অধ্যায় ঊননব্বই: কেন্দ্রবিন্দু

তিয়ানলাং প্রাসাদে সাতজন তরুণ নেকড়ে-প্রভু আছে, আর ইউন্মেং প্রাসাদের তরুণ প্রজন্মেও আছে পাঁচজন অদ্বিতীয় প্রতিভা।

কী বিং, জু ওয়েইওয়েই, ইউন ফেই, শিওং জিংজিং এবং লু হেং।

লু হেংকে অপহরণ করে তিয়ানলাং নগরে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। এই লোকটি প্রাণের ভয়ে মৃত্যুকে ভয় করত, বাঁচার জন্য এমনকি শত্রুপক্ষকে সাহায্য করে লংইউন নগরের ফটক প্রতারণার মাধ্যমে খুলে দিয়েছিল। ইতিমধ্যে শাস্তিবিধি প্রাসাদ তাকে বিশ্বাসঘাতকতার অপরাধে চিহ্নিত করে ইউন্মেং প্রাসাদ থেকে বহিষ্কার করেছে।

এই কদিন ইউন ফেই কখনও যুদ্ধে নামেনি; সে গোপন সাধনায় বসে অন্ধকার-গভীর জগতের নবম স্তরে আঘাত হানছিল।

মাত্র দুই দিন আগে সে বাইরে এসেছে, আর তাকে হত্যাদল-এর সঙ্গে মিলিত হয়ে কাজ করার জন্য পাঠানো হয়েছে। সঙ্গে ছিল কাঠ-ধর্মী অলৌকিক শক্তির অধিকারী শিওং জিংজিং এবং অন্ধকার-গভীর জগতের নবম স্তরের গু ইউনফেং—এই তিনজন।

ইউন্মেং প্রাসাদের উচ্চপদস্থরা হত্যাদল-এর ওপর বিরাট আশা বেঁধে রেখেছিল।

সেই সঙ্গে সবাইকে দেওয়া হয়েছিল দুইটি ভূ-স্তরের দেবমোহর এবং একটি করে ওষুধ; এসবের মূল্য ছিল অতি বিপুল।

জু ওয়েইওয়েই সবাইকে নিয়ে প্রশস্ত চত্বরে গেল। ইউন ফেই, শিওং জিংজিং, গু ইউনফেং প্রমুখ সেখানে অপেক্ষা করছিল।

গু ইউনফেংসহ তিনজন অনেক দূর থেকেই হাত জোড় করে সম্ভাষণ করল। শিওং জিংজিং মৃদু হাসলেন, একমাত্র ইউন ফেইয়ের মুখ ছিল শীতল, সে খানিকটা চিবুক উঁচু করে রেখেছিল, কিছুটা উদ্ধত ভঙ্গিতে।

দ্বিতীয় প্রাচীন ছিলেন হান জিনমাওয়ের লোক; ইউন ফেই ছিলেন দ্বিতীয় প্রাচীনের নাতি। জু ওয়েইওয়েই এবং কী বিংয়ের কখনওই ইউন ফেইয়ের প্রতি ভালো মনোভাব ছিল না।

ইউন ফেই প্রাসাদের ভেতরের প্রতিভা, যুদ্ধক্ষমতায় প্রবল, আর আত্মাভিমানী।

এখন অন্ধকার-গভীর জগতের নবম স্তরে উন্নীত হয়েছে, অথচ তাকে জু ওয়েইওয়েইদের সঙ্গে সহযোগিতা করতে পাঠানো হয়েছে—এতে তার মনে স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা বিরক্তি ছিল।

জু ওয়েইওয়েই বেশি কথা বলল না। কেবল সবার দিকে সামান্য মাথা নোয়াল, তারপর মহাপ্রাচীন, দ্বিতীয় প্রাচীন ও তৃতীয় প্রাচীনের দৃষ্টির আড়ালে দল নিয়ে নগর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

লংইউন নগর থেকে কয়েক লি দূরে, একটি ছোট পাহাড়ে তারা থামল। গু ইউনফেংের দৃষ্টি জু ওয়েইওয়েইয়ের ওপর গিয়ে পড়ল; সে হাত জোড় করে বলল, “ছোট প্রাসাদপ্রধান, এবারও কি আগের নিয়মেই হবে?”

“না।”

জু ওয়েইওয়েই মাথা নেড়ে বলল, “এবার আমরা দশজন অন্ধকার-গভীর জগতের সাধক একসঙ্গে চলব। আর স্বর্গ-গভীর জগতের সাধকেরা গুহায় লুকিয়ে থাকবে। আমাদের দিকের যুদ্ধের ফল বেরোলে তবেই তারা বেরিয়ে তাড়ার অভিযানে অংশ নেবে।”

গতবার তিয়ানলাং প্রাসাদের পক্ষের দশজন অন্ধকার-গভীর জগতের সাধক একসঙ্গে চলেছিল, এবারও নিশ্চয়ই তাই-ই হবে। তাই এপক্ষের অন্ধকার-গভীর জগতের সাধকদের আর ছড়িয়ে দেওয়া যাবে না।

“তাহলে কি আলাদা আলাদা উনিশজন করে স্বর্গ-গভীর জগতের সাধক নিয়ে বেরোনোর কথা ছিল না? একসঙ্গে জড়ো হল কেন?”

ইউন ফেইয়ের চেহারা হান লিনফেংয়ের চেয়েও আকর্ষণীয়, দেহ উঁচু ও বলিষ্ঠ, মুখশ্রী সুদর্শন। সে কেবল দুই দিন আগে গোপন সাধনা থেকে বেরিয়েছে; এই দুই দিন সে বিশ্রাম ও আরামে কেটেছে, যুদ্ধপরিস্থিতির দিকে তেমন মন দেয়নি। তাই এই প্রশ্ন।

জু ওয়েইওয়েই ঠান্ডা চোখে ইউন ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাদের সঙ্গে চলতে না চাইলে, তুমি একাই দল নিয়ে চলে যাও।”

“দল নেব, তো দলই নেব!”

ইউন ফেই এক শীতল হুঙ্কার দিয়ে লোকজন নিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলো। তখনই শিওং জিংজিং তাড়াতাড়ি বললেন, “ইউন ফেই, বেপরোয়া হয়ো না। তিয়ানলাং প্রাসাদের অন্ধকার-গভীর জগতের সাধকেরা একসঙ্গেই চলতে পারে। তখন মুখোমুখি হলে পালাতেও পারবে না!”

“আহ?”

ইউন ফেই একটু অস্বস্তিভরে নাক ঘষল, মুখমণ্ডল অন্ধকার হয়ে গেল, তবে আর চলে যাওয়ার কথা বলল না।

গু ইউনফেং দ্রুত ব্যবস্থা করতে লাগল। কয়েকজন স্বর্গ-গভীর জগতের সাধককে নিয়ে সে সেই গুহায় লুকিয়ে থাকার নির্দেশ দিল। একই সঙ্গে কিছু সংকেতচিহ্ন নির্ধারণ করা হলো, আর বিশেষ পরিস্থিতিতে কীভাবে সামাল দিতে হবে তাও বুঝিয়ে দেওয়া হলো।

স্বর্গ-গভীর জগতের সাধকেরা চলে যাওয়ার পর, জু ওয়েইওয়েই হাত নাড়তেই সবাই দ্রুত এগোতে লাগল। ইউন ফেইয়ের মুখে কখনও অন্ধকার, কখনও উজ্জ্বল ভাব ফুটে উঠল; শেষমেশ সে নীরবে তাদের অনুসরণ করল।

সবাই দ্রুত সরলরেখায় অগ্রসর হতে লাগল। দুই ঘণ্টা দৌড়ে দুপুরের মধ্যে তারা এক ডজনেরও বেশি পর্বতশৃঙ্গ পার হয়ে গেল। যদি তিয়ানলাং প্রাসাদের অন্ধকার-গভীর জগতের সাধকেরাও তাদের মতো সর্বশক্তিতে অগ্রসর হয়ে থাকে, তবে হয়তো এখনই মুখোমুখি হয়ে যাওয়ার কথা।

জু ওয়েইওয়েই থেমে গেল, দৃষ্টি ঘুরিয়ে জিয়াং হানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “জিয়াং হান, কী করা যায়?”

ইউন ফেই, শিওং জিংজিং সবাই বিস্মিত হয়ে জিয়াং হানের দিকে তাকাল। গু ইউনফেংসহ অন্যরাও অবাক হলো।

জিয়াং হান সবসময়ই নিজেকে আড়াল করার কৌশল ব্যবহার করছিল; তার শক্তি অনুভূত হচ্ছিল যেন কেবল অন্ধকার-গভীর জগতের প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরের। কিছুক্ষণ আগে সে নীরবে ছুটে চলেছে, কিছুই বলেনি, যেন বোঝা টেনে চলা এক সহায়ক মাত্র। অথচ জু ওয়েইওয়েই তাকে জিজ্ঞেস করছে কী করা যায়?

সবার দৃষ্টি তার দিকে পড়ল। জিয়াং হান বাড়তি কথা বলল না। কিছুক্ষণ ভাবার পর বলল, “তোমরা এখানেই কোনো জায়গা খুঁজে লুকিয়ে বিশ্রাম নাও। আমি আশেপাশে খোঁজ করে দেখি, ওরা কোথায় আছে।”

জু ওয়েইওয়েই একটু ভেবে বলল, “মোটা লোকটাকে তোমার সঙ্গে যেতে দাও।”

জিয়াং লাং জিয়াং হানের কাঁধে হাত রেখে বলল, “চলো, দাদা তোমার সঙ্গে আছে, নিশ্চিন্তে থাকো।”

জিয়াং হান আর জিয়াং লাং দুজনেই চলে গেল। গু ইউনফেং প্রমুখ একে অন্যের দিকে তাকাল, চোখে তখনো সন্দেহ।

শিওং জিংজিং আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বললেন, “ওয়েইওয়েই, ওরা তো সবাই নিম্নস্তরের অন্ধকার-গভীর জগতের সাধক। তিয়ানলাং প্রাসাদের অন্ধকার-গভীর জগতের সাধকদের মুখোমুখি হলে, ভয় আছে বড় বিপদে পড়বে।”

জু ওয়েইওয়েই উদাসীন গলায় বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো। আমরা বিপদে পড়লেও ওরা মরবে না। সবাই গাছে উঠে বিশ্রাম নাও, ওরা ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করো।”

ঝোঁ করে শব্দ তুলে কী বিং আকাশে ভেসে উঠে একটি গাছে উঠে গেল, ঘন পাতার আড়ালে লুকিয়ে বিশ্রাম নিল।

জু ওয়েইওয়েই ও নিও মেংও একই কাজ করল। ইউন ফেই ও শিওং জিংজিংদেরও আলাদা আলাদা গাছ বেছে নিয়ে বিশ্রাম নিতে হলো।

অর্ধঘণ্টা পর, সবার নিচের মাটিতে হঠাৎ ফাটল ধরল। জিয়াং হান ও জিয়াং লাং মাটি ভেদ করে ছিটকে বেরিয়ে এল।

কী বিং ও জু ওয়েইওয়েই সঙ্গে সঙ্গেই চোখ খুলল। দুজন নীচে নেমে এল। জু ওয়েইওয়েই উত্তেজিত হয়ে বলল, “কী খবর?”

“পেয়ে গেছি!”

জিয়াং হান মাথা নেড়ে বলল, “দশজন একসঙ্গে আছে, আমাদের থেকে খুব দূরে নয়।”

ঝোঁ ঝোঁ ঝোঁ!

ইউন ফেইসহ বাকিরা নেমে এল। ইউন ফেই সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “দশজনের শক্তির স্তর কী? কতজন নেকড়ে-প্রভু আছে? দূরত্ব ঠিক কত? আমাদের এখানে পৌঁছোতে কতক্ষণ লাগবে?”

জিয়াং হান ঠান্ডা চোখে ইউন ফেইয়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর তাকে উপেক্ষা করল। জিয়াং লাং ইতিমধ্যে তাকে বলে দিয়েছিল, এই লোক হান লিনফেংয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু; তাই সে তার সঙ্গে কথা বলতে চাইছিল না।

“হুঁ?”

নিজের প্রশ্নের উত্তর না পেয়ে ইউন ফেইয়ের মুখ অত্যন্ত কালো হয়ে গেল। সে কঠোর স্বরে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে কথা বলছি, শুনতে পাওনি? কানে কম শোনে নাকি?”

জু ওয়েইওয়েই ও কী বিংয়ের চোখের দৃষ্টি মুহূর্তে শীতল হয়ে উঠল। দুজনেই তার দিকে তাকাল। নিও মেংও চোখ বড় করে ফেলল।

জু ওয়েইওয়েই শীতল স্বরে বলল, “ইউন ফেই, আসার আগে কি কোনো প্রাচীন তোমাকে বলেনি, এই পথে আমাদের আদেশ মেনে চলতে হবে? যদি আমাদের সঙ্গে থাকতে না চাও, তবে একাই কাজ করতে পারো। আর যদি আমাদের সঙ্গে আসতে চাও, তবে মুখ বন্ধ রাখো, নির্দেশ মানো—এতেই হবে।”

কী বিং বিরলভাবে মুখ খুলল, “ইউন ফেই, জিয়াং হানের প্রতি একটু সম্মান দেখাও। নইলে আমাকে দোষ দিও না।”

জিয়াং লাং দাঁত বের করে হেসে বলল, “ইউন বড় সাহেবের মেজাজ তো বেশ তেজি! তাহলে এভাবে নিজেকে কষ্ট দিচ্ছ কেন? একাই গিয়ে খেলাধুলা করো না কেন?”

ইউন ফেইয়ের মুখ আরও কদর্য হয়ে উঠল। সে রাগ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় দেখল কী বিংয়ের শরীর থেকে ইতিমধ্যে শীতল বাষ্প উঠছে। বুঝল, সে মজা করছে না। তাই মুখ কালো করে চুপ করে থাকল।

দুই বেণি করা, সবুজ পোশাক পরা, নির্মল সুন্দর মুখের ও গর্বিত শরীরের শিওং জিংজিং কিছু বলল না; কেবল বড় বড় চোখে পলক ফেলে জিয়াং হানের দিকে তাকিয়ে রইল।

সে বুঝতে পারল, সম্ভবত জিয়াং হানকে সে একটু হেয়ই ধরে নিয়েছিল। অন্ধকার-গভীর জগতের প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরের এই তরুণটি, হত্যাদলে যেন যথেষ্ট উচ্চ মর্যাদার অধিকারী!

জিয়াং হান ইউন ফেই ও শিওং জিংজিংকে পাত্তা দিল না। সে গম্ভীর স্বরে বলল, “শত্রুরা শিগগিরই পৌঁছে যাবে। সবাই মাটির নিচে নেমে যাও, যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও।”

“মাটির নিচে?”

ইউন ফেই, শিওং জিংজিং, গু ইউনফেং প্রমুখ আবারও বিভ্রান্ত হলো। মাটির নিচে গিয়ে কী করবে? শত্রু তো আসছেই, মাটির নিচে লুকিয়ে কি কোনো লাভ হবে? আর সেখানে গিয়ে যদি দুর্ঘটনা ঘটে, তবে?

জিয়াং হান প্রথমে নিচে নেমে গেল। জিয়াং লাং ও নিও মেং এক কথাও না বলে তার পিছু নিল। কী বিংও তাদের অনুসরণ করল।

অন্যরা নড়ছে না দেখে জু ওয়েইওয়েই শীতল স্বরে বলল, “সবাই দাঁড়িয়ে আছো কেন, নেমে যাও! এই যুদ্ধে জিয়াং হানের নির্দেশই মুখ্য হবে। আমি চাই, তোমরা কেউ যেন দেরি না করো। নইলে কেউ মারা গেলে, আমাকে দোষ দিও না যে আগে থেকে বলিনি।”

“আহ...”

শিওং জিংজিংয়ের ছোট্ট মুখ সামান্য ফাঁক হয়ে গেল, চোখে আবার বিস্ময় ফুটে উঠল।

এর আগে সে ভেবেছিল, হত্যাদলে জিয়াং হানের মর্যাদা সে কমই ভেবেছে; এখন দেখল, সে বরং বহু গুণে কম ভেবেছিল।

দেখতে সাধারণ-নিরীহ এই তরুণটি, আসলে কি হত্যাদলের কেন্দ্রবিন্দু?