অধ্যায় ৭৮: স্ফুলিঙ্গের অপেক্ষায়

জিয়াং লাং সঠিকভাবেই অনুমান করেছিল!
জিয়াং হান ও তার সঙ্গীরা দশ মাইলেরও বেশি পথ অতিক্রম করে যখন মাটির উপরে বেরিয়ে এল, তখন অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি কাগজের ঘুড়ি উড়ে এসে পড়ল জুয়ো ইই-ইর হাতে।
জুয়ো ইই-ই একবার চোখ বুলিয়ে বলল, “এটা আমার মায়ের পাঠানো বার্তা। তিনি বলেছেন, নিজেদের নিরাপদ রাখতে হবে, কোনো সংঘর্ষে জড়ানো যাবে না, এবং অবিলম্বে ইউনমেং নগরে ফিরে যেতে হবে।”
সঙ্গে সঙ্গে কেউ আর দেরি করল না; সবাই রাতের আঁধারে দ্রুত ইউনমেং নগরের দিকে রওনা হল।
পথে তারা কোনো রাক্ষসী জন্তু দেখলেও হত্যা করেনি, এড়ানো সম্ভব হলে এড়িয়েছে, না পারলে মাটির নিচ দিয়ে ঘুরে গেছে।
শুধু জুয়ো ইই-ই নয়, বাইরে অবস্থানরত সব দলের নেতারাই এই বার্তা পেয়েছে।
তাদের বলা হয়েছে, ড্রাগন পতন নগরে ফিরে না গিয়ে ইউনমেং নগরের দিকে যেতে, যদি পারাপার সম্ভব না হয়, তাহলে নিরাপদ স্থানে লুকিয়ে থাকতে।
মূল কথা একটাই—নিজেকে রক্ষা করো, বেঁচে থাকো!
ইউনমেং নগরের দক্ষিণ ও উত্তর অংশে আলোর ঝলকানি, চারদিকে গুলশান। খবর আগেই পৌঁছে গেছে, দক্ষিণ অংশের ধনিক ব্যবসায়ীরা ইতিমধ্যে পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে।
ডেনসিয়ান শৃঙ্গের ইউনমেং প্রাসাদে, বেগুনি পোশাকে এক অপরূপা, যার চেহারা কুড়ি বছর বয়সী বলেই মনে হয়, বক্ষদেশ একটু সমতল, তিনি মূল আসনে বসে আছেন—লিং ইউনমেং।
বাম পাশে আছেন প্রধান প্রবীণ চি থিয়ান-দু, শাস্তি হলের তৃতীয় প্রবীণ শ্যুং ইউ, চতুর্থ প্রবীণ ইয়ান জ্যুন।
ডান পাশে উপ-প্রধান হান জিনমাও, দ্বিতীয় প্রবীণ ইউন শান-ইয়ু, ষষ্ঠ প্রবীণ ফেং ছি।
এঁরা সবাই শানহাই স্তরের যোদ্ধা; আরও আছেন পঞ্চম প্রবীণ ও এক বৃদ্ধা। ইউনমেং প্রাসাদে মোট নয়জন শানহাই স্তরের, এঁরা সর্বোচ্চ নেতৃত্ব ও শক্তি।
এই সাতজন ছাড়া, বড় হলের ভেতরে দাঁড়িয়ে আছেন আশিরও বেশি গহন অন্ধকার স্তরের যোদ্ধা—বিভিন্ন হলের প্রধান, উপ-প্রধান, এবং বহু কর্মী।
ড্রাগন পতন নগরের খবর পৌঁছানো মাত্র, লিং ইউনমেং দীর্ঘ ঘণ্টা বাজাতে বললেন, ইউনমেং প্রাসাদের সব শক্তিমানকে সমবেত করলেন।
“তিয়ানলাং সভা আমাদের ড্রাগন পতন খনির দিকে নজর দিয়েছে; এই খনি আমাদের প্রাণ। একবার হারিয়ে গেলে, কেউই আর বাঁচতে পারবে না। তোমরা বলো, কী করবো?”
লিং ইউনমেং-এর চেহারা তরুণ হলেও তিনি চল্লিশ ছুঁয়েছেন; তার কণ্ঠ স্বাভাবিক হলেও, উপস্থিতিতে প্রবল কর্তৃত্ব।
হান জিনমাও উঠে নমস্কার জানিয়ে বললেন, “প্রধান, বলার দরকার নেই। তিয়ানলাং সভা যুদ্ধ চায়, আমরা তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করবো! শেষ ব্যক্তি অব্দি লড়বো, ড্রাগন পতন খনি কোনোভাবেই হারাবো না!”
প্রধান প্রবীণ উঠে নমস্কার জানিয়ে বললেন, “প্রধান, আমি যুদ্ধের পক্ষে।”
বাকি প্রবীণরাও উঠে সমর্থন জানালেন; ইউনমেং প্রাসাদে বহুদিনের অন্তর্দ্বন্দ্ব থাকলেও, খনির মালিকানা সবার কাছে গুরুত্বপূর্ণ।
এই খনি ছাড়া, সবাই উপোসে থাকবে?
এই মুহূর্তে দুই প্রধান গোষ্ঠী সব মতভেদ ভুলে একত্র হলো।
“মৃত্যুর শেষ সীমা পর্যন্ত যুদ্ধ!”
নিচে আশিরও বেশি গহন অন্ধকার স্তরের যোদ্ধা একসঙ্গে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, তাদের কণ্ঠে দৃঢ়তা স্পষ্ট।

“সুন্দর!”
লিং ইউনমেং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, বক্ষ কাঁপলো না; তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “উপ-প্রধান, আপনি ও প্রধান প্রবীণ, তৃতীয় প্রবীণ পঞ্চাশজন কর্মী নিয়ে অবিলম্বে ড্রাগন পতন শৃঙ্গে রওনা হন, ড্রাগন পতন নগরকে রক্ষা করতে হবে।”
“আজ্ঞা!”
হান জিনমাও ও প্রধান প্রবীণ, তৃতীয় প্রবীণ আদেশ গ্রহণ করে পঞ্চাশজন গহন অন্ধকার স্তরের যোদ্ধাকে নিয়ে দ্রুত ডেনসিয়ান শৃঙ্গ থেকে নেমে এল, ড্রাগন সিংহ ঘোড়ায় চড়ে ছুটে গেল।
“দ্বিতীয় প্রবীণ!”
লিং ইউনমেং দ্বিতীয় প্রবীণের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনি অবিলম্বে সব অধীনস্থ পরিবারকে জানান, যারা বেগুনি প্রাসাদ স্তরের আট গুণের বেশি যোদ্ধা, প্রয়োজনীয় রক্ষীরা ছাড়া, বাকিরা তিন দিনের মধ্যে ইউনমেং শৃঙ্গের নিচে এসে প্রস্তুত থাকুক।”
“আজ্ঞা!”
দ্বিতীয় প্রবীণ দুই কর্মী নিয়ে চলে গেলেন; তিনি বাহ্যিক কাজের প্রধান, কয়েকশো গ্রাম-শহর তাদের অধীন।
লিং ইউনমেং এবার পুরো যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছেন; কয়েকশো অধীন পরিবার থেকে বেগুনি প্রাসাদ স্তরের আট গুণের বেশি যোদ্ধা সমবেত হলে, সংখ্যাটা তিন-চার হাজারে পৌঁছাবে।
“চতুর্থ প্রবীণ!”
লিং ইউনমেং আবার আদেশ দিলেন, “আপনি অবিলম্বে গুদাম থেকে প্রাসাদের সাত ভাগ ওষুধ, রহস্যময় অস্ত্র, ও দেবতাসূত্র বের করুন, নিয়ম অনুযায়ী কিছু বিতরণ করুন, বাকিগুলো কৃতিত্ব অনুযায়ী দিন।”
“সাথে সাথে ওষুধ প্রস্তুত ও অস্ত্র তৈরির কাজ সর্বশক্তি দিয়ে চালিয়ে যান, প্রয়োজনীয় কেনাকাটার ব্যবস্থা করুন, যাতে জরুরি সময়ে কাজে লাগে।”
“আজ্ঞা!”
চতুর্থ প্রবীণ দু’জন কর্মী নিয়ে চলে গেলেন; তিনি ইউনমেং প্রাসাদে সরবরাহের প্রধান। যুদ্ধের সময় সরবরাহ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
“ষষ্ঠ প্রবীণ!”
লিং ইউনমেং শেষ প্রবীণকে আদেশ দিলেন, “আপনি অবিলম্বে গুপ্তচর দিয়ে পরিস্থিতি জানুন, আমাদের এলাকায় টহল দিন, সব গুপ্তচর সক্রিয় করুন, আমি তিয়ানলাং সভার সব তথ্য চাই।”
“আর... কাজ শেষ হলে আপনি নিজে সাত কীর্তি প্রাসাদে যান, তিয়ানলাং সভা ড্রাগন পতন শৃঙ্গে হামলা করেছে—এটা জানিয়ে চার প্রধানের কাছে ন্যায়বিচার চাই।”
“আজ্ঞা!”
ষষ্ঠ প্রবীণ লোক নিয়ে চলে গেলেন; তিনি গোয়েন্দা বিভাগের প্রধান। এবার তিনি কর্তব্যে গাফিল করেছেন—তিয়ানলাং সভার লোক ড্রাগন পতন নগরে হানা দিলেও তিনি আগে খবর পাননি।
তবে বড় যুদ্ধ সামনে, লিং ইউনমেং এখন দোষারোপ করেননি, শুধু কিছুটা তীব্রতা দেখিয়েছেন।
লিং ইউনমেং একের পর এক আদেশ দিলে, পুরো ইউনমেং নগর আরও সরগরম হয়ে ওঠে।
ড্রাগন সিংহ ঘোড়া একের পর এক শৃঙ্গ থেকে ছুটে আসে, ইউনমেং নগরে যোদ্ধারা ক্রমাগত আসা-যাওয়া করছে। অন্ধকার নগরে যাওয়ার জন্য বারবার স্থানান্তর ফাটল জ্বলছে; এই রাত ইউনমেং নগরের কেউ নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারেনি।
রাতের গভীরে, বারবার খবর আসছে।

কিন্তু সবই খারাপ খবর। প্রথমত, পঞ্চম প্রবীণকে তিয়ানলাং সভার দুই প্রবীণ একযোগে আক্রমণ করেছে; তিনি ভাগ্যক্রমে ড্রাগন পতন নগরে ফিরেছেন।
তবে তিনি মারাত্মকভাবে আহত হয়েছেন, শানহাই পূজার আসন ভেঙে গেছে, শক্তি কমে গেছে, এখন যুদ্ধ করতে পারবেন না।
দ্বিতীয়ত, এবার তিয়ানলাং সভা অনেক লোক নিয়ে এসেছে, নগরের বাইরের ছোট দলগুলোর বেশিরভাগেরই প্রাণহানি হয়েছে বলে ধারণা।
তবে কিছু ভালো খবরও আছে—যেমন, হত্যার দেবতা দল বিপদ থেকে মুক্ত হয়েছে, ইউনমেং নগরের দিকে ছুটে আসছে।
শিউং জিংজিং ও ইউনফেই নিরাপদে আছে, যদিও দলের কিছু সদস্য মারা গেছে, কিন্তু তারা সফলভাবে পালিয়ে গেছে।
হান জিনমাও ও অন্যান্যরা ড্রাগন পতন শৃঙ্গের কাছে পৌঁছালে, তিয়ানলাং সভার যোদ্ধারা দ্রুত পিছিয়ে যায়, বেঁচে থাকা শিষ্যদেরও উদ্ধার করা সম্ভব হবে।
পরের দিন!
ইউনমেং প্রাসাদের চারপাশে কয়েকশো মাইল উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে; লিং ইউনমেং-এর এক আদেশে আশেপাশের কয়েকশো পরিবার উন্মাদ হয়ে ওঠে।
এ পরিবারগুলো ইউনমেং প্রাসাদের অধীন, প্রাসাদের আদেশ অমান্য করার সাহস কারও নেই।
এই আদেশের সঙ্গে ছিল কিছু প্রতিশ্রুতি!
যেমন, শত্রু হত্যা করলে পুরস্কার, দক্ষদের সরাসরি ইউনমেং প্রাসাদে যোগদানের সুযোগ।
যেমন, কোনো পরিবার যদি সাহসিকতার সঙ্গে যুদ্ধ করে, শুধু সম্পদ নয়, বাড়তি সদস্যের যোগ্যতা, এমনকি ছোট খনি থেকে লভ্যাংশও পাবে।
এতে সবাই উৎসাহিত হয়ে প্রথমেই সাড়া দিয়েছে; প্রয়োজনীয় রক্ষীরা ছাড়া, পরিবারের বেগুনি প্রাসাদ স্তরের আট গুণের বেশি যোদ্ধারা ইউনমেং নগরের দিকে রওনা হয়েছে।
কয়েকশো পরিবার, বেশিরভাগেরই গহন অন্ধকার স্তরের যোদ্ধা আছে, বেগুনি প্রাসাদ স্তরের আট গুণের যোদ্ধা গড়ে ছয়-সাতজন।
জিয়াং পরিবার, ডু পরিবার—এরা বড় পরিবার; বেগুনি প্রাসাদ স্তরের আট গুণের যোদ্ধা বিশ-ত্রিশজন পর্যন্ত হতে পারে। জিয়াং পরিবারের গহন অন্ধকার স্তরের আগেই চারজন ছিল, কিন্তু প্রধান প্রবীণ মারা গেছেন, তৃতীয় প্রবীণ জিয়াং শিয়াওতিয়ানকে জিয়াং হান হত্যা করেছে, এখন শুধু দু’জন গহন অন্ধকার স্তরের আছে।
তিন-চার হাজার যোদ্ধা দলে দলে ইউনমেং নগরে জমা হচ্ছে, নানা সমর দ্রব্য ও সম্পদ একত্র হচ্ছে, নগরে মানুষের ভিড়, ঘোড়ার গাড়ি, পরিবেশে অজানা চাপ।
ষষ্ঠ প্রবীণের গুপ্তচররা বারবার খবর পাঠাচ্ছে, তিয়ানলাং সভাও তাদের সব অধীন পরিবার ও শক্তি থেকে যোদ্ধা জমা করছে, সংখ্যায় চার হাজারের কাছাকাছি।
তাদের সভার সব শক্তিমান বেরিয়ে এসেছে, কয়েক হাজার যোদ্ধা একসঙ্গে ড্রাগন পতন শৃঙ্গের দিকে জমা হচ্ছে।
বড় যুদ্ধ, এখনই শুরু হতে চলেছে!