অধ্যায় ১৪১: হান শিচি, মৃত্যু

"সাহasvী!"

অন্ধ শহরের আইনরক্ষক এই কথা বলার পরেও, চিয়াং হান ফের হিংস্রতা চালিয়ে যেতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না। এতে অন্ধ শহরের দশজন আইনরক্ষক অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে উঠল। তাদের শরীর থেকে তীব্র হত্যার ভাব উপচে পড়ল এবং তারা সবাই দ্রুত নিচের দিকে ছুটে গেল।

"শূই!"

চিয়াং লাং এক পলকে বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এসে উঠানের মাঝখানে দাঁড়াল এবং দশজন আইনরক্ষকের পথ রোধ করল। তার হাতে একটি মেডেল বা প্রতীক ফুটে উঠল, যার ওপর রক্তলাল অক্ষরে "চিয়াং" কথাটি খোদাই করা ছিল।

শূয়ান শীর-ও দ্রুত অনুসরণ করে চিয়াং লাং-এর পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

রক্তপিপাসু দশজন অন্ধ শহরের আইনরক্ষকের মুখোমুখি হয়েও চিয়াং লাং-এর মুখের চেহারায় বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না। সে অত্যন্ত উদাসীন কণ্ঠে বলল, "তোমাদের ইউ সিটি লর্ডকে গিয়ে জানাও, আগামী অর্ধ মাসের মধ্যে আমার চিয়াং পরিবার তোমাদের এর উপযুক্ত জবাব অবশ্যই দেবে!"

"হুঁ?"

দশজন আইনরক্ষক হতবাক হয়ে গেল এবং তাদের দেহগুলো ভেসে নিচে উঠানে নেমে এল। দশজনই গভীর দৃষ্টিতে সেই প্রতীকটির দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের দলনেতা কিছুটা ভেবেচিন্তে জিজ্ঞাসা করল, "সাহস করে জানতে পারি, আপনি চিয়াং পরিবারের কোন তরুণ প্রভু?"

চিয়াং পরিবারে বহু সদস্য রয়েছে, আর এই ধরনের প্রতীক অনেকের কাছেই থাকতে পারে। যদি সে সাধারণ কোনো চিয়াং পরিবারের বংশধর হতো, তবে তারা বিন্দুমাত্র সম্মান না দেখিয়ে প্রথমে তাকে ধরে ফেলত এবং পরে চিয়াং পরিবারকে লোক পাঠিয়ে তাকে ছাড়িয়ে নিয়ে যেতে বলত।

চিয়াং লাং দলনেতার দিকে এক পলক তাকিয়ে উদাসীন কণ্ঠে জবাব দিল, "আমার বাবা, চিয়াং উশাং!"

"চিয়াং উশাং?"

দশজন আইনরক্ষকের শরীর কেঁপে উঠল। ছাদের ওপর থাকা থিয়েন ছি সরাইখানার ম্যানেজারটির মুখের রঙ সম্পূর্ণ বদলে গেল এবং সে আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত নিচে নেমে এল। সে তার অস্ত্র লুকিয়ে ফেলল এবং তার মুখে কিছুটা ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

চিয়াং লাং-এর বাবা-মা দশ বছর আগেই মারা গেছেন। চিয়াং উশাং দশ বছর ধরে মৃত, তবুও বহু মানুষের হৃদয়ে এই নামটি এখনও অত্যন্ত ত্রাস সৃষ্টিকারী এবং বজ্রের মতো প্রতিধ্বনিত হয়।

দলনেতা হাত ইশারা করতেই বাকি সব আইনরক্ষক তাদের অস্ত্রগুলো গুটিয়ে নিল। সে তার এক সহকর্মীকে চোখের ইশারা করল, আর সেই ব্যক্তি দ্রুতগতিতে উড়ে চলে গেল। স্পষ্টতই সে অন্ধ শহরের সিটি লর্ডকে এই ঘটনার খবর দিতে গেছে।

বাকি নয়জন আইনরক্ষক সেখান থেকে গেল না, বরং তারা উঠানে ঠান্ডা মাথায় দাঁড়িয়ে রইল। উঠানের চারপাশ মৃত্যুপুরীর মতো নীরব হয়ে গেল, কেবল ঘরের ভেতর থেকে হান শি ছি-র ক্রমাগত আর্তনাদ ও কান্নার আওয়াজ ভেসে আসছিল।

হান শি ছি সত্যিই অত্যন্ত শোচনীয় অবস্থায় রয়েছে। তার পুরো শরীরের হাত-পা কেটে ফেলা হয়েছে এবং এই মুহূর্তে সে মাটিতে মাংসের পিন্ডের মতো পড়ে ছটফট করছে।

তার মুখ থেকে অনবরত তাজা রক্ত গড়িয়ে পড়ছে এবং সে ক্রমাগত নিচু গলায় গর্জন করে চলেছে, "চিয়াং হান, আমাকে মেরে ফেলো, আমাকে মেরে ফেলো!"

চিয়াং হান হাতে তরবারি ধরে ঠান্ডা মুখে দাঁড়িয়ে রইল। সে চেয়েছিল হান শি ছি যেন চরম যন্ত্রণা ভোগ করার পরেই মারা যায়।

হান শি ছি-র ওপর তার বুকভরা ঘৃণা জমেছে। হান শি ছি যদি কেবল তার বিরুদ্ধে কোনো ষড়যন্ত্র করত, তবে সে তা গ্রাহ্য করত না। তাকে হত্যা করার ক্ষমতা থাকলে করুক, কিন্তু হান শি ছি চিয়াং লি-র গায়ে হাত দিয়েছে, যা কিছুতেই সহ্য করা যায় না। ওটাই তার একমাত্র স্পর্শকাতর জায়গা।

খুব বেশি সময় অতিক্রান্ত হয়নি, যে আইনরক্ষকটি চলে গিয়েছিল সে ফিরে এল। সে চিয়াং লাং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "সিটি লর্ডের আদেশ, তিনি চিয়াং পরিবারের কাছ থেকে এর সন্তোষজনক জবাব পাওয়ার অপেক্ষায় রইলেন।"

"চলে চলো!"

আইনরক্ষকদের দলনেতা হাত নাড়তেই দশজন আইনরক্ষক শূন্যে ভেসে উঠল এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেল।

"তরুণ প্রভু চিয়াং!"

থিয়েন ছি সরাইখানার ম্যানেজার হাত জোড় করে বলল, "আগে আপনার আসল পরিচয় জানতে পারিনি, তাই অনেক অপরাধ হয়ে গেছে। দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন।"

"কোনো সমস্যা নেই!"

চিয়াং লাং হালকাভাবে হাত নেড়ে বলল, "ম্যানেজার চাও কেবল নিয়মমতো তার দায়িত্ব পালন করেছেন, এর সাথে আপনার কোনো দোষ নেই।"

"অসংখ্য ধন্যবাদ!"

ম্যানেজার চাও হাত জোড় করে সম্মান জানিয়ে দ্রুত সেখান থেকে সরে গেল।

চিয়াং লাং ঘরের ভেতরের হান শি ছি এবং বাইরে থাকা চিয়াং হান-এর দিকে এক পলক তাকিয়ে বলল, "চিয়াং হান, এবার যথেষ্ট হয়েছে, আমাদের এবার তুং লিন সিটিতে যেতে হবে।"

"বেশ!"

চিয়াং হান দীর্ঘ তরবারি সজোরে ঘুরিয়ে হান শি ছি-র বুকে ফুটিয়ে তুলল। তরবারি টেনে বের করতেই ঝরঝর করে রক্ত বয়ে গেল। হান শি ছি-র শরীর কেঁপে উঠল, কিন্তু তার মুখে যেন এক ধরনের মুক্তির স্বস্তি ফুটে উঠল।

হান শি ছি, নিহত!

চিয়াং হান তার যুদ্ধের তরবারি খাপে ভরে বাইরে বেরিয়ে এল।

চিয়াং লাং জুও ই ই, ছি পিং এবং নিউ মেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা ইউ মেং সিটিতে ফিরে যাও। তুং লিন প্যাভিলিয়ন যদিও আমাদের চিয়াং পরিবারের সরাসরি অধিনস্থ শক্তি নয়, তবুও তারা আমাদের পরিবারকে কিছুটা সম্মান দেখাবে। আমি আর চিয়াং হান সেখানে চলে যাব।"

জুও ই ই কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ছি পিং তাকে থামিয়ে দিয়ে বলে উঠল, "ঠিক আছে, তোমরা কোনো বাড়াবাড়ি করো না, নিরাপদে ফিরে এসো।"

তুং লিন প্যাভিলিয়ন একটি শক্তিশালী সামন্ত শক্তির অংশ এবং সেখানে বহু শক্তিশালী বীরের বসবাস। ছি পিং জানত যে তাদের তিনজন সেখানে গেলে কোনো লাভ হবে না, বরং উল্টো চিয়াং হান এবং চিয়াং লাং-এর জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়াবে। তাই এর চেয়ে ইউ মেং সিটিতে ফিরে যাওয়াই শ্রেয়।

"চলুন!"

চিয়াং হান বিদ্যুতের বেগে সামনে ছুটে গেল এবং চিয়াং লাং শূয়ান শীরকে সঙ্গে নিয়ে তার পেছনে ছুটল।

জুও ই ই এবং ছি পিং তিনজনে মিলে ইউ মেং সিটির দিকে রওনা দিল। যদিও অন্ধ শহরের আইনরক্ষকরা আর তাদের কোনো বাধা দেয়নি, তবুও রাতে নানা বিপদের আশঙ্কা থাকায় তারা দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়তে চাইল।

চিয়াং হান জানত না তুং লিন সিটিতে যাওয়ার পথ কোথায়, কিন্তু চিয়াং লাং তা খুব ভালো করেই জানত। সে চিয়াং হান এবং শূয়ান শীরকে সঙ্গে নিয়ে পরপর মহাজাগতিক স্থানান্তর阵 বা টেলিপোর্টেশন ফর্মেশন ব্যবহার করল। এভাবে ছয়বার স্থান পরিবর্তনের পর তিনজন একটি বিশাল শহরের সামনে এসে উপস্থিত হলো।

এই শহরটি একটি সুউচ্চ পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত এবং এর আয়তন ইউ মেং সিটির চেয়ে অন্তত দশ গুণ বড় হবে।

তারা যে জায়গায় এসে পৌঁছাল তা ছিল একটি বিশাল চত্বর। তখনও ভোর হয়নি, কিন্তু চত্বরে প্রচুর মানুষের ভিড় ছিল এবং অনেক পাহারাদার সেনাও টহল দিচ্ছিল।

স্থানান্তর阵-এর ঠিক পাশেই সাদা যুদ্ধখচিত বর্ম পরিহিত দশজন武者 বা যোদ্ধা দাঁড়িয়ে ছিল। চিয়াং হান তাদের অনুভূতি শক্তি দিয়ে বুঝতে পারল যে তাদের প্রত্যেকেই জুয়ান ইউ রাজত্বের ক্ষমতার অধিকারী।

সামন্ত পর্যায়ের শক্তিগুলোর ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ!

"ওঁ~"

ঠিক সেই মুহূর্তেই উত্তর আকাশ থেকে একটি বিশাল যুদ্ধজাহাজ উেপিসিত হলো। যুদ্ধজাহাজের আলো ঝলকে উঠল এবং তারপর সেটি উত্তর দিকে মহাশূন্য চিরে মিলিয়ে গেল, পলকের মধ্যেই রাতের অন্ধকারে তা হারিয়ে গেল।

"হম..."

চিয়াং হান সামান্য ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবল, চিয়াং লি কি এই যুদ্ধজাহাজেই নেই তো?

"সম্ভবত না!"

চিয়াং লাং চিয়াং হান-এর মনের উদ্বেগ বুঝতে পেরে তাকে সান্ত্বনা দিল। তারপর সে চিয়াং হান ও শূয়ান শীরকে নিয়ে উত্তর সিটির দিকে রওয়ানা হলো।

তুং লিন সিটি এবং ইউ মেং সিটির মতোই, উত্তর সিটি হলো তুং লিন প্যাভিলিয়নের শিষ্যদের বসবাসের জায়গা, তাই এটি খুঁজে বের করা খুব সহজ ছিল।

তিনজন উত্তর সিটির একটি সুদৃশ্য ও জমকালো বিশাল ফটকের সামনে এসে পৌঁছাল। চিয়াং লাং কোনো কথা বলল না, শূয়ান শীর এগিয়ে এসে চিয়াং পরিবারের প্রতীকটি বের করে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "আমার তরুণ প্রভু চিয়াং লাং, তুং লিন প্যাভিলিয়নের প্যাভিলিয়ন লর্ড লুকে সাক্ষাতের অনুরোধ জানাচ্ছি, দয়া করে খবর পৌঁছে দিন!"

প্রধান ফটকের সামনে চারজন প্রহরী পাহারা দিচ্ছিল, যাদের প্রত্যেকেই জুয়ান ইউ রাজত্বের শক্তিশালী যোদ্ধা। তাদের মধ্যে একজন প্রতীকটি হাতে নিয়ে একবার চোখ বুলিয়ে সবাইকে একটু অপেক্ষা করতে বলে দ্রুত ভেতরে চলে গেল।

চিয়াং হান ভেতরে ভেতরে অত্যন্ত焦急 ও উদগ্রীব হয়ে পড়েছিল, কিন্তু ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।

কিছুক্ষণ পর প্রহরীটি ফিরে এল এবং প্রতীকটি শূয়ান শীরের হাতে ফেরত দিয়ে বলল, "আমাদের প্যাভিলিয়ন লর্ড বর্তমানে নিভৃত সাধনায় বা ধ্যানমগ্ন আছেন। আমাদের প্যাভিলিয়নের দায়িত্বে থাকা ঝাং এল্ডার আপনাদের তিনজনকেই ভেতরে প্রবেশ করার অনুমতি দিয়েছেন।"

চিয়াং লাং মৃদু হেসে কোনো কথা বলল না।

তুং লিন প্যাভিলিয়নের লর্ড স্পষ্টতই তার সাথে দেখা করতে চাইছেন না, তবে একজন এল্ডারকে পাঠিয়ে তাদের অভ্যর্থনার ব্যবস্থা করা হয়েছে, যা যথেষ্ট সম্মান প্রদর্শনেরই শামিল।

তিনজন তুং লিন প্যাভিলিয়নের ভেতরে প্রবেশ করল এবং তাদের একটি পাশের হলে নিয়ে যাওয়া হলো, যেখানে সেবকরা তাদের জন্য চা পরিবেশন করল।

তবে প্রায় এক ঝাড় চা পানের সময় অতিবাহিত হওয়ার পর, একজন বয়োবৃদ্ধ সাদা চুলের বৃদ্ধ অত্যন্ত ধীরেসুস্থে উপস্থিত হলেন।

তিনি নিচে নামতেই উচ্চৈঃস্বরে হেসে বলে উঠলেন, "ভোর হওয়ার আগেই আমাদের এখানে সম্মানিত অতিথিদের আগমন ঘটেছে। আমি বৃদ্ধ ঝাং তাও, তরুণ প্রভু চিয়াং-কে স্বাগত জানাচ্ছি।"

সাদা চুলের বৃদ্ধ ভেতরে প্রবেশ করতেই সরাসরি চিয়াং লাং-এর দিকে এগিয়ে গেলেন, তার চোখেমুখে গভীর সম্মান ও অভিজ্ঞতার ছাপ স্পষ্ট ছিল।

ঝাং তাও-এর বয়স আনুমানিক ষাট-সত্তর বছর হবে, কিন্তু তার স্বাস্থ্য অত্যন্ত চমৎকার, চালচলন বাতাসের মতো দ্রুত এবং তার উপস্থিতি পাহাড়ের মতো অটল। এক দেখাতেই বোঝা যায় তিনি একজন লুন হুই রাজত্বের শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী যোদ্ধা।

চিয়াং লাং সামান্য মাথা নিচু করে বলল, "ঝাং এল্ডার অতিরিক্ত বিনয় দেখাচ্ছেন। গভীর রাতে এসে ঝামেলা সৃষ্টি করার জন্য এবং পূর্বানুমতি ছাড়া আসার জন্য দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন।"

তুং লিন প্যাভিলিয়ন একটি সামন্ত শক্তির অংশ হলেও তারা সরাসরি চিয়াং পরিবারের অধিনস্থ নয়, বরং তারা অন্য একটি মহাশক্তিধর রাজবংশীয় শক্তি ওয়ান শা মেন-এর অধীনে রয়েছে।

তাই চিয়াং লাং অত্যন্ত বিনম্র আচরণ করল এবং চিয়াং পরিবারের তরুণ প্রভুর অহংকার প্রকাশ করল না।

ঝাং এল্ডার মৃদু হেসে আসন গ্রহণ করলেন এবং এক চুমুক চা খেয়ে চোখ কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, "তরুণ প্রভু চিয়াং, আপনি চিয়াং পরিবারের কোন মহান ব্যক্তির সুযোগ্য সন্তান?"

চিয়াং লাং শান্তভাবে উত্তর দিল, "আমার বাবা চিয়াং উশাং।"

"ওহ?"

ঝাং এল্ডারের মুখের অভিব্যক্তি এক পলকে বদলে গেল। তিনি হাতের চায়ের কাপটি টেবিলে রেখে দ্রুত হাত জোড় করে বলে উঠলেন, "এ যে স্বয়ং উশাং সাহেবের কৃতি সন্তান! এই বৃদ্ধের অভ্যর্থনায় বড় ধরনের ভুল হয়ে গেছে। কেউ আছিস, আমার সেই বিশেষ সংরক্ষিত শ্যুশান ইয়ুন চা নিয়ে আয়!"

"চিয়াং উশাং-এর নাম কি এতটাই বিখ্যাত?"

চিয়াং হান মনে মনে কিছুটা অবাক হলো। এর আগে অন্ধ শহরের আইনরক্ষক এবং ম্যানেজার চাও যখন এই নামটি শুনেছিল, তখনও তাদের প্রতিক্রিয়া দেখে সে বিস্মিত হয়েছিল।

চিয়াং লাং বলেছিল তার বাবা দশ বছর আগে যুদ্ধে মারা গেছেন। একজন মানুষ দশ বছর ধরে মৃত, অথচ আজও তার নাম এতটা প্রতিপত্তি ও ত্রাস বহন করে চলে?

"ঝাং এল্ডার বড্ড বেশি সম্মান দেখাচ্ছেন!"

চিয়াং লাং আর কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি মূল বিষয়ে চলে এল এবং বলল, "আজকে আমার আসার পেছনে একটি জরুরি অনুরোধ রয়েছে। কয়েক ঘণ্টা আগে ইউ মেং প্যাভিলিয়ন থেকে চেন চোং নামের এক ব্যক্তি বারো বছর বয়সি একটি মেয়েকে নিয়ে তুং লিন প্যাভিলিয়নে এসেছে। সেই মেয়েটি আমার ভাইয়ের ছোট বোন, তাই ঝাং এল্ডারের কাছে অনুরোধ, দয়া করে সদয় হয়ে সেই মেয়েটিকে মুক্তি দিন।"

"এহ……"

ঝাং এল্ডার আবারও কিছুটা অবাক হলেন, এরপর তার মুখে এক ধরনের অসহায় ও তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তরুণ প্রভু চিয়াং যেহেতু উশাং সাহেবের পুত্র, তবে সাধারণ কোনো বিষয় হলে তুং লিন প্যাভিলিয়ন কখনই তা ফিরিয়ে দিত না।"

"কিন্তু এই মেয়েটিকে তুং লিন প্যাভিলিয়ন ফিরিয়ে দিতে অক্ষম, কারণ সেই মেয়েটি এখন আর এই প্যাভিলিয়নের ভেতরে নেই। তাছাড়া, যে ব্যক্তি এই মেয়েটিকে সঙ্গে করে নিয়ে গেছে, তুং লিন প্যাভিলিয়ন তার সাথে লাগার সাহস রাখে না, এমনকি চিয়াং পরিবারও... হয়তো তার সাথে পেরে উঠবে না!"

"সাঁই সাঁই সাঁই~"

চিয়াং হান এবং চিয়াং লাং উভয়েরই মুখের রং সম্পূর্ণ পাল্টে গেল। দুজনেই ঠিক সেই মুহূর্তের কথা মনে করতে পারল, যখন তারা তুং লিন সিটিতে পৌঁছানোর ঠিক পরেই সেই বিশাল যুদ্ধজাহাজটিকে শূন্য চিরে দূরে মিলিয়ে যেতে দেখেছিল।