নক্ষত্রপুঞ্জ বিদারণকারী শক্তি

        "দয়া করে, তৃতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ, দয়া করুন! আমার বোনকে রেহাই দিন!" জিয়াংজিয়া শহরে, একটি পুরোনো উঠোনের বাইরে, কালো পোশাক পরা এক যুবক মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে একজন মধ্যবয়সী লোকের সামনে বারবার মাথা নত করে মরিয়া হয়ে মিনতি করছিল। যুবকটি ছিল জিয়াং হান, জিয়াং বংশের একজন সদস্য। সেদিন বিকেলে শিকার সেরে ফেরার পরপরই সে এই মর্মান্তিক খবরটি পায়—বংশের তৃতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ তার ছোট বোন জিয়াং লি-কে জোর করে নিয়ে গেছেন। এর কারণ ছিল, ইউনমেং প্যাভিলিয়নের এক প্রভাবশালী ব্যক্তি, হান শিকি, জিয়াং লি-কে পছন্দ করে ফেলেছিলেন এবং তাকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করতে চেয়েছিলেন, যা পনেরো দিনের মধ্যেই সম্পন্ন হওয়ার কথা ছিল। এই খবরটি ছিল বিনা মেঘে বজ্রপাতের মতো; এটি শুনে জিয়াং হান প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল। ছয় বছর আগে, জিয়াং হানের বাবা-মা রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে যান, এবং কেবল সে ও তার বোন জিয়াং লি-কে একে অপরের উপর নির্ভরশীল করে রেখে যান। তার জগতে, জিয়াং লি-ই ছিল সবকিছু। এখন তৃতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ জিয়াং লি-কে পঞ্চাশোর্ধ্ব এক বৃদ্ধের সাথে উপপত্নী হিসেবে জোর করে বিয়ে দিতে চাইছেন—সে কী করে এতে রাজি হতে পারে? সবচেয়ে বিরক্তিকর ব্যাপার ছিল যে জিয়াং লি-র বয়স মাত্র এগারো বছর, এখনও একটা শিশু। "ভাই, ভাই!" ভেতরের ঘরের দরজাটা সজোরে খুলে গেল, আর একটা সুন্দরী ছোট্ট মেয়ে কাঁদতে কাঁদতে ছুটে বেরিয়ে এল। সে বেশিদূর দৌড়াতে পারেনি, তার আগেই একজন মধ্যবয়সী মহিলা ঘর থেকে ছুটে এসে মেয়েটিকে সজোরে টেনে ভেতরে নিয়ে গেল। তারপর একটা কড়া চড়ের শব্দ আর মেয়েটির কান্না শোনা গেল। "জিয়াং লি!" এই দৃশ্য দেখে জিয়াং হানের চোখ রাগে বড় বড় হয়ে গেল, এবং সে ভেতরে ছুটে যাওয়ার জন্য উঠে দাঁড়াল। কিন্তু তৃতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ তার দিকে এক শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, আর সে নিজের রাগ দমন ক