অধ্যায় একশো ঊনপঞ্চাশ: নেকড়ে রাজার নিয়ম

"হেই হেই!"

উচ্চ ডেক বা জাহাজের ওপরের অংশে, জিয়াং লাং আরাম করে একটি দিব্যফল খেতে খেতে দাঁত বের করে হেসে বলল, "ছোট হান, ভাই আবার লুকিয়ে চলে এসেছি। ভাইয়ের ভয় হচ্ছিল তুমি একা বিশৃঙ্খল নক্ষত্র সমুদ্রে একা ও নিঃসঙ্গ বোধ করবে, তাই বিশেষভাবে তোমার সাথে সঙ্গী হতে এসেছি।"

"চমকে গেলে তো? অবাক হলে তো? মুগ্ধ হলে তো?"

"ইস!"

জিয়াং হানের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল, সে দ্রুত হাত নেড়ে বলল, "তাড়াতাড়ি নিচে নামো!"

এই যুদ্ধজাহাজে নিয়ম আছে, নিচের তলার মানুষ ওপরে যেতে পারে না, তবে ওপরের মানুষ নিচে নামতে পারে।

জিয়াং হান কোনো গড়িমসি করার সাহস পেল না, তাই শুধু জিয়াং লাংকে নিচে ডেকে পাঠাল।

জিয়াং লাং ধীরে-সুস্থে ফল খাওয়া শেষ করে, তারপর নিজের ভারী নিতম্ব দুলিয়ে এক চক্কর ঘুরে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল।

জিয়াং হান তাকে এক টানে নিজের ঘরের ভেতরে নিয়ে গিয়ে বলল, "তুমি কি পাগল হয়েছ? তুমি আমার সাথে বিশৃঙ্খল নক্ষত্র সমুদ্রে যেতে চাও? তুমি কি জানো বিশৃঙ্খল নক্ষত্র সমুদ্র কতখানি বিপজ্জনক? তোমার এই সামান্য শক্তি নিয়ে কি মরতে যাচ্ছ?"

"ওহ?"

জিয়াং লাং উপহাসের সুর ফুটিয়ে তুলে, বিস্ময় প্রকাশ করে বলল, "তুমি কদিনই বা বাইরে ঘুরেছ? ধৃষ্টতা দেখো, এখন আমাকে শিক্ষা দিচ্ছ! আমার ক্ষমতা তোমার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি, শুধু আগে নিজের পরিচয় প্রকাশ করার ভয়ে তা জাহির করিনি। তুমি কি ভেবেছ একটা সুয়াননি দানবীয় পশু থাকলেই তুমি আমার চেয়ে উঁচুতে চলে গেছ?"

জিয়াং হান অর্ধবিশ্বাসী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তোমার আসল স্তর কী? সবটা আমাকে দেখাও তো।"

"嗡~" (ঝনঝন শব্দ)

জিয়াং লাংয়ের তলপেটের ভেতরে আলোর ঝলকানি দেখা গেল, এরপর তিনটি বেদি অস্পষ্টভাবে ফুটে উঠল, যার মধ্যে দুটি বেদির স্তর ছিল নয়, আর অন্য একটি বেদির স্তর ছিল দুই।

"পাহাড়-সমুদ্র স্তরের দ্বিতীয় পর্যায়?"

জিয়াং হান শিউরে উঠল, সে এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গিয়ে জিয়াং লাণের মাথার পেছনে এক থাপ্পড় মেরে বলল, "মৃত চর্বিদার বালক, তোমার সাহস তো কম নয়! এই বয়সেই পাহাড়-সমুদ্র স্তরের দ্বিতীয় পর্যায়ে পৌঁছে গেছ?"

"তোমার মতো এই চর্বিদার বালকটি সত্যিই দারুণ সহ্যশক্তিসম্পন্ন। ড্রাগন পতন শহরের বাইরে ইয়া ইয়া আর বিং বিং তো কয়েকজন তরুণ নেকড়ে আধিপত্যধারীর হাতে প্রায় মারাই যাচ্ছিল, অথচ তুমি এতক্ষণ সব চেপে রেখে একটা আঙুলও তুললে না? তাছাড়া দুজন নেকড়ে রাজা যখন আমাদের আক্রমণ করেছিল, তখন তো তুমি সোজা চম্পট দিলে!"

"ভাই কিচ্ছু করল না?"

জিয়াং লাং চোখ উল্টে বলল, "ভাই কি স্বর্গীয় স্তরের 'মাটিকে কারাগার বানাও' নামক তলক বা符文 ব্যবহার করেনি? এর পরেই তো তুমি বেরিয়ে এলে না?"

"তুমি যদি না বেরিয়ে আসতে, আর পিং পিংরা যদি সত্যিই আর পেরে না উঠত, তবে কি ভাই তাদের চোখের সামনে মরতে দেখতে পারত?"

"আর ওই পরের দিকের দুই নেকড়ে রাজার আক্রমণের কথা যদি বলো, আমার সত্যিই করার কিছু ছিল না, ওই দুই নেকড়ে রাজার সাথে লড়ার শক্তি আমার নেই। তাছাড়া আমি দেখলাম তাদের আমাদের হত্যার কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, তারা যেভাবে এত নিখুঁতভাবে আমাদের গতিবিধি জানত, তাতে নিশ্চিতভাবেই কোনো অভ্যন্তরীণ শত্রু বা বিশ্বাসঘাতক আছে। আমি সেই বিশ্বাসঘাতককে খুঁজে বের করতে চেয়েছিলাম।"

জিয়াং হান মৃদু মাথা নাড়ল, ঘটনার পরিণতি প্রমাণ করল যে জিয়াং লাংয়ের অনুমান একেবারে সঠিক ছিল—হান জিনমাও, হান শিংচি এবং স্বর্গীয় নেকড়ে殿 পরস্পরের সাথে হাত মিলিয়েছিল।

"পাহাড়-সমুদ্র স্তরের দ্বিতীয় পর্যায় দিয়ে তো কোনো কাজই হবে না!"

জিয়াং হান খানিকক্ষণ চিন্তা করে গম্ভীরভাবে বলল, "মতু ভাই, তোমার এই সদিচ্ছা আমি বুঝেছি, তুমি এবার ফিরে যাও। পাহাড়-সমুদ্র স্তরের দ্বিতীয় পর্যায় দিয়ে কোনো সাহায্যই করা যাবে না, বিশৃঙ্খল নক্ষত্র সমুদ্র অত্যন্ত বিপজ্জনক, আমার সাথে বিপদ ডেকে আনার কোনো প্রয়োজন তোমার নেই।"

যদি জিয়াং লাং জন্ম-মৃত্যু চক্র স্তরের হতেন, তবে হয়তো জিয়াং হান তাকে এত নিষেধ করত না।

পাহাড়-সমুদ্র স্তর দিয়ে কী হবে? বিশৃঙ্খল নক্ষত্র সমুদ্রে তো পাহাড়-সমুদ্র স্তরের মানুষে ছাওয়া, জিয়াং লাংয়ের সেখানে যাওয়ার কোনো অর্থই হয় না।

"তুমি কি ভেবেছ আমি কেবল তোমার সঙ্গী হওয়ার জন্যই বিশৃঙ্খল নক্ষত্র সমুদ্রে যাচ্ছি?"

জিয়াং লাংয়ের মুখে আর সেই চপল হাসিটি রইল না, সে গম্ভীরভাবে বলল, "আমি বিশৃঙ্খল নক্ষত্র সমুদ্রে যেতে চাই আমার নিজের স্বার্থে, আর আমার বাবার মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে।"

"প্রতিশোধ?"

জিয়াং হানের ভুরু কুঁচকে গেল। তার মনে পড়ে গেল জিয়াং লাং একসময় বলেছিল—জিয়াং উসাং অভিমানে জিয়াং পরিবার ত্যাগ করে বিশৃঙ্খল নক্ষত্র সমুদ্রে চলে গিয়েছিলেন, কিন্তু মাত্র ছ' মাস পর তার মৃতদেহ ফিরিয়ে আনা হয়েছিল, মনে হয় বিশৃঙ্খল নক্ষত্র সমুদ্রের কোনো এক প্রভাবশালী মহারথী তাকে এক তরোয়ালের কোপে হত্যা করেছিলেন।

জিয়াং হানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সে মাথা তুলে জিয়াং লাংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার পিতৃঘাতী শত্রু নিশ্চয়ই খুব শক্তিশালী, তাই না? ধ্বংসহীন স্তর? নাকি অমর স্বর্গীয় স্তর?"

"অমর স্বর্গীয় স্তরের চরম শিখর!"

জিয়াং লাং হালকা নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "আসলে আগে আমি প্রতিশোধ নেওয়ার সমস্ত আশাই ছেড়ে দিয়েছিলাম, কারণ আমার শত্রু এত বেশি শক্তিশালী যে, আমি সারা জীবন চেষ্টা করেও তাকে কখনো হারাতে পারব না।"

"তাছাড়া কিছু বিশেষ কারণে, আমি দ্রুত সাধনা করতে পারতাম না, অন্যথায় আমার পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে উঠত। তাই বিগত বছরগুলোতে আমি ভীষণ বিভ্রান্ত ছিলাম, কেবল নিজের ভাগ্যকে ধিক্কার দিয়ে দিন কাটাতাম, সারাদিন খাওয়া-দাওয়া আর আমোদপ্রমোদে মজে থেকে নিজেকে ভুলিয়ে রাখতাম।"

"জিয়াং হান, আমার তোমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত!"

জিয়াং লাংয়ের মুখে হঠাৎ এক গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল, সে গুরুত্ব সহকারে বলল, "তুমিই আমার মধ্যে লড়াইয়ের জেদ জাগিয়ে তুলেছ, তোমার মায়ের ওই কথাটা একদম সত্যি—অমরত্বের পথ বরাবরই প্রকৃতির নিয়মের বিরুদ্ধে চলা। যদি দুর্দমনীয় মানসিক শক্তি না থাকে, তবে জীবনেও আকাশে ওড়ার সুযোগ মিলবে না।"

"ড্রাগন সুপ্ত পাহাড়ে ফিরে আসার পর এই আধা মাসে আমি অনেক কিছু ভেবেছি। যদি আমি জিয়াং পরিবারেই পড়ে থাকি, তবে আমি কোনো দিনই কিছু করতে পারব না, সারা জীবন এক ব্যর্থ মানুষ হয়ে কাটিয়ে দেব।"

"আমি এখনো তরুণ, আমি খাওয়া-দাওয়া করে ধুঁকে ধুঁকে মরতে চাই না, সারা জীবন অনুশোচনা, আত্মগ্লানি আর যন্ত্রণার মধ্যে কাটাতে চাই না।"

"তাই আমি গোপনে পালিয়ে এসেছি। আমি তোমার সাথে বিশৃঙ্খল নক্ষত্র সমুদ্রে যাব, আমি শক্তিশালী হতে চাই, আমি আমার বাবার মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে চাই।"

"শেষ পর্যন্ত যদি আমি হেরেও যাই, বিশৃঙ্খল নক্ষত্র সমুদ্রেই যদি আমার মৃত্যু হয়, তবুও অন্তত আমি চেষ্টা তো করেছি, সেটুকুই যথেষ্ট হবে!"

জিয়াং লাংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত দৃঢ়, জিয়াং হান তার মনের অবস্থা পুরোপুরি অনুভব করতে পারছিল।

সে ক্ষণিকের জন্য নীরব রইল, আর তাকে বাধা দিল না। তার কাঁধে হাত রেখে সে বলল, "তোমার এই পরিবর্তন দেখে আমি খুব খুশি। যেহেতু তুমি নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছ, তবে এসো, আমরা দুই ভাই মিলে বিশৃঙ্খল নক্ষত্র সমুদ্রে একসাথে ঝড় তুলি।"

"হেই হেই!"

জিয়াং লাং হেসে উঠল, তার মুখমণ্ডল উৎসাহে উদ্দীপিত হয়ে উঠল এবং সে বলে উঠল, "সত্যি বলতে কি জিয়াং হান, যেদিন থেকে আমি বিশৃঙ্খল নক্ষত্র সমুদ্রে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, সেদিন থেকে আমার মনে হচ্ছে আমি যেন আবার বেঁচে উঠেছি। মনে হচ্ছে কোনো শৃঙ্খল ভেঙে আমি যেন নতুন করে স্বাধীনতা ফিরে পেয়েছি।"

"এই অনুভূতি কী যে দারুণ! আজ থেকে আমি আর জিয়াং পরিবারের কোনো সন্তান নই, আমি শুধু আমি নিজেই। আমি নিজের পায়ে নিজে দাঁড়াতে চাই, আমি সারা পৃথিবীকে প্রমাণ করে দিতে চাই—জিয়াং উসাংয়ের ছেলে কোনো অপদার্থ নয়!"

"ব্যাপারটা কি এতই গুরুতর?"

জিয়াং হান জিয়াং লাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার কথা শুনে তো আমার মনে হচ্ছে, কোনো প্রবল প্রতাপশালী অভিজাত পরিবারের বংশধর হওয়া মানে তো সাধারণ ঘরের সন্তানদের চেয়েও অনেক বেশি কষ্টে দিন কাটানো?"

"হাঃ হাঃ!"

জিয়াং লাং বিষণ্ণ হাসি হেসে জিয়াং হানের দিকে তাকিয়ে বলল, "জিয়াং হান, তুমি কি জানো আমার পাহাড়-সমুদ্র স্তরের দ্বিতীয় পর্যায় কবে অর্জিত হয়েছিল? আমি ছ' বছর বয়স থেকে সাধনা শুরু করেছিলাম, আর তেরো বছর বয়সেই আমি পাহাড়-সমুদ্র স্তরের দ্বিতীয় পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিলাম।"

"কিন্তু সেই তেরো বছর বয়স থেকে আজ পর্যন্ত পুরো পাঁচ বছর কেটে গেছে, আমার সাধনা এক চুলও এগোয়নি। এমন নয় যে আমি সাধনা করতে পারি না, বরং আমি সাহস পাই না, কারণ আমি যদি আবার সাধনা করি... আমি মারা যাব!"

"সে কি করে সম্ভব?"

জিয়াং হানের চোখ বিস্ময়ে চড়কগাছ হয়ে গেল, অন্তরের গভীরের ধাক্কার পাশাপাশি তার মনে দানা বাঁধল এক গভীর প্রশ্ন।

জিয়াং লাংয়ের প্রতিভা এতখানি ভয়ংকর? তেরো বছর বয়সেই সে পাহাড়-সমুদ্র স্তরের দ্বিতীয় পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল, এমন প্রতিভা থাকার পরও জিয়াং পরিবারের উচিত ছিল না তাকে বিশেষভাবে গুরুত্ব দেওয়া এবং সর্বশক্তি দিয়ে লালনপালন করা?

সে কিছুটা থমকে গিয়ে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "তুমি তো জিয়াং পরিবারের জ্যেষ্ঠ পৌত্র, কার এত স্পর্ধা যে তোমাকে হত্যা করবে?"

"আমার জেঠামশাই, আর আমার জ্যেঠতুতো দাদা!"

জিয়াং লাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি কি জানো আমার জ্যেঠতুতো দাদা জিয়াং ইয়ার সাধনা এখন কোন পর্যায়ে? জিয়াং ইয়া আমার চেয়ে ছ' বছরের বড়, সে এখন জন্ম-মৃত্যু চক্র স্তরের চরম শিখরে পৌঁছে গেছে, আগামী পাঁচ বছরের মধ্যে সে নিশ্চিতভাবেই মানব-স্বর্গীয় স্তরে প্রবেশ করবে।"

"তার প্রতিভা আমার বাবার মতোই ভীতিপ্রদ, সে হল জিয়াং পরিবারের ভবিষ্যৎ প্রধান, জিয়াং পরিবারের ভেতরে জিয়াং ইয়ার প্রচুর অনুসারী রয়েছে।"

"হতে পারে তার নিজের আমাকে হত্যার কোনো ইচ্ছে নেই, কিন্তু তার অনুসারীরা কখনোই সহ্য করবে না যে জিয়াং পরিবারের অন্য কেউ জিয়াং ইয়ার আধিপত্যের পথে হুমকি হয়ে দাঁড়াক।"

"তাই আমি যদি একটু মাথা তোলার চেষ্টা করি, তবে আমাকে গোপনে হত্যা করা হতে পারে। তেরো বছর বয়সে আমি তেমনই এক গুপ্তহত্যার শিকার হয়েছিলাম, প্রায় বিষক্রিয়ায় মারা যাচ্ছিলাম। যদি না অমর দাদামশাইয়ের কাছে দৈবভাবে এক স্বর্গীয় ভেষজ থাকত যা দিয়ে তিনি আমাকে সারিয়ে তুলেছিলেন, তবে আমি এতদিনে কবেই মরে ভূত হয়ে যেতাম..."

"একি!"

জিয়াং হান চরম বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল, সে কল্পনাও করতে পারেনি যে কোনো প্রধান অভিজাত পরিবারের অভ্যন্তরীণ কোন্দল এতখানি নির্মম হতে পারে!

জেঠতুতো ভাইদের মধ্যেও কি এমন কাড়াকাড়ির লড়াই চলে? ভাইয়ে ভাইয়ে কি একে অপরের প্রতি স্নেহের সম্পর্ক রেখে পরিবারের উন্নতির জন্য যৌথভাবে লড়াই করার কথা নয় কি?

জিয়াং হান অনেকক্ষণ ধরে স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "তোমার দাদামশাই কোথায়? তোমার দাদামশাই কিচ্ছু বলেন না?"

"না!"

জিয়াং লাং মাথা নেড়ে বলল, "আমাদের জিয়াং পরিবারের একটা ঐতিহ্য আছে—পরিবারের উত্তরাধিকার নির্বাচনের ক্ষেত্রে নেকড়েদের নিয়ম মানা হয়। একই প্রজন্মের সবাই ইচ্ছেমতো লড়াই করতে পারে, যার যার নিজের ক্ষমতা অনুযায়ী লড়তে হবে, শেষ পর্যন্ত যে জিতবে সেই রাজা।"

"আমার দাদামশাই সেযুগে জিতেছিলেন, আমার দ্বিতীয় দাদামশাই জিয়াং অমর পরিবার থেকে বহিষ্কৃত হয়েছিলেন। আমার জেঠামশাই জিতেছিলেন, আমার বাবা বিশৃঙ্খল নক্ষত্র সমুদ্রে নির্বাসনে গিয়েছিলেন।"

"এবার আমার পালা। আমি যদি লড়তে না চাই, তবে জিয়াং পরিবারের ছত্রছায়ায় আরাম-আয়েশে সারা জীবন কাটিয়ে দিতে পারি। আর যদি আমি পরিবারের প্রধান হওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করি, তবে জিয়াং ইয়ার দল আমাকে স্রেফ শেষ করে দেবে।"

"আগে আমি লড়তে চাইনি, কিন্তু এখন... আমি একবার চেষ্টা করে দেখতে চাই!"