অধ্যায় ৩৮: অন্ধকার নগরী

হান লিনফেং এবং জিয়াং পেং চেয়েছিল জিয়াং হান-এর কাছে প্রতিশোধ নিতে, কিন্তু দুই মাস কেটে গেলেও জিয়াং হান তো পাহাড় ছাড়াই, এমনকি উত্তর শহরও ছেড়ে যায়নি। এই দুই মাসে, সে মূলত নিজেকে অন্তরীণ রেখে ঔষধ শোষণ করে দেবমঞ্চ নির্মাণে মগ্ন ছিল, পাশাপাশি গুপ্তবিদ্যার সপ্তস্তরী তরবারি অনুশীলন করছিল, আর সময় পেলে জিয়াং লি-কে সাধনা শেখাত।

আগে জিয়াং পরিবারের গ্রামে, জিয়াং হান চায়নি জিয়াং লি মার্শাল আর্ট শিখুক, কারণ একবার অনুশীলন শুরু করলে, শক্তি বাড়াতে পাহাড়ে যেয়ে যুদ্ধ করতে হতে পারে। তখন সে চেয়েছিল জিয়াং লি নিরাপদে বড় হোক, গ্রামেই বা আশেপাশে ভালো কাউকে বিয়ে করুক। এখন তারা ইউনমেং গেহ-তে এসেছে, সারাদিন খুনির ছোট উঠোনে বন্দি; তাই জিয়াং হান মনে করল, বরং জিয়াং লি-কে অনুশীলন করানোই ভালো। কিছুটা স্তর অর্জন করতে পারলে সে দাসত্ব ছেড়ে পূর্ণ সদস্য হতে পারবে।

দুই মাসে, বাম ইয়িই দিয়েছিল ত্রিশ বোতল গুপ্তআত্মা ঔষধ, সবই শোষণ করে শেষ করেছে জিয়াং হান, সফলভাবে নয় স্তর বিশিষ্ট দেবমঞ্চ নির্মাণ করে। প্রথম紫府 দেবমঞ্চ প্রায় পূর্ণ হয়েছিল, এখন শুধু গুপ্ত-অন্ধকার ভাণ্ডার উন্মোচনের অপেক্ষা, যাতে নতুন স্তরে পৌঁছানো যায়।

জিয়াং লি-ও কম যায় না, তাকে সাধনা শেখানোর অর্ধমাসেই সে 紫府 ভাণ্ডার উন্মুক্ত করেছে। এখন প্রথম স্তরের দেবমঞ্চ নির্মাণ প্রায় শেষ, অর্থাৎ প্রবেশদ্বার পেরিয়ে এসেছে।

সপ্তস্তরী তরবারি এই গুপ্তবিদ্যা পৃথিবী স্তরের, বেশ জটিল; সাতটি স্তর আছে, প্রতিটি স্তর সম্পূর্ণ হলে তরবারির আঘাত অনেক বাড়ে। পুরোপুরি আয়ত্ত করলে, তরবারির আঘাতে সাতটি ছায়া দেখা যাবে, শক্তি তিনগুণ বৃদ্ধি পাবে—এটা চমৎকার বিদ্যা। দুই মাস কঠোর সাধনায়, জিয়াং হান এই বিদ্যা কেবলমাত্র আংশিক আয়ত্ত করেছে। এখন সে একবার তরবারি চালালে তিন স্তরের ছায়া আসে, শক্তি দ্বিগুণেরও বেশি বাড়ে।

জিয়াং হানের স্তর এখন 紫府 স্তরের নয় নম্বরে, তার উন্মত্ত শক্তি, সঙ্গে সপ্তস্তরী তরবারির যোগে, তার শক্তি ভয়াবহ হয়ে উঠেছে—সম্ভবত গুপ্ত-অন্ধকার স্তরের তিন-চার নম্বর যোদ্ধার সমান।

আনন্দ যেমন আছে, দুশ্চিন্তাও তেমনি। দশ দিন আগে, জিয়াং হান পৌঁছেছিল 紫府 স্তরের নয় নম্বরে, কিন্তু এই দশ দিনে সে অনেকবার নিজেকে অন্তরীণ করল, তবুও গুপ্ত-অন্ধকার ভাণ্ডার উন্মোচন করতে পারল না। সে জিয়াং লাং-এর কাছে গিয়ে জানতে চাইল, উত্তর এলো—অতটা তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই, এটা শুধু প্রচেষ্টায় হয় না।

বেশিরভাগই বড় স্তরে পৌঁছাতে গিয়ে আটকে যায়, কেউ কেউ তো 紫府 স্তরের নয় নম্বরে বহু বছর কাটিয়ে দেয়। যত বেশি উদ্বিগ্ন হবে, ততই ভাণ্ডার খোলা কঠিন—অনেক সময় অন্যমনস্ক থাকলে সহজে খুলেও যায়।

মানুষ সমস্ত প্রাণীর মধ্যে শ্রেষ্ঠ, শোনা যায় মানুষের দেহই এক প্রাকৃতিক গুপ্তধন, যদি মনোযোগ দিয়ে অন্বেষণ করা যায়, তাহলে ক্রমাগত শক্তিশালী হওয়া যায়। যদি কেউ নয়টি ভাণ্ডার পুরোপুরি খুলে ফেলতে পারে, সে মহাপথের সঙ্গে একাত্ম হবে, স্বর্গ-মানবের মিলন ঘটবে, তার হাতে-পায়ে পৃথিবী ধ্বংস করার শক্তি ও অবিনশ্বর দেহ থাকবে।

এটাই জিউঝৌ মহাদেশের যোদ্ধাদের অভিন্ন বিশ্বাস, তাদের সাধনার পথ এখান থেকেই শুরু। নয়টি ভাণ্ডার উন্মুক্ত করে নয়টি দেবমঞ্চ নির্মাণ করলে, অমরত্বের স্তরে পৌঁছে, পৃথিবী ধ্বংসের শক্তি পাওয়া যায়।

গুপ্ত-অন্ধকার ভাণ্ডারের আনুমানিক অবস্থান জিয়াং হান জানে। তার 紫府 ভাণ্ডার ও দেবমঞ্চ নির্মিত হয়েছে, ভিত্তি প্রস্তুত।

তবু সেই দরজা এখনো খুঁজে পায়নি, ভাণ্ডার খোলাও যায়নি। বাম ইয়িই-এর সামনে জিয়াং হান বুক চাপড়ে বলেছিল, তিন মাসে গুপ্ত-অন্ধকার স্তরে যাবে; এখন দুই মাস গেছে, সে কিছুটা উদ্বিগ্ন।

জিয়াং লাং জিয়াং হানকে বিষণ্ণ দেখে উঠে বলল, “ছোট হান, এত চিন্তা কোরো না, চাইলে আমি তোমাকে অন্ধকার নগরে নিয়ে যাই? হয়তো সেখানেই অনুপ্রেরণা পাবে, সহজেই গুপ্ত-অন্ধকার ভাণ্ডার খুলে ফেলবে?”

“চলো!”

জিয়াং হান একটু ভেবে দেখল, এভাবে ঘরবন্দি থেকে লাভ নেই, অন্ধকার নগরের নামডাকও শুনেছে, দেখতে চায়। সে উঠে জিয়াং লি-কে কিছু বলে দিল, যেন খেতে যাওয়ার সময় ন্যু মেং-এর সঙ্গে থাকে, তারপর জিয়াং লাং-এর সঙ্গে বাইরে রওনা হল।

দু'জনে বেরোতেই ভেঙে ফেলা সৈন্যদলের নজরে পড়ল, শুরুতে তারা ভাবল ওরা পাহাড় ছাড়বে, তাই হান লিনফেং-কে খবর দিতে যাচ্ছিল; কিন্তু দেখল ওরা সোজা দক্ষিণ শহরে গেল।

দক্ষিণ শহরের চত্বরে দুটি স্থানান্তর বৃত্ত আছে, একটিতে কালো, অন্যটিতে সাদা; দুটি বৃত্তেই ইউনমেং গেহ-র শিষ্যরা পাহারা দেয়। জিয়াং লাং দুইটি গুপ্তপাথর পাহারাদারদের দিল, জিয়াং হান-কে নিয়ে কালো বৃত্তে দাঁড়াল।

পাহারাদার বৃত্তটি চালু করল, হঠাৎ সাদা আলো চমকাল, জিয়াং হান একটু মাথা ঘুরে গেল, পরক্ষণেই দেখল সে এক বিশাল ভূগর্ভস্থ শহরে চলে এসেছে।

“এটা কী?”

জিয়াং হান চারপাশে তাকিয়ে দেখল, মাথার তিন গজ ওপরে কালো পাথর, সে অবাক হয়ে জানতে চাইল, “এটা কি মাটির নিচে?”

“হ্যাঁ, সব অন্ধকার নগর মাটির নিচে!”

জিয়াং লাং জিয়াং হান-কে নিয়ে বৃত্তের বাইরে হাঁটতে হাঁটতে ব্যাখ্যা করল, “সমগ্র জিউঝৌ মহাদেশে অন্তত হাজারখানেক অন্ধকার নগর আছে, সবই মাটির নিচে। একটা কথা মনে রেখো, এখানে কাউকে হত্যা করা নিষেধ; কেউ করলে এমনকি গেহ-প্রধানও মরবে, কাউকে আঘাত করলেও কঠোর শাস্তি হয়।”

“অন্ধকার নগর এত শক্তিশালী?”

জিয়াং হান মনে মনে অবাক হল, ভাবল—জিউঝৌ মহাদেশে হাজারখানেক অন্ধকার নগর তৈরি করা সাধারণ শক্তির সাধ্য নয়; এর পেছনের শক্তি অবশ্যই মহাদেশের শীর্ষস্থানীয়।

এই নগর খুব বড় নয়, সামনে বিশাল চত্বর, চারপাশে চারটি রাস্তা, রাস্তায় অনেক ঘরবাড়ি, সর্বত্র মশাল জ্বলছে, পুরো নগর ঝকমকে। এখানে যদিও মাটির নিচে, তবু দম বন্ধ লাগে না, হাঁটাচলা করলে মনে হয় রাতের ইউনমেং নগরের দক্ষিণ শহরের মতোই।

“এটা ভোজন-বিনোদনের রাস্তা!”

জিয়াং লাং দক্ষিণের রাস্তা দেখিয়ে বলল, “তোমার কাছে গুপ্তপাথর থাকলে যা খুশি খেতে, পান করতে, খেলতে পারবে—সবই মেলে।

তুমি চাইলে সপ্তম স্তরের দানবের মাংসও পাবে, চাইলে পাঁচ জমজ খেলো, কিছু মাস সময় দাও, তাহলেও ব্যবস্থা হবে।”

“…”

জিয়াং হান কিছুটা বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিল—জিয়াং লাং আসলেই খেলার লোক…

জিয়াং লাং উত্তর রাস্তা দেখিয়ে বলল, “এটা খুনিদের রাস্তা—তুমি এখানে কাজ দিতে পারো, নিতে পারো। এখানে দশ-পনেরোটা খুনি সংগঠন আছে, জিউঝৌ মহাদেশের বিখ্যাত সব খুনি সংগঠনের শাখা এখানে।”

তারপর জিয়াং লাং পশ্চিম রাস্তা দেখিয়ে বলল, “এখানে নানা রকম গুপ্তাস্ত্র, ঔষধ, পদার্থ, দেবতালিপি বিক্রি হয়; গুপ্তপাথর থাকলে স্বর্গীয় স্তরের গুপ্তাস্ত্রও পাবে।”

সবশেষে, জিয়াং লাং পূর্ব রাস্তা দেখিয়ে বলল, “এটা একটু বিশৃঙ্খল, স্বাধীন বাজার; দোকান নেই, তোমার কোনো গুপ্তধন থাকলে নিজেই বসে বিক্রি করতে পারো, ভাগ্য ভালো হলে মূল্যবান কিছু পেয়ে যেতে পারো।

তবে চোখ না থাকলে সহজেই ঠকতে পারো, এখানে কোনো মারামারি চলবে না, ঠকলেও নিজেকেই দোষারোপ করতে হবে।”

সব বুঝিয়ে, সে জিয়াং হান-কে নিয়ে দক্ষিণ রাস্তার দিকে এগোল, এখানেই খাওয়া-দাওয়া-বিনোদনের সবচেয়ে জমজমাট রাস্তা।

সেখানে জিয়াং হান নানা ধরনের মানুষ দেখল—কেউ紫府 স্তরের, কেউ গুপ্ত-অন্ধকার স্তরের, আবার কেউ কেউ এমন শক্তিশালী, মনে হয় পাহাড়-সমুদ্র স্তরের যোদ্ধা।

জিয়াং হান চুপচাপ জিয়াং লাং-এর সঙ্গে ঘুরে দেখল, চোখ খুলে গেল। জিয়াং লাং তাকে নিয়ে ভালো খানাপিনা করাল, কয়েকটি গুপ্তপাথর খরচ হলো। এরপর জিয়াং লাং তাকে জুয়ার দোকানে নিয়ে গেল, পাথর কেটে গুপ্তপাথর পাওয়ার খেলা খেলল।

জিয়াং লাং পঞ্চাশটি গুপ্তপাথরে পাঁচটা কালো পাথর কিনল, কেটে দেখল—কিছুই নেই। পুরোপুরি নিষ্ফল…

“চলো, আর নয়!”

জিয়াং লাং আবার কিনতে চাইলে জিয়াং হান তাড়াতাড়ি টেনে বের করল।

তার মনে হলো এসব দোকান শুধু লোক ঠকায়; চলতে থাকলে জিয়াং লাং-এর পকেট শূন্য হয়ে যাবে।

“তুমি জানো না? এক কোপে দরিদ্র, এক কোপে ধনী, এক কোপে স্বর্গে যাওয়া যায়!”

জিয়াং লাং অসন্তুষ্ট গলা দিয়ে বলল, “জিয়াং হান, আমি বাড়িয়ে বলছি না, একবার এক কোপে নখের সমান গুপ্ত স্ফটিক পেয়েছিলাম, দাম ছয় হাজার গুপ্তপাথর!”

“ঠিক আছে, তুমি দারুণ!”

জিয়াং হান হাসল, বলল, “আমার চিন্তা হলো—আর খেললে ফেরার পথের স্থানান্তর ভাড়াই থাকবে না। আমার কাছে তো কোনো গুপ্তপাথর নেই, শেষে আমাদের ইয়ি চুন প্রাসাদে গিয়ে গায়ে বিক্রি করে পথ খরচ জোগাতে হবে…”

“ইয়ি চুন প্রাসাদ?”

জিয়াং লাং হঠাৎ কী যেন মনে পড়ল, চোখ চকচক করে, ভোঁতা হাসি নিয়ে জিয়াং হান-এর কানে ফিসফিস করে বলল—

“ছোট হান, নাকি আমি ইয়ি চুন প্রাসাদে গিয়ে তোমার জন্য ব্যবস্থা করি? ভাব তো—তুমি গুপ্ত-অন্ধকার ভাণ্ডার খুলতে পারছ না, কারণ তার অবস্থান খুঁজে পাচ্ছো না, তাই তো?

দরজা খুঁজে না পেলে ঢুকবে কীভাবে? হয়তো… ইয়ি চুন প্রাসাদে কোনো এক দরজা খুলতে খুলতেই, চুপিসারে গুপ্ত-অন্ধকার ভাণ্ডারের দরজাও খুলে যাবে…”