অধ্যায় ১১: রক্তের স্রোত

জ্যাং হান আবারও উপস্থিত হলো এবং দু’জন জ্যাং পরিবারের সদস্যকে হত্যা করার পর সে পাহাড়ে আটকে পড়ে। এই খবর খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, জ্যাং পরিবারের সদস্যদের মাধ্যমে, এবং তখনই শতাধিক মানুষ সেখানে ছুটে আসে।

তারা তিন দিন ধরে জ্যাং হানকে খুঁজে বেড়িয়েছিল, কিন্তু কোনো ফল পায়নি, তাই তাদের মনে ক্ষোভ জমে ছিল। এখন জ্যাং হান আবার দেখা দিয়েছে, সবাই ভাগ্য আজমাতে চায়; কেউ যদি তাকে হত্যা করতে না পারে, অন্তত তার মৃত্যুর দৃশ্য দেখে মনে শান্তি পাবে। গত রাতের জ্যাং হান-এর অদ্ভুত ক্ষমতা দেখে, জ্যাং লং-এর মনে সন্দেহ ঢুকে পড়ে; তার উদ্দেশ্য কেবল জ্যাং হান-এর মৃত্যু, কে হত্যা করলো, তা নিয়ে সে চিন্তা করে না।

“চলো পাহাড়ে ওঠো!”

শতাধিক বহিরাগত যোদ্ধা পাহাড়ে ঢোকার পর, জ্যাং লং এবং জ্যাং শি একে অপরকে ইঙ্গিত দিয়ে আলাদা দল নিয়ে অনুসন্ধান শুরু করে।

জ্যাং হান গত রাতে তার স্মৃতিতে থাকা পঞ্চম শৃঙ্গের একটি গুহা খুঁজে পায়, গুহার মুখে বিশাল পাথর রেখে সারা রাত ধ্যান ও সাধনা করে। ভোরের আগেই সে বেরিয়ে পড়ে, সরাসরি নবম শৃঙ্গের দিকে যাত্রা করে।

তার দরকার আরও তিনটি ভূড্রাগন পশু হত্যা করা, যাতে সে তৃতীয় রক্তবীজ ক্ষমতা জাগ্রত করতে পারে। জ্যাং হান জানে আজকের দিনটি অত্যন্ত বিপদজনক, কত লোক তাকে খুঁজতে পাহাড়ে উঠবে, সে জানে না। নামার পথ নিশ্চয়ই অবরুদ্ধ করা হয়েছে; বাঁচতে হলে তাকে নিজের শক্তি বাড়াতে হবে।

নবম শৃঙ্গে পৌঁছে সে এক মুহূর্তও বিরতি না দিয়ে ভূড্রাগন পশু খুঁজতে শুরু করে। দুর্ভাগ্যবশত, কোনো ভূড্রাগন পশু মেলে না; কিছু অন্য দানবের মুখোমুখি হয়ে সে তাদের আহত করে দ্রুত সরে যায়।

অল্প সময় পরেই, দশম শৃঙ্গে সে এক ভূড্রাগন পশু হত্যা করতে সক্ষম হয়। আরও কিছুক্ষণ পর আবারও একটি ভূড্রাগন পশু হত্যা করে।

যদি এই মুহূর্তে জ্যাং হান আকাশে উড়তে পারতো, সে দেখতে পেত প্রথম থেকে ষষ্ঠ শৃঙ্গ পর্যন্ত সর্বত্রই যোদ্ধারা তাকে খুঁজছে।

আসলে...

কিছু যোদ্ধার শক্তির মাত্রা মাত্র তৃতীয় বা চতুর্থ স্তর, তারা বড় দলের সঙ্গে মিশে শুধু ঘটনা দেখতে এসেছে।

জ্যাং পরিবারের巡猎দল আটাশজন সাতটি ছোট দলে ভাগ হয়েছে, প্রতি দলে চারজন। তারা সবচেয়ে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে খুঁজছে, কোনো কোণ ফাঁকা রাখছে না।

এত লোক পাহাড়ে ঢোকার ফলে, পাহাড়ের দানবেরা আতঙ্কিত হয়, অনেক জায়গায় লড়াই শুরু হয়, তবে বাইরের দানবদের শক্তি কম, অধিকাংশই আহত হয়ে পালিয়ে যায় বা মারা পড়ে।

অর্ধেক দিন কেটে যায়, জ্যাং পরিবারের巡猎দলের সবচেয়ে অগ্রবর্তী দল অষ্টম শৃঙ্গে পৌঁছে। সেখানে তারা একটি ভূড্রাগন পশুর মৃতদেহ দেখতে পায়। এটা জ্যাং হান গত রাতে হত্যা করেছিল, যদিও মৃতদেহটি অন্য দানব খেয়ে ফেলেছে, কিন্তু তার আঘাতের চিহ্ন এখনও রয়েছে। এই ভূড্রাগন পশু বেশিদিন আগে মারা যায়নি, তাই জ্যাং হান সম্ভবত কাছাকাছি।

তারা একজনকে পেছনে খবর দিতে পাঠায়, বাকিরা অনুসন্ধান চালিয়ে যায়, কিছুক্ষণ পর আরও একটি ভূড্রাগন পশুর মৃতদেহ আবিষ্কার করে, অনুসরণ করতে করতে নবম ও দশম শৃঙ্গে পৌঁছায় এবং আরও কয়েকটি ভূড্রাগন পশুর মৃতদেহ খুঁজে পায়।

“এই ভূড্রাগন পশু কিছুক্ষণ আগেই মারা গেছে! জ্যাং হান এখানেই, দ্রুত সংকেত পাঠাও!”

দশম শৃঙ্গে তারা একটি ভূড্রাগন পশুর মৃতদেহ খুঁজে পায়, এটি সদ্য জ্যাং হান হত্যা করেছে। এই আবিষ্কারে কয়েকজন জ্যাং পরিবারের সদস্য অত্যন্ত উল্লসিত হয়, সাথে সাথে সংকেত পাঠায়, এক ঝলক আগুন আকাশে উঠে বিস্ফোরিত হয়।

“সংকেত! দশম শৃঙ্গে!”

“দ্রুত, দশম শৃঙ্গে যাও...”

“জ্যাং হানকে খুঁজে পেয়েছি, দ্রুত, দ্রুত, আমি তাকে কেটে ফেলবো!”

অন্যান্য শৃঙ্গে অনুসন্ধানরত জ্যাং পরিবারের সদস্যরা ও অন্যান্য যোদ্ধারা দ্রুত দশম শৃঙ্গের দিকে ছুটে আসে।

“সংকেত?”

এই সময়, জ্যাং হান একাদশ শৃঙ্গে সংকেত দেখে, তার মুখ গম্ভীর হয়, অন্তরে চরম উদ্বেগ। শত্রু খুব কাছে; অথচ সে মাত্র নয়টি ভূড্রাগন পশু হত্যা করেছে, শেষ একটি বাকি। শত্রু শিগগিরই এই শৃঙ্গে পৌঁছাবে, তখন তার পালানোর পথ থাকবে না।

“আরও গভীরে যাই!”

জ্যাং হান দৃঢ় সংকল্পে একাদশ শৃঙ্গ ছেড়ে দ্বাদশ শৃঙ্গে ছুটে যায়।

সে জানে তিয়ানহু পর্বতমালার গভীরে প্রবেশ করা অত্যন্ত বিপজ্জনক, আরও ভেতরে গেলে দ্বিতীয় স্তরের দানবের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বাড়ে। দ্বিতীয় স্তরের দানবের শক্তি玄幽境-এর সমান, সে পড়লে মৃত্যু অবধারিত।

ধপ!

দ্বাদশ শৃঙ্গে ঢোকার অল্প পরেই, মাটি হঠাৎ ফেটে যায়, এক বিশাল দানব রক্তিম মুখ খুলে জ্যাং হানকে আক্রমণ করে। ভূড্রাগন পশুটিকে দেখে জ্যাং হান-এর চোখে জল আসে, অবশেষে দশম ভূড্রাগন পশু খুঁজে পেয়েছে।

“মরো!”

সে মুহূর্তে দুটি ক্ষমতা ব্যবহার করে দ্রুত ভূড্রাগন পশুকে হত্যা করে। এরপর সে দানবের অন্তঃস্থল ভেঙে, মূল রক্ত ও শক্তি গ্রহণ করে।

“পাহাড় ছেদনের কৌশল!”

মস্তিষ্কে তথ্য গ্রহণের পর, জ্যাং হান-এর মুখে উল্লাসের ছাপ ফুটে ওঠে। তার ধারণা অনুযায়ী, ভূড্রাগন পশুর রক্ত শোষণ করলে সে মাটির নিচে চলাফেরা করার ক্ষমতা পাবে।

“হাহাহা!”

জ্যাং হান অট্টহাসিতে ফেটে পড়ে, বহুদিনের দম আটকে থাকা মন, এই মুহূর্তে অনেকটা হালকা হয়ে যায়।

এই ক্ষমতা বাহ্যিকভাবে তেমন শক্তি, গতি বা আক্রমণ বাড়ায় না, কিন্তু তার জন্য এখন সবচেয়ে কার্যকর। এটা পালানোর ও আড়ালে আক্রমণ করার জন্য অসাধারণ ক্ষমতা; এই ক্ষমতা থাকলে তার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে।

“পরীক্ষা করি!”

জ্যাং হান পাহাড় ছেদনের কৌশল ব্যবহার করে, তার দুই হাতে দুইটি গাঢ় হলুদ আলো জ্বলে ওঠে, অদ্ভুত শক্তি দশ আঙুলে ঘুরতে থাকে, সে মাটির দিকে হাত বাড়ায়।

“অবিশ্বাস্য!”

জ্যাং হান অবাক হয়ে দেখে, তার হাত মাটিতে স্পর্শ করলে, মাটি যেন কাগজের মতো ঝুরঝুরে হয়ে যায়, সরাসরি গুড়ো হয়ে যায়।

সে দ্রুত হাত নাড়িয়ে, শরীর খোঁড়া সুড়ঙ্গ ধরে মাটির নিচে প্রবেশ করে। মাটির নিচে সে অবাধে চলাফেরা করতে পারে, যেন নিজস্ব পথ।

কিছুক্ষণ পর, দ্বাদশ শৃঙ্গের পাশে হঠাৎ একটি গর্ত তৈরি হয়, জ্যাং হান সেই গর্ত থেকে বেরিয়ে এসে এক বিশাল পাথরে দাঁড়ায়।

দুর্ভাগ্যবশত...

ঠিক তখনই চারজন যোদ্ধা একাদশ শৃঙ্গ থেকে নেমে দ্বাদশ শৃঙ্গের দিকে ছুটে আসছিল, দু’পক্ষ একশ গজ দূর থেকে একে অপরকে দেখতে পায়।

“জ্যাং হান!”

“ওই, ঠিক ছবির মতোই!”

“তাকে মেরে ফেলো, পাঁচশ玄石 পেয়ে যাবো, দ্রুত! পালাতে দিও না।”

ওদিকে চারজন চিৎকার করতে থাকে, জ্যাং হান তাকিয়ে দেখে তারা অচেনা, জ্যাং পরিবারের কেউ নয়। এবার সে পালায় না, ঠান্ডা মুখে চারজনের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে পিঠের যুদ্ধ-তলোয়ার বের করে।

“পাঁচশ玄石?”

জ্যাং হান কিছুটা আন্দাজ করতে পারে, ঠান্ডা গলায় বলে, “আমার সঙ্গে তোমাদের কোনো শত্রুতা নেই, শুধু玄石-এর জন্য আমাকে হত্যা করতে চাও, তাহলে আমার নিষ্ঠুরতা দেখে অবাক হোবে না। আজ... আমি তিয়ানহু পর্বতমালায় রক্তের নদী বইয়ে দেব, মৃতদেহ ছড়িয়ে পড়বে!”