্ন ব্যবহার করা, ভালো মানের যন্ত্রপাতি চালানোও কঠিন। লিন মু ইয়ানের মতো কেউ, যিনি একাধিক 修修য়ান পদ্ধতিতে দক্ষ, খুবই বিরল।

সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল, চারদিকে খোঁজাখুঁজি শুরু করল; নিম্নস্তরের শিষ্যরা প্রলোভন হিসেবে, উচ্চস্তরেররা সদা প্রস্তুত। কিন্তু পুরো এক ঘণ্টা কেটে গেলেও কোনো সাড়া শব্দ নেই। জুৎকি পর্যায়ের 修士 তো দূরে থাক, সন্দেহজনক কাউকেই পাওয়া গেল না। গোত্রপ্রধান গম্ভীর মুখে নীরবে বসে রইলেন, পাশে সদ্য যুবক নাতি বলল, “দাদু, আপনি কি ভাবছেন সেই জুৎকি পর্যায়ের 修士 আমাদের ক্ষতি করতে পারে?”

“হুম, সে গোত্রে এসেই প্রথমে গিয়েছিল পূর্বপুরুষের মন্দিরে, নিয়ে গেছে সব আত্মার ট্যাবলেট, উদ্দেশ্য স্পষ্ট নয় কি?”

“আমি আঁচ করতে পারছি, সে আসলে গোত্র ছাড়েনি, কোথাও লুকিয়ে আছে এবং সুযোগের অপেক্ষায়। এই অবস্থায় বাহিনীর সাহায্য ডাকলেও কোনো লাভ নেই।”

“তবে আমার একটা কৌশল আছে, যাতে তাকে বের করা যায়।”

গোত্রপ্রধান বিস্ময়ে নাতির দিকে তাকালেন। যদিও তার 修修য়ান প্রতিভা কম, কিন্তু তার বুদ্ধি সাধারণের চেয়ে ঢের বেশি। হয়তো তার পরিকল্পনা কাজে আসবে।

“বিস্তারিত বলো।”

“গোত্রে অনেক লোক, সে সাহস করে বের হবে না; বরং আমরা সাজিয়ে বলি, আমরা গোত্র ছাড়তে চলেছি। সবাই কিছু মূল্যবান বস্তু ও ঔষধ নিয়ে প্রস্তুতি নেবে। সে তো এসেছে হত্যা বা লুট করতে, কিছুই যদি না থাকে, তার থেকে আর কী লাভ! তারপর আমরা চারদিকে শক্তিশালী পাহারা দেব, দেখব সে বেরোয় কিনা। তবে বাহিনীর সাহায্য বাইরে থেকে আনতে হবে, ভেতর থেকে নয়, এতে সে আরও চাপে পড়বে।”

“অসাধারণ! চমৎকার কৌশল, দ্রুত ব্যবস্থা নাও।”

গোত্রপ্রধান মনে মনে খুশি হলেন, তার নাতি সত্যিই বুদ্ধিমান, দুর্ভাগ্য সে 修修য়ান প্রতিভায় পিছিয়ে, নইলে সে-ই পরবর্তী গোত্রপ্রধান হতো। যুবক সসম্মানে সরে গেল। সে যেতেই, সামনে থেকে এক পরিচিতিহীন গৃহপরিচারক এগিয়ে এল। অচেনা মুখ দেখে যুবক থমকে গিয়ে বলল, “গোত্রপ্রধানের চা এখনো এলো না, কতবার তাগাদা দিয়েছি! তুমি গিয়ে ঝু দিদির কাছে জিজ্ঞেস করো, সে কি আগের শাস্তি থেকে শিক্ষা পায়নি?”

এ কথা শুনে, লিন মু ইয়ানের পা একটু থেমে গেল। যুবকের মুখে সতর্কতার ছাপ, সে একটু পেছালো। ঠিক তখনই, লিন মু ইয়ান হঠাৎ সামনে গিয়ে যুবকের মাথা এক ঘুষিতে চূর্ণ করে দিলেন।

“বেশি বুদ্ধিমান বেশিদিন বাঁচে না, জানো না? বোকা, তোমার উচিত ছিল লোক পাঠিয়ে আমার পরিচয় যাচাই করা।”

বলেই লিন মু ইয়ান এক আগুনের মন্ত্রে তার দেহ পুড়িয়ে দিলেন এবং তার সংগ্রহের থলি নিয়ে নিলেন। কিন্তু থলিতে কী আছে দেখে সে চমকে গেল। আগে যে জ্যেষ্ঠ জুৎকি পর্যায়ের 修士কে হত্যা করেছিল, তার থেকে মাত্র একটি ভালো মানের অস্ত্র, একটি উৎকৃষ্ট অস্ত্র, দু’বোতল ঔষধ ও পাঁচশো রত্ন পেয়েছিল। অথচ ওই যুবক, মাত্র ঔষধ প্রস্তুতির অষ্টম স্তরে, তার কাছে আছে উৎকৃষ্ট আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা অস্ত্র, পাঁচ হাজারের বেশি রত্ন, ডজনখানেক ঔষধ। এ যুবকের পরিচয় ও পটভূমি অসাধারণ!

এখন আর সময় নষ্ট না করে, লিন মু ইয়ান সামনে এগিয়ে চলল। আগে সে পরীক্ষা করে দেখেছিল, এখানে আধ্যাত্মিক অনুভূতি পর্যায়ক্রমে আসে যায়; সব মিলিয়ে বিশটি, কিছু বিরতি থাকে। এটাই ছিল তার সুযোগ। এ সময় সে অলস ছিল না, নিম্ন ও মধ্যস্তরের 修士দের চুপিসারে হত্যা করে চলেছিল, কারণ এরা যেকোনো সময় তার খবর ফাঁস করে দিতে পারত।

এবার সে যাচ্ছিল গোত্রের ঔষধ প্রস্তুতির কক্ষে, যেখানে তিনজন জুৎকি স্তরের জ্যেষ্ঠ নিরন্তর ঔষধ প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, সাথে অগণিত মূল্যবান ভেষজ ও ঔষধ মজুদ। এত কষ্টে এসে, ফাঁকা হাতে ফেরা যায় না। কক্ষের দরজায় পৌঁছাতেই, দুজন ঔষধ প্রস্তুতির স্তরের প্রহরী তাকে থামাল। অচেনা দেখে তারা সতর্ক হয়ে উঠল।

“তুমি কে, আগে তো দেখিনি?”

“আমি সদ্য যোগ দেয়া 修士, কিছু ঔষধ নিতে এসেছি।”

“ঠিক আছে, যাও।”

তারা কেবল একটি প্রশ্ন করেই ছেড়ে দিল। তবে দ্বিতীয় প্রহরীর কপালে ভাঁজ পড়ল, সে থলিতে হাত দিল। লিন মু ইয়ান বুঝল, এবারও ধরা পড়ে গেছে। অচেনা পরিবেশে, সহজে ফাঁকি দেয়া যায় না। কেউ হঠাৎ কিছু বলে দিলে, ফাঁদের শেষ নেই। সে এক ঝটকায় তাদের দু’জনকে হত্যা করল, তারা চিৎকার করারও সুযোগ পেল না।

এবার আর সে লুকায়নি, সরাসরি চার আত্মার পতাকা চালিয়ে প্রচুর বিষধোঁয়া ছড়িয়ে দিল। “দুষ্ট লোক, মরো!” “তুই মর!” “ছোট লোক মর!”—একসাথে তিনজন জুৎকি পর্যায়ের জ্যেষ্ঠ উড়ন্ত তরবারি চালিয়ে আক্রমণ করল। কিন্তু বিষধোঁয়া ঘন হলে তরবারিগুলি লক্ষ্যবস্তু ঠিক করতে পারল না।

এবার বিষধোঁয়া আড়ালে রেখে লিন মু ইয়ান তার তিনমুখী জল-ড্রাগন ও উড়ন্ত রক্তমুখী শুঁয়োপোকা ছেড়ে দিল, তারা বিষঘড়ল চালিয়ে আরও বিষধোঁয়া ছড়াল। যদি সে গোটা গোত্র বিষধোঁয়ায় ভরিয়ে দিতে পারে, তবে সে সম্পূর্ণ স্বাধীনভাবে যা খুশি করতে পারবে; এমনকি জুৎকি পর্যায়ের 修士রাও তাকে মারতে পারবে না।

“সে বিষধোঁয়া ছড়াচ্ছে, দ্রুত থামাও, অগ্নি মন্ত্র চালিয়ে সব জ্বালিয়ে দাও।”

“অগ্নিলহরী মন্ত্র দাও, তাতেই বিষধোঁয়া পুড়ে যাবে।”

“চলো, সবাই মিলে চালাও।”

তিনজন মিলে অগ্নিলহরী মন্ত্র চালিয়ে বিষধোঁয়ায় হামলা করল। দেখে লিন মু ইয়ান বিরক্ত হলো, কারণ তার ঘড়ল-থলিতে সবচেয়ে কম ছিল অগ্নিঘড়ল। একটি থাকলে, সব আগুন শুষে নিতে পারত। সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, ফিরে গিয়ে অবশ্যই আগ্নেয়গিরির কোনো জায়গা খুঁজে আগুনের ঘড়ল তৈরি করবে।

এমন ভাবতে ভাবতে, সে পিছু হটল। হয়তো সে ভুল প্রতিপক্ষ বেছে নিয়েছিল। ঠিক তখন প্রচুর 修士 চারপাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল—সবই আগে থেকে ওৎ পেতে থাকা গোত্রের লোক।

তবু লিন মু ইয়ান নির্ভয়ে চার আত্মার পতাকা চালিয়ে আগুন, বাতাসের ছুরি, জল-বাণ, বিষধোঁয়া ছুড়ল চারদিকে। কিন্তু 修士রা এত বেশি, একা সে কুলিয়ে উঠতে পারল না; শতাধিক উড়ন্ত তরবারির আঘাতে মুহূর্তেই তার দেহ ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল। সে কাছেই এক কুয়ো দেখে এক মুহূর্ত দেরি না করে লাফিয়ে পড়ল। সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, এখানে ভূগর্ভস্থ গোপন স্রোত আছে।

কিন্তু কুয়োয় নামতেই সে দেখল, সেখানে প্রতিরক্ষা যন্ত্রণা বসানো। সে বিন্দুমাত্র সময় না নিয়ে তিনমুখী জল-ড্রাগন ছেড়ে দিল, নীল-কালো ঘড়ল থেকে তিন স্তরের গম্ভীর জল-মুক্তো ছুড়ে দিল। ওই তিন স্তরের জল-মুক্তো প্রতিরক্ষা যন্ত্রণা ভেঙে দিল। কিন্তু সে আনন্দিত হওয়ার আগেই, নিচ থেকে প্রচণ্ড শক্তির বিস্ফোরণ এলো।

“ফাঁদ আছে!”

“দানব-সমাহিত গোপন কলা, আত্মা-বিনিময়!”

বিস্ফোরণের মধ্যে, লিন মু ইয়ান আর কিছু চিন্তা না করে উড়ন্ত রক্তমুখী শুঁয়োপোকার সাথে আত্মা-মিলন করল। মুহূর্তের মধ্যে, নিচ থেকে বিস্ফোরণ উঠল। কুয়ো ছাপিয়ে দশগুণ উচ্চ জলস্তম্ভ ছুটে উঠল, আর এক ছিন্নভিন্ন দেহ কুয়ো দিয়ে ছিটকে বেরিয়ে এল; পুরো কুয়ো প্রায় ধ্বংস হয়ে গেল। লাশ দেখে বোঝা গেল, সে এক অপূর্ব যুবতী ছিল।

কিন্তু পরক্ষণেই সবার মুখ বদলে গেল।

“এ তো পাঁচ-বিষ সম্প্রদায়ের প্রধান শিষ্যা চার-আত্মা仙, তার দিদি তো মূল শিষ্যা মোহিনী仙।”

“কিছুক্ষণ আগে সে আক্রমণ করছিল, আমি চার-আত্মার পতাকা দেখেছি, ভুল হবার কথা নয়।”

“বিপদ, দ্রুত গিয়ে মন্দিরে জানাও, পাঁচ-বিষ সম্প্রদায়ের রোষের জন্য প্রস্তুত থাকো।”

গোত্রের সবাই বুঝল, পাঁচ-বিষ সম্প্রদায়ের প্রধান শিষ্যা নিহত—এ তো বিরাট ঘটনা! এক গোত্রের জন্য জুৎকি পর্যায়ের শিষ্যা শক্তি, কিন্তু সংখ্যায় দুর্লভ নয়। তবে প্রধান শিষ্য সম্পূর্ণ ভিন্ন; তারা নিঃসন্দেহে সেরা যোদ্ধা, গোত্রের ভবিষ্যত, কোনোভাবেই হত্যা করা যাবে না। এ জন্যই আগে গোল্ডেন রুইয়ের এত যোদ্ধা এসেও চার-আত্মা仙কে যেতে দিয়েছিল।

এখনকার পরিস্থিতিতে গোত্র টিকতে পারবে না। মূল শিষ্যা মোহিনী仙 এলে, একাই গোটা গোত্র নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারবে। সাধারণত, মূল শিষ্যদের সাথে জুৎকি-উন্নত 修士 থাকেই।

ভূগর্ভস্থ নদীতে, লিন মু ইয়ানের মুখে তীব্র কষ্ট। বিস্ফোরণের অভিঘাতে সে গুরুতর আহত, তবে পুরোপুরি ধ্বংস হয়নি। রক্তঘড়লের বিশুদ্ধ প্রাণশক্তিতে তার ক্ষত কিছুটা সারিয়ে উঠেছে। প্রথমবার দানব-সমাহিত গোপন কলা ব্যবহার করতে বাধ্য হয়েছিল সে; তবে এতে তার দেহ উৎকৃষ্ট অস্ত্রের সম পর্যায়ে পৌঁছেছে। তাই সে আঘাত সামলাতে পেরেছে।

পরক্ষণে সে গোপন কলা বাতিল করল, কিছুটা মাথা ঘুরছিল, তবে তেমন অসুবিধা হয়নি। আগে পশু চিং গোপন কলা ব্যবহার করে যা হয়েছিল মনে পড়ে সে শিউরে উঠল। বুঝল, তার অবস্থা একটু ভিন্ন, স্বল্প সময়ে কোনো সমস্যা হবে না।

তবে সে সুস্থ থাকলেও, উড়ন্ত রক্তমুখী শুঁয়োপোকা তেমন ভাগ্যবান নয়; তার শক্ত খোলসে ফাটল, পা-ও অনেক ভেঙে গেছে, অর্থাৎ বেশিরভাগ আঘাত সে নিজেই সহ্য করেছে। তবে সে এক 灵虫, দ্রুত সেরে উঠবে, তাই চিন্তার কিছু নেই।

ঠিক যখন লিন মু ইয়ান ভাবছিল বাজারের দিকে যাবে, তখনই দূর থেকে এক প্রবল জলপ্রবাহ আসতে দেখল, যার গতি দেখে সে আঁতকে উঠল। কাছে এলে সে দেখল, তা এক বিশাল নীল-জলের কুমির, শক্তিতে দ্বিতীয় স্তরের শেষ ভাগে পৌঁছেছে।