একুশতম অধ্যায়: ন্যায়ের পথে দ্বিধাহীন অগ্রযাত্রা
জিয়াং পরিবারের প্রবীণদের সভার একটি ছোট উঠোন। এটি ছিল জিয়াং পরিবারের শহরের সবচেয়ে কঠোরভাবে রক্ষিত এলাকা, এখানে পুরো বিশ জন লোক সমবেত ছিল। তাদের মধ্যে দশজন ছিল উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা, বাকিরা সবাই ছিল দক্ষ যোদ্ধা। ঘরের ভেতরে তিনজন নারী জিয়াং লি-কে সাজিয়ে দিচ্ছিলো। এগারো বছরের জিয়াং লি এখনও পুরোপুরি বেড়ে ওঠেনি, তবু সে রূপের সম্ভাবনায় উজ্জ্বল। বিশেষত ওর চোখ দুটি, শিশুর মতো নিষ্পাপ ও অপরূপ। আজ সে পরেছে লাল বরের পোশাক, সোনার গয়না পরেছে, আরও দৃষ্টি কেড়েছে তার সৌন্দর্য।
আধা মাস বন্দী থাকার পর, সে বেশ শুকিয়ে গেছে। তার মুখে বিষাদের রেখা, চোখে জল টলমল করছে, দেখে কারো মন গলতে বাধ্য। পাশের তিন নারী তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলো, বুঝিয়ে দিচ্ছিলো পরে তাকে কী করতে হবে, ইয়ুনমেং নগরে গিয়ে কীভাবে আচরণ করতে হবে...
জিয়াং লি কোন কথা বলছিলো না, মাথা নিচু করে বসেছিলো, এতে নারীরা কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে। আজ যদি জিয়াং লি সহযোগিতা না করে, আর হান শিচি রেগে যায়, তাহলে জিয়াং শিয়াও থিয়ান তাদের ছাড়বে না।
“জিয়াং লি, এই মৃতের মুখ নিয়ে বসে থেকো না!” এক নারী রেগে গিয়ে কোমরে হাত রেখে আঙুল তুলে বলল, “তোমার জন্য হান পরিবারে বিয়ে খারাপ কী? ভালো খাবে, ভালো পরবে, তোমার ভাইও অনেক উপকার পাবে। যদি তুমি হান প্রভুকে সন্তুষ্ট করতে পারো, হয়তো সে তোমার ভাইকে ইয়ুনমেং মহলে নিয়ে নেবে, তখন সে দুর্দান্ত এক যোদ্ধা হতে পারবে।”
“ঠিক তাই!” আরেক নারী উৎসাহ দিয়ে বলল, “আমরা মেয়েরা তো একদিন না একদিন বিয়ে হবোই। কাকে বিয়ে করো তাতে কী? দেখো আমাকে, তোমার পুরোনো চাচাকে বিয়ে করেছি, সারাজীবন কষ্ট করেছি, ভালো পোশাক কিনতেও পারিনি। আমার মেয়ে যদি তোমার মতো সুন্দর হতো, হান প্রভু যদি তাকেই পছন্দ করতো, তাহলে আমি অনেক আগেই রাজকীয় জীবন পেতাম।”
তিন নারী একটানা বলেই যাচ্ছিলো, কিন্তু জিয়াং লি চুপচাপ, মুখে হাসির ছায়া নেই।
অনেকক্ষণ পর, নারীরা ক্লান্ত হয়ে গেলে, জিয়াং লি ধীরে মাথা তুলে বলল, “আমি আমার ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করতে চাই। ওকে না দেখে আমি বিয়ে করব না!”
সেদিন রাতে জিয়াং হান হঠাৎ জিয়াং শহরে হামলা চালায়, সে উচ্চস্বরে জিয়াং লির নাম চিৎকার করছিলো, জিয়াং লি শুনেছিলো। সে কাছের একটা কাঠের ঘরে ছিলো, হাত-পা বাঁধা, মুখও বন্ধ। সে চিৎকার, মারধরের শব্দ আর আগুন দেখতে পেয়েছিলো। সে জানতো না ঠিক কী ঘটেছে, তবে অনুমান করেছিলো যে জিয়াং হান তাকে বাঁচাতে এসেছে। তাই সে একগুঁয়ে হয়ে ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করার বায়না ধরে।
তিন নারী পরস্পরের দিকে তাকায়, একজন একটু থেমে গম্ভীর মুখে বলে, “সত্যিটা বলি, তোমার ভাইকে বেঁধে রাখা হয়েছে, আজ ঝামেলা করবে বলে তিন নম্বর প্রবীণ ভয় পাচ্ছে।”
আরেক নারী মাথা নেড়ে বলে, “তোমার ভাই কয়েকদিন আগে অনেক ঝামেলা করেছে, তিন নম্বর প্রবীণ খুব রেগেছে। তুমি যদি সহযোগিতা না করো, তাহলে আজ তোমার ভাইকে জীবন্ত ছিঁড়ে ফেলা হবে।”
“ঠিক তাই…” তৃতীয় নারী দৃঢ় স্বরে বলে, “তিন নম্বর প্রবীণ বলেছে, তুমি সহযোগিতা না করলে, তোমার ভাইয়ের হাত-পা কেটে, তার দেহ পাত্রে ভরে, তারপর মানুষখেকো পিঁপড়ের কাছে ছেড়ে দেবে—ওরা আস্তে আস্তে তার দেহ খাবে, ওকে জীবন্ত পিঁপড়ে কামড়ে মেরে ফেলবে।”
“না! দয়া করে না!” ভয়ে জিয়াং লির মুখ ফ্যাকাসে হয়ে যায়, সে কাঁদতে কাঁদতে এক নারীর হাত চেপে ধরে, বলল, “আমার ভাইকে আঘাত কোরো না, প্লিজ না! আমি তোমাদের কথা শুনব, আমি বিয়ে করব…”
“এই তো ঠিক!” তিন নারী তৃপ্তি নিয়ে হাসল, একজন আশ্বস্ত করে বলল, “ভয় পেও না, তুমি চুপচাপ বিয়ে করলেই, তোমার ভাই হান প্রভুর শ্যালক হবে, তিন নম্বর প্রবীণ কি আর ওকে ছুঁতে সাহস করবে? বলো তো ঠিক কিনা?”
জিয়াং লি মনটা সরল, কয়েক কথাতেই নারীরা তাকে বুঝিয়ে ফেলল। তবুও তার চোখের জল থামল না। সে জানালার বাইরে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “ভাই, তুমি ভালো থেকো, ভালো থেকো…”
...
দুপুরে, জিয়াং পরিবারের প্রবীণদের সভায় বিশাল ভোজের আয়োজন হয়। জিয়াং শিয়াও থিয়ান নানা উপাদেয় খাবার, শত শত সেরা মদের ব্যবস্থা করেছিলেন, বিভিন্ন গোত্রের প্রবীণ ও ছোট গোত্রের প্রতিনিধিরা দামী উপহার নিয়ে এসেছিলো।
জিয়াং লিকে বাইরে আনা হয়। হান শিচি কেবল চিত্রে তার ছবি দেখেছিলো, আজ যখন সামনে দেখলো, বিশেষত তার কালো-সাদা মুক্তার মতো চোখ, হাসি তার মুখে থামছিলো না। তার জীবনে অন্য কোনো শখ ছিলো না, সে ছোট মেয়েদের ভালোবাসত, ধীরে ধীরে গড়ে তুলতে পছন্দ করত। শুধু মেয়েই নয়, ছেলেকেও পছন্দ করত। তার পাশে যে সুদর্শন তরুণ ছিলো, সে বাইরে থেকে শিষ্য, আসলে তার গোপন সঙ্গী…
এ সময় তার শিষ্য হান রেনফেং, জিয়াং লিকে দেখে ঈর্ষা ও ঘৃণায় চোখ চকচক করে ওঠে। সে হান শিচিকে সবচেয়ে ভালো চেনে, জিয়াং লির উজ্জ্বল চোখ দুটি হান শিচির মন পুরোপুরি কেড়ে নিয়েছে। যদি এখানে না হতো, হয়ত হান শিচি এতক্ষণে তাকে সঙ্গে নিয়েই চলে যেতো।
ভোজে সবাই মেতে উঠে।
জিয়াং হান আসেনি, এতে জিয়াং শিয়াও থিয়ানের মুখে হাসি আরও প্রশস্ত হয়। যতক্ষণ জিয়াং হান শহরে নেই, পথিমধ্যে যদি কিছুও ঘটে তাহলে সেটা তার দায় নয়, তার মনে ভারী বোঝা নেমে যায়।
“জিয়াং হান কি আর আসবে না?”
“আহ, আজ তো বৃথাই এলাম…”
“তাকে দোষ দেয়া যায় না, সে তো কেবল একজন সাধারণ যোদ্ধা, আজ শক্তিশালী লোক অনেক, বোকা না হলে মরতে আসবে কেন?”
“তাতেও ভুল নেই, ওর প্রতিভা অনুযায়ী, দশ বছর গোপনে সাধনা করলে বিশাল যোদ্ধা হবে। প্রতিশোধ নিতে দশ বছরও দেরি নয়!”
জিয়াং শহরের অনেক অতিথিশালা, রেস্তোরাঁ আর আশেপাশের জঙ্গলে এ নিয়ে নানা কথা চলছিলো। বিশেষত যারা দূরের পাহাড়ে বসে দেখছিলো, তারা ক্ষুধায় কষ্ট পাচ্ছিলো, তবুও জিয়াং হান এল না বলে হতাশ।
সবাই পেটপুরে খেলো।
...
হান শিচি সবার ঘিরে ধীরে ধীরে রথে উঠল। জিয়াং লিকে দ্বিতীয় রথে তোলা হলো, জিয়াং শিয়াও থিয়ান দুটি শক্তিশালী মধ্যবয়সী নারীকে সঙ্গে দিলো যাতে সে পালাতে বা আত্মহত্যা করতে না পারে।
ইয়ুনমেং মহলের যোদ্ধারা সবাই রথে উঠলো, রথগুলো প্রবীণদের সভা ছেড়ে ধীরে ধীরে দক্ষিণ ফটকের দিকে এগিয়ে চলল।
জিয়াং শিয়াও থিয়ান বিভিন্ন গোত্রের প্রবীণ ও প্রতিনিধিদের সাথে নিয়ে পেছনে হাঁটছিলো, শহরের ফটক পর্যন্ত এগিয়ে দিতে।
রেস্তোরাঁ, অতিথিশালার অনেকে পিছু নিলো, তাদের মনে অজানা উত্তেজনা ও প্রত্যাশা।
হান শিচি আর একটু পরে জিয়াং লিকে নিয়ে চলে যাবে, জিয়াং হান এখনও না এলে আর আশা নেই।
পাঁচটি রথ শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেলো, হান শিচি শিষ্য হান রেনফেং-এর সাহায্যে আবার রথ থেকে নামল, জিয়াং শিয়াও থিয়ান ও অন্যান্য প্রবীণদের উদ্দেশে হাত নেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
কাছের পাহাড়ের গ্রামবাসীরা গলা বাড়িয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, সবার চোখে উৎসুক প্রতীক্ষা।
“ভাই, তুমি নিজের খেয়াল রেখো!”
দ্বিতীয় রথের জানালায় মাথা রেখে জিয়াং লি শহরের দিকে তাকিয়ে রইলো। তার বড় বড় চোখে ছিলো প্রত্যাশা, আকুল আকাঙ্ক্ষা, যেন শেষবার ভাইকে দেখতে চায়।
কিন্তু...
ফটকের বাইরে শতাধিক লোক থাকলেও, সে পরিচিত সেই ছায়া দেখতে পেলো না। তার চোখ ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে এল, চোখের জল গড়িয়ে পড়ে মুখের প্রসাধনী ধুয়ে দুটি সাদা দাগ তৈরি করল।
হঠাৎ দূরে হৈচৈ শুরু হলো, এরপর সেই উত্তেজনা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। কাছে-পিঠের পাহাড় ও শহরের ফটকে যেন বজ্রপাত, সবাই হঠাৎ চাঞ্চল্যে ভরে উঠল।
“জিয়াং হান এসেছে, জিয়াং হান এসেছে!”
জিয়াং লি দূর থেকে অস্পষ্ট সেই আওয়াজ শুনল, আনন্দে পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকাল।
সে দেখল, রাজপথ ধরে এক কালো পোশাকের তরুণ, পিঠে লম্বা তলোয়ার নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। তখন তার চোখের জল বাঁধভাঙ্গা প্লাবনের মতো গড়িয়ে পড়ল।
শত শত চোখের সামনে, জিয়াং হান পিঠে যুদ্ধতলোয়ার নিয়ে এগিয়ে আসছে।
তার কোমর সোজা, পদক্ষেপ দৃঢ়, চোখে শীতলতা, চেহারায় দৃঢ় সংকল্প, যেন আগুনে ঝাঁপিয়ে পড়া পতঙ্গ।
নিঃসংকোচ আত্মোৎসর্গ!