অধ্যায় ১১৩: সুয়ান-নি পশু
জাং হান যখন দশ বছরের ছিল, তার বাবা-মা রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে যান। সেই ঘটনা আজ থেকে সাত বছরেরও বেশি আগের।
নিখোঁজ হওয়ার সময় জাং হান ছিল শিশু, আর তার বোন জাং লি ছিল আরও ছোট। এতগুলো বছর পেরিয়ে গেছে যে, জাং হানের স্মৃতিতে তার বাবা-মায়ের মুখাবয়ব এখন অনেকটাই ঝাপসা হয়ে এসেছে।
সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, ছোট শিয়ালটি তাকে এমন এক উপত্যকায় নিয়ে আসবে, যেখানে একটি কাঠের ঘরে একটি ছবি টাঙানো আছে। সেই ছবিতে থাকা নারীর চেহারা হুবহু তার মায়ের স্মৃতিতে থাকা রূপের মতো।
"হয়তো শুধু দেখতে একই রকম?"
জাং হান দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। সে চোখ মুছে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল এবং ছবির সামনে দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর সে নিশ্চিত হলো, এটি তার মা ইয়ান কিনেরই প্রতিকৃতি। কারণ ছবির এক কোণে লেখা ছিল—জাং হেনশুই।
ছবিটি তার বাবা জাং হেনশুই এঁকেছিলেন, আর তাতে স্বাভাবিকভাবেই তার মা ইয়ান কিন ছিলেন। ছবিটির কাগজ কিছুটা হলদে হয়ে গেছে, বোঝা যায় অনেক বছর আগে এটি আঁকা হয়েছিল। তার মানে, জাং হেনশুই এবং ইয়ান কিন অনেক বছর আগে এখানে থাকতেন?
"হয়তো তাই!"
জাং হানের মনের অস্থিরতা কিছুটা কমল। সে ভাবল, এতে অবাক হওয়ার খুব একটা কারণ নেই। জাং হেনশুই সেই সময় একজন শক্তিশালী 'শুয়ানইউ' স্তরের যোদ্ধা ছিলেন। তিনি ইয়ান কিনকে নিয়ে তিয়ানহু পর্বতমালায় শিকার করতে আসতেন। কোনো এক সময় সুন্দর এই উপত্যকা খুঁজে পেয়ে হয়তো কিছুদিন কাটানোর জন্য একটি কাঠের ঘর তৈরি করেছিলেন। এটি খুবই স্বাভাবিক।
"ইউ ইউ~"
ছোট শিয়ালটি লাফ দিয়ে ছবির সামনের কাঠের টেবিলের ওপর গিয়ে বসল। সে অবাক হয়ে দেখল, শিয়ালটি তার জিহ্বা দিয়ে ছবিটির ওপর চাটছে এবং মাথা দিয়ে ঘষছে।
"উম?"
জাং হান চমকে গেল। এরপর কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ছোট শিয়াল, তুমি কি ছবির এই মানুষটিকে চেনো?"
শিয়ালটি মাথা ঘুরিয়ে দৃঢ়ভাবে সম্মতি জানাল।
জাং হানের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে চোখ ঘুরিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি আগে আমার মায়ের সঙ্গে থাকতে? তুমি কি আমার মায়ের কারণেই আমার সঙ্গে এসেছ?"
শিয়ালটি গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নাড়ল।
জাং হানের মনে তোলপাড় শুরু হলো। সে বুঝতে পারল তথ্যের পরিমাণ অনেক বেশি। সে পাশে থাকা কাঠের বিছানায় বসে তথ্যগুলো সাজাতে শুরু করল।
আগে তার অনেক বিভ্রান্তি ছিল। শিয়ালটির বুদ্ধিমত্তা অনেক বেশি, গতি অবিশ্বাস্য, আর সংকটের মুহূর্তে নিজের লেজের শক্তি ব্যবহার করে তাকে মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচিয়েছিল। সেই গতি 'শানহাই' স্তরের নেকড়ে রাজাও ধরতে পারবে না। এগুলো প্রমাণ করে যে শিয়ালটি অন্তত তৃতীয় স্তরের, এমনকি চতুর্থ স্তরের কোনো শক্তিশালী প্রাণী হতে পারে।
এত উচ্চস্তরের একটি প্রাণী কেন তার মতো একজন সাধারণ 'শুয়ানইউ' স্তরের যোদ্ধার পিছু নেবে? এখন সে উত্তর পেয়ে গেছে।
শিয়ালটি আগে তার বাবা-মায়ের সঙ্গী ছিল। তার শরীরের ভেতর যেহেতু তাদের রক্ত বইছে, শিয়ালটি হয়তো রক্তের টানেই তাকে চিনতে পেরেছে এবং স্বেচ্ছায় তার পাশে থেকেছে।
"ঠিক তাই, একদম ঠিক!"
জাং হানের মনে পড়ল, প্রথমবার যখন শিয়ালটির সাথে দেখা হয়েছিল, সে যেন নিশ্চিত হতে পারছিল না, অনেক দূর থেকে বারবার শুঁকছিল। কাছে আসার পরও সে ক্রমাগত শুঁকছিল। সম্ভবত সে যাচাই করছিল যে তার সাথে তার বাবা-মায়ের কোনো সম্পর্ক আছে কি না।
"কিন্তু তাও তো মিলছে না..."
জাং হান ভ্রু কুঁচকে ভাবল। তার বাবা নিখোঁজ হওয়ার আগে কেবল 'শুয়ানইউ' স্তরেরই ছিলেন, আর তার মায়ের কোনো যুদ্ধ করার ক্ষমতাই ছিল না। তারা দুজন কীভাবে এমন উচ্চস্তরের একটি প্রাণীকে বশ করেছিলেন?
"হয়তো ছয়-সাত বছর আগে, বা তারও আগে যখন শিয়ালটি খুব ছোট ছিল, তখন আমার বাবা-মা তাকে আশ্রয় দিয়েছিলেন?"
জাং হান একটি সম্ভাবনার কথা ভাবল। শিয়ালটি এখনো খুব একটা বড় নয়। বাবা-মায়ের সাথে থাকার সময় সে হয়তো আরও ছোট ছিল, এমনকি হয়তো জন্মের পরেই তারা তাকে তিয়ানহু পর্বতমালায় কুড়িয়ে পেয়েছিলেন। জন্মের পর থেকে মানুষের সান্নিধ্যে থাকলে তাদের মালিক হিসেবে মেনে নেওয়া শিয়ালটির জন্য সহজ ছিল।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে শিয়ালটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ছোট শিয়াল, তুমি কি জানো আমার বাবা-মা কোথায় গেছেন?"
শিয়ালটি মাথা নাড়ল এবং তার চোখে একরাশ বিষণ্ণতা ফুটে উঠল। জাং হান দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এত বছর পেরিয়ে গেছে, তার বাবা-মা নিশ্চয়ই আর বেঁচে নেই। দুজন মানুষ অকারণে এত বছর নিখোঁজ থাকতে পারেন না। হয়তো তারা তিয়ানহু পর্বতমালার গভীরেই কোনো শক্তিশালী প্রাণীর হাতে প্রাণ হারিয়েছেন।
"যাক, আর ভেবে লাভ নেই!"
জাং হান মাথা নাড়ল। পাহাড়ের গভীরে বাবা-মায়ের স্মৃতিবিজড়িত এই স্থান খুঁজে পাওয়াটাই তার জন্য অনেক বড় প্রাপ্তি। বাবার আঁকা মায়ের ছবিটি খুঁজে পাওয়াটা এক অপ্রত্যাশিত আনন্দ।
ছবিটির দিকে শেষবারের মতো তাকিয়ে জাং হান বিছানায় পদ্মাসনে বসল এবং ক্ষত নিরাময়ে মন দিল। বাইরের পরিস্থিতি এখনো অজানা। ঝু ইই এবং ছি বিং-এর ভাগ্যে কী ঘটেছে তা জানে না, তাই দ্রুত সুস্থ হয়ে তাকে ইউনমেং প্যাভিলিয়নে ফিরতে হবে।
জাং হান তার শক্তি সঞ্চালনা করতে শুরু করল। শরীরের ভেতরে থাকা ওষুধের কার্যকারিতা ছড়িয়ে পড়ায় ক্ষত সারার গতি বেড়ে গেল।
অর্ধেক দিন পর আকাশ অন্ধকার হয়ে এল। জাং হান তার রিং থেকে শুকনো খাবার বের করে খেল এবং শিয়ালটিকে একটি শুয়ান স্ফটিক খেতে দিল। শিয়ালটি লেজ নেড়ে খুব খুশি হলো, তাকে দেখে মনেই হচ্ছিল না যে সে কোনো উচ্চস্তরের শক্তিশালী প্রাণী, বরং একটি পোষা কুকুরের মতোই আচরণ করছিল।
সারা রাত ধরে নিরাময়ের পর পরদিন ভোরবেলা জাং হানের ক্ষত প্রায় সেরে গেল, তার শক্তির আশি-নব্বই শতাংশ ফিরে এল।
"চলো!"
বাইরের পরিস্থিতি নিয়ে চিন্তিত থাকায় সে আর দেরি করল না। সে সাবধানে ছবিটি গুটিয়ে নিল এবং ঘরটি একবার ভালো করে দেখে নিল।
কোনো গুরুত্বপূর্ণ কিছু আর বাকি নেই দেখে সে শিয়ালটিকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।
"ইউ ইউ~"
উপত্যকার বাইরে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে শিয়ালটি হঠাৎ একটি কোণের দিকে তাকিয়ে ডাকতে লাগল।
"কী হয়েছে?"
জাং হান কৌতূহলী হয়ে সেই কোণের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না। ঠিক পরের মুহূর্তে সেখান থেকে একটি ভয়াবহ শক্তির আভা ভেসে এল।
"ধড়াম!"
মাটি ফেটে বিশাল এক প্রাণী উঠে দাঁড়াল। সে তার শরীর ঝাড়া দিল, পিঠের মাটি ও শুকনো পাতা ঝরিয়ে ফেলে আকাশের দিকে তাকিয়ে এক বিকট গর্জন ছাড়ল।
"হে ঈশ্বর..."
জাং হান ঢোক গিলল। সে তৎক্ষণাৎ তার তলোয়ার বের করল, কিন্তু তার হাত কাঁপছিল, শরীর নিয়ন্ত্রণহীনভাবে থরথর করে কাঁপছে।
বিশাল প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে তার আত্মার গভীরে এক ভীতি অনুভূত হলো। প্রাণীটির উচ্চতা সাত ফুটের বেশি এবং লম্বায় এক丈-এর বেশি। এর পুরো শরীরে লালচে রঙের লোম, সিংহের মতো মাথা, মাথার ওপর দুটি বিশাল ড্রাগনের মতো শিং, মুখে ধারালো দাঁত। তার পাগুলো জাং হানের শরীরের সমান মোটা, তাতে ধারালো নখ। লেজটি চাবুকের মতো, যার মাথায় একটি তীক্ষ্ণ হুল রয়েছে।
জাং হান তার জীবনে এত বিশাল কোনো প্রাণী আগে কখনো দেখেনি। সে লড়াই করার কথা তো দূরের কথা, প্রাণীটির উপস্থিতিতেই তার শরীর দুর্বল হয়ে পড়ল, তলোয়ারটি তুলে ধরার শক্তিও হারিয়ে ফেলল।
"শাননি পশু! তৃতীয় স্তরের প্রাণীদের মধ্যে এটি সর্বোচ্চ পর্যায়ের!"
জাং ল্যাং তাকে আগে একটি প্রাণীদের তালিকা দিয়েছিল। জাং হানের মনে পড়ল, সেখানে এই প্রাণীর ছবি ছিল। এটি যদি সত্যিই শাননি পশু হয়, তবে এটি তৃতীয় স্তরের প্রাণীদের মধ্যে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর। তালিকা অনুযায়ী, শাননি পশুর আক্রমণ ক্ষমতা চতুর্থ স্তরের প্রাণীদের চেয়েও বেশি। তাদের একমাত্র দুর্বলতা হলো গতি কিছুটা ধীর, নয়তো একে চতুর্থ স্তরের প্রাণী হিসেবেই গণ্য করা হতো।
জাং হান তার শ্বাস আটকে ফেলল, ভয়ে সে নড়াচড়াও করতে পারছিল না। সে ধীরে ধীরে তার পিঠের দিকে হাত নিল, 'চৌয়ানশান' কৌশল প্রয়োগ করার প্রস্তুতি নিল। প্রাণীটির নজর সরলেই সে মাটির নিচে লুকিয়ে পালাবে।
"ইউ ইউ~"
জাং হানের জন্য হতাশাজনক ব্যাপার হলো, শিয়ালটি তার কাঁধের ওপর দাঁড়িয়ে অনবরত ডাকছিল। শাননি পশুটি স্থির দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল।
"শু!"
শিয়ালটি হঠাৎ তার কাঁধ থেকে লাফিয়ে সরাসরি বিশাল প্রাণীটির দিকে ধেয়ে গেল।
"ছোট শিয়াল, ফিরে এসো!"
জাং হান ভয়ে চিৎকার করে উঠল। এই শিয়ালটি কি পাগল? সে কি তৃতীয় স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ের এই দানবটির সাথে লড়াই করতে চায়? বিশাল এই প্রাণীর তুলনায় তার ক্ষুদ্র দেহটি তো একটি মাছি ছাড়া আর কিছুই নয়।
জাং হান মনে করতে পারল, শাননি পশু মুখ দিয়ে আগুন বের করতে পারে। সেই আগুনের তাপমাত্রা সাধারণ আগুনের চেয়ে অনেক বেশি। তালিকায় লেখা ছিল, শাননি পশুর আগুন শত বছরের পুরনো ঠান্ডা লোহাকেও গলিয়ে দিতে পারে।
পরের মুহূর্তে যা ঘটল, তাতে জাং হান পাথরের মূর্তির মতো জমে গেল।
শিয়ালটি উড়ে গেল, কিন্তু বিশাল প্রাণীটি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। শিয়ালটি লাফিয়ে গিয়ে দানবটির মাথার ওপর গিয়ে বসল।
শুধু তাই নয়, সে তার ছোট থাবা দিয়ে প্রাণীটির মাথায় আঁচড় কাটতে শুরু করল এবং দাঁত বের করে চিৎকার করতে লাগল, যেন সে খুব রেগে আছে।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বিশাল প্রাণীটি কোনো নড়াচড়া করল না, কোনো রাগ দেখাল না, আক্রমণও করল না। সে কেবল তার আবেগহীন চোখ দিয়ে জাং হানের দিকে তাকিয়ে রইল।
পুরো দৃশ্যটি এক অদ্ভুত রহস্যে ঘেরা হয়ে থাকল।