১৫৪তম অধ্যায়: হতভম্ব

“হিমশীতল ক্ষেত্র?”

এই ঐচ্ছিক ক্ষমতাটির নাম শুনলেই বেশ শক্তিশালী মনে হয়, তাই জিয়াং হান অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এটি কি এলাকাভিত্তিক আক্রমণ?”

“এর পরিধি প্রায় একশ丈 জুড়ে হতে পারে।”

ছি পিং ব্যাখ্যা করে বলল, “এটি কোনো আক্রমণাত্মক কৌশল নয়, তবে একশ丈 ব্যাসার্ধের মধ্যে থাকা শত্রুদের গতি এবং প্রতিক্রিয়া করার ক্ষমতা এর দ্বারা প্রভাবিত হবে। আপনারা আমার ক্ষেত্রের ভেতরে থাকলে আমি তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারব, আর আপনারা কোনো প্রভাবের মুখামুখি হবেন না।”

“দারুণ!”

জিয়াং হান এবং জিয়াং লাং একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের দুজনের মুখেই আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। এই ক্ষমতাটি যে কোনো আক্রমণাত্মক কৌশলের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, শত্রুর মুখোমুখি হলে তা তাদের দুজনেরই অনেক বড় সাহায্য করতে পারবে।

জিয়াং হান মনে মনে জুও ইই এবং সিওং জিংজিংয়ের অবস্থা অনুধাবন করার চেষ্টা করল এবং দেখতে পেল যে তারা দুজনেই玄幽 নবম স্তরে পৌঁছে গেছে। নিউ মেং-এর অগ্রগতিও বেশ ভালো, সে玄幽 অষ্টম স্তরে পৌঁছেছে। মনে হচ্ছে গত কয়েকমাসে তারা কেউ অলসতা করেনি।

“বেশ ভালো!”

জিয়াং হান মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “ইই এবং জিংজিং, তোমরা দুজনে চেষ্টা চালিয়ে যাও, যত দ্রুত সম্ভব শানহাই রাজ্যে পৌঁছানোর লক্ষ্য রাখো।”

জিয়াং হান এবং জিয়াং লাং উভয়েই শ্বাস-প্রশ্বাস গোপনের কৌশল চর্চা করেছিল, তাই অন্যরা তাদের প্রকৃত স্তর বুঝতে পারছিল না। জুও ইই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “জিয়াং হান, ফ্যাট্টি, তোমরা এখন কোন স্তরে আছ?”

জিয়াং হান কিছু লুকিয়ে না রেখে বলল, “আমি এখন玄幽 অষ্টম স্তরে আছি!”

“অস্বাভাবিক…”

সবাই একে অপরের দিকে তাকায়ে রইল, তাদের মুখাবয়বে বিস্ময় ফুটে উঠল।

মনে রাখা দরকার যে জিয়াং হান যখন প্রথম ইয়ুনমেং প্যাভিলিয়নে প্রবেশ করেছিল, তখন সে কেবল জিফু সপ্তম স্তরে ছিল, আর সেই সময়েই জুও ইই ইতিমধ্যেই玄幽 সপ্তম স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল।

অথচ এখন সে প্রায় জুও ইই এবং সিওং জিংজিংয়ের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, এমনকি নিউ মেং-এর সমকক্ষ হয়ে গেছে।

তবে জিয়াং লাং তার নিজের স্তরের কথা কিছু বলল না, সে তার দৃষ্টি নিচের দিকে নিবদ্ধ করে চারপাশ একবার জরিপ করল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই স্টার সি সিটি সত্যিই চমৎকার, স্টার সি-র প্রান্তের প্রথম সারির শহর হিসেবে এর কোনো তুলনা হয় না।”

জিয়াং হানও তার দৃষ্টি অনুসরণ করে নিচের দিকে তাকাল এবং কয়েক পলক দেখার পর তার দেহ ও মন কেঁপে উঠল।

দূরে অন্তহীন সমুদ্র বিস্তৃত, আর ঠিক নিচে রয়েছে ঈগলের চঞ্চুর মতো একটি বিশাল উঁচু পাহাড়।

ঈগলের চঞ্চুর ঠিক চূড়ায় একটি বিশাল শহর দাঁড়িয়ে আছে।

শহরটি মেঘ এবং কুয়াশার আস্তরণে ঢাকা, কখনো দৃশ্যমান কখনো অদৃশ্য, যেন কোনো স্বপ্নের রাজ্য, যা চোখ জুড়িয়ে দেয়।

বিশাল শহরের চারপাশ জুড়ে ক্রমাগত যুদ্ধজাহাজ নামছিল ও উড়ছিল, আর অদ্ভুত সব পশুর টানে চলা উড়ন্ত রথগুলো সাঁ সাঁ শব্দে পার হয়ে যাচ্ছিল।

দূর সমুদ্রের বুকে বিশাল সব সামুদ্রিক মাছের দল জলের নিচ থেকে শূন্যে লাফিয়ে উঠছে এবং ভারী শব্দে আছড়ে পড়ছে, যার ফলে হাজার丈 উচ্চতার জলের ঢেউ ছিটিয়ে পড়ছে।

“এই শহরটি তো পশ্চিম রাজধানী শহরের চেয়েও বেশি জমকালো।”

জিয়াং হান মুগ্ধ না হয়ে পারল না। পশ্চিম রাজধানী শহরটি তো পশ্চিম প্রদেশের মূল শহর। স্টার সি সিটি যদিও পশ্চিম রাজধানী শহরের মতো অত বড় নয়, তবুও দেখতে তার চেয়ে অনেক বেশি ভব্য ও মহিমান্বিত বলে মনে হচ্ছে।

বিশেষ করে শহরের বাইরে ভেসে থাকা ছোট-বড় যুদ্ধজাহাজগুলোর কথা বললে, ঘনবসতিপূর্ণভাবে অন্তত হাজারখানেক জাহাজ রয়েছে, যা দেখলে চোখ ধাঁধিয়ে যায়।

“আহা হা, জলদি দেখো ওই অদ্ভুত জন্তুটা কী? মনে হচ্ছে দারুণ শক্তিশালী, অথচ ওগুলোকে গাড়ি টানার কাজে ব্যবহার করা হচ্ছে!”

“ইই, ওই তুলতুলে সাদা রঙের অদ্ভুত জন্তুটো দেখো, কী সুন্দর!”

“জিংজিং, ওই দিকটা তাকাও, ওই সামুদ্রিক জন্তুটো কী বিরাট! কিন্তু ওরা কেন মানুষদের আক্রমণ করছে না? আর মানব যোদ্ধারাই বা কেন ওদের আক্রমণ করছে না?”

জুও ইই এবং সিওং জিংজিং যেন দুটি কৌতূহলী শিশুর মতো আচরণ করছিল, তারা অনবরত কথা বলে যাচ্ছিল এবং ইশারা করে দুজনে দুটি শিশুর মতো আনন্দে মেতে উঠেছিল।

জিয়াং হান এবং জিয়াং লাং দুজনে জুও ইই এবং সিওং জিংজিংয়ের দিকে একবার তাকাল, জিয়াং হান ইশারা করতেই জিয়াং লাং বলে উঠল, “ইই, জিংজিং, পিংপিং, তোমরা সবাই ভেতরে এসো!”

সবাই কেবিনের ভেতরে প্রবেশ করার পর জিয়াং লাং বলল, “তোমরা তিনজন পুরুষদের পোশাক পরে নাও, খোপাও বদলে ফেলো, শরীরে যেন কোনো নারীদের সাজসজ্জা না থাকে। একটু পর আমি তোমাদের প্রত্যেককে একটি করে মুখোশ দেব, তোমরা পুরুষ সেজে থেকো।”

“কেন পুরুষ সেজে থাকতে হবে? দেখতে কিম্ভূতকিমাকার লাগবে তো!” জুও ইই তার ঠোঁট উল্টে দিল।

ছি পিং মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “জিয়াং লাং যা বলছে ঠিকই বলেছে। বাইরে চলাফেরার সময় পুরুষ সেজে থাকাটাই বেশি সুবিধাজনক, তাতে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়ানো যায়।”

জিয়াং লাং তার মহাকাশ আংটি থেকে কয়েকটি পোশাক বের করল, তবে সেগুলোর আকার বেশ বড় মনে হচ্ছিল, কারণ সে নিজে একটু বেশি স্থূলকায় হওয়ায় পোশাকগুলো তাদের কারও জন্যই মানানসই ছিল না।

সে জিয়াং হানের দিকে তাকাতেই জিয়াং হান কয়েকটি নতুন পোশাক বের করে দিল। ছি পিং, সিওং জিংজিং এবং জুও ইই পোশাকগুলো হাতে নিয়ে নিজেদের সাথে মিলিয়ে দেখল যে আকার প্রায় ঠিকঠাকই আছে।

“খম খম!”

জিয়াং লাং তার দুই হাত বুকের সামনে রেখে ইশারা করে বলল, “পিংপিং, জিংজিং, এই দিকটায় তোমরা একটু কাপড় দিয়ে শক্ত করে বেঁধে নিও, নয়তো খুব বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠবে। আর ইই... থাক, তোমার আর কিছু করতে হবে না।”

ছি পিং এবং সিওং জিংজিংয়ের মুখ দুটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল এবং তারা দুজনেই হিংস্র দৃষ্টিতে জিয়াং লাংয়ের দিকে তাকাল।

জুও ইই প্রথমে বুঝতে পারেনি, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে প্রচণ্ড রেগে গেল এবং তার মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে মারতে উদ্যত হলো।

“আচ্ছা ঠিক আছে, ইই!”

জিয়াং হান জুও ইইকে টেনে ধরে বলল, “তাড়াতাড়ি করো, একটু পরেই আমরা জাহাজ থেকে নামব। তোমাদের তিনজনই অসাধারণ সুন্দরী, তাই একটু মেকআপ করে চেহারাটা একটু কুৎসিত করে নাও, যাতে কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি মুখোশের আড়ালের সত্যতা ধরে ফেলতে না পারে এবং কোনো অপ্রয়োজনীয় বিপদ ডেকে না আনে।”

“ঠিক আছে!”

ছি পিং অন্য দুজনকে নিয়ে একটি ঘরের ভেতর প্রবেশ করল। তিনজনে মিলে প্রায় দুটি ধূপ জ্বালানোর সময় ধরে নিজেদের রূপ বদলাল এবং যুদ্ধজাহাজটি যখন ধীরে ধীরে স্টার সি সিটির উত্তর দিকের চত্বরে এসে নামল, তখন তারা বাইরে বেরিয়ে এল।

ততক্ষণে তারা পুরুষদের পোশাক পরে নিয়েছে। ছি পিং এবং সিওং জিংজিং তাদের বুক শক্ত করে বেঁধে নিয়েছিল যাতে তা আর উঁচু হয়ে না থাকে, আর জুও ইইয়ের তো এ নিয়ে কোনো চিন্তারই কারণ ছিল না।

তাদের তিনজনের ত্বকে বিশেষভাবে কিছু একটা মাখানো হয়েছিল যাতে তা অতটা ফর্সা ও নরম না দেখায়। মাথায় একটি সাধারণ হেয়ারব্যান্ড দিয়ে চুলগুলো বাঁধা হয়েছিল, যার ফলে তাদের দেখতে তিনকূলহীন দুর্বল অভিজাত যুবকের মতো মনে হচ্ছিল।

“চলবে!”

জিয়াং হান একবার তাকিয়ে দেখে নিশ্চিত হলো যে কোনো সমস্যা নেই। জিয়াং লাং তিনটি মুখোশ বের করে বলল, “এই তিনটি মুখোশ পাঁচটি ভিন্ন রূপ ধারণ করতে পারে, এগুলো সবই ভূ-স্তরের উচ্চমানের玄器, এর দাম অনেক বেশি, তাই তোমরা ভেঙে ফেলো না। স্বর্গের মানুষ রাজ্যে পৌঁছানো পর্যন্ত কেউ তোমাদের আসল চেহারা দেখতে পাবে না।”

এই ধরনের মুখোশ জিয়াং হানের কাছেও আছে। সেই সময় জিয়াং লাং বলেছিল যে সে দুটি মুখোশ জোগাড় করতে পঞ্চাশ হাজার玄石 খরচ করেছিল।

এখন মনে হচ্ছে জিয়াং লাং তার সেই কচি বয়সের অজ্ঞতার সুযোগ নিয়েছিল। এ ধরনের উচ্চমানের মুখোশ কয়েক লক্ষ玄石 খরচ না করলে পাওয়া সম্ভব নয়।

“আমরা সবাই মুখোশ পরে নিই, নিউ মেং, তোমাকে একটা দিচ্ছি!”

জিয়াং লাং মুখোশগুলো বের করে দিল। জিয়াং হান সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, আর জিয়াং লাং ব্যাখ্যা করে বলল, “গোল্ডেন উল্ফ কিংয়ের এক বড় চাচা একটি গুপ্তঘাতক সংগঠনের সাথে যুক্ত, যদিও সে নিশ্চিতভাবে আমাদের খুঁজতে লোক পাঠাবে না, তবুও সাবধানে চলা ভালো।”

“ঠিক আছে!”

সবাই মুখোশ পরে নিল, নিজেদের জিনিসপত্র ঠিকঠাক করে বাইরের দিকে এগিয়ে চলল।

যুদ্ধজাহাজ থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে সবাই উত্তর চত্বরের বিশাল চত্বরে এসে পৌঁছাল।

এখানে কেবল শত শত যুদ্ধজাহাজই ভেসে নেই, নিচের পরিবেশও অত্যন্ত জমজমাট। অগণিত পথচলতি বিক্রেতা, ঘোড়ার গাড়ি, যুদ্ধরথ এবং নানা ধরনের পোশাক ও চেহারার মানুষদের দেখা মিলছে।

“ওয়াও…”

জুও ইই এবং সিওং জিংজিং এর আগে কখনো এত জমজমাট ও সমৃদ্ধ শহর দেখেনি, দুই তরুণীর কৌতূহল ছিল চরমে এবং তারা আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়েছিল।

“কথা বলো না!”

জিয়াং লাং তাদের দুজনের কাছে গিয়ে নিচু গলায় বলল, “তোমাদের নারীকণ্ঠ শুনলেই তো সব ফাঁস হয়ে যাবে না? যদি কথা না শোনো, তবে আমি আর জিয়াং হান সোজা চলে যাব, তোমরা তোমাদের মতো ঘুরে বেড়াও।”

জুও ইই এবং সিওং জিংজিং বিষয়টি বুঝতে পারল। তারা দুজনেই জানত যে জিয়াং লাং যা বলছে ঠিকই, তবে জিয়াং লাংয়ের বলার ভঙ্গিটি তাদের পছন্দ হয়নি।

সিওং জিংজিং চুপিসারে হাত বাড়িয়ে জিয়াং লাংয়ের কোমরের মাংসে এক চিমটি কেটে দিল, যার ব্যথায় জিয়াং লাং দাঁত কিড়মিড় করে উঠল।

সসস!

দূরে হঠাৎ একদল লোক ভিড় করে তাদের দিকে এগিয়ে এল এবং প্রত্যেকের হাতে এক একটি করে চিত্রপুস্তিকা ছিল।

“কয়েকজন কি সবেমাত্র স্টার সি সিটিতে এলেন? আপনারা কি বিশৃঙ্খল তারা সমুদ্রে দুঃসাহসিক অভিযানে নামতে চান? বিশৃঙ্খল তারা সমুদ্র এত বিপজ্জনক, আপনাদের তো কোনো না কোনো শক্তির সাথে যুক্ত হওয়া উচিত! আমাদের ঝেংচি গেট একটি রাজকীয় স্তরের শক্তি, বিশৃঙ্খল তারা সমুদ্রে আমাদের বেশ নামডাক আছে। কেবল আমাদের ঝেংচি গেটে যোগ দিন, প্রতি বছর মিলিয়ান玄石 করে বেতন পাবেন…”

“আপনারা আমাদের লুসিয়ান সেক্টে আসুন, আমাদের সেক্ট মাস্টার একজন ভূ-অমর স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি এবং বিশৃঙ্খল তারা সমুদ্রের শীর্ষ একশ জনের তালিকায় তার নাম রয়েছে। আপনাদের দেখলেই মনে হচ্ছে আপনারা অনন্য প্রতিভাধর…”

“তরুণ ভদ্রলোকেরা, আমাদের ইয়ানইউ টাওয়ারে কেবল অসাধারণ সুন্দরীরাই রয়েছে। আমাদের টাওয়ার মাস্টার বলেছেন, নতুন যোগ দেওয়া শিষ্যদের প্রত্যেকে একজন করে সুন্দরী উপহার দেওয়া হবে, আর যদি বড় কোনো অবদান রাখতে পারেন, তবে দশজন রূপসী পাওয়া যাবে…”

“ভদ্রলোকেরা, নিজের পরিচয় দিয়ে নিচ্ছি। আমি আধিপত্যবাদী শক্তির ফুহু গেটের একজন দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা। আপনাদের ভাগ্য ভালো যে আমাদের ফুহু গেট এই মুহূর্তে একদল নতুন শিষ্য নিয়োগ করছে…”

“বন্ধুরা, আমাদের হেহুয়ান সেক্টে যোগ দেওয়ার জন্য আপনাদের আমন্ত্রণ জানাই। আমাদের সেক্টে অগণিত সুন্দর পুরুষ ও সুন্দরী নারী রয়েছে এবং আমরা প্রকৃতির স্বাধীনতা ও অবাধ আনন্দ উপভোগ করতে উৎসাহিত করি। আপনাদের অসাধারণ প্রতিভা রয়েছে, আমার মনে হয় আপনাদের প্রত্যেকেরই আমাদের সেক্ট মাস্টার ও বয়োবৃদ্ধদের সাথে দ্বৈত সাধনা করার সুযোগ রয়েছে…”

“…”

দশজনেরও বেশি লোক তাদের ঘিরে ধরল এবং স্বতঃস্ফূর্তভাবে জিয়াং হানদের নিজেদের দলে যোগ দেওয়ার আহ্বান জানাতে লাগল।

এই ঘটনায় জিয়াং হানরা একেবারে হতভম্ব হয়ে গেল, বিশেষ করে যখন শুনল যে তাদের মধ্যে একজন একটি আধিপত্যবাদী শক্তির লোক, তখন সবাই আরও বেশি ভয় পেয়ে গেল।

এটা আবার কী ধরনের পরিস্থিতি?

বিশৃঙ্খল তারা সমুদ্রের প্রধান শক্তিগুলোর মধ্যে কি লোকবলের এতটাই আকাল পড়েছে? তারা কি তবে যা সামনে পাচ্ছে তাই লুফে নিচ্ছে?

জুও ইই, জিয়াং হান—এই চারজন তো স্রেফ玄幽 স্তরের, অথচ আধিপত্যবাদী শক্তিগুলো পর্যন্ত তাদের নিজেদের দলে টানার জন্য এভাবে এগিয়ে আসছে?