ষাটতম অধ্যায়: স্বর্গীয় স্তরের গুপ্ত রত্ন
স্বর্গ থেকে নরকে পৌঁছাতে হান শি ছিকে মাত্র কয়েকটি শ্বাসের সময় লেগেছিল!
সোনা-খাদকের পোকা একধরনের অদ্ভুত দৈত্যজন্তু, যার কোনো আক্রমণক্ষমতা নেই, তবু অসংখ্য মানুষের মনে এদের প্রতি চরম ঘৃণা গেঁথে আছে। কারণ, এই পোকাগুলো প্রায়ই খনিজ-পাথর কুরে খায়; বহুবার দেখা গেছে, মহামূল্যবান খনিজ-পাথর মিললেও দেখা যায় তা সোনা-খাদকের পোকা পুরোপুরি খেয়ে শেষ করেছে।
যেমন এখন যে নীল-গহন পাথরটি পাওয়া গেল! যদি পোকায় ক্ষতিগ্রস্ত না হতো, তবে এর মূল্য কমপক্ষে পাঁচশো কোটি হতো; এখন আর এক পয়সারও দাম নেই।
রক্তক্ষয়ী ক্ষতি!
হাতে এসে যাওয়া পাঁচশো কোটি উড়ে গেল, তাই হান শি ছি জ্ঞান হারাল—এটা খুবই স্বাভাবিক।
চারপাশে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল, অনেকেই আফসোসে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কেউ কেউ এত ঈর্ষান্বিত হয়েছিল যে রাগে হত্যা করার ইচ্ছা হয়েছিল, এখন তাঁরা হালকা স্বস্তি পাচ্ছে, আর হান শি ছির জন্য কিছুটা মায়াও হচ্ছে।
লুও বৃদ্ধের মাথা তখনও উঁচু, আর তাঁর মুখে কোনো অনুশোচনার ছাপ নেই। তাঁর বিচার সঠিক ছিল—এই পাথর থেকে ভালো কিছু বেরোবে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সেটা সোনা-খাদকের পোকা খেয়ে ফেলেছে, এতে তাঁর কোনো দোষ নেই।
এটা নিয়তির খেলা!
হান শি ছির কপালে দুর্ভাগ্যই লেখা ছিল, এর জন্য কাউকে দোষারোপ করা চলে না।
“এবার বুঝলাম…”
শিু বৃদ্ধ হালকা মাথা নাড়লেন, চিন রোংকে মনঃসংযোগে বললেন, “আমি তো ভাবছিলাম, এই পাথরের ভেতর কিছু একটা সমস্যা আছে, কিন্তু কিছুতেই ধরতে পারছিলাম না—আসল সমস্যাটা এখানে।”
চিন রোংও দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখে অনুতাপের ছাপ নিয়ে বললেন, “যদি পাঁচশো কোটি বেরোত, তবে আজকের এই বাজির গল্প ছড়িয়ে পড়ত অনেক দূর পর্যন্ত।”
কিন্তু আবার ভাবলেন, নীল-গহন পাথর সোনা-খাদকের পোকা খেয়ে ফেলেছে, এটাও তো এক ধরনের গল্প, যা বাজির আসরগুলোতে মুখে মুখে ফিরবে, হয়তো এর প্রচার আরও বেশি হবে?
চ্যাং হান ও চ্যাং লাং হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, দু’জনের চোখাচোখিতে মুখে হাসি ফুটল, আর জ্ঞান হারানো হান শি ছির দিকে তাকিয়ে তাঁদের মন ভালো হয়ে গেল।
চ্যাং হান ও হান শি ছি চরম শত্রু, চ্যাং লাং আবার লিং ইউন মেং গোষ্ঠীর লোক; হান চিন মাওয়ের অনুসারীদের কাছ থেকে কম অপমান সহ্য করেনি। হান শি ছির দুর্দশা তাঁদের জন্য আনন্দের।
কেউ একজন চিকিৎসা করল, হান শি ছি জ্ঞান ফিরে পেল, মুখে যেন পিতৃহারা শোক।
পাথর কাটার কারিগর তাঁর দিকে তাকিয়ে, বাকি দুই খণ্ড পাথরের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করল, “এগুলোও কাটবো?”
হান শি ছির চোখে একটুখানি আশার ঝিলিক দেখা দিল, অনেকক্ষণ পর নিজেকে সামলে নিলেন, ক্লান্ত ভঙ্গিতে হাত নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, কেটেই ফেলো।”
চ্যাং হানদের ওখানে পাথর কাটার কারিগর আবার কিছু পাথর কাটলেন, কিন্তু সবই ফাঁকা, এতে হান শি ছি মনে একটু স্বস্তি পেলেন।
চ্যাং হানদের এখনও এক মিলিয়ন খনিজ-পাথরও বেরোয়নি, তাই এখনও হান শি ছি অনেক এগিয়ে। যদি এইভাবে এগিয়ে থাকতে পারেন, তবে পাঁচ লাখ জিতে যাবেন, মোটের ওপর লাভেই থাকবেন।
কিন্তু কোনো অঘটন ঘটল না!
হান শি ছির বাকি দুই পাথর থেকেও কিছুই বেরোল না, শেষ পাথর থেকে মাত্র বিশ হাজার টাকার খনিজ-পাথর পাওয়া গেল।
এদিকে তাঁর মোট এক লাখ নব্বই হাজার, তিন লাখ দশ হাজার টাকার ক্ষতি।
সব নজর তখন চ্যাং হানদের বাকি কয়েকটি পাথরের দিকে। বাজির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত এসে গেছে, হান শি ছির ক্ষতি চূড়ান্ত।
যদি চ্যাং হানের পাথর থেকে ভালো কিছু না বেরোয়, তবে তিনি এখনও এক লাখের বেশি লাভে থাকবেন, কিন্তু ভালো কিছু বেরোলে হান শি ছি পুরোপুরি শেষ।
একটির পর একটি পাথর কাটা হতে লাগল।
হান শি ছির চোখ আরও উজ্জ্বল হতে লাগল, কারণ পরপর তিনটি পাথর ফাঁকা, কিছুই নেই।
এখনও বাকি পাঁচটি পাথর!
চ্যাং হানদের এখনও এক মিলিয়নও হয়নি, এই পাঁচটির বিশেষত্ব কিছু নেই, হয়তো সবই ফাঁকা হবে?
পাথর কাটার কারিগর চ্যাং হান বাছা ষাঁড়-মাথা পাথরের দিকে তাকালেন—এটি থেকে কয়েক কোটি টাকার খনিজ-পাথর পাওয়ার আশা।
একটি কাট, হঠাৎ ঝলমলে সোনালি আলো ছিটকে বেরিয়ে এলো!
“ধপ করে!”
সোনার আলো দেখেই হান শি ছি’র হাঁটু নরম হয়ে আসল, চোখ উল্টে আবার জ্ঞান হারালেন।
এই সোনালি আলো অত্যন্ত উজ্জ্বল, কাটা পাথরের চামড়ার ফাঁক দিয়ে ডিমের আকারের সোনালি খনিজ-পাথর উঁকি দিচ্ছে।
স্বর্ণ-লিথিয়াম পাথর!
এই পাথর সাধারণ, জুয়ার আসরে প্রায়ই পাওয়া যায়, তবে ডিমের আকারের স্বর্ণ-লিথিয়াম পাথর বিরল, দামও চমকে দেওয়ার মতো। হান শি ছি কয়েক ঝলকেই হিসাব কষে ফেললেন।
দুই কোটি!
এই খনিজ-পাথরের দাম কমপক্ষে দুই কোটি।
অর্থাৎ…
এবার তিনি সম্পূর্ণভাবে হেরে গেলেন। শুধু পাথরের বাজিতে তিন লাখ দশ হাজার হারালেন, এই বাজিতে আরও পাঁচ লাখ, মোট আট লাখ দশ হাজার টাকার ক্ষতি।
এটা বিশাল অঙ্ক, সারাজীবনের সঞ্চয়ের বেশিরভাগ আজ হারিয়ে গেল!
চারপাশে আবার উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, অসংখ্য চাহনি হান শি ছির দিকে, সবাই মায়ার দৃষ্টিতে দেখছে।
কিছুক্ষণ আগেই হাতের পাঁচশো কোটি উড়ে গেল, এখন আবার আট লাখ হারাতে হচ্ছে, রাগে-বেদনায় মাটিতে লুটিয়ে না পড়া ভাগ্য ভালো…
আরও অনেক দৃষ্টি চ্যাং হান ও চ্যাং লাংয়ের দিকে, চোখে অপরিসীম ঈর্ষা।
“কী হয়েছে? কী হয়েছে?”
চ্যাং লাং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে চারদিক দেখল, কাটা না হওয়া পাথরের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “এটা কি খুব দামি? আসলে কী এটা? কত দাম?”
চিন ব্যবস্থাপক হাসিমুখে বললেন, “অভিনন্দন ছোট সাহেব, এটা সম্ভবত স্বর্ণ-লিথিয়াম পাথর, মূল্য আনুমানিক দুই কোটি; আপনারা আবারও ভাগ্যের চূড়ায় পৌঁছেছেন!”
“দুই কোটি?”
চ্যাং লাং ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “এত বড় খনিজ-পাথর, ভেবেছিলাম অন্তত কয়েকশো কোটি হবে! তবে দুই কোটি মন্দ নয়, ওয়াহা হা! এই বুড়ো কুকুরের পাঁচ লাখ জিতেছি, ওয়াহা হা হা…”
“হি হি হি হি!”
চ্যাং হান ক্রমাগত বোকা হাসিতে মগ্ন, এখনও অজ্ঞান হয়ে পড়া হান শি ছির দিকে তাকিয়ে হাসছে, যেন দুই কোটি জিতে হতবাক।
শিগগিরই পাথর কাটার কারিগর স্বর্ণ-লিথিয়াম পাথরটি বের করলেন, চিন ব্যবস্থাপক এবার নিশ্চিতভাবে বললেন, “দুই কোটি হয়েছে!”
“আমি তো পাথরের বাজির প্রতিভা, মানো কি না মানো?”
চ্যাং লাং আবার অভিনয়ে মেতেছে, কাটার সময় ফেলে দেওয়া পাথরের চামড়ার দিকে দেখিয়ে বলল, “এই পাথরটা আমি প্রথম দেখাতেই ভালো লেগেছিল, বুঝেছিলাম কিছু ভালো বেরোবে। সব দিক থেকে দেখলে ভেতরে একটা অদৃশ্য শক্তি লুকিয়ে রয়েছে। আরে, না… এটা কি তুই বাছিসি, ছোট ভাই?”
“হি হি হি হি হি!”
চ্যাং হান এখনও বোকা হাসছে, চারপাশে হুস-ধ্বনি শুরু হয়েছে, অনেকে আক্ষেপের সাথে ভাগ্যকে দোষারোপ করছে।
এই দুই গাধা কিছুই বোঝে না, তবুও আবার বাজিতে জিতল? পাঁচ লাখ থেকে দুই কোটি?
দুই দিনে তিনবার বাজি!
তিন হাজার থেকে দুই কোটি—এটা কত গুণ?
পাথর কাটার কারিগর আবার কাটতে লাগলেন, তবে কেউ আর আগ্রহ দেখাল না, সবাই স্বর্ণ-লিথিয়াম পাথর নিয়েই আলোচনা করছে।
বাকি তিনটি পাথরও তেমন ভালো কিছু নয়, বিশেষ করে সবচেয়ে দামি পাথরটি গর্তে ভর্তি, দেখতে বিশ্রী, জুয়ার আসরে এমন পাথরকে ফেলনা বলে।
অবশ্যই…
শেষের দুটি পাথর থেকেও কিছু বেরোলো না, তবে কিছু যায় আসে না, পাঁচ লাখ থেকে দুই কোটি—এটা দুর্দান্ত সাফল্য।
তারা হান শি ছি’র পাঁচ লাখও জিতেছে, এই নাটকীয় ঘটনায় সবাই তৃপ্ত।
চ্যাং হান আর শেষ পাথরের দিকে তাকাল না, চ্যাং লাংয়ের সাথে জোট বেঁধে উৎসবের পরিকল্পনা করতে লাগল।
অবশ্য দু’জনই অভিনয় করছিল, দুজনের মনেই সব পরিষ্কার।
সবচেয়ে মজার দৃশ্য, সবচেয়ে দামি এই বিশ্রী পাথরটি ঘিরেই!
ওদিকে পাথর কাটার কারিগর কাজ শুরু করলেন, তিনিও ভাবেননি এটা ভালো কিছু হতে পারে, তাই সাবধানে না কেটে মাঝখান থেকে কাটলেন।
কিন্তু!
কাটার সাথে সাথেই প্রবল বেগে উর্ধ্বাকাশে বেগুনি কুয়াশা উঠল, যেন আকাশ ছুঁয়ে ফেলবে।
বেগুনি কুয়াশার সাথে সাথে ভেতর থেকে এক অদ্ভুত গর্জন শোনা গেল, মনে হলো পাথরের ভিতরে কোনো দৈত্য পশু বন্দি।
“ঠাস!”
পাথর কাটার কারিগর আতঙ্কে বারবার পিছিয়ে পড়লেন, শেষে মাটিতে পড়ে গেলেন, চোখে মুখে আতঙ্ক।
চারপাশের দর্শকরা আগে দল বেঁধে উত্তেজিতভাবে আলোচনা করছিল, বেগুনি আলো ও পশু-গর্জনে সবাই চমকে উঠল, মুহূর্তে সব দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত হলো।
লুও বৃদ্ধ চোখ কপালে তুলে, ঠোঁট কাঁপিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “বেগুনি কুয়াশা, ড্রাগনের গর্জন, বাঘের হাঁক? এটা কি… স্বর্গীয় স্তরের খনিজ-পাথর?”
“স্বর্গীয় স্তরের খনিজ-পাথর…”
শিু বৃদ্ধ হতবুদ্ধি হয়ে, আকাশে মিলিয়ে যাওয়া বেগুনি কুয়াশার দিকে তাকিয়ে, নিরাশ ও অনুশোচনায় ডুবে গেলেন।
তিনি ফিসফিসিয়ে বললেন, “স্বর্গীয় খনিজ-পাথর আছে এমন পাথরও ধরতে পারিনি, ষাট বছরের পাথর-বিশ্লেষক জীবন বৃথা গেল!”
“স্বর্গীয় স্তরের খনিজ-পাথর?”
চিন রোংয়ের শরীর কেঁপে উঠল, চোখে তীব্র ঝলকানি, ঠোঁট কাঁপতে কাঁপতে আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দেখছি আর বেশি দেরি নেই, আমাকেই হয়তো… কেন্দ্রীয় দোকানের প্রধান হতে হবে!”