চতুর্দশ অধ্যায়: জিয়াং শি-ভাই অতি শক্তিশালী
খনির গহ্বরে চৌদ্দটি খনিপথ ছিল, প্রতিটি খনিপথে শতাধিক মানুষ উত্তোলনে ব্যস্ত। জিয়াং হান লি লিংয়ের সঙ্গে চারপাশে ঘুরে ঘুরে খনি শ্রমিকদের জিজ্ঞাসাবাদ করছিলেন।
তাড়াতাড়ি এক শ্রমিকের কাছ থেকে খবর পাওয়া গেল, তাদের ওদিকে সম্ভবত আত্মাস্বাদক অজগর উপস্থিত হতে পারে, কারণ গতকাল তাঁরা স্বর্গজ মিনার খুঁজে পেয়েছেন। সেই খনিপথে অনেক মোটা সাপের ছিদ্র দেখা গেছে, যা আত্মাস্বাদক অজগরের উপস্থিতির ইঙ্গিত দেয়।
জিয়াং হান উৎসাহিত হয়ে একপাশে ধ্যানমগ্ন হয়ে বসে আত্মাস্বাদক অজগরের অপেক্ষা করতে লাগলেন, পাশে লি লিংও ছিলেন। লি লিংয়ের শক্তি সীমিত, এমন অজগরের মুখোমুখি হলে বিপদের আশঙ্কা ছিল, কিন্তু জিয়াং হান ছিলেন হত্যার দেবদল থেকে আসা, তাঁর সামনে অবহেলা করা চলত না।
আধা ঘণ্টা পরে, হঠাৎ এক সাপের ছিদ্র থেকে সিসকার মতো শব্দ শোনা গেল। পাশেই যারা মাটি খনন করছিলেন, তাঁরা অভিজ্ঞতার কারণে দ্রুত পিছু হটে গেলেন এবং একধরনের সুগন্ধি ঘাস জ্বালালেন, যা অজগর তাড়াতে সক্ষম।
জিয়াং হান মুহূর্তে চেতনা স্থাপন করলেন, দ্রুত সে ছিদ্রটির দিকে এগিয়ে গেলেন, হাতে যুদ্ধ ছুরি উন্মুক্ত, চাহনিতে তীব্রতা।
"জিয়াং দাদা, সাবধান!"
লি লিং পিছিয়ে যাননি, আবার খুব কাছে যাননি, জ্বলন্ত সুগন্ধি হাতে নিয়ে উদ্বেগভরা চোখে তাকিয়ে ছিলেন।
সেই ছিদ্র থেকে একটি মুষ্টিমেয় আকারের বাদামি সাপের মাথা বেরিয়ে এল, ত্রিভুজাকৃতি চোখ জ্বলজ্বল করছিল রক্তাভ আভায়। সে জিয়াং হানকে দেখেই দেহ ছুটিয়ে বড় ফাঁক করে মুখ খুলে বিষাক্ত গ্যাস ছুঁড়ে দিল, গতিবেগ ছিল অবিশ্বাস্য।
"দাদা, দ্রুত পাশ কাটিয়ে যান!" লি লিং চিৎকার করে উঠলেন, কারণ জিয়াং হান নড়লেন না বিন্দুমাত্র। এ বিষাক্ত গ্যাস ভয়ানকভাবে ক্ষয়কর, জিয়াং হান তো দূরের কথা, ইয়ান শিনও যদি এতে আক্রান্ত হতেন, প্রাণে বেঁচে গেলেও গুরুতর জখম হতেন।
"ওহে..."
"এ মেঘস্বপ্ন সভার মহান ব্যক্তি কেন নড়ছে না? সর্বনাশ..."
"এ মানুষটা পাগল? এ-ই কি গম্ভীর গুহার শক্তিশালী?" দূর থেকে কয়েকজন শ্রমিক ফিসফিস করতে লাগলেন, কেউ কেউ ভয়ে চোখ ঢেকে নিলেন। এ বিষাক্ত গ্যাস শরীরে লাগলে এক চিলতে মাংস গলে যাবে, মাথায় লাগলে নিঃসন্দেহে মৃত্যু।
কিন্তু জিয়াং হান কি এত সহজে আক্রান্ত হবেন? মুহূর্তেই তিনি চেহারা ও প্রতিচ্ছায়া বদলের ঐন্দ্রজালিক কৌশল প্রয়োগ করলেন। তাঁর আসল দেহ বাঁদিকে উদিত, হাতের দীর্ঘ ছুরি দিয়ে সাপের মাথায় ভয়ানকভাবে আঘাত হানলেন। তাঁর বর্তমান শক্তি ছিল ভয়ানক, দেহ দু’বার রূপান্তরিত, সঙ্গী ছিল উন্মত্ত বল ও সপ্তস্তর ছুরি চালনা; এ এক আঘাত গম্ভীর গুহার চতুর্থ-পঞ্চম স্তরের শক্তির সমতুল্য।
আত্মাস্বাদক অজগর আক্রমণের জন্য দেহ তিন হাত বের করেছিল, আঘাতের ঝুঁকি অনুভব করলেও পিছু হটে যাওয়ার সময় ছিল না।
একটি বিকট শব্দে সাপের মাথা রক্তাক্ত ও থেঁতলে গেল, তবে সম্পূর্ণ চূর্ণ হয়নি। তাৎক্ষণিকভাবে অজগরটি ছিদ্রে ফেরত যাওয়ার চেষ্টা করল।
"পালাতে চাও? এত সহজ নয়!" রান্না করা হাঁসকে উড়ে যেতে দেখবে জিয়াং হান? সঙ্গে সঙ্গেই তিনি পর্বত ভেদনের কৌশল কাজে লাগালেন, পাশ দিয়ে একটি গোপন পথ খনন করে পাহাড়ের ভেতরে হারিয়ে গেলেন।
সব শ্রমিক হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, বিশেষত তাঁর চেহারা পাল্টানোর কৌশল ছিল রহস্যময়। জিয়াং হানের পর্বত ভেদন কেউ বোঝেনি। কেবল দেখল, তিনি পর্বতের দেয়ালে ঝাঁপিয়ে পড়তেই দেহ অদৃশ্য, রেখে গেলেন একটি কৃষ্ণ গুহা।
শক্তিশালী! শ্রমিকদের তুলনায় লি লিং অভিজ্ঞ, বিস্ময়ে মুখ হাঁ করা, অনেকক্ষণ পরে বললেন, "হত্যার দেবদলের লোকেরা সত্যিই অসাধারণ।"
কিছুক্ষণ পর এক কালো ছায়া উড়ে এল, হাতে বিশাল এক মৃত অজগর। প্রাণীটি মৃত, হৃদয়নগরীও কাটা।
জিয়াং হান অজগরের মৃতদেহ ছুড়ে দিয়ে বললেন, "এটা আমার দরকার নেই, কেবল হৃদয়নগরীই নিলাম, দেহ তোমাদের জন্য।"
"শ্রদ্ধেয়, অশেষ কৃতজ্ঞতা!" শ্রমিকরা আনন্দে উৎফুল্ল। হৃদয়নগরী না থাকলেও, অজগরটি দ্বিতীয় স্তরের দৈত্য। এর দেহের উপকরণ কিছু রৌপ্য এনে দেবে, তাদের কাছে যা যথেষ্ট উপার্জন।
জিয়াং হান মৃদু মাথা নাড়লেন, আবার ধ্যানমগ্ন হয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন। শ্রমিকরা অজগরের দেহ কেটে নিয়ে পুনরায় খনন শুরু করল, তবে মাঝে মাঝে চোরা দৃষ্টিতে তাঁকে দেখছিল, চোখে শ্রদ্ধা।
আরও আধাঘণ্টা পার হতেই আবার এক আত্মাস্বাদক অজগর বেরিয়ে এল, জিয়াং হান সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করলেন। এবার তিনি সাপের মাথায় নয়, সাত ইঞ্চি জায়গায় কোপ দিলেন। মাথার আঁশ কিছুটা শক্ত হলেও, সাত ইঞ্চির জায়গা তুলনামূলক নরম, এক কোপেই দ্বিখণ্ডিত।
হৃদয়নগরী খুলে তিনি এই শ্রমিকদের সামনে তা শোধন করলেন না, শুধু তুলে রাখলেন। দেহ আবার শ্রমিকদের উপহার, তারা আনন্দে চিৎকার করতে করতে আশেপাশের শ্রমিকদেরও ডেকে আনল।
এমন সময় এক শ্রমিক দৌড়ে এসে লি লিংকে বলল, "লি মহাশয়, ইয়ান মহাশয় আপনাকে ডাকছেন।"
লি লিং জিয়াং হানকে নমস্কার জানিয়ে খনিপথ ত্যাগ করে ইয়ান শিনের সামনে এসে বললেন, "শ্রদ্ধেয়, আপনি ডাকলেন?"
ইয়ান শিন নিরাবেগ মুখে বললেন, "ভিতরে কী হচ্ছে? এত হৈচৈ কেন?"
লি লিং জানালেন, "জিয়াং দাদা দুটি আত্মাস্বাদক অজগর শিকার করেছেন, এরপর সাপের দেহ শ্রমিকদের উপহার দিয়েছেন, তাই সবাই আনন্দে চিৎকার করেছে।"
"দুটি অজগর হত্যা?" ইয়ান শিন কিছুটা বিস্মিত, মাথা নাড়লেন, "তাহলে সে বেশ দক্ষ, অনেকক্ষণ লড়েছিল নিশ্চয়ই? আহত হয়নি তো?"
লি লিং জানালেন, "প্রথম অজগর দশ-পনেরো শ্বাসের মধ্যে মেরেছিলেন, দ্বিতীয়টিকে এক কোপেই হত্যা। কোনো আঘাত পাননি, দক্ষতা অতুলনীয়।"
"এক কোপে হত্যা?" ইয়ান শিনের কপালে ভাঁজ, চোখে সন্দেহের ছায়া, জিজ্ঞেস করলেন, "তার যুদ্ধ ছুরি কি ভূমিসোপানে নির্মিত?"
"না," লি লিং উত্তর দিলেন, "আমার মতে, ওটি নিম্নশ্রেণির গম্ভীর অস্ত্র।"
"অসম্ভব!" ইয়ান শিন চমকে উঠে দাঁড়ালেন, "আত্মাস্বাদক অজগরের প্রতিরক্ষা এত শক্ত, সদ্য গম্ভীর গুহা পেরিয়ে কেউ এক কোপে হত্যা করতে পারে না!"
লি লিং মৃদু হাসলেন, "জিয়াং দাদা সত্যিই শক্তিশালী, তাঁর আরও দু’টি জাদুকৌশল আছে। আমার মতে তাঁর সমন্বিত শক্তি গম্ভীর গুহার তৃতীয় স্তরের সমান।"
"ফালতু!" ইয়ান শিন নিজেই তৃতীয় স্তরের, তিনি অবজ্ঞাভরে বললেন, "তুমি দেখছ না? সদ্য উত্তীর্ণ কেউ কিভাবে জাদুকৌশল জাগাতে পারে?"
লি লিং অপ্রস্তুত হেসে বললেন, "বিশ্বাস না হলে নিজেই দেখে আসুন।"
"হুম!" ইয়ান শিন অসন্তুষ্ট মুখে হাত পেছনে নিয়ে খনিপথে ঢুকলেন, ঠিক তখনই আরেকটি অজগর বেরোল, জিয়াং হান দাঁড়িয়ে। অজগরটি বিষ ছুড়ে দিল, জিয়াং হান নড়লেন না, ইয়ান শিন চিৎকার করলেন, "তুমি কি পাগল? দ্রুত সরে যাও!"
ঠিক সেই মুহূর্তে জিয়াং হান প্রকৃত দেহ অজগরের ডানদিকে উদিত, দীর্ঘ ছুরি দিয়ে সরাসরি মাথা কেটে ফেললেন।
এ দৃশ্য দেখে ইয়ান শিন বিস্ময়ে চোখ মেলে চেয়ে রইলেন, ছায়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছিল, বিশাল সাপের মাথা আর নিস্তেজ দেহ ঝুলে পড়েছে। তিনি মনে করলেন, হয়তো ভুল দেখছেন।
জিয়াং হান যুদ্ধ ছুরি দিয়ে অজগর চিরে হৃদয়নগরী বের করলেন, শ্রমিকরা উল্লাসে ছুটে গিয়ে দেহ ভাগাভাগি করল, তখন ইয়ান শিন বুঝতে পারলেন। পাশে লি লিং কৌতুকভরে তাকিয়ে, ইয়ান শিনের মুখে লজ্জার আভা।
লি লিং মিথ্যা বলেননি, সদ্য গম্ভীর গুহা পার হওয়া এই তরুণ সত্যিই জাদুকৌশল জাগিয়েছেন। তাছাড়া, তাঁর যুদ্ধশক্তি তো ইয়ান শিনের চেয়েও প্রবল! তিনি অনেক আত্মাস্বাদক অজগর মেরেছেন, কিন্তু জিয়াং হানের মতো সহজে কখনো নয়...