নবম অধ্যায় যদি কেউ আমাকে আঘাত না করে
তিনটি প্রথম স্তরের দৈত্য beast-এর মধ্যে এখন কেবল মাটির ড্রাগন beast-ই টিয়ানশৌ ডিং-এ অবশিষ্ট রয়েছে। এই ধরনের beast সম্পর্কে জিয়াং হান ততটা অবগত নয়; তিনি কেবল দূর থেকে একবার দেখেছিলেন। শুধু তিনিই নন, কাছাকাছি গ্রাম-শহরের যোদ্ধারাও খুব কমই এই মাটির ড্রাগন beast শিকার করেছেন, কারণ এরা দীর্ঘ সময় মাটির নিচে লুকিয়ে থাকে, হঠাৎ করে শিকারকে আক্রমণ করে, অত্যন্ত বিপজ্জনক।
জিয়াং হান নিজের শরীর ও মনকে সর্বোচ্চ প্রস্তুত অবস্থায় নিয়ে এলেন, রাত নামার পর শুরু করলেন অভিযান। রাতের অন্ধকারে, তিনি সতর্কতার সাথে টিয়ানহু শৈলমালার দিকে এগিয়ে গেলেন; পথে slightest পাতার নড়াচড়া বা বাতাসের শব্দ পেলেই থেমে গিয়ে নিরীক্ষণ করতেন, নিরাপদ নিশ্চিত হলে আবার এগোতেন।
এক ঘণ্টারও বেশি সময় পরে, তিনি শৈলমালার পাদদেশে পৌঁছালেন, তবে পাহাড়ে ঢোকার পরিবর্তে পাদদেশে একটি পুরনো গাছের ওপর উঠে গেলেন, লতার সাহায্যে নিজের দেহ বাঁধলেন বিশ্রামের জন্য।
ভোরে, ঘুম থেকে উঠে তিনি দীর্ঘ সময় নজর রাখলেন, তারপর অত্যন্ত সতর্কভাবে সপ্তম শিখর—দ্বৈত কুঁজের শিখরের দিকে রওনা হলেন।
পুরো পথেই তিনি সতর্ক ছিলেন; কোথাও দৈত্য beast দেখলে সেখান থেকে ঘুরে যেতেন, কোনো চিহ্ন রেখে যেতেন না। দশটি মাটির ড্রাগন beast শিকার করে তৃতীয় রক্ত-সম্পর্কিত জাদু ক্ষমতা অর্জনের আগে, তিনি নিজের গতিবিধি প্রকাশ করতে চান না।
বিপদের ছায়া ছাড়াই দ্বৈত কুঁজের শিখরে পৌঁছালেন, শুরু করলেন মাটির ড্রাগন beast খোঁজা। দুর্ভাগ্যবশত, এই beast দীর্ঘকাল মাটির নিচে লুকিয়ে থাকে, এক ঘণ্টা খুঁজেও কিছুই পাননি, বরং অন্য দুটি প্রথম স্তরের beast-এর মুখোমুখি হলেন।
তিনি বাধ্য হয়ে অষ্টম শিখরের দিকে গেলেন। অষ্টম শিখরে ঢোকার পরই সামনে মাটি হঠাৎ ফেটে উঠল, এক বিশাল beast—দেখতে কুমিরের মতো, শরীরে কালো আঁশ—মাটির নিচ থেকে ছুটে উঠল, রক্তাক্ত মুখ দিয়ে তাকে আক্রমণ করল।
“মাটির ড্রাগন beast!”
জিয়াং হান সদা সতর্ক ছিলেন, পরিস্থিতিতে ভয় পাননি, বরং আনন্দিত হলেন। সাথে সাথে স্থান পরিবর্তনের জাদু ক্ষমতা ব্যবহার করলেন, মুহূর্তে beast-এর পিছনে উপস্থিত হলেন, উন্মত্ত শক্তি চালু করে beast-এর গলায় শক্তভাবে ছুরি চালালেন।
ধাক্কা!
উন্মত্ত শক্তির আঘাতে beast ছিটকে পড়ল, গলায় গভীর ক্ষত, হলুদ রক্ত ধীরে ধীরে গড়িয়ে এল, তবুও beast মরেনি, বরং মাটিতে দু’বার গড়িয়ে পড়ল, লাল আভা ছড়ানো নখে প্রস্তুতি নিচ্ছিল মাটির নিচে ঢোকার।
শোঁ!
সেদিনের রান্না করা হাঁস কি উড়ে যেতে পারে? জিয়াং হান দ্রুত ছুটে গিয়ে এক হাতে beast-এর লেজ ধরে উঠিয়ে ফেলে দিলেন, আবার ছুরি চালালেন।
বিস্ফোরণ!
এবার beast সহ্য করতে পারল না, মাটিতে পড়ে কিছুক্ষণ কাঁপার পরেই মারা গেল।
“সুন্দর!”
জিয়াং হান আনন্দিত হলেন, অবশেষে প্রথম মাটির ড্রাগন beast শিকার করতে পারলেন।
দ্রুত beast-এর অন্তর রত্ন ভেঙে রক্ত শোধন করলেন, তারপর beast-এর মৃতদেহ পাশের ছোট পাহাড়ি খালে ফেলে দিলেন।
এরপর জিয়াং হান পুরো অষ্টম শিখর খুঁজেও মাত্র তিনটি beast পেলেন।
শরীরের শক্তি পুনরুদ্ধার করে জিয়াং হান নবম শিখরের দিকে ছুটলেন।
ভাগ্য ভালো, নবম শিখরে আবার beast-এর দেখা পেলেন, এবং সংখ্যাও কম নয়; সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসার আগেই তিনি সাতটি beast শিকার করলেন।
“কাল হলেই কাজ শেষ হবে!”
জিয়াং হান আকাশের দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন পাহাড় থেকে নেমে যাবেন।
তিনি রাত কাটাতে ঝরনার পিছনের গুহায় ফিরলেন না, তবে পাহাড়ে রাত কাটাতেও সাহস করলেন না। কারণ অনেক beast দিনে লুকিয়ে থাকে, রাতে বের হয়।
তিনি পাদদেশে বড় গাছের ওপর রাত কাটানোর পরিকল্পনা করলেন; পাহাড়ের পাদদেশে বেশি নিরাপদ, beast থাকলেও খুব নিম্ন স্তরের, খুব একটা বিপদ নেই।
রাত নামতে চলেছে, তিনি অনুমান করলেন, খোঁজার লোকেরা বহু আগেই নেমে গেছে, তাই দ্রুত পাদদেশের দিকে ছুটলেন।
“কে?”
দ্বিতীয় শিখরে পৌঁছাতেই সামনে থেকে কঠিন কণ্ঠে ডাক এল, জিয়াং হান বিদ্যুৎগতিতে তাকালেন; ঝোপের মধ্যে দু’জন বেরিয়ে এল।
অল্প আলোয় তাদের মুখচ্ছবি স্পষ্ট দেখলেন, মনে বিষণ্ণতা ছেয়ে গেল; এরা তাঁর পরিচিত, জিয়াং পরিবারের সদস্য।
“জিয়াং হান!”
একজন চিৎকার করে উঠল, মুখে উচ্ছ্বাসের ছাপ, জিয়াং হানের দিকে ছুটে এল। অন্যজন ছুটল না, বরং দ্রুত এক টুকরো বাঁশ বের করে, ঢাকনা খুলে আকাশে আলো ছড়িয়ে দিল, পুরো আকাশ আলোকিত হয়ে উঠল।
“বিপদ!”
জিয়াং হানের মন মুহূর্তে গভীর অন্ধকারে ডুবে গেল; অনুমান করলেন, আশেপাশের জিয়াং পরিবারের খোঁজকারীরা এখনই তাঁকে শিকার করতে আসবে, একবার ভুল করলে আজ রাতেই তাঁর মৃত্যু হতে পারে।
শোঁ!
জিয়াং হান দেখলেন, ছুটে আসা ব্যক্তি জিয়াং শিয়াওথিয়ানের শাখার নয়, চিৎকার করে বললেন, “একই পরিবারের, আমি তোমাদের হত্যা করতে চাই না, আমাকে বাধ্য করো না!”
“বাধ্য করব?”
তাঁর ঠোঁটে ভয়ঙ্কর হাসি, কণ্ঠে কঠিনতা, বলল, “তুমি অশুভ শক্তি চর্চা করেছ, নিজের পরিবারের লোক হত্যা করেছ, ক্ষমার অযোগ্য! তৃতীয় প্রবীণ সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তোমাকে পরিবারের তালিকা থেকে বাদ দেওয়া হবে, আজ থেকে তুমি আর আমাদের পরিবারের সদস্য নও, তুমি আমাদের শত্রু, মরো!”
দীর্ঘ ছুরি বাতাস চিরে চিৎকারে জিয়াং হানের দিকে ছুটে এল।
জিয়াং হান আর কথা বাড়ালেন না; যখন পরিবার তাঁকে শত্রু ভাবছে, আর কিছু বলার নেই।
ঝনঝন!
ছুরি যখন তাঁর দিকে আসছিল, তাঁর দেহে ক্ষীণ আলো জ্বলে উঠল; অবিলম্বে স্থান পরিবর্তনের জাদু ক্ষমতা ব্যবহার করলেন, তাঁর ছায়া পিছনে রেখে, নিজে ওই ব্যক্তির পিছনে উপস্থিত হলেন।
ওই ব্যক্তি বুঝতেই পারল না, জিয়াং হান তার পিছনে চলে এসেছে; জিয়াং হানের ছুরি খোলার শব্দে এক ঝলক শীতল আলো, তার মাথা ছিটকে আকাশে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু।
“উহ…”
পিছনের ব্যক্তি appena সংকেত রকেট ছুড়েছেন, হাতে লম্বা বর্শা নিয়ে ছুটে এল, সামনে এক জনের নিহত হওয়া দেখে কেঁপে উঠলেন।
তিনি দ্বিধায় ছিলেন, লড়বেন না পালাবেন; জিয়াং হান ঘুরে এসে দেহ নিয়ে তার দিকে ছুটে এলেন।
“পালাও—”
জিয়াং হানের হিমশীতল, বন্য চোখ দেখে তিনি আতঙ্কে ঘুরে পালাতে চাইলেন।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, একটি ছায়া তার সামনে উদিত হল।
ধাক্কা!
জিয়াং হানের ছুরি তার মাথা চূর্ণ করে দিল, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু।
“এদিকে!”
“তাড়াতাড়ি! জিয়াং হানকে পালাতে দিও না!”
দূর থেকে চিৎকার শোনা গেল, জিয়াং হান দেখলেন, অসংখ্য মশাল একত্রিত হচ্ছে, যেন আগুনের সাপ, আকাশ-জমিনে জাল তৈরি করছে, তাঁকে ঘিরে হত্যা করবে।
“এসো!”
জিয়াং হানের চোখে হত্যার আগুন জ্বলে উঠল, কঠিন কণ্ঠে বললেন, “যদি কেউ আমাকে আঘাত না করে, আমি কাউকে আঘাত করি না! কেউ যদি আমাকে শিকার করতে আসে, তবে প্রস্তুত থাকো মৃত্যু বরণ করার জন্য; পরে যেন কেউ অভিযোগ না করে!”