অধ্যায় পনেরো সাদা বাঘের পিঠে আরোহী কিশোরী

জিয়াং হান এখনও তিয়ানহু পর্বতমালায় রয়েছে, তবে সে পর্বতমালার গভীরে নয়, বরং পঞ্চম শিখরে অবস্থান করছে। পাহাড়ের মধ্যে তার রয়েছে পর্বতচ্ছেদনের দেবতাসিদ্ধি, ফলে এ জায়গাই সবচেয়ে নিরাপদ। একদিনে উনিশজনকে হত্যা করার পর, সে জানে পরিস্থিতি বেশ গুরুতর হয়েছে। অন্যান্য গোত্রগুলোর কথা না-ই বা বললাম, জিয়াং পরিবার তো নিশ্চয়ই তাকে ছাড়বে না; এরপর তার সামনে অপেক্ষা করছে গভীর অন্ধকার স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাদের নির্মম শিকার।

মানবদেহের নয়টি গোপন শক্তিকেন্দ্র আছে, এর একটিরও অধিক উন্মোচিত হলে যুদ্ধশক্তি বহুগুণে বেড়ে যায়। গভীর অন্ধকার স্তর মানে দ্বিতীয় শক্তিকেন্দ্র খোলা হয়েছে, যা জিয়াং হানের স্তরের চেয়ে আকাশ-পাতালের পার্থক্য। উপরন্তু, এই স্তরের যোদ্ধারা সাধারণত অলৌকিক ক্ষমতা জাগিয়ে তোলে, পার্থক্য শুধু ক্ষমতার শক্তি ও দুর্বলতায়। দুর্বলতম ক্ষমতাও কিন্তু অলৌকিক; বিশেষ করে সেই স্তরের যুদ্ধশক্তির সঙ্গে মিলিত হলে, জিয়াং হানের জন্য তা মহাসঙ্কট।

তাই সে ঠিক করেছে, পাহাড়ে আরও কয়েকদিন অপেক্ষা করবে, পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেবে। অন্যদিকে, তাকে জিয়াং লিকে উদ্ধারের উপায়ও খুঁজতে হবে। জিয়াং লি নিশ্চয়ই কড়া পাহারায় বন্দি, তাকে নিঃশব্দে সরিয়ে নেওয়া আকাশ ছোঁয়ার মতো কঠিন।

সে পঞ্চম শিখরের এক গুহায়, বহু মিটার গভীর মাটির তলায় সুড়ঙ্গ খুঁড়েছে। গুহার মুখে কিছু সতর্কতামূলক ফাঁদ রেখেছে, যাতে কেউ ঢুকলে সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারে।

এই মুহূর্তে জিয়াং হান সাধনায় নিমগ্ন। উনিশজনকে হত্যা করে সে কিছু যুদ্ধলব্ধ সম্পদ জোগাড় করেছে, সব মিলিয়ে বিশেরও বেশি ওষুধের শিশি। অন্য紫府境 স্তরের যোদ্ধারা তার মতো গরিব নয়, প্রায় সবার সঙ্গেই কিছু না কিছু ওষুধ থাকে। একসাথে দুই শিশি ওষুধ আত্মস্থ করে, জিয়াং হান গভীর ঘুমে ডুবে যায়।

ভোরের আলো ফুটতেই সে গুহা থেকে বেরিয়ে আসে। কয়েকদিন ধরে সে ভালোমতো খায়নি, পেট বেশ কিছুক্ষণ ধরেই খালি। পাহাড়ে ঘন কুয়াশা, দৃশ্যমানতা খুবই কম।

চোখ বুলিয়ে চারপাশে দেখে, জিয়াং হানের মুখ গম্ভীর হয়ে ওঠে; এমন আবহাওয়ায় সহজেই কেউ লুকিয়ে হামলা করতে পারে। সে একদিকে খুঁজতে থাকে, অন্যদিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখে। এই শিখরের প্রাণীরা গতকাল প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেছে, ঘুরে সে কেবল দুটি সুস্বাদু ফল খুঁজে পায়।

ঠিক তখনই, যখন সে ফল খাচ্ছিল, আশপাশে আচমকা পায়ের আওয়াজ শোনা যায়। জিয়াং হান সঙ্গে সঙ্গে পিছন থেকে যুদ্ধদা টেনে নেয়, দেহ হালকা করে মাটিতে নেমে আসে, যে কোনো সময় মাটির নিচে পালাতে প্রস্তুত।

“অরণ্যপ্রাণী?” ঘন কুয়াশার ভিতর ধীরে ধীরে এক বিশাল ছায়া স্পষ্ট হতে থাকে। সেটা ছিল বিশাল এক সাদা বাঘ, দৈর্ঘ্যে প্রায় দশ ফুট। এক ঝলক দেখেই জিয়াং হানের মুখ বদলে যায়, হাতে গাঢ় সোনালি রশ্মি জ্বলে ওঠে, সে মাটির নিচে ঢুকে পড়ার প্রস্তুতি নেয়। এ প্রাণীটি স্পষ্টই দ্বিতীয় স্তরের, যার উপস্থিতি গভীর অন্ধকার স্তরের যোদ্ধার সমান — সে কোনোভাবেই এর প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।

“কিন্তু... কিছু তো ঠিক মিলছে না!” জিয়াং হান অবাক হয়ে দেখে, বিশাল সাদা বাঘের পিঠে একজন মানুষ, আর সেটা এক অপরূপা কিশোরী!

“শোনো!” বাঘের পিঠে বসা কিশোরী দূর থেকেই উৎফুল্ল কণ্ঠে ডাক দেয়, “ভাইয়া, পালিও না! ভয় পেও না, ছোট্ট সাদা কারো ক্ষতি করে না!”

“ভাইয়া? ছোট্ট সাদা?” জিয়াং হানের কপালে চিন্তার রেখা, সে দেখতে ছোট হলেও, মেয়েটি তো আরও কম বয়সী মনে হচ্ছে; তবু তাকে ‘ভাইয়া’ বলে ডাকে? আর দশ ফুট লম্বা দ্বিতীয় স্তরের অরণ্যপ্রাণীকে সে পোষ মানিয়েছে, এই মেয়েটির পরিচয় কী?

মেয়েটির কণ্ঠে আন্তরিকতা, জিয়াং হান কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেও, হাতে তার গাঢ় সোনালি জ্যোতি জ্বলতে থাকে, সে সদা সতর্ক।

মেয়েটি পরনে গোলাপি প্লিটেড স্কার্ট, মুখশ্রী অপূর্ব, যেন চীনা পুতুল। দুঃখ একটাই, তার বুক একেবারে সমতল, জিয়াং হানের চেয়েও বেশি, যেন এখনো পূর্ণবয়স্ক হয়নি।

মেয়েটি বিশাল বাঘটিকে ধীরে ধীরে কাছে টানে, জিয়াং হান থেকে এক দশা দূরে থামায়। বাঘের শক্তি এতই প্রবল যে, জিয়াং হানের শ্বাস টানাটানি শুরু হয়।

“ভাইয়া!” মেয়েটি দুই হাতে বাঘের কপালের সাদা কেশর আঁকড়ে ধরে হাসে, তার ছোট্ট নেকড়ে দাঁত উঁকি দেয়, সে জিয়াং হানের দিকে তাকিয়ে বলে, “এটা কোথায় বলো তো? তুমি জানো?”

জিয়াং হান চোখের পলকে ভেবে নেয়, এই মেয়েটি নিশ্চয়ই আশেপাশের গ্রামের কেউ নয়। সে উত্তর দেয়, “এটা কালোমাথা শিখর।”

“কালোমাথা শিখর?”

মেয়েটির আঙুলে থাকা একটি আংটি হঠাৎ আলো ছড়ায়, সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে একটি মানচিত্র ফুটে ওঠে। দেখে জিয়াং হানের চোখ কপালে উঠে যায়। এই আংটি কি সেই কিংবদন্তির স্থান-রক্ষাকারী আংটি? যার ভিতরে নিজের জগৎ, সবকিছু সংরক্ষণ করা যায়? শুনেছি, এর দাম অত্যন্ত বেশি, জিয়াং পরিবারে কেবল প্রবীণ ও প্রধানদেরই অধিকার আছে এটি রাখার।

“কালোমাথা শিখর... দুঝিয়া নগরী থেকে বেশি দূরে নয়। অর্ধমাস কেটে গেল... অবশেষে আমি বেরিয়ে এলাম!” মেয়েটি মানচিত্রে চোখ বুলিয়ে, আংটি আবার আলো ছড়াতেই মানচিত্র মিলিয়ে যায়। সে বাঘের গায়ে চাপড় মারে, বাঘটি জিয়াং হানকে পাশ কাটিয়ে পাহাড়ের নিচে ছুটে যায়।

“ধন্যবাদ, ভাইয়া, আবার দেখা হবে!”

জিয়াং হান ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসে, এক কিশোরী তাকে ‘ভাইয়া’ বলে ডাকছে, তাতে সে বেশ অস্বস্তি বোধ করে। কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ভাবার পর, সে পাহাড়ের গভীরে এগিয়ে যায়।

……

জিয়াং হানের সিদ্ধান্তটি যথার্থ ছিল!

তার চলে যাওয়ার প্রায় আধঘণ্টা পর, একদল মানুষ গর্জন তুলে পাহাড়ে উঠে আসে।

জিয়াং শিয়াওথিয়েন নিজেই নেতৃত্ব দেয়, সঙ্গে ত্রিশজন শিকারী দল ও চল্লিশজন সাধারণ গোত্রভুক্ত, তবে এদের সবাই অন্তত 紫府境 স্তরের পাঁচটি শক্তি কেন্দ্রে দক্ষ।

জিয়াং শিয়াওথিয়েন এদের সাতটি দলে ভাগ করেন, প্রতি দলে দশজন, তারা শুরু করে চিরুনি অভিযান। বলা বাহুল্য, তার কৌশল বেশ কার্যকর; একটি দলে দশজন, জিয়াং হান যদি চার-পাঁচজনকেও মারতে পারে, তবু দশজনের সবাইকে মারতে পারবে না। শিয়াওথিয়েনের দৃঢ় বিশ্বাস, একবার জিয়াং হানকে খুঁজে পেলে সে নিজেই এক আঘাতে তাকে শেষ করে দেবে!

“তল্লাশি চালাও, প্রতিটি ইঞ্চি দেখো!” গম্ভীর স্বরে নির্দেশ দেয় শিয়াওথিয়েন, “জিয়াং হানকে খুঁজে পেলেই কোনো ঝামেলা কোরো না, সঙ্গে সঙ্গে সংকেত পাঠাবে। মাটির নিচে সুড়ঙ্গের দিকেও নজর দাও, কোথাও গর্ত দেখলে সঙ্গে সঙ্গে খবর দেবে। ও ভাবে মাটির নিচে ঢুকলেই নিরাপদ? সে উড়তে কিংবা পাতালে যেতে পারলেও, আজ আমি তাকে শেষ করবই!”