অধ্যায় সাত: বাঘের পিতার সন্তান কখনোই দুর্বল হয় না

জ্যাং হান একাগ্রচিত্তে পিছু ধাওয়া করছিল, তবে তার গতি ধীরে ধীরে কমে আসছিল। উন্মত্ত শক্তির ঐশ্বর্য মাত্র অল্প সময় ধরে স্থায়ী হয়, সেই সময় পেরিয়ে গেলে শরীর দুর্বল হয়ে পড়ে, বাধ্য হয়ে সে থেমে যায়। দূরে জ্যাং হু-র অস্পষ্ট চলে যাওয়া ছায়া দেখে জ্যাং হান-এর মুখভঙ্গি অতি বিষণ্ন হয়ে ওঠে। একজন পালিয়ে গেলে, সমস্ত ঘটনার পর্দা উঠে যাবে।

জ্যাং হান-এর মনে জ্যাং শুং-সহ তিনজনকে হত্যা করার জন্য কোনো দায়বদ্ধতা ছিল না। জ্যাং হু ও জ্যাং বাও-কে হত্যা করার মুহূর্ত থেকেই সে এবং তৃতীয় প্রবীণ শাখা, এমনকি সমগ্র জ্যাং পরিবার, একে অপরের শত্রু হয়ে উঠেছে। এটি কেবল সূচনা, সামনে আরও অসংখ্য কঠিন যুদ্ধ অপেক্ষা করছে; সামান্যতম দয়া বা নমনীয়তাই তার জন্য চরম বিপর্যয় ডেকে আনবে।

"চলো!"
কয়েক মুহূর্ত বিশ্রাম নিয়ে, সে নির্দ্বিধায় ঘুরে দূরবর্তী স্থানে দৌড়াতে শুরু করল। সে জানে, পরিবার থেকে শক্তিশালী যোদ্ধারা দ্রুত এসে পড়বে, এখানে আর থাকা চলবে না। এখন জরুরি হলো, কোনো নিরাপদ জায়গায় লুকিয়ে থাকা, পিছু ধাওয়া এড়াতে পারলে পরে শক্তি বাড়ানোর পথ খুঁজে নেওয়া।

উন্মত্ত শক্তি ও ছায়া বদলের ঐশ্বর্য তার যুদ্ধক্ষমতা বাড়িয়েছে, কিন্তু সে জানে, তার বর্তমান শক্তি দিয়ে দুই-তিনজন উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা এলে হয়তো আক্রমণ করে হত্যা করা সম্ভব। যদি সাত-আটজন এসে ঘিরে ধরে, নিশ্চিত মৃত্যুমুখে পড়তে হবে; যদি গহন স্তরের যোদ্ধার সামনে পড়ে, এক আঘাতেই সব শেষ।

আকাশে বজ্রপাতের轰隆轰隆 শব্দ, অচিরেই প্রবল বর্ষণ শুরু হল। জ্যাং হান বর্ষাত্ম রাতের অন্ধকারে দৌড়াচ্ছে, বৃষ্টিতে তার চুল ও পোশাক ভিজে গেছে, সে দেখাচ্ছে চরম দুর্দশাগ্রস্ত, যেন আশ্রয়হীন এক পথশিশু।

...

জ্যাং হু ফিরে আসার পর, দ্রুত জ্যাং লং একদল লোক নিয়ে ভাঙা মন্দিরের দিকে ছুটে গেল। জ্যাং শুং, জ্যাং সিয়, জ্যাং শে-র মৃতদেহগুলি জ্যাং পরিবারের উপাসনালয়ে এনে রাখার পর, গোটা পরিবারে তীব্র আলোড়ন সৃষ্টি হল; উপাসনালয়ের ভেতর-বাইরে মানুষে ঠাসা। কয়েকজন নারী মৃতদেহ জড়িয়ে কান্না করছেন, অভিশাপ ও চিৎকারে মুখর।

"তৃতীয় প্রবীণ এসেছেন!"

একটি গম্ভীর আওয়াজে উপাসনালয়ের কোলাহল থেমে যায়। বাইরে লোকেরা সরে গিয়ে, গম্ভীর মুখে জ্যাং শিয়াও থিয়ান প্রবেশ করেন। তিনি প্রবেশ করতেই, মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে থাকা নারীরা তাঁকে ঘিরে ধরেন, উচ্চস্বরে কাঁদেন, জ্যাং শুংদের জন্য প্রতিশোধের অনুরোধ জানান।

"সবাই চুপ করো!"

জ্যাং শিয়াও থিয়ান রাগী কণ্ঠে চিৎকার করেন, উপাসনালয় আবার শান্ত হয়। তিনি মৃতদেহগুলি পরীক্ষা করেন, তারপর দৃষ্টি ফেরান জ্যাং হু-র দিকে, কড়া স্বরে বলেন, "জ্যাং হান মাত্র পাঁচ স্তরের যোদ্ধা, কিভাবে তিনজনকে হত্যা করল? বিস্তারিত বলো, একটি তথ্যও বাদ দিও না।"

জ্যাং হু তৃতীয় প্রবীণের কঠিন দৃষ্টি দেখে কেঁপে উঠে, ঘটনা বর্ণনা শুরু করে। সে কিছু কথা বদলেছে; বলে, জ্যাং হু ও জ্যাং বাও নিখোঁজ, তারা খুঁজতে বেরিয়েছিল, জ্যাং হান-এর আচরণ সন্দেহজনক ছিল। চারজনে জ্যাং হান-এর কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করে, সে হঠাৎ ক্ষিপ্ত হয়ে হত্যা শুরু করে; যদি সে পালাতে না পারত, তাকেও হত্যা করত।

জ্যাং হান-এর দুই ঐশ্বর্য, জ্যাং হু বলে দিলো, যেন অশুভ শক্তি, বিশেষ করে ছায়া বদলের ক্ষমতা, তা আরও রহস্যময় করে তুলল...

সব শুনে উপাসনালয়ে স্তব্ধতা নেমে এল, অসংখ্য পরিবার-সদস্য পরস্পরের দিকে তাকালো। প্রবীণরা মনে মনে ভাবল, আবার কি জ্যাং পরিবারে এক অতুলনীয় প্রতিভা জন্ম নিল?

তৎকালীন জ্যাং হান-এর বাবা, জ্যাং হেন শুই, আজকের জ্যাং হান-এর মতোই হঠাৎ উত্থান ঘটিয়েছিলেন, যুদ্ধক্ষমতায় সবার ওপরে, আশেপাশের অঞ্চলে তার সমকক্ষ কোনো যুবক ছিল না।

বাঘের ছেলে কুকুর হয় না!

যদিও জ্যাং হু জ্যাং হান-কে অশুভ শক্তি চর্চার অভিযোগে দোষারোপ করছিল, অনেকেই তাতে বিশ্বাস করেনি। অশুভ শক্তি কেবল কাহিনীতে আছে, দানবদের কৌশল, মানবদের পক্ষে তা চর্চা অসম্ভব। জ্যাং হান-এর হঠাৎ শক্তি বাড়া দেখে সবাই স্বাভাবিকভাবে জ্যাং হেন শুই-এর কথা ভাবল, মনে করল, হয়তো বাবার রেখে যাওয়া গোপন কৌশল।

"শক্তি কি নয় স্তরের যোদ্ধার সমান? আবার মুহূর্তে স্থান পরিবর্তন? নিজের ছায়া রেখে যেতে পারে? তবে কি... রক্তের ঐশ্বর্য?"

জ্যাং শিয়াও থিয়ান নিরবে ফিসফিস করে বললেন, তাঁর মুখের ভাব বদলাতে থাকল, চোখের গভীরে গভীর ভীতি ঝলমল করল—তাঁর মনে পড়ল জ্যাং হেন শুই-এর কথা, সেই ব্যক্তি, যার জন্য তিনি ও তাঁর সমবয়সীরা শ্বাস নিতে পারত না।

জ্যাং হেন শুই হারিয়ে গেছেন, তাঁর ছেলে আজও রহস্যময়, হঠাৎ উত্থান, শক্তি বাড়ছে। চারজন উচ্চস্তরের যোদ্ধার বিরুদ্ধে, অনায়াসে জয়লাভ।

জ্যাং হান মাত্র ষোল বছর বয়সি, কয়েক বছর সময় পেলে, হয়তো দ্বিতীয় জ্যাং হেন শুই হয়ে উঠবে।

তাছাড়া, তিনি দেখলেন, জ্যাং হান তার বাবার চাইতে আরও নির্মম; জ্যাং হেন শুই বহুবার তাদের শাখার সঙ্গে সংঘর্ষ করলেও, কখনও হত্যা করেননি, কেবল গুরুতর আঘাত করেছেন, তাঁর মুখের ক্ষত সেই সময়ের স্মৃতি। অথচ জ্যাং হান একবারেই তিনজনকে হত্যা করেছে, জ্যাং হু ও জ্যাং বাও-ও বেঁচে নেই বা মৃতদেহ পাওয়া যায়নি, হয়তো তাদেরও সে মেরেছে।

যদি জ্যাং হান বড় হয়ে ওঠে, তাদের শাখার কেউই হয়তো বাঁচবে না...

এক গভীর আতঙ্ক জ্যাং শিয়াও থিয়ান-এর অন্তরে ঢুকে গেল, তাঁর চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল, আর কোনো দ্বিধা ছাড়াই চিৎকার করে নির্দেশ দিল, "জ্যাং হান অশুভ শক্তি চর্চা করে, নিজের পরিবারকে হত্যা করেছে, ক্ষমা নেই। জ্যাং লং, জ্যাং শি, তোমরা দুটি দল নিয়ে এখনই বের হও, জ্যাং হান-কে দেখামাত্র হত্যা করো, মৃতদেহ এনে দশ দিন ধরে প্রকাশ্যে রাখো, যাতে পরিবার-আইনের মর্যাদা বজায় থাকে।"

"জি!"

জ্যাং লং ও একজন মধ্যবয়সি মানুষ আদেশ মাথায় নিল, জ্যাং লং অপেক্ষায় ছিল, নির্দেশ পেয়ে দ্রুত বেরিয়ে লোক জড়ো করে জ্যাং হান-কে খুঁজতে গেল।

জ্যাং পরিবারে প্রবীণ সভার বাইরে আরও একটি পিছু ধাওয়া দল আছে, চারটি ছোট দলে বিভক্ত, মোট ষাটজন। প্রত্যেকটি ছোট দলে পনেরোজন, সবচেয়ে দুর্বল সদস্যও সাত স্তরের যোদ্ধা, দলনেতা নয় স্তরের। দুটি দলে ত্রিশজন, ত্রিশজন উচ্চ স্তরের যোদ্ধা জ্যাং হান-কে খুঁজতে বেরিয়েছে; এবার জ্যাং শিয়াও থিয়ান জ্যাং হান-কে হত্যার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।

"ছয় নম্বর!"

জ্যাং লং-রা চলে গেলে, জ্যাং শিয়াও থিয়ান আবার আদেশ দিল, "জ্যাং হান-এর কিছু ছবি আঁকো, কাল তুমি লোক নিয়ে দুঝিয়া গ্রাম, গুয়ানজিয়া গ্রাম, ওয়াংজিয়া গ্রাম ইত্যাদি স্থানে পোস্টার লাগাবে। ঘোষণা করবে, জ্যাং হান পরিবার ত্যাগ করেছে, কেউ লুকিয়ে রাখলে সে আমাদের শত্রু। কেউ তথ্য দিলে একশো গহন পাথর পুরস্কার, হত্যা করলে পাঁচশো পুরস্কার!"

"জি!"

আরেকজন পরিবার-সদস্য আদেশ নিল, উপাসনালয়ের ভেতর-বাইরের অনেকেই শুনে মনে মনে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল।

জ্যাং শিয়াও থিয়ান-এর এই পদক্ষেপ খুবই কঠিন, এই পুরস্কারের ঘোষণা দিলে শত শত মাইল জ্যাং হান আর কোথাও লুকাতে পারবে না। পাঁচশো গহন পাথর ছোট সংখ্যা নয়, আশেপাশের বহু পরিবার-যোদ্ধা নিশ্চয়ই সক্রিয় হয়ে উঠবে...

"তাছাড়া, জ্যাং লি-কে প্রবীণ সভার পিছনের বাগানে পাঠাও, কড়া নজর রাখবে!"

জ্যাং শিয়াও থিয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে, জ্যাং লি-র দেখভাল করা মধ্যবয়সি নারীকে বললেন, "আসন্ন দিনগুলো তুমি দিন-রাত জ্যাং লি-র সঙ্গে থাকবে, কোনো সমস্যা হলে তোমাকেই দায়ী করা হবে!"

জ্যাং লি-ই জ্যাং হান-এর একমাত্র টান; জ্যাং শিয়াও থিয়ান ভয় পায়, জ্যাং হান গোপনে এসে জ্যাং লি-কে নিয়ে পালাবে। এখন জ্যাং লং বেরিয়েছে, তিনি বাকিদের বিশ্বাস করতে পারছেন না, তাই জ্যাং লি-কে প্রবীণ সভার পিছনের বাগানে নিয়ে গেলেন, যাতে জ্যাং হান চাইলে বাধা পেরিয়ে আসতে হয়।

"এখন হয়েছে!"

জ্যাং শিয়াও থিয়ান আবার মৃতদেহের দিকে তাকালেন, মাথা নেড়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, "তাদের দেহ ভালো কফিনে রেখে সংরক্ষণ করো, এখনই কবর দিও না। পরে জ্যাং হান-এর মৃতদেহ এনে তাদের আত্মার উদ্দেশ্যে উৎসর্গ করলে তবেই সসম্মানে কবর দেবে।"