অধ্যায় একশো সাতচল্লিশ: মানুষ না হওয়ার শপথ
চিয়াং ল্যাং চলে গেল, কিন্তু চিয়াং হান সে মুহূর্তেই লান সংহাইয়ের উদ্দেশ্যে যাত্রা করল না, বরং সে অর্ধ মাস ধরে সাধনায় মগ্ন হওয়ার প্রস্তুতি নিল।
তার আঘাত এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তাছাড়া সুয়ান নি পশুর আঘাত সারাতেও সময়ের প্রয়োজন।
সুয়ান নি পশু এবং ছোট শিয়ালটি এই মুহূর্তে যুদ্ধ পশুর আংটির ভেতরে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন রয়েছে এবং ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠছে।
চিয়াং হানের কাছে এই মুহূর্তে সুয়ান নি পশু হলো সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধ শক্তির উৎস। সুয়ান নি পশুটি যদি তার পূর্ণ শক্তিতে ফিরে আসে, তবে তা পাহাড়-সমুদ্র রাজ্যের নবম স্তরের সমতুল্য হবে।
এর আগে ছোট শিয়ালটি চিয়াং হানকে বাঁচানোর জন্য তার একটি লেজ পুড়িয়ে দিয়েছিল। চিয়াং হান এটিকে কয়েকটি স্বয়ং স্ফটিক খেতে দিয়েছিল, যার ফলে এটি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে এবং কেউ জানে না এটি কবে আবার জেগে উঠবে।
চিয়াং ল্যাং চলে গেলেও ওয়াং পিংঝি তাৎক্ষণিকভাবে চলে গেল না, বরং সে পুরো তিন দিন ইয়ুনমেং শহরে অবস্থান করল।
পাশাপাশি সে বাইরে ঘোষণাও করে দিল যে, সে লিং ইয়ুনমেংকে তার বোন হিসেবে গ্রহণ করেছে। ভবিষ্যতে কেউ যদি লিং ইয়ুনমেংকে হয়রানি করে, তবে সে হবে এই ওয়াং পিংঝির শত্রু।
ওয়াং পিংঝি এমনটা করার কারণ মূলত দুটি—প্রথমত, ইয়ুনমেং阁-এর পক্ষে প্রচার তৈরি করা এবং দ্বিতীয়ত, স্বর্ণ নেকড়ে রাজার বড় চাচা চিন পি’কে ভয় দেখানো, যাতে সে ইয়ুনমেং শহরে এসে কোনো ধরনের বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে না পারে।
জীবন-মৃত্যু দ্বার দীর্ঘ ইতিহাসের অধিকারী এবং কাইজু মহাদেশে এটি হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে টিকে আছে। যদিও বিগত শতকে জীবন-মৃত্যু দ্বার ততটা পরিচিত ছিল না এবং মহাদেশের প্রথম দশটির মধ্যেও এটি স্থান পায়নি, তবুও এটি একটি প্রাচীন হত্যায় পারদর্শী সংগঠন, যার শক্তিকে অবমূল্যায়ন করা যায় না।
চিন পি জীবন-মৃত্যু দ্বারের একটি হলের হল প্রধান হতে পেরেছে, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে তার ক্ষমতা কম নয়।
হত্যাকারীরা সাধারণ মার্শাল শিল্পীদের মতো হয় না। হত্যাকারীরা জন্মায় কেবল হত্যা করার জন্য এবং তারা সবসময় অন্ধকারের মধ্য দিয়ে চলাফেরা করে। তারা ঠিক ঘাসের আড়ালে লুকিয়ে থাকা একটি বিষধর সাপের মতো, কেউ জানে না কখন সে হঠাৎ করে আপনাকে একটি মারাত্মক আঘাত হানবে।
ওয়াং পিংঝি ইতিমধ্যে বিপুল সংখ্যক লোক নিয়োজিত করেছে এবং অন্ধ নগরের অন্য একটি বড় হত্যায় পারদর্শী সংগঠনেও সুপারি দিয়েছে, যাতে চিন পি’কে হত্যা করে ভবিষ্যতের সব বিপদ চিরতরে দূর করা যায়।
তিন দিন পর, ওয়াং পিংঝি চলে গেল, পুণ্যবতী নর্তকীও চলে গেল এবং তাও রান পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে সেখানে থেকে গেল।
জ্যোৎস্নাময়ী ও অন্যরা তাদের সাথে চলে গেল না। জ্যোৎস্নাময়ী বলল যে সে আরও একটি মাস থাকতে চায়, লিং ইয়ুনমেংকে সঙ্গ দিতে চায় এবং ইয়ুনমেং阁 পুরোপুরি স্থিতিশীল হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে চায়।
এই কিছুদিন লিং ইয়ুনমেং অত্যন্ত ব্যস্ততার মধ্যে কাটրল। অতীতে阁-এর ভেতরের সমস্ত বিষয় হান জিনমাও পরিচালনা করত এবং সে কেবল বড় বড় বিষয়গুলো দেখভাল করত।
কিন্তু এখন হান জিনমাও মারা গেছে, দ্বিতীয় প্রবীণ, পঞ্চম প্রবীণ এবং ষষ্ঠ প্রবীণ সবাই মারা গেছে এবং সিয়ং ইউ গুরুতর আহত হয়েছে।阁-এর ভেতরের অনেক দায়িত্ব এখন কেবল তার এবং ছি তোংলাইয়ের কাঁধেই এসে পড়েছে।
এছাড়া চার বড় পরিবারের অনেক সদস্য অতীতে阁-এর বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ পদে আসীন ছিল। এখন সেই পদগুলো খালি হয়ে গেছে এবং阁-এর কাজ অনেক বেড়ে গেছে, যা অত্যন্ত জটিল ও ভারী।
লিং ইয়ুনমেং আর চিয়াং হানকে বোঝানোর চেষ্টা করল না। যেহেতু চিয়াং ল্যাং-ও তাকে আটকাতে পারেনি, তাই সে কেবল চিয়াং হান,এর সিদ্ধান্তকে সম্মান জানাতে পারল।
ইয়ুনমেং阁 ব্যাপকভাবে লোক নিয়োগ করতে শুরু করল এবং নিচের পরিবারগুলো আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। অনেক পরিবারের প্রধান ও প্রবীণরা ইয়ুনমেং阁-এর মেন্টর কিংবা উপ-হল প্রধানের মতো পদে ভূষিত হলেন।
ইয়ুনমেং阁 তিয়ানলাং প্রাসাদের একটি খনি অধিকার করে নিয়েছে এবং তার ওপর ওয়াং পিংঝির সমর্থন রয়েছে। বর্তমানে ইয়ুনমেং阁-এর প্রভাব বহুগুণ বেড়ে গেছে এবং ভবিষ্যতে এটি নিশ্চিতভাবেই আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।
এখন কিছু পদ দখল করতে পারলে তাদের পরিবারের বংশধরদের ভবিষ্যতে উন্নতির পথ সুগম হবে।
চিয়াং পরিবার অত্যন্ত উদবিগ্ন হয়ে পড়েছিল। চিয়াং হান পরিবারে যে কষ্ট সহ্য করেছিল, তা ইয়ুনমেং阁-এর ভেতরে আগেই ছড়িয়ে পড়েছিল।
তাই দফায় দফায় নতুন লোক নেওয়া হলেও চিয়াং পরিবারের কেউ নির্বাচিত হয়নি। তাছাড়া আশেপাশের দু পরিবার ও কুয়ান পরিবারের মতো পরিবারগুলো ইচ্ছাকৃতভাবে চিয়াং পরিবারকে দমন করতে শুরু করে, যা স্পষ্ট করে দেয় যে তারা চিয়াং হানকে খুশি করতে চায়।
চিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় প্রবীণ বেশ কয়েকবার চিয়াং হানের সাথে দেখা করার চেষ্টা করলেও প্রতিবারই তাকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়। পরবর্তীতে পরিবারের প্রধান নিজে আসেন এবং চিয়াং হান চিয়াং হানশুইয়ের সাথে তার সুসম্পর্কের কথা বিবেচনা করে তার সাথে দেখা করেন।
চিয়াং পরিবারের প্রধান ফিরে যাওয়ার পর, চিয়াং হান একবার ছি থিয়েনতু’র সাথে দেখা করে এবং পরের দিনই চিয়াং পরিবারের ছয়জন সদস্য ইয়ুনমেং阁-এ যোগ দেয়।
চিয়াং ইয়াও তাদেরই একজন ছিল। চিয়াং ইয়াও বুঝতে পেরেছিল যে হান লিনফেং হয়তো কবেই মাটিতে মিশে গেছে, তাই সে আর কোনো আশা পুষে রাখেনি, বরং সে চিয়াং হানের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিল...
কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো চিয়াং হান একটানা সাধনায় মগ্ন ছিল এবং বাইরে আসেনি। চিয়াং ইয়াও লজ্জার মাথা খেয়ে দুবার দেখা করার চেষ্টা করলেও প্রতিবারই তাকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়।
শেষের দিন সে হত্যা দেবতা প্রাঙ্গণের বাইরে আধা ঘণ্টা ধরে ঘোরাঘুরি করছিল, তখন জ্যোৎস্নাময়ী তাকে দেখতে পায় এবং সরাসরি ধমক দিয়ে তাড়িয়ে দেয়।
......
ইয়ুন প্রদেশের উত্তর দিকে অবস্থিত ইউয়ানহুন উপত্যকা।
এই উপত্যকাটি আশেপাশের একটি পরিচিত বিপজ্জনক স্থান। বলা হয়ে থাকে যে এই উপত্যকার ভেতরে অনেক অশুভ প্রাণী রয়েছে এবং কিছু দৈত্যাকার পশুও অত্যন্ত বিষাক্ত।
গত এক শতাব্দীতে অনেক অভিযাত্রী মার্শাল শিল্পী এর ভেতরে প্রবেশ করেছে এবং আর কখনো ফিরে আসেনি।
বাইরের মানুষ যা জানে না, তা হলো এই উপত্যকার গভীরে একটি কালো রঙের প্রাসাদ রয়েছে, আর এই প্রাসাদটি হলো ইয়ুন প্রদেশে জীবন-মৃত্যু দ্বারের মূল কার্যালয়।
বাইরের মার্শাল শিল্পীরা এখানে প্রবেশ করলে হয় কোনো ফাঁদে পড়ে বিষক্রিয়ায় মারা যায়, নয়তো এখানকার হত্যাকারীদের হাতে খুন হয়। এভাবেই ধীরে ধীরে এটি একটি মৃত্যুপুরীতে পরিণত হয়েছে।
"তাও রান কি ইয়ুনমেং শহর ছেড়ে যায়নি?"
কালো প্রাসাদের মূল হলের ভেতরে একজন বৃদ্ধ বসে ছিলেন, যার পুরো শরীর কালো পোশাকে ঢাকা ছিল এবং মুখে ছিল বিচারকের মুখোশ।
তিনি অত্যন্ত ঠান্ডা দৃষ্টিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ঘোড়ার মুখের মুখোশ পরা এক মার্শাল শিল্পীর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
"হ্যাঁ, হল প্রধান!"
ঘোড়ার মুখের মুখোশ পরা মার্শাল শিল্পী মাথা নিচু করে বলল, "আপনার অধস্তন একজন সদস্যকে তাদের তথ্য সংগ্রহ বিভাগে প্রবেশ করিয়ে দিয়েছে। মনে হচ্ছে তাও রান স্বল্প সময়ের মধ্যে আর যাবে না।"
"লিং ইয়ুনমেং তাকে ডেনসিয়ান চূড়ায় একটি পৃথক প্রাঙ্গণ থাকার ব্যবস্থা করে দিয়েছে এবং তাও রানের দুটি উপপত্নীকেও সাত圣山 থেকে নিয়ে আসা হয়েছে। আমাদের লোকদের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, তাও রান অন্তত তিন বছরের জন্য ইয়ুনমেং শহরেই অবস্থান করতে যাচ্ছে।"
"ওয়াং পিংঝি কি পাগল হয়ে গেছে?"
বিচারকের মুখোশ পরা সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, তিনি হলেন স্বর্ণ নেকড়ে রাজার বড় চাচা চিন পি।
স্বর্ণ নেকড়ে রাজাকে হত্যা করার পর, সে প্রথম সুযোগেই স্বর্ণ নেকড়ের সন্তানদের পালিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করতে চেয়েছিল। কিন্তু সে ভাবেনি যে ওয়াং পিংঝি এত কঠোর সিদ্ধান্ত নেবে এবং কয়েকজন নেকড়ে রাজা ও রানীর বংশধরদের ধরে এনে সবাইকে হত্যা করবে।
চিন পি জীবন-মৃত্যু দ্বারে দশকের পর দশক ধরে কাটিয়ে দিয়েছে। তার কোনো স্ত্রী বা সন্তান নেই, সে সম্পূর্ণ একা।
তার ভাতিজা স্বর্ণ নেকড়ে রাজাই ছিল তার অর্ধপুত্রের মতো। এখন স্বর্ণ নেকড়ের পুরো পরিবারকে হত্যা করা হয়েছে, যার অর্থ তাদের চিন পরিবারের বংশপ্রদীপ নিভে গেছে। চিন পি কি প্রতিশোধ না নিয়ে থাকতে পারে?
এই জীবনে তার চিয়াং বুসিকে হত্যা করে প্রতিশোধ নেওয়ার কোনো আশা নেই, চিয়াং ল্যাংকেও সে একই কারণে ছোঁয়া সাহস পায় না, আর ওয়াং পিংঝিকে সে মারতেও পারবে না।
সে তার সমস্ত ক্ষোভ ইয়ুনমেং阁-এর ওপর ঝাড়তে বাধ্য হলো, অথচ এই মুহূর্তে সে খবর পেল যে তাও রান ইয়ুনমেং阁-এর দায়িত্বে রয়েছে।
সে লিং ইয়ুনমেং, চিয়াং হান এবং ছি তোংলাইদের হত্যা করার বিন্দুমাত্র সুযোগও পাচ্ছে না...
সে ইয়ুনমেং শহরে কিছু হত্যাকারী পাঠিয়ে রক্তগঙ্গা বইয়ে দিতে পারে, কিন্তু কিছু সাধারণ ইয়ুনমেং阁 সদস্যকে হত্যা করে লাভ কী?
তাতে যেমন প্রতিশোধ নেওয়া হবে না, তেমনি সাপকে ডেকে বরফ তোলার মতো অবস্থা হবে। যদি একবার তাদের এখানে খুঁজে বের করা হয়, তবে তাকেও মরতে হবে।
"লোক নিয়োগ অব্যাহত রাখো!"
চিন পি’র চোখে এক নিষ্ঠুর দৃষ্টি ফুটে উঠল এবং সে গভীর কণ্ঠে নির্দেশ দিল, "আরও কিছু লোককে ইয়ুনমেং阁-এর ভেতরে ঢুকিয়ে দাও। তাদের বলো প্রয়োজনে বেশি করে স্বয়ং স্ফটিক খরচ করতে, যেন তারা যেকোনোভাবে কিছু পদ দখল করে নিতে পারে এবং সুসম্পর্ক গড়ে তোলে।"
"লিং ইয়ুনমেং এবং চিয়াং হান সারা জীবন ইয়ুনমেং শহরের ভেতরে লুকিয়ে থাকতে পারবে না, তাদের তো কখনো না কখনো বাইরে বের হতেই হবে। তাও রান কি তাদের একটা নির্দিষ্ট সময়ের জন্য রক্ষা করতে পারবে, সারা জীবন রক্ষা করতে পারবে?"
চিন পি যাদের সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে, তারা হলো লিং ইয়ুনমেং এবং চিয়াং হান। চিয়াং বুসি বা চিয়াং ল্যাংয়ের প্রতি তার সেই তীব্র ঘৃণা ছিল না, হয়তো... সে মনে মনে জানত যে তাদের ঘৃণা করেও কোনো লাভ নেই।
লিং ইয়ুনমেং এবং চিয়াং হানের যুদ্ধক্ষমতা খুব বেশি নয়। চিন পি’র যদি একবার সুযোগ আসে, তবে সে শতভাগ নিশ্চিত হয়ে তাদের দুজনকে হত্যা করতে পারবে।
"এছাড়া!"
চিন পি’র চোখে এক গভীর ও স্থায়ী ঘৃণা ফুটে উঠল এবং সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "যেকোনো উপায়ে লোক পাঠিয়ে সাত圣山-এর ভেতরে লোক প্রবেশ করাও। ওয়াং পিংঝিকে আমি হত্যা করতে না পারি, কিন্তু তার সন্তান ও বংশধররা কি কখনো বাইরে বের হবে না? যদি কোনো খবর পাও, তবে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে। আমার ভাতিজার নাতি-নাতনিরা এভাবে বৃথা মরতে পারে না!"
"হল প্রধান..."
ঘোড়ার মুখের মুখোশ পরা ব্যক্তিটি আর থাকতে না পেরে বোঝানোর সুরে বলল, "আপনি যদি ইয়ুনমেং阁-এর ওপর হাত তোলেন, তবে ওপরের মহল হয়তো কিছু বলবে না। কিন্তু আপনি যদি সাত শৃঙ্খল প্রাসাদের বিরুদ্ধে যান এবং সদর দফতর যদি এই খবর পায়, তবে তারা আপনাকে কঠোর শাস্তি দেবে।"
"এই অধস্তন এসবের তোয়াক্কা করে না!"
চিন পি অত্যন্ত দম্ভের সাথে হাত নেড়ে বলল, "বুড়ো আমি এখন বংশহীন হয়ে পড়েছি। এমনকি সদর দফতর যদি আমার হল প্রধানের পদ কেড়েও নেয়, তবুও আমি পিছপা হব না। লিং ইয়ুনমেং এবং চিয়াং হানকে হত্যা না করা পর্যন্ত বুড়ো আমি এই জীবনে শান্তিতে মরব না!"