একাত্তরতম অধ্যায়: অন্ধ নদীর হত্যা

কোথা থেকে精血 পাওয়া যেতে পারে?
লিন মুউয়ান মাথা তুলে উপত্যকার শীর্ষের দিকে তাকালেন, চিন্তায় ডুবে গেলেন।
হঠাৎই তার মনে এক চিন্তা খেলে গেল, তিনি মাটির দিকে নজর দিলেন।
তিন মাথাওয়ালা জাওলুং তো এসেছিল মাটির নিচের অন্ধকার নদী থেকে, তাই না?
আগেও এখানে সেই অন্ধকার নদীর সঙ্গে সংযোগ ছিল, তখনও সেখানে জল অজগর আর বিষধর সাপের মতো দৈত্যরা ছিল।
এর মানে, মাটির নিচে থাকা অন্ধকার নদীতে আরও বহু দৈত্যের বাস থাকতে পারে, আর জলচর দৈত্যরা সাধারণত বেশ বড় আকৃতির হয়, তাই তাদের 精血ও বেশি পাওয়া যাবে।
যদিও এক স্তরের দৈত্যের উপাদান খুব বেশি দামী নয়, তবে বিষাক্ত লতা চাষে এগুলো নিঃসন্দেহে চমৎকার উপকরণ।
আর নিজের শরীর এখন অনেক শক্তিশালী হলেও, লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা খুবই কম।
তাই সুযোগ থাকতেই কিছু ভয়ানক প্রতিপক্ষের সঙ্গে হাত পাকানো দরকার।
মাটির নিচের অন্ধকার নদী তুলনামূলক নিরাপদ, অন্য কোনো সাধকের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা কম, আবার তিন মাথাওয়ালা জাওলুং পাহারা দিচ্ছে, নিরাপত্তারও কোনো ঘাটতি নেই।
ভাগ্য ভালো হলে, হয়তো প্রাচীন কোনো ধ্বংসাবশেষ বা দামী কিছু খুঁজে পাওয়া যেতে পারে।
সাধারণত, প্রতিটি দৈত্যেরই নিজস্ব এলাকা থাকে, তাদের নিজের কাছে আসার আশা করা অবাস্তব, বরং লিন মুউয়নকেই সেখানে যেতে হবে।
এ কথা ভাবতেই, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তিনি সরাসরি অন্ধকার নদীর পথ খুলে সেখানেই নেমে পড়লেন।
মাটির নিচের নদীতে প্রবেশ করে, লিন মুউয়ন প্রথমবারের মতো জলের নীচের জগতের বিশালতা অনুভব করলেন। যদিও চারিদিকে ঘোর অন্ধকার, তার ঈন্দ্রিয়-শক্তি সব বাধা কাটিয়ে স্পষ্ট তথ্য দিচ্ছে।
অন্তত একশো গজের মধ্যে সামান্য নড়াচড়া পর্যন্ত তিনি সহজেই টের পান।
তিন মাথাওয়ালা জাওলুং একসময় এই নদীর রাজা ছিল, সুতরাং পথ দেখানোর দায়িত্ব তাকেই দেওয়া হলো, নাহলে লিন মুউয়ান কখন যে কোথায় ঘুরে বেড়াতেন, কে জানে।
এভাবেই পুরো এক ঘণ্টা কেটে গেল, হঠাৎ তিন মাথাওয়ালা জাওলুং জানাল সামনে কোনো দৈত্য আছে।
তবে তার অবজ্ঞাসূচক মুখভঙ্গি দেখে বোঝা গেল, ওই দৈত্য খুব বেশি শক্তিশালী নয়।
ফ্লাইং ব্লাড সেন্টিপিড এখনও তার কব্জিতে, যদিও জেগে উঠেছে, কিন্তু বিন্দুমাত্র অস্তিত্ব প্রকাশ করছে না। ওর উপস্থিতিতে অন্তত নিজের নিরাপত্তা নিয়ে আশ্বস্ত থাকা যায়।
এই কথা মাথায় আসতেই লিন মুউয়ানের সাহস কিছুটা বেড়ে গেল, তিন মাথাওয়ালা জাওলুংকে পিছনে রেখে, তিনি নিজেই এগিয়ে গেলেন।
চতুর্দিকে ঈন্দ্রিয়শক্তি পাঠিয়ে দেখলেন, আশপাশটা অস্বাভাবিক শান্ত, যেন কিছুই নেই।
মনটা একটু অস্থির হয়ে উঠল, আরও মনোযোগ দিয়ে খোঁজাখুঁজি করলেন, কিন্তু কোনো নড়াচড়া টের পেলেন না।
তাতে মনে হলো, হয়তো তিন মাথাওয়ালা জাওলুংয়ের শক্তিশালী উপস্থিতি দৈত্যটিকে ভয় পাইয়ে পালাতে বাধ্য করেছে।
এ ভাবতে ভাবতেই লিন মুউয়ন থেমে কিছুক্ষণ ভাবলেন।
ঠিক তখনই নজরে পড়ল, অদূরে একটা গুহার মুখ আছে, হয়তো সেই দৈত্যটা ওর ভিতরেই লুকিয়ে আছে।
কিন্তু ঈন্দ্রিয়শক্তিতে বোঝা গেল, গুহা খুব বেশি গভীর নয়, এবং ভেতরটা ফাঁকা।
লিন মুউয়ন যখন কাছে গিয়ে ভালো করে দেখার চেষ্টা করছেন, ঠিক তখনই হঠাৎ ভেতর থেকে এক বিশাল রক্তমাখা মুখ উড়ে এসে তাকে গিলে ফেলল।
মুখটা এত দ্রুত উঠে এল যে, লিন মুউয়ন কিছু বোঝার আগেই সে মুখে পড়ে গেলেন।
পরক্ষণেই তিনি হুঁশ ফিরে পেয়ে, গলার কাছে এক ঘুষি মারলেন।
তার দেহ এখন উৎকৃষ্ট মানের জাদু অস্ত্রের মতো শক্তিশালী, গিলে ফেললেও সহজে হজম করা সম্ভব নয়।
কিন্তু ঘুষি মারতেই তিনি অনুভব করলেন, যেন তুলার ওপর আঘাত করেছেন, শক্তি মুহূর্তেই নিঃশেষ হয়ে গেল।
বড়মুখো মাছ দৈত্য যেন কিছুই টের পেল না, পেটের ভেতর এক প্রবল টান অনুভূত হলো, যেন তাকে গিলেই ফেলবে।
এ অবস্থা দেখে লিন মুউয়ানের মুখ পালটে গেল, স্টোরেজ ব্যাগ থেকে ফায়ার স্পিরিট সোর্ড বের করে নিচের মাংসে জোরে গেঁথে দিলেন।
এক ভয়ানক চিৎকার শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে লিন মুউয়ন ও ফায়ার স্পিরিট সোর্ড উগরে ফেলা হলো।

এবার লিন মুউয়ন স্পষ্ট দেখতে পেলেন মাছ দৈত্যটার চেহারা।
যেমনটা ধারণা করেছিলেন, এটা সত্যিই এক বিশাল মাথাওয়ালা মাছ, মাথাটার আকার পুরো এক গজ, আর পেট-লেজ মিলিয়ে আধা গজও হবে না।
মাছ দৈত্যটার গোপন থাকার ক্ষমতা অত্যন্ত ভয়ানক, গজ খানেক দূরেও উপস্থিতি বোঝা যায় না, তবে শক্তি খুব বেশি নয়, মাত্র প্রথম স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের।
হঠাৎ হামলায় লিন মুউয়ন বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন, একেবারে দুর্ভাগ্যের শুরু।
এবার তিনি উড়ন্ত তরবারি গুটিয়ে নিলেন, এক গর্জন দিয়ে বড়মাথা মাছ দৈত্যের দিকে তেড়ে গেলেন।
কিন্তু পরক্ষণেই মাছ দৈত্য মুখ খুলে আবারও গিলে ফেলল।
এবারও চারপাশে নরম আবরণ অনুভব করলেন, তিনি আবারো মাছের পেটে পড়লেন।
প্রবল আকর্ষণ অনুভূত হলো, পরক্ষণেই তিনি পেটের গভীরে চলে গেলেন, ঘন আঠালো পাকরস তাকে চারদিক থেকে ঢেকে ধরল, যেন তাকে হজমই করে ফেলবে।
আমাকে হজম করতে চাইছো, হাস্যকর!
ঠোঁটে বিদ্রুপাত্মক হাসি ফুটে উঠল, লিন মুউয়ন জলঘন্টা চালু করলেন, সঙ্গে সঙ্গে জলঘন্টা থেকে এক প্রবল টান সৃষ্টি হলো।
মুহুর্তেই চারপাশের পাকরস টেনে নিয়ে গেল জলঘন্টা।
মাছ দৈত্যও অস্বস্তি টের পেয়ে আরও বেশি পাকরস নিঃসরণ করল।
এই পাকরসে প্রবল বিষ, খাদ্যকে অবশ করার শ্রেষ্ঠ উপায়।
দ্বিতীয় স্তরের দৈত্য না হলে, তার পেটে গিয়ে বাঁচার আশা নেই!
তবে দ্রুতই মাছ দৈত্য বুঝল, তার পাকরস আবারও উধাও হয়ে যাচ্ছে।
সে মুখ খুলে হঠাৎ জোরে ছুড়ে ফেলল, লিন মুউয়ন বেরিয়ে এলেন।
এবার লিন মুউয়ন অনুভব করলেন, তিনি ছিটকে বেরিয়ে এলেন, শরীর এখনও মুখের ভিতর, মাছটি আবারো প্রবলভাবে কামড়ে ধরল।
এটা দেখেই লিন মুউয়ন চমকে উঠলেন।
একবারেই গিলে ফেলার বদলে, মুখভর্তি ধারালো দাঁত, আসলে এগুলো শিকারের দেহ দ্বিখণ্ডিত করার জন্যই।
"চটাস!"
"আহ!"
বেদনাদায়ক আর্তনাদে, লিন মুউয়ন টের পেলেন, তার কোমর কামড়ে ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে墨蓝灵葫 বের করে তিন স্তরের玄水珠 ছাড়লেন।
মাছ দৈত্য কামড়ে ধরলেও, মনে হলো যেন কচ্ছপের খোলসে পড়েছে।
পরক্ষণেই আবার কামড়ানোর প্রস্তুতি নিল।
ঠিক তখনই এক ভয়ানক বিপদের আভাস এলো, সঙ্গে সঙ্গে সে দেহ ভারী হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
এই সুযোগে লিন মুউয়ন অবশেষে মাছের মুখ থেকে বেরিয়ে এলেন।
কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি, মাছ দৈত্য নিজের শরীর ক্ষতিগ্রস্ত করে তিন স্তরের玄水珠 বাইরে ফেলে দিল।
তারপরই সে লিন মুউয়ানের দিকে নজর রেখে আবারও আক্রমণের জন্য তৈরি।
বড়মাথা মাছ দৈত্যের দিকে তাকিয়ে লিন মুউয়ন মাথাব্যথা অনুভব করলেন।
এটা হয়তো খুব দ্রুত চলতে পারে না, কিন্তু কাছে গেলেই শিকার ধরার গতি অসম্ভব দ্রুত।
প্রায় মুহূর্তেই সে গিলে ফেলতে পারে।
এতে এক অমীমাংস্য গিঁট তৈরি হয়েছে—লিন মুউয়ান বড়মাথা মাছ দৈত্যের কাছে গিয়ে নিকট লড়াই করতে পারছেন না।
ভাগ্যিস তার দেহ এত শক্তিশালী, নাহলে এই কামড়েই শরীর দ্বিখণ্ডিত হয়ে যেত।
একটু হতাশ হয়ে স্বীকার করতেই হল, নিজের বর্তমান শক্তিতে এই দৈত্যকে কাছ থেকে হারানো সম্ভবই নয়।
দূর থেকে জাদু দিয়ে আক্রমণ করেও বিশেষ লাভ হবে না।
তাই সরাসরি তিন মাথাওয়ালা জাওলুংকে ডেকে পাঠালেন, এই বড়মাথা মাছ দৈত্যকে শেষ করতে বললেন।

তিন মাথাওয়ালা জাওলুং জলে নামলেই যেন ড্রাগন ফিরল নিজের ঘরে।
তার দেহ এক ধারা জলের মতো ছুটে এল লিন মুউয়ানের পাশে।
তিন মাথাওয়ালা জাওলুংয়ের উপস্থিতি টের পেয়ে মাছ দৈত্য ভয় পেয়ে গেল।
প্রবল শক্তির চাপের সামনে সে বিন্দুমাত্র প্রতিরোধের সাহস পেল না।
ফলে তিন মাথাওয়ালা জাওলুং ঝাঁপিয়ে পড়ে এক ঝলক বজ্রপাতেই মাছ দৈত্যকে শেষ করে দিল।
লিন মুউয়ন অনেকক্ষণ চুপচাপ রইলেন, বুঝলেন, নিজের শক্তি নতুন করে বিচার করা দরকার।
একই দৈত্যের বিরুদ্ধে নিজে কিছুই করতে পারলেন না, অথচ তিন মাথাওয়ালা জাওলুং সহজেই শেষ করল।
এটা কি শক্তির ব্যবধান? নাকি তিন মাথাওয়ালা জাওলুং-ই অতীব শক্তিশালী?
তবে এটাও সত্যি, বড়মাথা মাছ দৈত্যের দেড় গজের দেহে 精血 ভরপুর।
এতে লিন মুউয়ন নিশ্চিত হলেন, অন্ধকার নদীর দৈত্যরাই সেরা পছন্দ।
নদীর জলে এক বড়মুখো রক্তমাখা মাছ ও লিন মুউয়ানের তীব্র লড়াই চলছে।
এসময় লিন মুউয়ন মাছটির পেটের ওপর উঠে ঘুষি মারতে থাকেন, প্রতিটি ঘুষিতে মাছটি আর্তনাদ করে।
প্রথম বড়মাথা মাছ দৈত্যের পর, এটাই তার দেখা ত্রিশতম অন্ধকার নদীর দৈত্য।
জল সাপ, কাঁকড়া, ব্যাঙ, বিদ্যুৎ-ইল, কালো হাঙর—হরেক রকম দৈত্যের মুখোমুখি হয়েছেন।
এমনকি, এর মধ্যে একটা দ্বিতীয় স্তরের কুমির দৈত্য আর একটা দ্বিতীয় স্তরের玄水 কচ্ছপও ছিল।
দ্বিতীয় স্তরের কুমির দৈত্য টের পেল, শক্তিতে পিছিয়ে পড়ছে, সোজা পালিয়ে গেল, আর দ্বিতীয় স্তরের কচ্ছপ তার ধীরগতির কারণে, তিন স্তরের玄水珠-তে চাপে পড়ে, অবশেষে তিন মাথাওয়ালা জাওলুংয়ের হাতে মারা গেল।
উপত্যকা থেকে যত এগোন, অন্ধকার নদীর দৈত্য কমে আসছে, তাই লিন মুউয়ন ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
কুমির দৈত্য তো পালিয়ে গিয়েই বুদ্ধি দেখিয়েছে, যদি কোনো ভয়ংকর প্রতিপক্ষ ডেকে আনে, তবে তো বড় বিপদ।
তার ওপর, তার কাছে এখন যথেষ্ট 精血 জমা হয়েছে, আর ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই।
আর এই মাছ দৈত্যটা ফেরার পথে হঠাৎই সামনে পড়ে যায়।
আগে অনেক লড়াইয়ের অভিজ্ঞতায়, লিন মুউয়ন অন্ধকার নদীর দৈত্য সামলানোর কৌশল বের করে ফেলেছেন, তাই এই প্রথম স্তরের শেষ পর্যায়ের মাছ দৈত্য মোকাবিলা করতে বিশেষ বেগ পেতে হয়নি।
তাকে আধমরা অবস্থা করে ফেলে, মাছটাও ভয় পেয়ে পালাতে চাইল।
কিন্তু আগেই অপেক্ষায় থাকা তিন মাথাওয়ালা জাওলুং এক ঝলক বাজে তাকে অবশ করে দিল।
দেহ সংরক্ষণ করে, লিন মুউয়ন উপত্যকায় ফিরে এলেন, আবার অন্ধকার নদীর মুখ বন্ধ করে রক্তলতা ফল চাষ শুরু করলেন।
লিংঘন্টা চাষে কিছুটা হতাশ হচ্ছিলেন।
যদিও লিংঘন্টা পাওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেড়েছে, কিন্তু বেশিরভাগই একরকমের।
দুই ধরনের লিংঘন্টা হলেও, তা জল-কাঠ, মাটি-কাঠ, জল-মাটি, কাঠ-বিষের মধ্যেই সীমাবদ্ধ।
টানা আট-নয় বছরে, মাত্র একবার সোনালী-কাঠের লিংঘন্টা পেয়েছেন।
বহু 精血 আর লৌকিক ওষুধ ব্যবহার করেছেন, তবু ফলাফল আশানুরূপ নয়।
শেষে লিন মুউয়ন এক বড় ঝুঁকি নিলেন—সব দৈত্যের দেহ, বাকি থাকা আত্মা-পাথর, আত্মা-গোলক, লৌকিক ওষুধ, বিষাক্ত গাছ, খনিজ একসঙ্গে পুঁতে দিয়ে, একটা উৎকৃষ্ট লিংঘন্টা ফলানোর চেষ্টা করলেন।
একই সঙ্গে তিন মাথাওয়ালা জাওলুং ও ফ্লাইং ব্লাড সেন্টিপিডকে লাগাতার দৈত্যশক্তি প্রবাহিত করতে বললেন, এই শেষ বাজিটা খেলেন।
যদি ব্যর্থ হয়, যেভাবেই হোক বাইরে বেরোতেই হবে, নইলে এই炼气 স্তরের নবম ধাপে পৌঁছে, দশম ধাপে কবে উঠবেন কে জানে।
সবচেয়ে বড় সমস্যা, তার আত্মা-পাথর প্রায় শেষ, প্রচুর আত্মা-পাথর সংগ্রহ করা দরকার। আগের সব জাদু অস্ত্র আর ফরমুলা বিক্রি করে অন্তত এক লাখ আত্মা-পাথর পাওয়া যাবে।
আর তার কাছে প্রায় পঞ্চাশটা নিন্ম মানের লিংঘন্টা ঘন্টা রয়ে গেছে, এগুলোও কোনোভাবে সমাধান করতে হবে।