১১৪তম অধ্যায়: সমানে সমান

“হুংকার!”

এক ভয়াবহ হুংকার ছড়িয়ে পড়ল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তা এক প্রচণ্ড ঝড়ে পরিণত হলো। সেই ঝড়ের তোড়ে বিষাক্ত কুয়াশা নিমেষেই উবে গেল। কুয়াশার ভেতরে এখন খুব কম সংখ্যক প্রেতাত্মাই টিকে ছিল, আর লিন মুয়ানের মাথার ওপরে ভাসমান ধূসর রঙের আত্মা-লাউটি ক্রমাগত শুঁড় বের করে আশেপাশের সব প্রেতাত্মাকে গিলে ফেলছিল।

“ভেবেছিলাম তুমি কেবল দাম্ভিক, কিন্তু আমি তোমাকে আসলে অবমূল্যায়ন করেছিলাম।”

“আরও কত প্রেতাত্মা আছে? আমার ক্ষুধা এখনও মিটেনি!”

লিন মুয়ান মৃদু হাসল, তার কণ্ঠে ছিল স্পষ্ট বিদ্রূপ। কিন্তু রক্তবর্ণ শৃঙ্গধারী প্রেতরাজ (রক্তবর্ণ শৃঙ্গ প্রেতরাজ) তখন তার মাথার ওপরের সেই ধূসর আত্মা-লাউটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, তার চেহারায় ছিল গভীর উদ্বেগের ছাপ। কিছুক্ষণ পর সে ধীর স্বরে জিজ্ঞেস করল:

“তোমার ওই আধ্যাত্মিক লাউটি কি প্রেত-সৈনিক পর্যায়ের সব প্রেতাত্মাকেই ইচ্ছেমতো গ্রাস করতে পারে, তাই না?”

প্রেতরাজ হওয়ার যোগ্যই বটে, সামান্য ভেবেই সে আসল রহস্য বুঝে ফেলেছে। লিন মুয়ান শুধু মাথা নাড়ল এবং হেসে বলল:

“চমৎকার বুদ্ধি! তারপর?”

“আমি ওটা চাই।”

রক্তবর্ণ শৃঙ্গ প্রেতরাজ খুব স্বাভাবিকভাবে কথাটি বলল, যেন লিন মুয়ানের জন্য তার কাছে আত্মা-লাউটি সমর্পণ করাটা অত্যন্ত সাধারণ একটি ব্যাপার। তবে এ কথা শুনে লিন মুয়ান খিলখিল করে হেসে উঠল, যেন কোনো জোকস শুনছে।

“আসলে তোমার পেছনে থাকা ওই阴魂旗 (প্রেত-আত্মার পতাকা) আমারও খুব পছন্দ হয়েছে। আমরা অদলবদল করলে কেমন হয়?”

“বেশ তো!”

লিন মুয়ানের ধারণাকে ভুল প্রমাণ করে রক্তবর্ণ শৃঙ্গ প্রেতরাজ রাজি হয়ে গেল। সে সাথে সাথে তার প্রেত-আত্মার পতাকাটি সক্রিয় করে লিন মুয়ানের দিকে ছুড়ে দিল। পতাকাটি লিন মুয়ানের সামনে এসে থামল এবং সংকুচিত হয়ে গেল, যেন লিন মুয়ান হাত বাড়ালেই সেটি ধরতে পারবে।

“বিনিময় করা যাক।”

“ঠিক আছে!”

লিন মুয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আত্মা-লাউটি তার দিকে ছুড়ে দিল। রক্তবর্ণ শৃঙ্গ প্রেতরাজ হাত বাড়িয়ে সেটি ধরে ফেলল। লিন মুয়ানের দিকে তাকিয়ে সে এক অদ্ভুত হাসি হাসল। ধর্মীয় বস্তু হোক বা আধ্যাত্মিক অস্ত্র—একবার মালিকের সাথে যুক্ত হয়ে গেলে, মালিককে না মারা পর্যন্ত তার ছাপ মুছে ফেলা অসম্ভব। রক্তবর্ণ শৃঙ্গ প্রেতরাজ তার প্রেত-আত্মার পতাকাটি লিন মুয়ানের সামনে রাখল, কিন্তু লিন মুয়ান তা স্পর্শ করার কোনো লক্ষণই দেখাল না।

“প্রেতরাজ বন্ধু, তুমি কি জানো ‘আন্তরিকতা’ শব্দটির অর্থ কী?”

“জানি। কিন্তু ওই প্রেত-আত্মার পতাকাটি আমার শরীরের সাথে জন্মগতভাবে যুক্ত। আমি যদি তোমাকে দিতেও চাই, তুমি তা গ্রহণ করতে পারবে না।”

“অবশ্যই, তুমি চাইলে আমাকে মেরেও সেটি পেতে পারো।”

কথাটি শুনে লিন মুয়ান মৃদু হাসল। নিজের শক্তির ওপর তার আস্থা থাকলেও, রক্তবর্ণ শৃঙ্গ প্রেতরাজকে মেরে ফেলার মতো ঔদ্ধত্য তার নেই। ভিত্তি-স্থাপনের প্রাথমিক পর্যায়ের এই প্রেতরাজকে সে কেবল তার কৌশলের কারণে ধরে রাখতে পেরেছে, সহজ কথায় বলতে গেলে—কেউই কাউকে কাবু করতে পারছে না। লিন মুয়ান যদি তার সর্বশক্তি দিয়েও লড়ত, এমনকি মৌমাছি রানীকেও ছেড়ে দিত, তবুও খুব একটা লাভ হতো না।

“একটা কাজ করা যাক, রক্তবর্ণ বন্ধু। চলো, আমরা আরেকবার লড়াই করি।”

“কোনো আধ্যাত্মিক অস্ত্র ব্যবহার করব না, কেবল নিজেদের সহজাত ক্ষমতা দিয়ে লড়ব।”

“আমি যদি জিতে যাই, তবে তুমি আমাকে প্রেত-আত্মার পতাকাটি দেবে।”

“তুমি যদি জেতো, তবে আমি তোমাকে আত্মা-লাউটি দিয়ে দেব।”

“আর যদি আমরা ড্র করি, তবে আমি তোমার পতাকা নেব না, তবুও তোমাকে আত্মা-লাউটি দেব। তবে বিনিময়ে তোমার থেকে গুরুত্বহীন দুটি জিনিস নেব।”

“তখন তুমি বিনিময় করতে রাজি হবে কি না, তা তোমার সিদ্ধান্ত।”

“বেশ, চুক্তি পাকা।”

রক্তবর্ণ শৃঙ্গ প্রেতরাজ অট্টহাসি দিয়ে উঠল। কোনো নড়াচড়া না করেই তার প্রেত-আত্মার পতাকাটি অদৃশ্য হয়ে তার পেছনে ফিরে গেল। জন্মগত আধ্যাত্মিক অস্ত্র বলেই এর ওপর তার নিয়ন্ত্রণ ছিল অকল্পনীয়। আত্মা-লাউটির ক্ষেত্রে লিন মুয়ানকে হাত নেড়ে সেটিকে ফিরিয়ে আনতে হলো, যা তার দক্ষতার সীমাবদ্ধতাই প্রকাশ করছিল।

কিছুক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকার পর, লিন মুয়ান তার বায়বীয় শক্তি সঞ্চয় করে বিদ্যুৎগতিতে আক্রমণ করল। কিন্তু যেই সে রক্তবর্ণ শৃঙ্গ প্রেতরাজকে ঘুষি মারল, সে অবাক হয়ে দেখল যে তার প্রতিপক্ষ যেন শূন্যতায় মিলিয়ে গেছে। এটি কোনো মায়া ছিল না, বরং তার গতি এতই বেশি ছিল যে সে কেবল একটি প্রতিচ্ছবি রেখে সরে গিয়েছিল।

“ধপ!”

পেছন থেকে এক প্রচণ্ড আঘাত এল, যার ফলে লিন মুয়ান চার-পাঁচ ফুট ছিটকে পড়ল। মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে সে দেখল, রক্তবর্ণ শৃঙ্গ প্রেতরাজ এখন পুরো রক্তবর্ণ এবং একটি বাস্তব সত্তা ধারণ করেছে। লিন মুয়ানের বিস্মিত চেহারা দেখে সে দম্ভভরে বলল:

“আমি রক্তবর্ণ শৃঙ্গ প্রেতরাজ, আমি আমার গোপন কৌশল ব্যবহার করে রক্ত-প্রেত দেহ ধারণ করতে পারি।”

“আমার এই রক্ত-প্রেত দেহ ধ্বংস না করা পর্যন্ত তুমি আমার আসল সত্তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।”

“চলো দেখি, তোমার আসল শক্তি কতটা!”

কথা শেষ করেই সে আবার আক্রমণ করল। তার চারপাশে রক্ত-হিংস্রতার আভা ঘূর্ণায়মান ছিল। লিন মুয়ান তার সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রতিবারই তার শক্তি নিষ্ক্রিয় হয়ে যাচ্ছিল। রক্ত-প্রেত দেহের বাইরের ঘূর্ণি যেন একটি অতল গহ্বর, যা তার সব শক্তি শুষে নিচ্ছিল। বেশ কয়েকবার আক্রমণের পর লিন মুয়ান অসহায় বোধ করতে লাগল, কারণ সে বুঝল তার কোনো আক্রমণই কাজে আসছে না।

কিছুক্ষণ পর রক্তবর্ণ শৃঙ্গ প্রেতরাজ প্রচণ্ড বেগে লিন মুয়ানের বুকে থাবা বসাল। এই আঘাত ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ, রক্ত-হিংস্রতার আভা লিন মুয়ানকে ঘিরে ফেলল। মনে হচ্ছিল, সেই আভার প্রভাবে লিন মুয়ান দুর্বল হয়ে পড়ছে। কিন্তু পর মুহূর্তেই লিন মুয়ান একটি হুংকার দিয়ে পাল্টা ঘুষি মারল। তার মুষ্টি প্রেতরাজের থাবায় আঘাত করল, যদিও লিন মুয়ানের হাত কেটে গেল, কিন্তু প্রেতরাজের থাবাও চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

লিন মুয়ান খুশি হওয়ার আগেই দেখল, রক্তবর্ণ শৃঙ্গ প্রেতরাজ পুরো দেহ এক ঝাপসা রক্তকুয়াশায় রূপান্তরিত করে তাকে জড়িয়ে ফেলেছে। এই অবস্থায় লিন মুয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কারণ সে অনুভব করল যে প্রেতরাজ ধীরে ধীরে তার দেহের ভেতর রক্ত-হিংস্রতার বিষাক্ত আভা প্রবেশ করাচ্ছে। সে যত চেষ্টাই করুক, নিজেকে ছাড়াতে পারছিল না।

মুহূর্তের মধ্যে লিন মুয়ান তার ‘অগ্নিগোলক’ কৌশল প্রয়োগ করল। তার আক্রমণের গতি এতই দ্রুত ছিল যে প্রেতরাজ প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই পেল না। তবে অগ্নিগোলক দেখে প্রেতরাজ মোটেও ভয় পেল না। রক্তকুয়াশার ভেতর আগুন জ্বলতে লাগল, কালো ধোঁয়া বের হতে লাগল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। একের পর এক অগ্নিগোলক নিক্ষেপ করার পরেও কোনো ফল পাওয়া গেল না। মনে হচ্ছিল, এই রক্তকুয়াশা অফুরন্ত এবং আগুনের তাপ সহ্য করার ক্ষমতা রাখে।

পরিস্থিতি খারাপ হতে দেখে লিন মুয়ান ঘাবড়ে গেল, কারণ রক্তকুয়াশা তার শরীরের গভীরে ঢুকে যাচ্ছিল। হঠাৎ তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল এবং সে দ্রুত তার ‘রক্ত-ঈশ্বর কৌশল’ (Blood God Technique) অনুশীলন করতে শুরু করল। এই কৌশলটি সে ফাইভ এলিমেন্ট সেক্টের বাজার থেকে লুটের মাল হিসেবে পেয়েছিল। পাঁচ উপাদানের চক্রের কারণে এর মান অনেক বেশি ছিল, কিন্তু এতদিন ব্যবহার না করায় সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল। এখন কোনো উপায় না দেখে সে এটি প্রয়োগ করল।

যখন সে রক্ত-ঈশ্বর কৌশল শুরু করল, তার শরীরের ভেতরকার পাঁচ উপাদানের চক্রটি অবিশ্বাস্য গতিতে ঘুরতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে, যেসব রক্ত-হিংস্রতার আভা লিন মুয়ানের শরীরে প্রবেশ করার চেষ্টা করছিল, তা যেন বিশুদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তিতে পরিণত হলো এবং লিন মুয়ান তা নিজের ভেতরে টেনে নিতে শুরু করল। অল্প সময়ের মধ্যেই সব রক্তকুয়াশা শোষিত হয়ে গেল এবং তার ধমনী ও রক্তের সাথে মিশে গেল।

উল্লসিত রক্তবর্ণ শৃঙ্গ প্রেতরাজ হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল। সে লিন মুয়ানের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন কোনো ভূতের দেখা পেয়েছে। পর মুহূর্তেই সে রক্তকুয়াশা সরিয়ে নেয়ার চেষ্টা করল, যাতে লিন মুয়ান আর কিছু শোষণ করতে না পারে। কিন্তু সে যতই চেষ্টা করুক, সেই রক্তকুয়াশা যেন তার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে, কিছুতেই ফিরে আসছিল না।

চোখের পলকে তা লিন মুয়ানের ভেতরে শোষিত হয়ে গেল। রক্তকুয়াশা শোষণের পর লিন মুয়ান অনুভব করল যে তার শরীরে এক প্রচণ্ড শক্তি জেগে উঠেছে, যেন তার রক্তে কোনো গুণগত পরিবর্তন এসেছে। কিন্তু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা রক্তবর্ণ শৃঙ্গ প্রেতরাজের দিকে তাকাতেই সে দেখল, তার মাথার সেই রক্তবর্ণ শৃঙ্গটি এখন হালকা লাল হয়ে গেছে।

প্রেতরাজ লিন মুয়ানের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। বিদ্যুৎগতিতে সে সামনে এসে তার নখ রুপালি রঙে রূপান্তর করল এবং লিন মুয়ানের বুকে গভীর ক্ষত করে দিল। যন্ত্রণায় লিন মুয়ান চিৎকার করে উঠল, সে ভাবতেই পারেনি যে এই প্রেতরাজের এমন গোপন অস্ত্র আছে। কিন্তু পর মুহূর্তেই সে অবাক হয়ে দেখল, তার বুকের ক্ষত থেকে কোনো রক্ত ঝরছে না। সেই রক্ত যেন আঠালো কোনো পদার্থে পরিণত হয়ে ক্ষতস্থান আটকে দিয়েছে এবং দ্রুত সেরে উঠছে।

“মনে হচ্ছে, আমি তোমাকে আবারও অবমূল্যায়ন করেছি।”

“তবে আমাদের দুজনের শক্তির যে ভারসাম্য, তাতে কেউ কাউকে শেষ করতে পারব না।”

“চলো, তবে চুক্তি অনুযায়ী কাজ করি।”

“তুমি কী চাও?”

রক্তবর্ণ শৃঙ্গ প্রেতরাজ বাস্তবতাকে মেনে নিল। সে বুঝল যে লিন মুয়ানকে হারানো তার পক্ষে অসম্ভব। আবার লিন মুয়ানও তাকে মারতে পারবে না, দুজনেই সমান শক্তিশালী। লিন মুয়ানও অসহায়ভাবে ভাবল, তার বর্তমান দশম স্তরের শক্তি দিয়ে এই প্রেতরাজকে হারানো অসম্ভব। যদি রক্ত-ঈশ্বর কৌশল আর পাঁচ উপাদানের চক্র না থাকত, তবে এতক্ষণে সে শেষ হয়ে যেত।

“আমি তোমাকে আত্মা-লাউটি দিয়ে দেব, কিন্তু বিনিময়ে আমাকে দশ হাজার প্রেতাত্মা এবং একশটি আত্মা-পালনকারী ঘাস দিতে হবে।”

“দশ হাজার প্রেতাত্মা আর একশটি ঘাস? তুমি কি পুরো ‘লস্ট সোল ভ্যালি’ খালি করে ফেলতে চাও?”

“কেন, তুমি কি আত্মা-লাউটি চাও না?”

রক্তবর্ণ শৃঙ্গ প্রেতরাজ রাগে গর্জে উঠল। তার মনে হলো লিন মুয়ান তাকে নিয়ে মশকরা করছে। এই শর্ত সত্যিই খুব কঠিন। তবে লিন মুয়ান নির্বিকার রইল। রক্তবর্ণ শৃঙ্গ প্রেতরাজ এই ভ্যালির রাজা হলেও, তার অস্তিত্ব অন্যদের নজরে পড়লে তাকে ধ্বংস করে ফেলা হবে। তাই তাকে দ্রুত এই ভ্যালি ছেড়ে অন্য কোথাও যাওয়ার পথ খুঁজতে হবে। দশ হাজার প্রেতাত্মা আর একশটি ঘাস জোগাড় করা অসম্ভব নয়, কিন্তু আত্মা-লাউটির মতো বস্তু এই জগতে দ্বিতীয়টি নেই।

দীর্ঘক্ষণ ভেবে সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল:

“বেশ, আমাকে এক বছর সময় দাও। আমি তোমাকে দশ হাজার প্রেতাত্মা আর একশটি আত্মা-পালনকারী ঘাস সংগ্রহ করে দেব।”

“আমি কীভাবে নিশ্চিত হব যে তুমি আমাকে ধোঁকা দিচ্ছ না?”

“প্রেতরাজ বন্ধু, তুমি কি মনে করো আমি সামান্য খেয়ালের জন্য তোমার মতো শক্তিশালী শত্রুর সাথে শত্রুতা করব?”

“তুমি যদি বিশ্বাস না করো, তবে আমরা আমাদের আধ্যাত্মিক অস্ত্র অদলবদল করে রাখতে পারি। আমরা বেঁচে থাকলে কেউই কারো অস্ত্র নষ্ট করতে পারব না।”

“এভাবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো। আর একে অপরের সংবেদনশীলতা বুঝতে পারলে আমরা আমাদের অবস্থানও খুঁজে পাব।”

“বেশ, তোমার কথাই মেনে নিলাম।”