অধ্যায় ১২০: প্রদীপের শিখায় পতঙ্গের আত্মাহুতি

এক প্রহর আগে লিং ইউং মেং একটি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

তিনি চার নম্বর长老কে নির্দেশ দিয়েছিলেন的天লাং ডিয়ানের জুইয়ান ইউ জিং-এর যোদ্ধাদের বাধা দেওয়ার জন্য। অন্যদিকে, তিনি নিজে চি তিয়ান দু এবং হান জিন মাওয়ের মতো সঙ্গীদের নিয়ে দ্রুতগতিতে তিয়ানলাং শহরের দিকে রওনা হন।

তখন তার মনে হয়েছিল সবকিছুই তার নিয়ন্ত্রণে আছে। তিনি ভেবেছিলেন, উভয় পক্ষই জয়ী হবে এবং তিয়ানলাং ডিয়ানকে চূড়ান্তভাবে পর্যুদস্ত করা যাবে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তার পরিকল্পনা ছিল কেবলই এক প্রহসন, আর তিনি নিজে যেন এক খেলোড়।

তিয়ানলাং ডিয়ান তার পরিকল্পনার প্রতিটি খুঁটিনাটি আগে থেকেই জানত। তারা অনেক আগে থেকেই ফাঁদ পেতে রেখেছিল, যাতে তিনি নিজেই সেই জালে ধরা দেন।

সমস্যাটা ঠিক কোথায় হলো? লিং ইউং মেংয়ের মনে অসংখ্য প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে, কিন্তু কোনোভাবেই কোনো কূলকিনারা করতে পারছেন না। সিদ্ধান্ত নেওয়ার পরপরই তিনি যাত্রা শুরু করেছিলেন। হান জিন মাও এবং কয়েকজন长老 ছাড়া এই যাত্রার গন্তব্য আর কেউ জানত না। হান জিন মাও এবং বাকি长老রা সারাক্ষণ তার সঙ্গেই ছিলেন, কেউ কোনো গোপন বার্তা পাঠায়নি।

তাহলে কি তিয়ানলাং ডিয়ানের কারো কাছে ভবিষ্যৎ দেখার মতো কোনো অলৌকিক ক্ষমতা আছে? যারা একদিন আগেই এখানে এই ভয়াবহ অগ্নিবলয় বা ‘মেং হুও ঝেন’ তৈরি করে রেখেছিল? লিং ইউং মেংয়ের কাছে বিষয়টি সম্পূর্ণ বোধগম্য নয়।

ওদিকে জিন লাং ওয়াং বা গোল্ডেন উলফ কিং হেসে বললেন, “লিং阁主, আপনার প্রতি আমার শ্রদ্ধা দীর্ঘদিনের। আমার একটি প্রস্তাব আছে—তিয়ানলাং ডিয়ান এবং ইউং মেং গ্যালের একীভূতকরণ করলে কেমন হয়? আপনি আমাদের প্রথম উলফ কুইন বা নেকড়ে রানি হয়ে যান।”

জিন লাং ওয়াংয়ের কথা শুনে প্রথম ও তৃতীয়长老 অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হলেন। জিন লাং ওয়াংয়ের অর্থ কি এই যে তিনি লিং ইউং মেংকে বিয়ে করতে চান? শুধু ইউং মেং গ্যাল দখল করাই নয়, তিনি তাদের নেতাকেও ছিনিয়ে নিতে চাইছেন?

লিং ইউং মেং রাগ করলেন না, বরং বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “জিন লাং ওয়াং, আমাকে আপনার রানি বানানোর আগে ভেবে দেখুন আপনার সেই ক্ষমতা আছে কি না।”

“হা হা হা!” জিন লাং ওয়াং অট্টহাসি দিয়ে বললেন, “লিং阁主, আপনার আঘাত এখনো পুরোপুরি সারেনি, আর সুস্থ থাকলেও আপনি আমার প্রতিপক্ষ হতে পারতেন না। আমি আপনাকে উপদেশ দিচ্ছি, জেদ ছাড়ুন। না হলে আজ শুধু আপনার মৃত্যু হবে না, আপনার আদরের কন্যাও আপনার সাথে কবরে যাবে।”

“জিন লাং ওয়াং!” লিং ইউং মেং গর্জে উঠলেন, “তুমি যদি পুরুষ হও, তবে শিশুদের ছেড়ে দাও। বড়দের লড়াইয়ে শিশুদের জিম্মি করা কিসের বীরত্ব? আমাকে তোমার তুচ্ছ মনে করার সাহস দেখিও না।”

“হি হি!” জিন লাং ওয়াং হেসে বললেন, “আপনারা হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে তিয়ানলাং শহরে এসেছেন আমাদের নেকড়ে শাবকদের জিম্মি করার জন্য নয় কি? বাজে বকা বন্ধ করুন। লিং ইউং মেং, আমি আপনাকে শেষ সুযোগ দিচ্ছি—আত্মসমর্পণ করবেন কি না? না করলে আমাকে ক্ষমা করবেন না।”

লিং ইউং মেংয়ের হাতের আংটি থেকে এক ঝলক আলো বেরিয়ে এল এবং একটি রূপালি তলোয়ার ফুটে উঠল। চি তিয়ান দু একটি যুদ্ধের ছুরি বের করলেন, জিয়ং ইউ নিলেন একটি লম্বা বর্শা, আর হান জিন মাও একটি দীর্ঘ হলবার্ড হাতে তুলে নিলেন। বাকিরাও তাদের অস্ত্র বের করল।

লিং ইউং মেং তলোয়ার উঁচিয়ে জিন লাং ওয়াংদের দিকে নির্দেশ করে বললেন, “উভয় পক্ষেই আটজন করে শানহাই জিং স্তরের যোদ্ধা। জিন লাং ওয়াং, আপনি কি নিশ্চিত যে আমাদের আটকাতে পারবেন?”

“হে হে!” জিন লাং ওয়াং শীতল স্বরে হেসে উঠলেন। তিনি শহরের প্রাচীরের ওপর থেকে এক লাফে নিচে ফাঁকা জায়গায় নেমে এলেন। বাকি পাঁচজন উলফ কিং এবং দুজন উলফ কুইন তার পেছনে পেছনে নেমে এল।

জিন লাং ওয়াং মাটিতে নামতেই তার হাতে এক কালো আলোর আভা দেখা দিল। তিনি সেই কালো আলো সামনের দিকে ছুড়ে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে তা ঘন কুয়াশায় পরিণত হয়ে লিং ইউং মেং এবং তার সঙ্গীদের ঘিরে ফেলল।

লিং ইউং মেং, চি তিয়ান দু এবং অন্যরা চরম সতর্ক হয়ে উঠলেন। এই কালো কুয়াশা জিন লাং ওয়াংয়ের বিখ্যাত এক神通 বা বিশেষ ক্ষমতা। এর ভেতরে থাকা মানুষের ইন্দ্রিয়শক্তি প্রায় অকেজো হয়ে যায়, যেন তারা অন্ধ ও বধির হয়ে যায়। তার এই ক্ষমতা হান শি চির ‘নাইট কার্টেন’-এর মতো, তবে তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

কুয়াশার ভেতরে সবাই যখন দিশেহারা, জিন লাং ওয়াং তখন কোনোভাবেই প্রভাবিত না হয়ে অনায়াসে অতর্কিতে হামলা চালাতে পারেন। লিং ইউং মেং, চি তিয়ান দু, লিউ মোমো এবং জিয়ং ইউ একে অপরের কাছাকাছি দাঁড়িয়ে সতর্কভাবে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিলেন। কিছুক্ষণ পর, তারা বাতাসের শব্দ শুনতে পেলেন, মনে হলো হান জিন মাওরা নড়াচড়া করছেন।

লিং ইউং মেং চিৎকার করে বললেন, “কেউ আতঙ্কিত হবেন না! হান阁主, আপনারা সবাই কাছাকাছি থাকুন, সতর্ক থাকুন।”

কিন্তু... হান জিন মাওয়ের দিক থেকে কোনো সাড়া এল না। লিং ইউং মেংয়ের বিস্ময়ের সীমা থাকল না যখন দেখলেন, কুয়াশা ধীরে ধীরে কাটতে শুরু করেছে, অথচ জিন লাং ওয়াংরা কোনো সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করছেন না।

কুয়াশা পুরোপুরি কেটে গেলে লিং ইউং মেং, চি তিয়ান দু, জিয়ং ইউ এবং লিউ মোমো চারপাশ দেখে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, আর পরক্ষণেই তাদের ক্রোধে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। জিন লাং ওয়াংরা আক্রমণ না করে আগের মতোই দেয়ালের নিচে দাঁড়িয়ে আছেন।

কিন্তু! হান জিন মাও এবং দ্বিতীয়, পঞ্চম ও ষষ্ঠ长老 হঠাৎ করে অগ্নিবলয়ের বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন!

এই ‘মেং হুও ঝেন’ বা অগ্নিবলয় অত্যন্ত ভয়াবহ। এর কাছাকাছি গেলেই আগুনের শিখা আক্রমণ করে। এই আগুন সাধারণ আগুনের মতো নয়, এর তাপমাত্রা অত্যন্ত বেশি। এমনকি টিয়ান গ্রেডের নিচু মানের বর্ম পরে থাকলেও কেউ সাহস করে এর ভেতর দিয়ে বের হতে পারবে না, যদি না কারোর কাছে টিয়ান গ্রেডের সর্বোচ্চ মানের বর্ম থাকে।

অথচ হান জিন মাওরা চারজন কোনো শব্দ ছাড়াই অগ্নিবলয় থেকে বেরিয়ে এলেন! এর মানে কী? হয় তাদের কাছে টিয়ান গ্রেডের সর্বোচ্চ মানের বর্ম আছে, অথবা—কেউ এই অগ্নিবলয় নিয়ন্ত্রণ করছে এবং ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের বের হওয়ার সুযোগ করে দিয়েছে।

লিং ইউং মেং বুঝতে পারলেন, তাদের কাছে টিয়ান গ্রেডের কোনো বর্ম নেই। তাহলে একটাই সম্ভাবনা—অগ্নিবলয় নিয়ন্ত্রণকারী ব্যক্তিটিই তাদের বের করে দিয়েছে।

“তাহলে এই ব্যাপার...” মুহূর্তের মধ্যে লিং ইউং মেংয়ের মনের সব সংশয় দূর হয়ে গেল। কেন তিয়ানলাং ডিয়ান তাদের প্রতিটি পদক্ষেপের কথা জানত? কেন তারা আগে থেকেই অগ্নিবলয় তৈরি করে রেখেছিল? কেন আটজন শানহাই জিং যোদ্ধার বিপরীতে আটজন থাকা সত্ত্বেও জিন লাং ওয়াং এত আত্মবিশ্বাসী ছিলেন?

হান জিন মাও এবং দ্বিতীয়, পঞ্চম ও ষষ্ঠ长老 বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন! আজকের এই ফাঁদ হান জিন মাও এবং তিয়ানলাং ডিয়ান মিলে পেতেছিল। সংগঠনের মূল উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা শত্রুর সাথে হাত মিলিয়েছে, অথচ লিং ইউং মেং তা ঘুণাক্ষরেও টের পাননি।

তার এই পরাজয় খুব একটা অন্যায় নয়।

লিং ইউং মেং অগ্নিবলয়ের বাইরে থাকা হান জিন মাও এবং অন্য তিন长老ের দিকে তাকালেন। তার চোখে ফুটে উঠল ঘৃণা। বিশ্বাসঘাতকতার স্বাদ যে কতটা তিক্ত, তা তিনি মর্মে মর্মে অনুভব করছেন। দ্বিতীয়, পঞ্চম ও ষষ্ঠ长老 লিং ইউং মেংয়ের চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না, কিন্তু হান জিন মাও স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“বেশ, খুব ভালো!” লিং ইউং মেং রাগে হাসতে হাসতে বললেন, “হান阁主, ইউং长老, লু长老, ফেং长老, তোমরা সত্যিই অসাধারণ!”

“তোমরা জিন লাং ওয়াংয়ের সাথে কী চুক্তি করেছ? তোমরা কি তিয়ানলাং ডিয়ানে যোগ দিয়ে নতুন উলফ কিং হতে চাও? ইউং মেং গ্যালের উপ-প্রধান বা长老 পদ ছেড়ে দিয়ে তোমরা জিন লাং ওয়াংয়ের পোষা কুকুর হতে গেলে?”

বাকি তিনজন চুপ করে রইলেন। হান জিন মাও নির্বিকারভাবে বললেন, “লিং阁主, ইউং মেং গ্যাল ধ্বংস হবে না। আজকের এই পরিস্থিতির জন্য আসলে আপনিই দায়ী। টিয়ান মেং ফু জয়ের সময় আমি কতটা রক্ত দিয়েছি, কতটা পরিশ্রম করেছি তা আপনি জানেন। যেহেতু টিয়ান শিং এখন আর নেই, তাই আপনার উচিত ছিল এই পদটি আমাকে ছেড়ে দেওয়া। একজন নারী হিসেবে আপনি জোর করে এই পদ আঁকড়ে ধরে আছেন, আমাদের ভাইয়েরা... এটা মেনে নিতে পারছে না।”

“হা হা!” চি তিয়ান দু বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “হান জিন মাও, দশ বছর আগে যদি জু তিয়ান শিং তোমার প্রাণ না বাঁচাতেন, তবে এতদিনে তুমি হাড়ের স্তূপে পরিণত হতে। তোমার মতো অকৃতজ্ঞ মানুষ যে কোনো পর্যায়েই যেতে পারে।”

“বিশ্বাসঘাতক, অকৃতজ্ঞ!” জিয়ং ইউ গালি দিয়ে বললেন, “অন্যায়ের পরিণাম সবসময় খারাপ হয়। প্রকৃতির বিচার কখনো এড়ানো যায় না। হান জিন মাও, তোমরা কেউ ভালোয় ভালোয় মরবে না।”

“যথেষ্ট হয়েছে, যথেষ্ট হয়েছে!” দূরে থাকা জিন লাং ওয়াং কথা থামিয়ে বললেন, “এসব বলে লাভ কী? লিং ইউং মেং, আমি শেষবারের মতো জিজ্ঞাসা করছি, আত্মসমর্পণ করবেন কি না?”

লিং ইউং মেং আর হান জিন মাওদের দিকে তাকালেন না। তিনি চি তিয়ান দু, জিয়ং ইউ এবং লিউ মোমোর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “ইউং মেং নারী হতে পারে, কিন্তু তার মেরুদণ্ড অনেক শক্ত। আমি মাথা নত করতে অভ্যস্ত নই। চি长老, জিয়ং长老, লিউ মোমো, আমরা চারজন আজ একসাথে মৃত্যু বরণ করলে কেমন হয়?”

চি তিয়ান দু এবং বাকি তিনজন মাথা নত করে একযোগে বললেন, “আমরা阁主-এর সাথে মৃত্যু বরণ করতে প্রস্তুত!”

লিং ইউং মেংয়ের শরীর থেকে খুনে মেজাজের এক তীব্র আভা বেরিয়ে এল। তিনি বিদ্যুৎগতিতে তলোয়ার হাতে নিয়ে ইউ হু হ্রদের দিকে ছুটে গেলেন। চি তিয়ান দু এবং বাকিরা তাকে অনুসরণ করে জিন লাং ওয়াংদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

“উ উ উ~”

শহরের ফটকের ওপর থেকে জু ই ই এবং চি বিং যখন দেখল লিং ইউং মেংরা চারজন আক্রমণের জন্য ছুটে যাচ্ছে, তাদের চোখ দিয়ে অশ্রুর বন্যা বয়ে গেল। তারা শরীর বাঁকিয়ে, মাথা নেড়ে কোনোমতে শব্দ করার চেষ্টা করল।

তাদের কাছে লিং ইউং মেংদের চারজন জ্বলন্ত আগুনের দিকে ছুটে যাওয়া পতঙ্গের মতো মনে হচ্ছিল। তাদের এই বীরত্বপূর্ণ লড়াইয়ের পরিণতি কেবল একটিই হতে পারে।

আর তা হলো—ভস্মীভূত হওয়া!