অধ্যায় ১৩৮: বলতে গেলে অনেক দীর্ঘ কাহিনী
রাতের অন্ধকারে একটি যুদ্ধজাহাজ শূন্যতা ভেদ করে অত্যন্ত দ্রুতগতিতে ছুটে চলল। এর গতি পাহাড়-সমুদ্র রাজ্যের নবম স্তরের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির পূর্ণ গতির দৌড়ের চেয়েও অনেক বেশি।
যুদ্ধজাহাজের একটি কেবিনের ভেতরে কাউ মেং, ছি পিং এবং চুয়াও ই ই চারদিকে ঘিরে বসেছিলেন চিয়াং লাং-এর চারপাশে। আর চিয়াং হান এক কোণে বসে ধ্যানরত অবস্থায় তার ক্ষত নিরাময় করছিলেন।
"তাহলে তোমরা যা বলছ..."
চুয়াও ই ই চিয়াং লাং-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি চিয়াং পরিবারের সরাসরি বংশধর? তাহলে তুমি কি আদৌ অমর মহাশয়ের নাতি? আর অমর মহাশয় কেন বললেন যে তোমার দাদু তোমাকে ধরে নিয়ে যাওয়ার জন্য লোক পাঠিয়েছেন?"
চিয়াং লাং চিয়াং হানের দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন, "চিয়াং অমর আমার মেজো দাদু, আমি চিয়াং ছাং শেন-এর আসল নাতি, আর আমার বাবার নাম চিয়াং উ শিয়াং।"
"হুম!"
কোণে বসা চিয়াং হান মৃদু একটা শব্দ করলেন, তবে চোখ দুটো খুললেন না।
তিনি তার অসন্তোষ প্রকাশ করছিলেন, কারণ চিয়াং লাং এর আগে তাকে মিথ্যা বলেছিল যে তার দাদু আসলে চিয়াং অমরের একজন ভৃত্য মাত্র।
"চিয়াং উ শিয়াং?"
চুয়াও ই ই পলক ফেলে সন্দেহের সুরে বললেন, "আমি মনে হয় আমার মায়ের মুখে এই নাম শুনেছি... আচ্ছা, আমার মা কীভাবে তোমার এত চেনা?"
"কারণ মেং খালা ছোটবেলা থেকেই আমার মায়ের সাথে বড় হয়েছেন!"
চিয়াং লাং বুঝিয়ে বললেন, "ছোটবেলায় মেং খালা আমার মায়ের সঙ্গেই থাকতেন, পরবর্তীতে তোমার বাবাকে বিয়ে করার পরই তিনি আমার মাকে ছেড়ে চলে যান। তবে মেং খালা প্রতিবছরই কুংলং পাহাড়ে গিয়ে আধা মাস কাটিয়ে আসেন, আর আমি মেং খালার চোখের সামনেই বড় হয়েছি।"
চিয়াং লাং কথাগুলো খুব ঘুরিয়ে বললেন, কিন্তু উপস্থিত সবাই তার অর্থ বুঝতে পারল। লিং ইয়ুন মেং ছিলেন চিয়াং লাং-এর মায়ের সেবিকা, যিনি পরবর্তীতে চুয়াও থেন সিংকে বিয়ে করার পর কুংলং পাহাড় ছেড়ে চলে যান।
"প্যাট~"
চুয়াও ই ই এক চড় বসিয়ে দিলেন চিয়াং লাং-এর মাথার পেছনে। চিয়াং পরিবারের তরুণ公子 হওয়া সত্ত্বেও তিনি তাকে একটুও ভয় পেলেন না।
চুয়াও ই ই তার ছোট মুখটা ফুলিয়ে রাগের সুরে বললেন, "এত বাহাদুরি দেখিয়ে লাভ কী? ওরে মোটা ভুঁড়ি, তুই এত দিন নিজের আসল পরিচয় লুকিয়ে রেখেছিলি কেন? তুই একা একা যখন তিয়েন লাং প্রাসাদে গেলি, তখন সোনালী নেকড়ে রাজাদের দশটা সাহস থাকলেও তোর গায়ে হাত দেওয়ার ক্ষমতা ছিল না। তুই-ই লিং বুড়িকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিস।"
চুয়াও ই ই এবং লিং বুড়ির মধ্যে গভীর সম্পর্ক ছিল, কারণ ছোটবেলা থেকেই লিং বুড়ি তাকে রক্ষা করতেন এবং আদর করতেন।
"আহ~"
চিয়াং লাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "অনেক কথা আমার পক্ষে খোলাখুলি বলা সম্ভব নয়। যদি উপায় থাকত, আমি কখনোই সামনে আসতাম না। তাছাড়া আমার পক্ষে চিয়াং পরিবারের শক্তি ব্যবহার করাও কঠিন, নইলে আমি অমর দাদুকে হস্তক্ষেপ করার জন্য অনুরোধ করতাম না।"
সবাই চুপ করে রইল। ছি পিং তখন চুয়াও ই ই-র কাঁধে চাপড় দিয়ে কথা ঘুরিয়ে বললেন, "চিয়াং公子, আপনি তো চিয়াং পরিবারের একজন সরাসরি বংশধর, কেন এত দিন ধরে ইয়ুন মেং প্রাসাদে লুকিয়ে ছিলেন?"
"চিয়াং পরিবারের কেউ আপনাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য খোঁজ করেনি? চিয়াং লাং কি আপনার আসল নাম নয়? আপনার বর্তমান রূপটি কি আপনার আসল চেহারা নয়?"
চিয়াং লাং মাথা নেড়ে বললেন, "না, চিয়াং লাং আমার আসল নাম এবং আমার চেহারায় কোনো রূপান্তর করা হয়নি। আসলে দশ বছর আগে আমার বাবা-মা মারা যাওয়ার পর আমি খুব কমই লোকসমক্ষে আসতাম, চিয়াং পরিবার এবং বাইরের খুব কম লোকেই আমাকে চেনে।"
"চিয়াং পরিবারের কেউ সেভাবে আমার খোঁজ রাখে না। ভিড়ের মধ্যে নিজেকে লুকিয়ে রাখা আর কী, তারা বোধহয় ভাবতেই পারেনি যে আমি একজন প্রভুগামী শক্তির ভেতরে লুকিয়ে আছি। হুম... আমার দাদু হয়তো জানেন যে আমি এখানে আছি, শুধু আমাকে নিয়ে মাথা ঘামাননি।"
কথা বলতে বলতে চিয়াং লাং-এর মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল। একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, "এই যুদ্ধের পর চিয়াং পরিবারের লোকেরা খুব দ্রুতই এখানে চলে আসবে, আমার ভালো দিনগুলো শেষ।"
"সত্যি বলতে, ইয়ুন মেং প্রাসাদে কাটানো এই এক বছরের বেশি সময়টা আমার জীবনের সবচেয়ে আনন্দময় এবং সুখের সময় ছিল।"
"ছি!"
চুয়াও ই ই মৃদু ধিক্কার দিয়ে বললেন, "তুমি তো আনন্দেই থাকবে! প্রতিদিন খাওয়া-দাওয়া আর ফুর্তি করা, নারী শিষ্যদের স্নান করার সময় উঁকি দেওয়া, নারী শিষ্যদের অন্তর্বাস চুরি করা এবং অন্ধকার শহরে গিয়ে আনন্দ উপভোগ করা। কোনো প্রকার দুশ্চিন্তা ছাড়া যেভাবে ইচ্ছে সেভাবেই সময় কাটিয়েছ, আনন্দ না হয়ে কি উপায় আছে?"
চিয়াং লাং-এর মুখে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল। দুবার কাশি দিয়ে তিনি বললেন, "চুয়াও ই ই, আমাদের তো বিচ্ছেদের সময় হয়ে এল। এই বিদায়ের পর কবে আবার দেখা হবে কেউ জানে না, তুমি কি আমার প্রতি একটু ভালো ব্যবহার করতে পারো না?"
"হুম!"
চুয়াও ই ই নাক সিঁটকে বললেন, "তোমাদের চিয়াং পরিবার কি কোনো মৃত্যুর কূপ নাকি? একবার ভেতরে ঢুকলে আর বের হতে পারবে না? ভবিষ্যতে কি তুমি ইয়ুন মেং প্রাসাদে এসে আমাদের দেখতে পারো না?"
চিয়াং লাং ঠোঁট কামড়ালেন। তার মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, "কুংলং পাহাড় কোনো মৃত্যুর কূপ নয়, তবে তা একটি খাঁচা মাত্র। আমি একবার ভেতরে ঢুকলে সত্যি আর বের হতে পারব না বলেই মনে হয়।"
"কেন এমন হবে?"
চুয়াও ই ই বিভ্রান্ত হলেন, কিন্তু চিয়াং লাং তার কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না।
তিনি কথা ঘুরিয়ে অন্য একটি বিষয়ে চলে গেলেন এবং বললেন, "আমি যাওয়ার আগে তোমাদের সব কিছুর ব্যবস্থা করে যাব। ওয়াং পিং চি যখন আসবে, আমি তাকে বলে দেব তোমাদের সবাইকে চি শা ফুরায় নিয়ে গিয়ে বিশেষ প্রশিক্ষণ দেওয়ার জন্য।"
"ওয়াং পিং চি থাকলে ইয়ুন মেং প্রাসাদ সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকবে। আর শোন... আমি তোমাদের চিয়াং পরিবারে নিয়ে যেতে পারব না। সেখানে গেলে তোমাদের দিনগুলো খুব কঠিন হয়ে যাবে। তার চেয়ে বরং ইয়ুন মেং প্রাসাদ কিংবা চি শা ফুরায় থাকাই ভালো।"
সবাই চিয়াং লাং-এর কথার ভেতরে লুকিয়ে থাকা গভীর ভার অনুভব করতে পারল। এমনকি এই দফায় চুয়াও ই ই-ও চিয়াং লাং আর কোনো তাচ্ছিল্য করলেন না।
চিয়াং লাং তার দৃষ্টি কোণে বসা চিয়াং হানের দিকে দিলেন এবং অত্যন্ত আন্তরিক সুরে বললেন, "চিয়াং হান, পরিস্থিতির কারণে এর আগে তোমার কাছে মিথ্যা বলতে হয়েছিল, আশা করি তুমি আমাকে ক্ষমা করবে। আমারও কিছু অতিক্রান্ত করার মতো বাধ্যবাধকতা ছিল।"
চিয়াং হান চোখ খুললেন এবং চিয়াং লাং-এর ক্ষমাপ্রার্থী চোখের দিকে তাকালেন। তার মনে পড়ে গেল 'ছিলিন জুয়া জুয়া'-র ভেতরে ঘটে যাওয়া একেকটি দৃশ্য। মনের ভেতরে জমে থাকা অনেক প্রশ্ন এই মুহূর্তে পরিষ্কার হয়ে গেল।
চিয়াং লাং এবং তিনি যখন ছিলিন জুয়া জুয়ায় হান শি চি-কে প্রহার করেছিলেন, তখন অন্ধকার শহরের কেউ তাতে বাধা দেয়নি।
মনে হচ্ছে শুধু সেই টোকেনের কারণেই নয়, বরং এর মূল কারণ হলো চিয়াং লাং সত্যিই চিয়াং পরিবারের সরাসরি বংশধর অথবা চিয়াং পরিবারের কোনো লোক গোপনে আশেপাশেই উপস্থিত ছিল।
তাছাড়া তারা এতগুলো শুয়ান পাথর জেতার পরও ছিলিন জুয়ার লোকজন তাদের কোনো ঝামেলা করেনি।
এর পরে তারা জুয়ার আড্ডা ছেড়ে ইয়ুন প্রদেশের সবচেয়ে বড় অন্ধকার শহরের সবচেয়ে ভালো সরাইখানায় গিয়ে ওঠেন এবং সরাইখানার ব্যবস্থাপক তাদের ছাড় দেয়?
এ ছাড়াও, চিয়াং লাং-এর কাছে অফুরন্ত ঐশ্বরিক প্রতীক ছিল, এমনকি স্বর্গীয় স্তরের ঐশ্বরিক প্রতীকও তার কাছে অনেক ছিল। চিয়াং লাং-এর বিশাল অভিজ্ঞতা এবং অন্যান্য বহু রহস্যের জট এই মুহূর্তে খুলে গেল।
চিয়াং লাং হলেন চিয়াং পরিবারের গোত্রপতি চিয়াং ছাং শেন-এর নিজের নাতি, চিয়াং পরিবারের সর্বজ্যেষ্ঠ নাতি। অতীতে চিয়াং হান যে বিষয়গুলো মেলাতে পারেননি, এখন সেগুলোর সহজ ব্যাখ্যা পেয়ে গেলেন।
কিন্তু চিয়াং পরিবারের এত বড় নাতির শক্তি কেন তবে মাত্র শুয়ান ইউর তৃতীয় বা চতুর্থ স্তরে?
আর কেনই বা তিনি একটি ছোট্ট ইয়ুন মেং প্রাসাদে এক বছরেরও বেশি সময় ধরে লুকিয়ে ছিলেন? চিয়াং হান এই বিষয়টি ঠিক মেলাতে পারছিলেন না।
হয়তো এই বিষয়গুলোই হলো... তার সেই গোপন বাধ্যবাধকতা?
চিয়াং হান কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, "আমি চিয়াং পরিবারের কোনো公子কে চিনি না, আমার কেবল চিয়াং লাং নামের একজন মাত্র বন্ধু আছে। সে যদি আমাকে ভাই হিসেবে মেনে নেয়, তবে এই জীবনের জন্য সে-ই আমার ভাই।"
"ঠিক আছে!"
চিয়াং লাং প্রশস্ত হাসি দিয়ে বললেন, "ভালো ভাই, সারা জীবনের জন্য!"
চিয়াং হান আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না। চিয়াং লাং যা জানানোর উপযুক্ত মনে করবেন, তা জানাবেন। আর যা জানানোর উপযুক্ত নয়, তা জিজ্ঞাসা করেও কোনো লাভ নেই।
যতক্ষণ চিয়াং লাং আগের সেই চিয়াং লাং হিসেবেই আছেন, সেটাই যথেষ্ট।
চিয়াং হান কোনো প্রশ্ন না করলেও চিয়াং লাং উল্টো প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন, "বলো হান ভাই, তোমার ওই শুয়ানুই জন্তুটি কোথা থেকে এল? আমাদের কি একটু ব্যাখ্যা করে বলবে না?"
"তুমি নিশ্চয়ই এটা বলতে চাইবে না যে, ওই শুয়ানুই জন্তুটি ওই ছোট শিয়ালটার মতো বন্য পরিবেশে তোমার সাথে দেখা হয়েছিল এবং সে নিজেই স্বেচ্ছায় তোমার সাথে আসার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিল? আর সেই দুই নেকড়ে রাজা যখন আমাদের আক্রমণ করেছিল, তখন তুমি কীভাবে পালিয়েছিলে?"
"ঠিক ঠিক ঠিক!"
চুয়াও ই ই বিষয়টি মনে করতে পেরে বললেন। ছি পিং এবং কাউ মেং-এর দৃষ্টিও এসে পড়ল তার ওপর, প্রত্যেকেই ভীষণ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।
"উহ..."
চিয়াং হান একটু থমকে গেলেন এবং তার ঠোঁটের কোণে একটা অস্বস্তিকর হাসি ফুটে উঠল।
এই বিষয়টি আসলেই ব্যাখ্যা করা কঠিন। তিনি কি তার মায়ের কথা সবাইকে বলে দেবেন? মায়ের কথা না বললে কীভাবে এই বিষয়ের সন্তোষজনক ব্যাখ্যা দেওয়া সম্ভব?
"নামার প্রস্তুতি নাও, ইয়ুন মেং শহর এসে গেছে!"
চিয়াং হান যখন বুঝতেই পারছিলেন না কী উত্তর দেবেন, ঠিক তখনই বাইরে লিং ইয়ুন মেং-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
চিয়াং হান যেন একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, "এই কথা অনেক লম্বা, পরে কখনো তোমাদের বলব। এখন জাহাজ থেকে নামতে হবে।"
"ছে!"
চুয়াও ই ই চোখ উল্টে অসন্তোষ প্রকাশ করে বললেন, "চিয়াং হান, তুমিও দেখি ওই মোটা ভুঁড়ির মতো হয়ে যাচ্ছ? অনেক কথা কি তোমার পক্ষে বলা সম্ভব নয়? তুমিও কি ওই মোটা ভুঁড়ির মতো নারী শিষ্যদের অন্তর্বাস চুরি করার ধান্দায় আছ নাকি?"
"সেটা কীভাবে সম্ভব!"
চিয়াং হানের মুখটি তৎক্ষণাৎ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। এই চুয়াও ই ই সত্যিই অত্যন্ত বেপরোয়া, যেকোনো কথাই তিনি কোনো লজ্জা না পেয়ে বলে ফেলতে পারেন।
"আরে আরে আরে, তুমি চিয়াং হানকে যা বলার বলছ, আমাকে টানছ কেন?"
চিয়াং লাং এবার বিরক্ত হয়ে চোখ গোল গোল করে বললেন, "চুয়াও পিংপিং, আমি তো তোমার কোনো কিছু চুরি করিনি। হুম... তুমি দিলেও আমি নেব না!"
"আহ, আহ, আহ!"
এই দুটো শব্দ যেন চুয়াও ই ই-র জন্য এক চরম নিষেধের বিষয় হয়ে দাঁড়াল, তিনি এক মুহূর্তে খেপে গেলেন।
চিয়াং লাং তা দেখে এক ঝটকায় কেবিন থেকে বাইরে পালিয়ে গেলেন। আর চুয়াও ই ই কেবিনের ভেতর থেকে একটি কাঠের টুল তুলে নিয়ে হত্যাকাণ্ডের ভঙ্গিতে তার পেছনে ধাওয়া করলেন...