অধ্যায় আটষট্টি: বিনিময়
এ সময়ের লিন মুউ ইয়েনকে দেখলে মনে হবে, সে যেনো কোনো চিন্তা নেই এমন নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে মাটিতে পড়ে থাকা সংরক্ষণ থলি কুড়িয়ে নিচ্ছে। সাতটি সংরক্ষণ থলি, একটিও বাদ যায়নি, সব তার বুকে এসে জমা হল। নানা জাদু অস্ত্রও হাতে তুলে দেখল, কিন্তু বুঝল সেগুলোর জীবনীশক্তি অনেকটাই বিনষ্ট, মুখে হতাশার ছায়া ফুটে উঠল।
লিন মুউ ইয়েন এত নিরুত্তাপ রয়েছে তার কারণ, সে আগেও এমন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়েছে। এবার তার শরীরের পাঁচ উপাদানের ঘূর্ণিবাতাস প্রবল বেগে ঘুরে আগুনের বিষসমস্ত নিজে শুষে রূপান্তরিত করে নিয়েছে। শুধু চামড়ার ওপরে যেনো কোনো উনুনের পাশে দাঁড়ানোর মতো অনুভূতি, অন্য কোনো ক্ষতি নেই।
তবে এই নির্লিপ্তি ছিল কৌশল, যাতে প্রতিপক্ষ বিভ্রান্ত হয়। প্রকৃতপক্ষে, আগুন-বিষ সূর্য জাদু চালানোর সঙ্গে সঙ্গেই লিন মুউ ইয়েনের হাতে থাকা নয়টি সয়াবিন সৈনিক সম্পূর্ণ দগ্ধ হয়ে গেল। আগুন-বিষের আক্রমণে তারা কোনো প্রতিরোধই করতে পারল না।
দুই-মাথাওয়ালা সাপ-দানবের একটি মাথা রক্তাভ বিছেকে আঁকড়ে ধরে রেখেছিল, অপর মাথা নিজেকে রক্ষা করতে জলীয় কুয়াশা ছাড়ছিল। তবুও কোনো কাজ হলো না, সাপ-দানব পুরো দেহে চামড়া ফেটে বিভৎসভাবে ঝলসে গেল, এমনকি সেই রক্তাভ বিছেও রেহাই পেল না।
এ সময় লিন মুউ ইয়েন এসে সাপ-দানবের পাশে দাঁড়াল, বের করল আত্মিক প্রাণী রাখার থলি। ওটায় প্রবেশ করতে পারলেই সাপ-দানব প্রাণে বাঁচবে। এটা ছিল এক ধরনের বিনিময়; সাপ-দানবের বুদ্ধি অনুযায়ী, সে নিশ্চয়ই লিন মুউ ইয়েনের ইঙ্গিত বুঝতে পারবে।
তবে এর মূল্য নিশ্চয়ই সামান্য কিছু হতে পারে না। সে এক হাতে সাপ-দানবের কপালে স্পর্শ করল, আত্মিক চেতনা প্রবেশ করাল। প্রথমে সাপ-দানবের চোখ রক্তাভ হয়ে প্রবল প্রতিরোধ দেখাল, কিন্তু সময় বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, চারপাশের আগুন-বিষ আরও তীব্র হল, সাপ-দানবের পক্ষে আর সহ্য করা গেল না।
হঠাৎ, দুই-মাথার দানব পাগলা হয়ে লিন মুউ ইয়েনের হাতে এক কামড় বসাল। কিন্তু দেখা গেল, তার বাহু এত শক্ত যে কামড়ে ছিন্ন করা যায় না। এবার সাপ-দানব ধীরে ধীরে অসহায় হয়ে পড়ল, চোখের শীতলতা মিলিয়ে গেল, প্রতিরোধও ক্ষীণ হয়ে এল। মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে এসে সে অবশেষে আত্মসমর্পণ করল, লিন মুউ ইয়েন তার ওপর নিষেধাজ্ঞার জাদু প্রয়োগ করল।
লিন মুউ ইয়েন সাপ-দানব ও বিছেকে আত্মিক থলিতে পুরে, সঙ্গে অনেক আত্মিক ওষুধ ছুঁড়ে দিল, তারপর ফিরে তাকাল প্রতিপক্ষের দিকে। এ সময়ও প্রতিপক্ষ আগুন-বিষ সূর্য চালিয়ে যাচ্ছে, চোখে জ্বলন্ত ক্রোধ, তার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, থামাতে চাইলেও আর থামাতে পারছে না।
কিন্তু লিন মুউ ইয়েন তাকে আক্রমণ করল না, বরং ধীরে ধীরে পশ্চাদপসরণ করল। কারণ যতই প্রতিপক্ষের কাছে যাওয়া হোক, আগুন-বিষের শক্তি ততই বাড়ে; আগে সেরা উড়ন্ত তরবারিও ধ্বংস হয়ে গেছে, সে আর সাহস দেখাল না। তার শরীরে পাঁচ উপাদানের ঘূর্ণি এবং বিষ-পরিশোধন বিদ্যা থাকলেও, তাতে আগুন-বিষ একেবারে অগ্রাহ্য করা যায় না।
প্রথমবার বিষ-সূর্য যখন জাগ্রত হয়েছিল, তার ক্ষেত্র ছিল বহু কিলোমিটার জুড়ে; সে তখন অনেক দূরে ছিল বলেই বেঁচে গিয়েছিল। এখন ঘূর্ণিবাতাস প্রায় সর্বোচ্চ পর্যায়ে চলছে, আরও কাছে গেলে শরীরে ক্ষয় বাড়তে পারে।
এভাবে প্রায় আধা ঘণ্টা কেটে গেল, হঠাৎ প্রতিপক্ষের মাথার ওপরের আগুন-বিষ সূর্য চূর্ণ হয়ে গেল। তবুও তার মুখ শান্ত, সে তাকিয়ে রইল লিন মুউ ইয়েনের দিকে, মনে হচ্ছিল কিছু ভাবছে।
পরমুহূর্তে সে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে লিন মুউ ইয়েনের সামনে এসে হাজির হল। পাঁচ-বিষ তালুর আঘাত লিন মুউ ইয়েনের দান্তিয়ানে পড়ল। কিন্তু পরক্ষণেই প্রতিপক্ষের মুখে বিস্ময়, দ্রুত সে কোণের দিকে সরে গেল।
এই পুরো আক্রমণ এত দ্রুত ঘটল যে লিন মুউ ইয়েনও কিছু বুঝে উঠতে পারল না। যখন প্রতিপক্ষ পাঁচ-বিষ তালু প্রয়োগ করল, সে অনুভব করল এক অদ্ভুত আগুন-শক্তি তার শরীরে ঢুকে পড়ছে। এই আগুন-শক্তি তার আগুন উপাদানের জাদুশক্তি পর্যন্ত গ্রাস করতে পারছিল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই তার শরীরের পাঁচ উপাদানের ঘূর্ণিবাতাস সেই শক্তিকে চূর্ণ করে শোষণ করল। প্রতিপক্ষও লিন মুউ ইয়েনের শরীরে এই অদ্ভুততা অনুভব করেই সরে গেল।
“কী অদ্ভুত আগুন উপাদানের বিদ্যা! মনে হয় আগুন-বিষের সংমিশ্রণ, জাদুশক্তি গ্রাস করতে পারে। তুমি কি আমাকে এটা দেবে?”
“দিতে পারি, বিনিময়ে তোমার বিষ-আত্মা কুম্ভ দাও।”
“তুমি এতটাই আমার বিষ-আত্মা কুম্ভ চাও?”
লিন মুউ ইয়েন চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকাল। সে চাইলেও স্বীকার না করেই পারে না—প্রতিপক্ষের সামনে তার কিছুই করার নেই। আসলে, সে দশ-হাজার জানোয়ার সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারীকে হত্যা করতে পারে, কিন্তু পাঁচ-বিষ সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারীকে সাহস করে না। কারণ, যদি কোনো শক্তিশালী পূর্বসূরি প্রতিপক্ষের শরীরে কোনো ফাঁদ রেখে দেন, তবে সে বাঁচবে না। কিন্তু মারতে না পারলে লিন মুউ ইয়েন নিশ্চিন্ত হতে পারে না। তার গোপনীয়তা কেউ জেনে গেলে নিজের নিরাপত্তা কোথায়?
“চলো আমরা একটা চুক্তি করি। আমি আত্মিক শপথ করে বলব, তোমার গোপন কথা কাউকে বলব না। আর আগামী একশো বছরে আমরা মিত্র থাকব। এতে তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।”
হঠাৎ প্রতিপক্ষ কোমল মুখে কথা বলল, যেনো কিছুই ঘটেনি। এতে লিন মুউ ইয়েন কিছুটা অবাক, বুঝে উঠতে পারছিল না, সে কি ভয় পাচ্ছে? একটু ভেবে সে বুঝল, নিশ্চয়ই প্রতিপক্ষের কোনো পরিকল্পনা আছে, তার সাহায্য দরকার। উপরে উপরে সে ছাড় দিলেও, আসলে লিন মুউ ইয়েনের সাহায্য চাইছে।
“তোমার প্রস্তাব বলো।”
“তাহলে সোজা বলছি। আমি তোমাকে পাঁচ-বিষ সম্প্রদায়ের বাহ্যিক আইন-বাহকের পরিচয় দিতে পারি। এই পরিচয়ধারীরা বেশ স্বাধীন, সংগঠনের নিয়ম তাদের খুব একটা縛ে না, বাইরের শিষ্যদেরও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। এমনকি তাদের মর্যাদা অনেক সময় অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের চেয়েও বেশি।”
প্রতিপক্ষ লিন মুউ ইয়েনের মুখের ভাব খেয়াল করছিল, মিনিটখানেক পরে তার চোখে বিজয়ের আনন্দ ঝলমল করল, কারণ লিন মুউ ইয়েন আগ্রহ দেখাল।
“তুমি আমার আগুন-বিষ বিদ্যা চাও, এখনই পাবে। আরও বলি, আমাদের সম্প্রদায়ের মূল বিদ্যা হচ্ছে পাঁচ উপাদান বিষ বিদ্যা। তুমি যোগ দিলে, আমি সেটা পেতে সাহায্য করব।”
“শুনে মনে হচ্ছে, যেনো সব সুবিধা আমিই পাচ্ছি।” লিন মুউ ইয়েন আধো হাসিতে তাকাল। সে বিশ্বাস করে না, প্রতিপক্ষ ভয় পেয়েছে।
এবার প্রতিপক্ষ শান্ত হাসি দিয়ে বলল,
“প্রথমত, আমি চাই তোমার বিষ-আত্মা কুম্ভ।
দ্বিতীয়ত, সম্প্রদায়ে যোগ দিলে তুমি আমার হয়ে চারজনকে হত্যা করবে। ভয় নেই, ওদের শক্তি আমার সমান, আমরা মিলে হত্যা করতে পারব।”
অবশেষে প্রতিপক্ষের আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ পেল—চারজনকে হত্যা করানো। এরা নিশ্চয়ই বিশেষ কেউ, সাধারণ শিষ্য নয়।
তবুও লিন মুউ ইয়েন এই চুক্তি প্রত্যাখ্যান করল না। কারণ, এখন তার শক্তি দিয়ে সরাসরি প্রতিপক্ষকে হত্যা করলে বিপদই বেশি। সব শক্তি উন্মুক্ত করে ফেললে, কেউ পালিয়ে গেলে ক্ষতি হবে।
বিষ-আত্মা কুম্ভ, যতটা কম দেওয়া যায়, ততই ভালো, কারণ ওটাই তার আসল হাতিয়ার। তাই সে আরও শক্তিশালী কুম্ভ বা আগুন-কুম্ভ ব্যবহার করেনি। বিশেষ করে সেই আত্মিক মুক্তো, যা হয়তো প্রতিপক্ষের এখানে থাকার কারণ।
তবে এখন যেহেতু সহযোগিতার সম্পর্ক, সে একটু খোঁজ নিতে পারে।
“তাহলে, কী সিদ্ধান্ত নিলে?”
“তুমি এখানে কেন? শুধু আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে?”
লিন মুউ ইয়েন প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল।
প্রতিপক্ষ কয়েক মুহূর্ত ভাবল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“আসলে আমি এখানে বহু বছর ধরে আছি, আমাদের সম্প্রদায়ের প্রাক্তন এক শক্তিশালী সাধকের রেখে যাওয়া আত্মিক রত্ন খুঁজছিলাম। সেটার নাম ‘গহন জল মুক্তো’, তিন স্তরের মূলজল দিয়ে তৈরি। তিন স্তরের মূলজল বোঝাতে পারি—একজন সাধারণ জাদুকর এক বছরে একটি স্রোতকে এক স্তরের মূলজলে পরিণত করতে পারে। তিন স্তরের জন্য দরকার একশোটি দুই স্তরের মূলজল, আর প্রতি দুই স্তরের জন্য দরকার একশোটি এক স্তরের মূলজল।”
শুনে লিন মুউ ইয়েন বাহ্যিকভাবে বিস্মিত হলেও, ভিতরে ভিতরে বিস্ময়ে বিহ্বল। আত্মিক রত্ন, বিশাল শক্তিশালী সাধক, এক লক্ষ নদীর সমান তিন স্তরের গহন জল মুক্তো! এসব তথ্য তার ধারণা উলটপালট করে দিল।
হঠাৎ সে ভাবল, এই যুগে বোধহয় রত্নের দাম কমে গেছে!
“তুমি আরও খুঁজে দেখতে পারো, সাধারণ মানুষের সাহায্য নাও, হয়তো পাবে।”
“আমি এত বছর ধরে খুঁজেও কিছু পাইনি, হয়তো তোমার ভাগ্য ভালো, তুমি পাবে।”
বলতে বলতে প্রতিপক্ষের মুখে একরাশ হতাশা ফুটে উঠল, যেনো সত্যিই সে আশা ছেড়ে দিয়েছে। কিন্তু এমন এক রত্নের খোঁজ ছেড়ে দেয়া—এটা লিন মুউ ইয়েন বিশ্বাস করে না। হয়তো প্রতিপক্ষ এখন সন্দেহ করছে, রত্ন সে পেয়ে গেছে।
তবে এটা এখন ভাবার সময় নয়।
“তবে আত্মিক রত্ন তো মালিক ছাড়া হয় না, হারিয়ে গেল কীভাবে?”
“শোনা যায়, সেই সাধক অপর এক শক্তিশালী সাধকের হাতে মারাত্মকভাবে আহত হয়ে, সংগঠনের ঘাঁটিতে ফিরতে না পেরে, এখানেই গুহা তৈরি করে ধ্যানস্থ হয়েছিলেন, সংগঠনও পাননি।”
গুহায় ধ্যানস্থ? অথচ এখানে তো ঠান্ডা জলাশয় ছাড়া কিছু নেই! হয়তো ভুল তথ্য, বা প্রতিপক্ষ কিছু গোপন করছে।
তবে লিন মুউ ইয়েন আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, কারণ এতটুকু বললেই সে জানে রত্নের কথা, সেটা বুঝে ফেলবে প্রতিপক্ষ। এমনকি সে আর শপথও নিতে বলবে না, কারণ সেটাও সন্দেহের উদ্রেক করবে।
“এখানে খুব বেশি সাধক মারা গেছে, জায়গাটা আর নিরাপদ নয়।
তুমি চিন্তা করে দেখো ভালো করে।
না মানলে, তাহলে যুদ্ধ করতে হবে।”
বলেই প্রতিপক্ষ দৃঢ়ভাবে তাকাল, যেনো যেকোনো সময় আক্রমণ করতে প্রস্তুত। যদিও বাহ্যিকভাবে সে প্রস্তুতি নিয়েছে, আসলে সে মারতে চায় না—কারণ সে বুঝতে পারছে, লিন মুউ ইয়েনের সব অস্ত্র এখনো ফুরোয়নি, বিরক্ত করলে ফল খারাপ হতে পারে।
“ঠিক আছে, আমি রাজি।
এ নাও, তুমি চেয়েছিলে বিষ-আত্মা কুম্ভ, আমার আগুন-বিষ বিদ্যা কোথায়?”
“এখানে আত্মিক পাণ্ডুলিপি, নিজেই দেখে নাও। তোমার শক্তি দিয়ে সত্য-মিথ্যা বুঝতে পারবে।
আমি কিছুদিন অন্তর্গত সাধনায় থাকবো, পরে পাঁচ-বিষ সম্প্রদায়ে তোমার সঙ্গে দেখা হবে। আশা করি, তুমি আমাকে ভুলবে না।”