ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায়: হত্যা অভিযান ৭
সারাদিন ধরে এভাবে ব্যস্ত থাকার পর, পাঁচজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল, যেন তারা যতই পানি ঢালে, কোনো কাজেই আসছে না।
“এত পানি গেল কোথায়, নাকি ছেলেটা গোপনে ভূগর্ভস্থ নদী খুঁড়ে ফেলেছে?”
“তা হতে পারে না, সত্যি ভূগর্ভস্থ নদী খোঁড়া হলে, নদীর পানি উপরে উঠত।”
“ওর কাছে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ যন্ত্র আছে, যাতে অনেক পানি জমিয়ে রাখা যায়।”
“তাহলে আরও পানি ঢেলে দেখি, কতটা জমাতে পারে।”
তাড়াতাড়ি, পাঁচজন আবার ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
অন্যদিকে, পশুচিং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সে সোজা মাটি ডুবে যাওয়ার তাবিজ ব্যবহার করে মাটির নিচে ঢুকে পড়ল, হাতে ছিল এক মুক্তো, যা লিন মু ইয়ানের লেলং মুক্তোর মতো। সে দ্রুত মাটির নিচে অগ্রসর হলো। যদিও মাটি ডুবে যাওয়ার তাবিজ খুব দ্রুত না, তবে এটা মধ্যম মানের উন্নত মন্ত্র ছিল। ফলে, তা স্বর্ণবান ও অন্যদের উড়ন্ত তরবারি চেয়েও দ্রুত ছিল।
একটু দূরে পৌঁছেই, সে মাটির ওপরে উঠে এল, আগুনের সিংহে চড়ে উন্মত্ত গতিতে ছুটে চলল। তার লক্ষ্য কোথাও নয়, ঠিক লিন মু ইয়ানের অবস্থান।
সে লিন মু ইয়ানকে যে লেলং মুক্তো দিয়েছিল, সেটি আসলে একজোড়া। একটি সর্বোৎকৃষ্ট, অন্যটি উন্নত মানের মন্ত্র। সর্বোৎকৃষ্ট মুক্তোটি নিয়ে অন্যটির সঠিক অবস্থান একতরফাভাবে টের পাওয়া যায়।
লিন মু ইয়ানকে সে যেভাবেই হোক হত্যা করবে। তার কাছে থাকা যন্ত্র ও সম্পদও সে চায়।
স্বর্ণবানদের একটানা ছাড়িয়ে এসে, সে বুঝল লিন মু ইয়ানকে শেষ করার জন্য যথেষ্ট সময় পাবে।
“অভাগা, এই জলাশয়ে আবার দানবও আছে! ভাগ্যিস আমরা যন্ত্র দিয়ে পানি তুলেছি, নইলে এই জানোয়ারের কামড়ে মরতে হতো।”
“চিন্তা নেই, ওকে ভালোই আহত করেছি, এক্ষুনি আর বিরক্ত করতে পারবে না।”
জলাশয় থেকে হঠাৎ জল সাপের দানব আক্রমণ করায়, সেই ছন্নছাড়া সাধক খুব বিরক্ত হল। তবে তিনশো জনের মধ্যে টিকে থাকা একজন দক্ষ যোদ্ধা হিসেবে সে নির্ভীক, দ্রুত আক্রমণ এড়িয়ে, পাল্টা এক জোরালো আঘাত করল। জল সাপটি মারাত্মক আহত হয়ে পালাল, তারা আবার পানি তুলতে শুরু করল, লিন মু ইয়ানের ফাঁদ ডুবিয়ে দিতে।
কিন্তু এতক্ষণ ধরে শ্রমের পরও, লিন মু ইয়ানের জায়গাটা যেন তলহীন গর্ত—যতই পানি ঢালে, কোনো লাভ নেই।
একসময় পাঁচজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে, নিজেদের ঠকানো হয়েছে বলে মনে হল।
“বন্ধুরা, তোমরা কি মনে করো ভেতরের স্থানটা অনেক বড়?”
“আমারও তাই মনে হচ্ছে, না হলে এত পানি ঢুকেও কিছু হচ্ছে না—যদি কোনো নিষ্কাশনের পথ না থাকে, অথবা ভেতরটা খুব বড় না হয়, তাহলে এমন হতো না। কিছু জমিয়ে রাখার যন্ত্র থাকলেও, কোনো কাজ দিত না।”
“তাহলে ভেতরে জায়গাটা বিশাল!”
“তুমি বলছো, আমরা সবাই নিচে নেমে নিজের চোখে দেখব?”
“হ্যাঁ, যদি আমরা দ্রুত নেমে যাই ও উপর্যুপরি আক্রমণ করি, কোনো সমস্যাই হবে না।”
এ কথা শুনে, সবাই একটু দ্বিধায় পড়ল। তবে লিন মু ইয়ানের শক্তি আর তার নিচু মানের যন্ত্রের কথা মনে পড়ে, ভাবল, ভেতরে তো একটা মাত্র একস্তরের দানব, তাদের শক্তিতে নিশ্চয়ই হারানো যাবে। এমনকি এক-দুজনের ক্ষতি হলেও, কেউই মনে করল না, ক্ষতিটা তার নিজের হবে।
তাই দ্রুত, পাঁচজন নিজেরাই নিরাপদ মনে করে, দৌড়ে মাটির গুহায় ঢুকে পড়ল।
কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই, ভেতরে মন্ত্রের ঝলকানি আর আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, ভেতরটা আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।
লিন মু ইয়ান হাতে পাঁচজনের সংরক্ষণ থলি নিয়ে ঠোঁটে বিজয়ীর হাসি টেনে নিল। এরা যথেষ্ট অহংকারী ছিল—ওরা জানত ফাঁদ আছে, তবুও ঝাঁপিয়ে পড়ল, নিজের শক্তি না যাচাই করেই। এ যেন নিজের মৃত্যু ডেকে আনা।
ঠিক তখন, এক ছায়াময় অবয়ব ঝলসে উঠে বিষধোঁয়ার মধ্যে ঝাঁপ দিল। আলো-ছায়ার ঝলকে, পশুচিং-এর অবয়ব প্রকাশ পেল। সে কোমরের যন্ত্রের থলি চাপড়ে, সঙ্গে সঙ্গে দ্বিতীয় স্তরের লৌহপাখা ঈগল, আগুনের সিংহ ও জলবিচ্ছু বের করল।
লিন মু ইয়ান, যে দুই গজ দূরে দাঁড়িয়ে, তার দিকে তাকিয়ে পশুচিং এক চিলতে আত্মতুষ্টির হাসি হেসে বলল, “অবশ্যই, তোমার修炼 এখনও বেশি উন্নত নয়, কিন্তু কত মন্ত্র তোমার হাতে, তা দেখে অবাকই হতে হয়। তুমি এত দক্ষতায় নিয়ন্ত্রণ করছো—তোমার জন্য সত্যিই আফসোস।”
“কিন্তু দুঃখের বিষয়, তুমি এখন নিজেরই বানানো জালে আটকে গেছ। দুর্ভাগ্য, সত্যিই দুর্ভাগ্য!”
এভাবে বলে পশুচিং দুঃখভারাক্রান্ত মুখ করে যেন সত্যিই কষ্ট পাচ্ছে।
কিন্তু লিন মু ইয়ান এসব একদম পাত্তা দিল না, বরং মুচকি হাসল। তার ফাঁদে না থাকলে, সঞ্চয়ন স্তরের শক্তি না থাকলে কেউ পালাতে পারত না। সে সব প্রস্তুতি আগেই নিয়েছিল, সবকিছু তার পরিকল্পনামাফিকই চলছিল।
“আপনাকে একটা প্রশ্ন করতে পারি, আপনার দানব-মিশ্রণ গোপন কৌশলে কোনো ত্রুটি আছে কি না, আমার কেন জানি সন্দেহ হচ্ছে।”
“দানব-মিশ্রণ কৌশল আমি বহু বছর ধরে নিজেই উন্নত করেছি।”
“জানো, এই কৌশল উন্নত করতে কতজনকে হত্যা করেছি?”
“তারা সবাই ব্যর্থ হয়েছে, বেশিরভাগই দেহ বিস্ফোরণে মরেছে।”
“কেউ কেউ বেঁচে থাকলেও, তারা আধা-মানব আধা-দানব, বুদ্ধি হারিয়ে ফেলে।”
এভাবে বলে পশুচিং লিন মু ইয়ানের দিকে তাকাল, যেন অমূল্য ধন রত্ন দেখছে, হেসে উঠল।
“তুমি দেখো, তুমিও দানব-মিশ্রণ কৌশল চর্চা করেছো, অথচ তোমার শরীরে একটুও দানবের গন্ধ নেই।”
“এর মানে কী? আমার সফলতা—আমি শেষমেশ সফল হয়েছি!”
পাগলপ্রায় পশুচিং-এর দিকে তাকিয়ে লিন মু ইয়ান বুঝল, এক সময়ের আত্মবিশ্বাসী এই যুবক আজ কী যন্ত্রণা সয়েছে।
তবে পশুচিং জানে না, লিন মু ইয়ানের শরীরও দানবের ছোঁয়ায় আক্রান্ত, কিন্ত তার পাঁচ উপাদানের শক্তি প্রবাহ এত ভয়ংকর, যা দানবের শক্তি শুষে নেয়। নইলে, সেও হয়তো আধা-দানব আধা-মানব হয়ে যেত, এমনকি জ্ঞানও হারাতে পারত।
স্বীকার করতেই হয়, পশুচিং অত্যন্ত নিষ্ঠুর—তার অন্তর নিধনযোগ্য!
“তুমি কি সেই সংশোধিত কৌশল সঙ্গে এনেছো, আমায় একটু দেখতে দেবে?”
“ছোকরা, মাথায় কী আছে তোমার? মরার মুখে এসেও এসব চিন্তা?”
“তবে আজ আমার মেজাজ ভালো, বলে দিচ্ছি—সেই প্রাচীন কৌশল সত্যিই আমার কাছে, যদিও মাত্র দুটি স্তর, তবু চর্চা করা যায়।”
“শুধু চর্চার শর্ত খুব কঠিন, না হলে আমিও তো পরিবর্তন করতাম না।”
“তুমি এসব জানতে চাও কেন, এখনও ভাবো আমাকে মারবে, কৌশল ছিনিয়ে নেবে?”
এ কথা বলে পশুচিং হেসে উঠল।
আসলে, লিন মু ইয়ানের শক্তি নিতান্তই কম, কেবল চর্চার সপ্তম স্তরে। নিচু মানের যন্ত্র থাকলেও, তার ক্ষমতা সীমিত। এমন সঙ্কীর্ণ স্থানে, পশুচিং ভাবল, লিন মু ইয়ান তাকে মারার মতো কিছু করতে পারবে না। কোন ভয়ংকর মন্ত্র থাকলেও, সে সহ্য করতে পারবে।
“বেশ, যা বলার বললাম, এবার তোমার বিদায়ের সময়।”
এ কথা বলেই পশুচিং নির্দেশ দিল, তিনটি দানব তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সাবধানতার জন্য, সে আবার সর্বোৎকৃষ্ট লেলং মুক্তো সক্রিয় করল, নিজের গায়ে মধ্যম স্তরের প্রতিরক্ষার মন্ত্রও লাগাল।
স্বীকার করতেই হয়, পশুচিং যথেষ্ট সতর্ক—এতদূর এসে নিজেকে দ্বিগুণ সুরক্ষা দিল।
সে ভেবেছিল, যদি লিন মু ইয়ানের কোনো মারাত্মক অস্ত্র থাকে, সে নিজে প্রাণ হারালে আফসোস করবে।
তিন দানব তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তেই, লিন মু ইয়ানের ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটল, সে সঙ্গে সঙ্গে কাঠের আত্মার কলসি বের করল।
এটা দেখে পশুচিং থমকে গেল।
তিনটি কলসি জাতীয় যন্ত্র—লিন মু ইয়ানের এত যন্ত্র এল কোথা থেকে?
এ কথা ভাবার আগেই, সেই কলসি থেকে অসংখ্য আত্মা-লতা ও দশটি সোনালি আলোর রেখা বেরিয়ে তিন দানবের গায়ে পড়ল।
“চিউ!”
“হোউ!”
“হিস!”
গর্জে উঠে তিনবার বিকট শব্দ হল, সঙ্গে সঙ্গে তিনটি দানব আত্মা-লতা ও বিষলতা দিয়ে পেঁচিয়ে ফেলা হল।
ওদের চারপাশে কয়েকজন সোনালি আভাযুক্ত হলুদ টিয়ার যোদ্ধা অবিরত আঘাত করতে লাগল। এই আকস্মিক হামলায়, দ্বিতীয় স্তরের লৌহপাখা ঈগলও মুহূর্তেই দমন হয়ে গেল।
এতক্ষণে পশুচিং বুঝল, লিন মু ইয়ান কোথা থেকে সাহস পেয়েছে।
উন্নত মানের যন্ত্রের মতো আত্মা-লতা, সর্বোৎকৃষ্ট মানের যন্ত্রের মতো দশটি সোনালি সৈন্য—এত ছোট জায়গায় তিন দানবের চেয়ে ঢের শক্তিশালী!
লিন মু ইয়ান তখন হাতে এক গভীর নীল কলসি নিয়ে, দ্বিতীয় স্তরের লৌহপাখা ঈগলের মাথার ওপর চলে এল।
ঈগলের চারপাশে ছয়জন হলুদ টিয়ার যোদ্ধা দমন করছে, সে একটুও নড়তে পারছে না।
তবে পশুচিং তো হাজার পশুর গোষ্ঠীর উত্তরাধিকারী, তার অভিজ্ঞতা কম নয়, এমন পরিস্থিতিতেও সে ভেঙে পড়ল না।
সে থলি চাপড়ে দুইটি লাল রঙের তাবিজ বের করল, দাঁত চেপে দ্রুত সক্রিয় করল।
মুহূর্তেই চারপাশের আগুন প্রবাহ ঘনীভূত হল।
দুইটি তাবিজ আগুনের দুইটি ছোট পাখিতে পরিণত হল, যা ক্রমাগত আগুন শুষে আয়তনে বাড়তে লাগল, দ্রুত এক গজের বেশি বড় হল।
চারপাশের বিষধোঁয়া আগুনে মিশে মুহূর্তেই জ্বলে উঠল।
মাঝারি মানের প্রথম স্তরের আগুন পাখির মন্ত্র!
এ দৃশ্য দেখে লিন মু ইয়ান আঁতকে উঠল।
পশুচিংও কম যায় না, একসাথে দুইটি আগুন পাখির মন্ত্র চালাল।
এত ছোট জায়গায় আগুন পাখি দিয়ে আক্রমণ করলে, সত্যিই যদি এগিয়ে আসে, বিষলতা টিকবে না।
আত্মা-লতা থাকলেও, বেশিক্ষণ টেকার সম্ভাবনা কম।
এ অবস্থায়, লিন মু ইয়ান দ্রুততার সঙ্গে কাজ শেষ করতে চাইল।
তবে সে দ্বিতীয় স্তরের লৌহপাখা ঈগলের মাথায় এলোচুলে ছুটে গেল, এতে কোনো বাহাদুরি ছিল না।
গভীর সবুজ কলসি খুলে, মুক্তো বের করে ঈগলের মাথায় ছুড়ে দিল।
ঈগল তখন ছয়জন হলুদ টিয়ার যোদ্ধার চাপে, একটুও প্রতিরোধ করতে পারল না।
“বুম!”
মুক্তো ঈগলের মাথায় পড়তেই এক বিকট শব্দ হল।
ঈগল সম্পূর্ণ অক্ষম হয়ে পড়ল, মাথা মাটিতে চেপে গেল।
“চটাং!”
হাড় ভাঙার শব্দে, ঈগলের খুলি ফুটো হয়ে গেল, দেহ দু-একবার কাঁপল, তারপর চিরতরে নিশ্চল হল।
এ দৃশ্য দেখে পশুচিং বিশ্বাসই করতে পারল না, তার মুখ সাদা হয়ে গেল, মুখ থেকে রক্তগঙ্গা বেরিয়ে এলো।
তার চেনা আত্মা-দানব মেরে ফেলা হলে, সে মারাত্মকভাবে আহত হয়।
সে ভাবতেই পারেনি, লিন মু ইয়ানের কাছে এমন অস্ত্র আছে, এক ঝটকায় সে নির্ভরশীলতার জন্য বিখ্যাত দ্বিতীয় স্তরের লৌহপাখা ঈগলকে মেরে ফেলতে পারে।
এদিকে, দুইটি বিশাল আগুন পাখিও কাছে চলে এসেছে।
লিন মু ইয়ান চারজন হলুদ টিয়ার যোদ্ধাকে নির্দেশ দিল, তারা গিয়ে আগুন পাখির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই, দুইটি আগুন পাখি বিস্ফোরিত হয়ে আগুনে পুরো গুহা ঘিরে ফেলল, এমনকি মাটির গুহা ছাড়িয়ে ওপরে উঠে গেল।
মুহূর্তেই, লিন মু ইয়ান ও তার সঙ্গে মিশে থাকা চারজন হলুদ টিয়ার যোদ্ধা দগ্ধ হয়ে মারা গেল, আত্মা-লতাও কিছুটা বেঁচে গেল, কিন্তু বিষলতা সব পুড়ে ছাই।
পশুচিং-এর দুই স্তরের প্রতিরক্ষা ঢালও এক স্তর ভেঙে গেল।
তবু, লিন মু ইয়ান কাঠের আত্মার কলসি সক্রিয় করে আবার তিনজন সোনালি যোদ্ধা বের করল।
এবার দুইজন হলুদ টিয়ার যোদ্ধার সঙ্গে পশুচিং-কে ঘিরে ফেলল।
এ অবস্থায় পশুচিং আতঙ্ক আর ক্রোধে কাঁপতে লাগল, মুখে প্রবল জেদ।
সে হাত ঘুরিয়ে এক স্বর্ণময় বৃত্তাকার যন্ত্র চালাল, যা সোজা লিন মু ইয়ানকে বাঁধল।
কিন্তু একই সঙ্গে, হলুদ টিয়ার যোদ্ধারা পশুচিংকে ঘিরে ধরে একের পর এক ঘুষি মারতে লাগল।