অষ্টাত্তরতম অধ্যায়: দ্বন্দ্বের উত্তেজনা
“কি বলছো, পাঁচ উপাদান গোষ্ঠীর অধীনস্থ পরিবারগুলো কি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছে? তারা কীভাবে আমাদের পাঁচ বিষ গোষ্ঠীর অধীনস্থ পরিবারকে এভাবে আক্রমণ করতে পারে?”
“তারা কি মনে করে, আমাদের পাঁচ বিষ গোষ্ঠীর অধীনস্থ পরিবারগুলোয় কাউকে সমর্থন করার কেউ নেই?”
লিন মুকিয়ানের কথা শুনে চার আত্মার অপ্সরা তৎক্ষণাৎ প্রবল রোষে ফেটে পড়লেন। আসলে একটু আগেই লিন মুকিয়ান তাঁকে অনেক প্রশংসা করেছিলেন, ফলে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করাটাই স্বাভাবিক ছিল।
কথাগুলো শুনে লিন মুকিয়ানের মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। তিনি বললেন,
“যতদূর জানি, পাঁচ উপাদান গোষ্ঠীতে ইতিমধ্যে এক জন শক্তিশালী ভিত্তি সম্পাদনকারী এসেছে, সম্ভবত তারা অভ্যন্তরীণ সদস্যদের মধ্য থেকে নির্বাচিত?”
“আমরা বরং আপাতত তাদের সাথে সংঘর্ষ এড়িয়ে চলি, যখন সাহায্য এসে পৌঁছবে তখনই হামলা করবো, তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই।”
“আমি ইতিমধ্যে আমাদের গোষ্ঠীতে লোক পাঠিয়েছি সহায়তার জন্য। অনুমান করছি, এক-দুই দিনের মধ্যেই অভ্যন্তরীণ বিশেষজ্ঞরা এসে পড়বে।”
লিন মুকিয়ান এতটা গুরুত্ব সহকারে কথা বলায়, চার আত্মার অপ্সরার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
তিনি লিন মুকিয়ানের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন,
“তুমি কি মনে করো, আমি পাঁচ বিষ গোষ্ঠীর একজন শ্রেষ্ঠ শিষ্য হিসেবে যথেষ্ট শক্তিশালী নই?”
“আজ আমি তোমার সঙ্গে চলব, দেখি তো পাঁচ উপাদান গোষ্ঠী থেকে ঠিক কোন বিশেষজ্ঞরা এসেছে।”
“তোমার উড়ন্ত তরবারি ভালো হলেও, সেটা আসল উড়ন্ত যন্ত্রপাতি নয়। বরং আমার ভাসমান আত্মার ফিতা ব্যবহার করা যাক!”
“তাহলে তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, দিদি।”
এবার লিন মুকিয়ান কোনো দ্বিধা না করেই সরাসরি চার আত্মার অপ্সরার ভাসমান আত্মার ফিতায় উঠে পড়ল।
বলতেই হবে, চার আত্মার অপ্সরার ভাসমান আত্মার ফিতার গতি সত্যিই অত্যন্ত দ্রুত, প্রায় উড়ন্ত তাবিজের সমান।
পুরো পথেই লিন মুকিয়ান সময়ে সময়ে বিনয়ের সাথে প্রশংসা করতে থাকল, এতে চার আত্মার অপ্সরা বেশ আনন্দিত হলেন।
পথে তারা যখন ত্রিশজনের বেশি বাহ্যিক সদস্যের সাথে দেখা করল, তাদের সবাইকেই সরাসরি পাঁচ উপাদান গোষ্ঠীর সংশ্লিষ্ট পরিবারের দিকে নিয়ে গেল।
গোষ্ঠীর দুই প্রধান শক্তির দ্বন্দ্বে কোনোভাবেই পিছু হটা যাবে না, আবার অন্য কোনো শক্তির আক্রমণের মুখে তাদের আরো দৃঢ় থাকতে হবে।
না হলে গোষ্ঠীতে ফিরে গেলেও, তাদের ক্ষমা করা হবে না।
অন্যদিকে, সুক এবং তার দল সান পরিবারের সাধকদের সঙ্গে মিলে শত্রুদের সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় আক্রমণ করল।
পাঁচ বিষ গোষ্ঠীর অধীনস্থ পরিবারের সাধকরা ভাবতেও পারেনি, সুকরা এতটা ধূর্ত হয়ে সরাসরি চোরাগোপ্তা হামলা চালাতে পারে।
উভয় পক্ষের শক্তির বিশাল ব্যবধানের কারণে, ঐ পরিবারের সাধকদের একদম দুর্বল অবস্থায় ফেলে দিল।
তবে, বিপদের আশঙ্কায় তারা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, দ্রুত পরিবারের প্রতিরক্ষা ফর্মুলা সক্রিয় করায় কোনোমতে আক্রমণ প্রতিহত হল।
একই সাথে, তারা তৎক্ষণাৎ গোষ্ঠীতে সংকেত পাঠিয়ে সাহায্য চাইল।
সুকের নেতৃত্বে আক্রমণ আরও প্রচণ্ড হয়ে উঠল, এতে বিপরীত পক্ষের প্রতিরক্ষা ফর্মুলা প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, দেখে মনে হচ্ছিল আর বেশি সময় লাগবে না—প্রতিরক্ষা ভেঙে যাবে।
কিন্তু ঠিক তখনই, দূর থেকে দুটি ছায়া বিদ্যুতের মতো ছুটে এল—পাঁচ উপাদান গোষ্ঠীর দুইজন ভিত্তি সম্পাদনকারী সাধক।
“ধৃষ্ট অপদার্থ, আমাদের পাঁচ উপাদান গোষ্ঠীর অধীনস্থ পরিবারে আক্রমণ! মরো!”
“প্রভু, একটু শুনুন, আমরা পাঁচ বিষ গোষ্ঠীর বাহ্যিক সদস্য!”
“তুমি কি পাঁচ বিষ গোষ্ঠীর বাহ্যিক সদস্য বলে অভিনয় করছো? আমি কি সেটা বিশ্বাস করবো? সবাইকে মেরে ফেলো!”
আসা দুই ভিত্তি সম্পাদনকারী সাধক সরাসরি সুকদের অপদার্থ বলে অভিহিত করে, তাদের পরিচয় অস্বীকার করল।
এতে তারা যুক্তিসঙ্গতভাবে হামলা চালাতে পারল, এমনকি পাঁচ বিষ গোষ্ঠীর বিশেষজ্ঞরাও কিছু করতে পারত না।
আরও, শক্তিশালী ভীতি সৃষ্টি করতে, তারা শুরুতেই উন্মাদ উড়ন্ত তরবারির ঝড় বইয়ে দিল।
দুই ভিত্তি সম্পাদনকারী সাধক যখন তাদের নিশ্চিহ্ন করতে মনস্থির করল, পাঁচ বিষ গোষ্ঠীর সবাই প্রবল রেগে গেল, সুক তো একেবারে নির্ভীক হয়ে চিৎকার করে উঠল,
“তোমরা দুই অপদার্থ, আমাদের পাঁচ বিষ গোষ্ঠীর বাহ্যিক সদস্যদের আক্রমণ করছো! ভাইয়েরা, ভয় পেও না, সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো!”
দুইজনের বিরুদ্ধে একশোর বেশি, এমনকি ভিত্তি সম্পাদনকারীরাও টিকতে পারল না।
এদিকে আক্রমণের সময় পরিবারের প্রতিরক্ষা ঢাল খুলে গেল, বহু সাধক একসাথে বেরিয়ে এল।
পরিবারের প্রধানের মুখে প্রবল রাগের ছাপ, তিনি চেঁচিয়ে উঠলেন,
“পাঁচ উপাদান গোষ্ঠীর জ্যেষ্ঠরা এসে গেছেন, এই অপদার্থদের মেরে, আমাদের পরিবারে নিহতদের প্রতিশোধ নাও।”
“হানে চলো!”
দশকের বেশি শুদ্ধিকরণ পর্যায়ের সাধকেরা মিশে যেতেই, পাল্লা একদম পালটে গেল।
সুকের মুখে অল্প বিস্ময় ফুটে উঠলেও, সে জানে এখন পিছু হটলে নিঃশেষে মারা পড়তে হবে।
“সান পরিবারের প্রধান, আপনি পরিবারের সাধকদের নিয়ে ওদের সামলান, বাকিরা আমার সঙ্গে, ও দুই ভিত্তি সম্পাদনকারীকে শেষ করো!”
সাধারণত ভিত্তি সম্পাদনকারী আর শুদ্ধিকরণ পর্যায়ের মধ্যে বড় কোনো ফারাক নেই, দু'পক্ষই সর্বোচ্চ মানের যন্ত্রপাতি ব্যবহার করে, পার্থক্য শুধু প্রকৃত শক্তি আর মনা।
সরলভাবে বললে, যার মনা বেশি, সে-ই জিতবে।
দশকের বেশি উড়ন্ত তরবারির একসাথে হামলার মুখে, দুই ভিত্তি সম্পাদনকারীও চমকে গেল।
তারা এক মুহূর্তও ভাবল না, সরাসরি প্রতিরক্ষা যন্ত্রপাতি সক্রিয় করল।
ধাতব শব্দে গমগম করে উঠল চারপাশ, দুই ভিত্তি সম্পাদনকারীর যন্ত্রপাতি কেবলমাত্র উঁচু মানের হলেও, সেরা মানের প্রতিরক্ষা যন্ত্রপাতি তৎক্ষণাৎ নষ্ট হয়ে গেল।
এক মুহূর্তেই তারা প্রবল রেগে গেল, পিছিয়ে গেল, দূরত্ব বাড়িয়ে উড়ন্ত তরবারি চালিয়ে দুই শুদ্ধিকরণ পর্যায়ের সাধককে ছিন্নভিন্ন করল।
শুদ্ধিকরণ পর্যায়ের সাধকেরা কোনো উঁচু মানের প্রতিরক্ষা যন্ত্রপাতি ছাড়া ভিত্তি সম্পাদনকারীর সামনে দাঁড়াতেই পারে না।
উপরন্তু, ভিত্তি সম্পাদনকারীরা কেবল শক্তিতে নয়, আক্রমণের পরিধিতেও দু-তিনগুণ বেশি সক্ষম।
এটা সুক খুব ভালো করেই জানে, সে এক মুহূর্তও চিন্তা না করে চিৎকার করে উঠল,
“ভয় পেও না, সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো! ওদের আর সেরা প্রতিরক্ষা যন্ত্র নেই, সবাই মিলে একযোগে হামলা চালাও, ওরা মরবেই!”
“হানে চলো, এগিয়ে যাও!”
উদ্দীপিত চিৎকারে পাঁচ বিষ গোষ্ঠীর বাহ্যিক সদস্যরা একেবারে পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ফাঁকে ফাঁকে, পাঁচ উপাদান গোষ্ঠীর অধীনস্থ পরিবারের নিম্নস্তরের সাধকদেরও নিধন করতে লাগল।
যন্ত্রপাতি আর দক্ষতার চাপে, তারা প্রায় সঙ্গে সঙ্গে শত্রু নিধন করতে পারছিল, এতে দুই ভিত্তি সম্পাদনকারীকে আক্রমণ থামেনি।
দুইপক্ষের পার্থক্য এতটাই বেশি ছিল, যে দুই ভিত্তি সম্পাদনকারী যতই রেগে গিয়ে বারবার আক্রমণ করুক, পাঁচ বিষ গোষ্ঠীর মাত্র কয়েকজন সদস্যই নিহত হল, কিন্তু তাদের যন্ত্রপাতির উজ্জ্বলতা একযোগে হামলায় নিভে এল।
দুজন পিছু হটতে লাগল, আর সুকরা সেই ফাঁকেই তাড়া দিল।
সুক এভাবে তাড়া দিল বলে, সে বাহাদুরি চায়নি, কিংবা ঝুঁকির কথা অজানা ছিল না।
বরং লিন মুকিয়ানের নির্দেশ ছিল, অব্যাহতভাবে অগ্রসর হওয়া।
না পারলে, ফিরে গিয়ে নিশ্চিত মৃত্যুই তার জন্য অপেক্ষা করত।
কিন্তু যখনই তারা দুই ভিত্তি সম্পাদনকারীকে ধরতে চলেছে, সুকের মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল।
ভিত্তি সম্পাদনকারীর ক্ষমতায়, তাদের ছুটিয়ে পালানো সহজ, অথচ ওরা ইচ্ছাকৃতভাবে সামনে এগিয়ে টেনে নিচ্ছে।
এভাবে সামনে ফাঁদ থাকা অস্বাভাবিক নয়, সামান্য অসতর্কতায় সবাই নিশ্চিহ্ন হবে।
ঠিক যখন সুক ফিরতে চাইছিল, তখনই দুই ভিত্তি সম্পাদনকারী হঠাৎ থেমে মুখে অতল শীতলতা ফুটিয়ে তুলল।
সামান্য আগে যেটি ছিল লজ্জা ও রাগ, তা এখন নিঃসংকোচ শীতলতায় রূপ নিল।
বিপদ! ফাঁদে পড়েছি!
সুক বুঝে গেল, চারপাশে নিশ্চয়ই ওঁৎ পেতে আছে শত্রু।
তার কিছু বলার আগেই, হঠাৎ চারপাশ থেকে তিনশোর বেশি সাধক ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাদের শক্তি শুদ্ধিকরণ পর্বের সপ্তম থেকে দ্বাদশ স্তর পর্যন্ত, বোঝা গেল তারা আশেপাশের পরিবারের সাধক।
এবার সুক এক মুহূর্ত দেরি না করে চিৎকার করল,
“সবাই ছড়িয়ে পালাও!”
“এই অপদার্থরা যেন পালাতে না পারে, সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো!”
দুই ভিত্তি সম্পাদনকারী প্রবলভাবে দমিত ছিল, এবার উল্টো আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এভাবে সুকদের পিছু ধাওয়া শুরু হল।
তবে আগের লড়াইয়ে তাদের অনেক মনা ক্ষয় হয়েছে, পালাতে গিয়ে সুবিধা পেল না, এক ঝড়ে কয়েকজন মারা গেল।
তারা এখনো দশ মাইলও পালাতে পারেনি, এমন সময় এক ঝলক সবুজ আলো ছুটে এল, ভিতরে কারা আছে দেখেই সুক আনন্দে উৎফুল্ল।
কারণ আগতরা আর কেউ নয়, চার আত্মার অপ্সরা আর লিন মুকিয়ান।
“কি সাহস! আমাদের পাঁচ বিষ গোষ্ঠীর বাহ্যিক সদস্যদের তাড়া করছো? সবাই মরো!”
একটি মধুর অথচ কঠিন আওয়াজ, সঙ্গে সঙ্গে তার ভাণ্ডার থেকে চারটি ছোট পতাকা বেরিয়ে এল।
যাদু শক্তি ছোঁয়ানো মাত্রই, পতাকাগুলো হাওয়ায় ফুলে অর্ধহাত আকার নিল।
প্রত্যেকটি থেকে বিষ, বাতাস, জল, আগুন – চার রঙের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে বিষধোঁয়া, বাতাসের ধারালো ফলক, ধারাবাহিক জলবাণ, আগুনের গোলা উথলে উঠল।
একই সঙ্গে, কোমরের আত্মা ব্যাগে চাপ দিতেই, এক হাত দৈর্ঘ্যের বিষাক্ত পাখি ছুটে বেরিয়ে, চেঁচিয়ে সোজা জনতার মাঝে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“চার আত্মার অপ্সরা এসে গেছেন, কেউ ভয় পেও না, আমার সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ো, একটাও বাঁচবে না!”
“হানে চলো!”
বলতেই হবে, চার আত্মার অপ্সরা সত্যিই পাঁচ বিষ গোষ্ঠীর শ্রেষ্ঠ শিষ্য। শুরুতেই শত্রুদের পুরোপুরি অপ্রস্তুত করে দিলেন।
ওই পরিবারের সাধকদের কাছে বড়জোর একটি ভালো মানের যন্ত্র থাকত, চার আত্মার অপ্সরার চারটি সেরা যন্ত্র ও মন্ত্রের প্রবল হামলায় মুহূর্তেই দশজনেরও বেশি নিধন হল।
আর সেই দ্বিতীয় স্তরের বিষাক্ত পাখি, জনতার মাঝে পড়ে যেন নেকড়ে ছাগলের পালে পড়েছে—নির্দ্বিধায় হত্যা শুরু করল।
ওর মুখ থেকে ছড়িয়ে পড়া বিষধোঁয়ায়, সাধারণ শুদ্ধিকরণ পর্যায়ের সাধকরা স্পর্শ করামাত্রই চামড়া গলে যেতে লাগল, কষ্টে ছটফট করতে লাগল।
দুই ভিত্তি সম্পাদনকারী দেখে আর দেরি করল না, সঙ্গে সঙ্গে সেরা মানের আক্রমণ যন্ত্রপাতি বের করে বিষাক্ত পাখির ওপর ছুড়ে দিল।
দুইটি উড়ন্ত তরবারির আক্রমণে বিষাক্ত পাখি একটুও ভয় পেল না, মুখ খুলে বিষাক্ত তরল ছুড়ে দিল, তাতে একটি তরবারির আলোকচ্ছটা নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
অন্য তরবারিটিও কাছে আসার আগেই, বিষাক্ত পাখি তা ঠোকর মেরে ফেরত পাঠাল।
দুজন দেখে প্রচণ্ড রেগে গেল, যদি প্রথমে পাঁচ বিষ গোষ্ঠীর বাহ্যিক সদস্যদের মুখোমুখি না হত, এই একটিমাত্র পাখি কখনোই তাদের এতটা চাপে ফেলতে পারত না।
অবশ্য, চার আত্মার অপ্সরা এমনিতেই একাই তিনজন অভ্যন্তরীণ সদস্যকে সামাল দিতে পারেন।
পাঁচ উপাদান গোষ্ঠীর এই দুই সাধারণ অভ্যন্তরীণ সদস্য, চাই তাদের পূর্ণ শক্তি থাকুক, তবু চার আত্মার অপ্সরাকে হারাতে পারত না।
তবু পাঁচ বিষ গোষ্ঠীর সদস্যদের অব্যাহত হত্যা দেখে, তারা চুপ করে বসে রইল না, ভাণ্ডার থেকে সেরা মানের তাবিজ বের করে সক্রিয় করল।
একসঙ্গে দুইটি ঝলমলে আওয়াজে, দুটি বিশাল অগ্নি-পাখি গঠন হল।
ডানা ঝাঁপটে, সোজা চার আত্মার অপ্সরার দিকে ছুটে গেল।
এটি দ্বিতীয় স্তরের অগ্নি-পাখি তাবিজ, দামি হলেও এখন বিকল্প ছিল না।
“দুইটি অগ্নি-পাখি তাবিজ দিয়ে আমাকে সামলাতে চাও? হাস্যকর।”
“তোমাদের যা আছে, আমার কাছেও কম নয়।”
চার আত্মার অপ্সরা হেসে ভাণ্ডার থেকে দুটি অগ্নি-পাখি তাবিজ বের করে সক্রিয় করলেন।
পর মুহূর্তে, দুই তাবিজ থেকেও দুটি অগ্নি-পাখি গঠন হয়ে শত্রু অগ্নি-পাখির মুখোমুখি ছুটল।
“ধ্বংস!”
অগ্নিশিখা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, চারটি অগ্নি-পাখি একসঙ্গে বিস্ফোরিত হয়ে অগণিত অগ্নিগোলার বৃষ্টি নামাল, এতে আরও বহু সাধক আহত বা নিহত হল।