অধ্যায় ষোল: হত্যা করতে চাইলে এসো
গতকাল জিয়াং হান বহুবার পর্বতভেদী কৌশল প্রয়োগ করেছিল, যার ফলে অনেক গর্ত সৃষ্টি হয়েছিল। বাইরের পর্বতমালার গর্তগুলো তৃতীয় জ্যেষ্ঠ প্রায় সবই খুঁটিয়ে দেখেছিলেন। তার কাছে জিয়াং হানের এসব অলৌকিক ক্ষমতা কেবলই তুচ্ছ কারিগরি, চূড়ান্ত শক্তির সামনে সহজে তা দমন করা যায়। তাই কোনো কোনো গর্ত খুব গভীর হলেও, তৃতীয় জ্যেষ্ঠ নিঃসঙ্কোচে সেগুলোতে প্রবেশ করে অনুসন্ধান চালিয়েছিলেন।
সকালের পুরোটা সময় ধরে খোঁজাখুঁজির পর, সামনের দলটি অষ্টম শিখরে পৌঁছাল, আর জিয়াং হান ঠিক এই শিখরেই গা ঢাকা দিয়ে ছিল।
“জিয়াং হান এই নির্বোধটা কোথায় যে লুকিয়েছে?”
“নিশ্চিতভাবেই সে পাহাড়েই আছে, গতরাতে পাহাড়ের নিচে পাহারা বসানো হয়েছিল, সে নামেনি।”
“তা বলার উপায় নেই, ওর তো মাটি খুঁড়ে পালানোর সক্ষমতা আছে, যদি পাহারাদারদের এড়িয়ে পালিয়ে যায়? তাহলে আমরা তো সময়ই নষ্ট করছি!”
“চুপ করো, তৃতীয় জ্যেষ্ঠ যদি এসে তোমার কথা শুনে ফেলেন, তাহলে তোমার অবস্থা খারাপ হবে…”
অষ্টম শিখরের ওপর, কয়েকজন জিয়াং পরিবারের সদস্য একদিকে সতর্কভাবে খুঁজছিল, অন্যদিকে নিজেদের মধ্যে বিতর্ক করছিল।
তারা জানত না যে—
ঠিক তাদের পেছনের মাটির নিচ থেকে একফালি ফাঁপা বাঁশের নল নিঃশব্দে বেরিয়ে এল, তাদের দূরে যেতেই দ্রুত আবার গর্তে ঢুকে গেল। কিছুক্ষণ পর আবার পেছন থেকে বেরিয়ে এল, সবসময় নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে চলছিল।
“আসলে আমার মতে সবচেয়ে ভালো উপায় হচ্ছে—জিয়াং লি’কে পাহাড়ে এনে রাখা। তখন জিয়াং হান নিজেই বেরিয়ে আসবে। এক ধূপকাঠি সময়ের মধ্যে বের না হলে জিয়াং লি’র একটা হাত কেটে দাও, দেখি তখন কোথায় লুকায় সে!”
“তুমি পাগল নাকি? জিয়াং লি তো হান সাহেবের পছন্দের মেয়ে। সে মরলে হান সাহেবকে কি জবাব দেব?”
“তুমিই বরং পাগল! জিয়াং হানকে না মারলে, সে আমাদের পরিবারের জন্য চরম বিপদ হয়ে দাঁড়াবে। আমরা তো হান সাহেবকে অন্য মেয়ে পাঠাতে পারি!”
দুই জিয়াং পরিবারের সদস্য তীব্র তর্কে জড়িয়ে পড়ল, বাকিরা খোঁজাখুঁজি থামিয়ে কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল।
জিয়াং লি মরলেও, জিয়াং পরিবার থেকে আরেকজন কিশোরী বেছে হান শি ছিকে দেওয়া যায়।
কিন্তু জিয়াং হান না মরলে, জিয়াং পরিবারে আর কখনও শান্তি আসবে না।
ঠিক তখনই, যে ব্যক্তি জিয়াং লি’কে মেরে ফেলার প্রস্তাব দিয়েছিল, তার পায়ের নিচের মাটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, মাটির নিচ থেকে একখানা যুদ্ধ-তলোয়ার উঠে এলো। সেই তলোয়ারের এক কোপেই সে ব্যক্তি নিচ থেকে শুরু করে দু’ভাগ হয়ে গেল।
রক্ত, মাংস, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিটকে মাটির সাথে মিশে গেল, এক রক্তাক্ত মানব অবয়ব ছিটকে বেরিয়ে এলো, আকাশে স্থির হয়ে গেল, যেন সময় থেমে গেছে।
“জিয়াং হান!”
সবাই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। বিশেষ করে জিয়াং হানকে অদ্ভুতভাবে শূন্যে স্থির দেখে, সবাই বিস্ময়ে হতবাক হল—এ কেমন অলৌকিক ক্ষমতা, শূন্যে কাউকে স্থির করে রাখতে পারে?
“না, এটা আসল নয়—এটা ছায়া মাত্র…”
একজন হঠাৎ বুঝতে পেরে চারপাশে অনুসন্ধান করতে লাগল, হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “জিয়াং শু, সাবধান!”
একজন রোগা জিয়াং পরিবারের সদস্য বিভ্রান্ত হয়ে গেল, পরক্ষণেই তার মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।
তবুও সে দেরি করল। জিয়াং হানের অবয়ব তার পেছনে উদিত হয়ে তাৎক্ষণিকভাবে তাকে হত্যা করল।
“মারো!”
সবাই একযোগে জিয়াং হানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। একজন সংকেত-বিস্ফোরক বের করে আকাশে ছুড়ে দিল।
বিস্ফোরকটি আকাশে ফেটে চারপাশে আলো ছড়িয়ে দিল। কাছাকাছি থাকা জিয়াং পরিবারের লোকেরা সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে অষ্টম শিখরের দিকে ছুটে এল।
“ওকে আটকাও—”
জিয়াং শিয়াও থিয়ান, ষষ্ঠ শিখরে অবস্থানরত, গর্জন করে আকাশে উঠে পড়ল, তার কণ্ঠ পাহাড়ে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
“এসো, হত্যা করো!”
জিয়াং হান সোজা নিচে নেমে গেল, পর্বতভেদী কৌশল প্রয়োগ করে মুহূর্তেই মাটির নিচে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সবাই গর্তের ধারে এসে পরস্পর তাকাল, কেউ সাহস পেল না তার পেছনে নামতে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই আরও কয়েকটি দল এসে পৌঁছাল, কিন্তু কেউই সাহস করল না মাটির নিচে গিয়ে জিয়াং হানকে তাড়া করতে, বাইরে দাঁড়িয়ে গালাগালি করতেই সীমাবদ্ধ থাকল।
এক ধূপকাঠি সময় পরে, জিয়াং শিয়াও থিয়ান উন্মত্ত ষাঁড়ের মতো ছুটে এলো, দূর থেকেই চিৎকার করল, “মানুষ কোথায়? সেই জিয়াং হান কোথায়?”
সবাই সরে গিয়ে পেছনে কালো গর্ত দেখাল। একজন বলল, “তৃতীয় জ্যেষ্ঠ, জিয়াং হান মাটির নিচ থেকে হঠাৎ বেরিয়ে এসে জিয়াং শু’সহ দু’জনকে হত্যা করে আবার এই গর্ত দিয়ে পালিয়েছে।”
“তোমরা তাড়া করোনি কেন? তোমাদের তো আটকাতে বলেছিলাম! অযোগ্য! এখানেই দাঁড়িয়ে আছ কেন? আশেপাশের তিনটি শিখর ঘিরে ফেলো!”
জিয়াং শিয়াও থিয়ান গালাগালি করে সরাসরি গর্তে ঢুকে পড়ল, ক্ষিপ্রগতিতে তাড়া করতে লাগল।
বাকিরা তখনই সচেতন হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, আশেপাশের তিনটি শিখরে চলে গেল।
জিয়াং শিয়াও থিয়ান দৃঢ়ভাবে জানত, জিয়াং হান কখনও মাটির নিচে চিরকাল থাকতে পারবে না, বেরোলেই এই তিন শিখরের মধ্যে কোথাও বেরোবে।
অল্প সময় পরই, জিয়াং শিয়াও থিয়ান নবম শিখরের উত্তর দিক থেকে বেরিয়ে এলো। সে বিদ্যুতের মতো চারপাশে তাকিয়ে দ্রুত উড়ে চলল, অনুসন্ধান চালাল।
কিন্তু গোটা এলাকা খুঁজেও সে কিছুই পেল না।
“না, সে নিশ্চয়ই কাছাকাছি কোথাও গোপনে মাটি খুঁড়ে পালিয়েছে।”
জিয়াং শিয়াও থিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে আগের স্থানে ফিরে এলো। সত্যিই, কিছুক্ষণ পর সে কাঁটাঝোপে লুকানো এক গর্ত আবিষ্কার করল, যা অত্যন্ত গোপন ছিল, ভালো করে না দেখলে বোঝা যেত না।
সে সময় নষ্ট না করে গর্তে ঢুকে অনুসরণ করতে লাগল।
এই গর্তটি বেশ দীর্ঘ; সে মাটির নিচে তিন ধূপকাঠি সময় ধরে এগিয়ে চলল। গর্ত থেকে বেরিয়ে দেখে, সে সপ্তম শিখরে চলে এসেছে।
“এভাবে কিভাবে তাড়া করব?”
জিয়াং শিয়াও থিয়ান আশেপাশে ঘুরে জিয়াং হানের কোনো চিহ্ন খুঁজে পেল না, কিছুটা হতাশ হয়ে থেমে গেল।
জিয়াং হানের পর্বতভেদী কৌশল ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, যেন ছায়ার মতো অদৃশ্য, তাকে হত্যা করা প্রায় অসম্ভব। কেবল ভাগ্যের জোরে, যদি হঠাৎ সামনাসামনি দেখা হয়ে যায়, তাহলে হয়তো মারার সুযোগ মিলবে।
“খোঁজা চালিয়ে যাও!”
এভাবে পুরো দিন কেটে গেল, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো, কিন্তু কেউ কোনো সাফল্য পেল না। জিয়াং হান মাত্র একবার প্রকাশ্যে এসেছিল, তারপর আর কোনো চিহ্ন দেখা যায়নি, যেন বাতাসে মিলিয়ে গেছে।
“নেমে চলো!”
জিয়াং শিয়াও থিয়ান জানত না আজ কত গর্তে ঢুকেছিল, তার সারা দেহ কাদা ও ধুলায় মাখামাখি, চুল এলোমেলো, অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয়।
তারা যখন পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাল, তখন পুরোপুরি অন্ধকার নেমে এসেছে।
জিয়াং শিয়াও থিয়ান বিশজনকে পাহারায় রেখে, গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি নামার পথ পাহারা দিতে বলল। যদিও এতে বিশেষ লাভ নেই, কারণ জিয়াং হান সহজেই মাটির নিচ দিয়ে পালাতে পারে, তবু এতে কিছুটা চাপ তৈরি করা যাবে, যাতে সে সহজে পালাতে সাহস না পায়।
“বাকিরা আমার সঙ্গে চলো!”
সব ব্যবস্থা করে, জিয়াং শিয়াও থিয়ান সবাইকে সঙ্গে নিয়ে, দু’টি মৃতদেহ তুলে জিয়াং পরিবার নগরের দিকে রওনা হল।
ঠিক তখনই, বেশি দূর না যেতেই, জিয়াং পরিবার নগরের দিকের আকাশে হঠাৎ আগুনের রেখা উঠে গেল, মুহূর্তেই আকাশে ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল। জিয়াং শিয়াও থিয়ান ও সবাই আতঙ্কে বিমূঢ় হয়ে পড়ল।
এটা ছিল জিয়াং পরিবারের বিশেষ সংকেত-বিস্ফোরক, বড় কোনো বিপদ ছাড়া যা কখনো ব্যবহার করা হয় না।
“সব শেষ!”
জিয়াং শিয়াও থিয়ান যেন কিছু মনে করে বিদ্যুতের গতিতে জিয়াং পরিবার নগরের দিকে ছুটে চলল।