অধ্যায় সাতাত্তর: কনিষ্ঠ নেকড়ে অধিপতি

"তোমরা কি ওদের মেরে ফেলেছ?"
রুহেং তিনজনের মৃত্যু দেখে মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শরীর কেঁপে উঠল, এবং সে ধপাস করে মাটিতে বসে পড়ল।
সে হতভম্ব গলায় বলল, "সব শেষ, ওরা আমার ওপর কালোজাদু চালিয়েছে, ওরা মরলে আমিও বাঁচব না!"
একটি প্রচণ্ড শব্দ হলো।
ঝোঁকের চোখে তীব্র শীতলতা জেগে উঠল, সে এক লাথিতে রুহেংকে আছাড় মেরে পাশের সমতলে ফেলে দিল, কয়েকটি দাঁত ভেঙে গেল, মুখ দিয়ে টগবগ করে রক্ত ঝরল।
"হত্যা করো!"
পাহাড়ের নিচ থেকে কয়েক ডজন মানুষ দৌড়ে আসছিল, ঝোঁক হাতুড়ি হাতে নিয়ে ছুটে উঠতে চাইল, চি বিং তলোয়ার হাতে পিছন ঘুরে দাঁড়াল, তার শরীর থেকে মৃত্যুর ছায়া ঝরে পড়ল।
"ওরা তিয়েনলাং মন্দিরের নেকড়ে শাবক!"
জিয়াং ল্যাং দূর থেকে এক ঝলক দেখে ঠান্ডা গলায় বলল। সে জিয়াং হানের দিকে ফিরে তাকাল, দু'জনের দৃষ্টিতে তৎক্ষণাৎ বোঝাপড়া হলো।
জিয়াং হান দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "শহরের দরজা বন্ধ, লুংইন শহর নিরাপদ, আগে আমাদের পিছু হটা উচিত।"
এসব বলেই সে ভূগর্ভে প্রবেশের বিদ্যা ব্যবহার করে মাটির নিচে চলে গেল, জিয়াং ল্যাং হাত নেড়ে বলল, "কেউ থেমে থেকো না, সবাই সুরঙ্গে ঢুকো!"
চি বিং আর ঝোঁক একে অপরের দিকে তাকিয়ে সব বুঝে গেল।
শহরের ফটক既যেহেতু বন্ধ হয়ে গেছে, এই কয়েক ডজন লোক দিয়ে শহরের ফটক ভাঙা অসম্ভব, এমনকি কয়েকজন পাহাড়-সমুদ্র স্তরের যোদ্ধা এলেও ফটক কয়েক ঘণ্টা টিকবে।
লুংইন শহর既নিরাপদ, তাদের আর মরিয়া হয়ে যুদ্ধ করার দরকার নেই। অথচ এই কয়েক ডজনের মধ্যে দশজনেরও বেশি গভীর অন্ধকার স্তরের যোদ্ধা।
"নিউ মেং, ঢুকো!"
ঝোঁক উচ্চ কণ্ঠে বলল, নিউ মেং তৎক্ষণাৎ মাটির নিচে ঢুকে গেল, ভাগ্য ভালো জিয়াং হান যথেষ্ট বড় গর্ত খুঁড়েছে, না হলে নিউ মেং-এর মতো বিশাল দেহ আটকে যেতে পারত।
নিউ মেং ঢুকে গেলে চি বিং ও ঝোঁকও ঢুকে পড়ল।
কাছাকাছি রুহেং-এর দলের বাকি সদস্যদের দিকে তারা তাকাল না। রুহেং তিয়েনলাং মন্দিরের সঙ্গে হাত মিলিয়ে লুংইন শহরে হানা দিতে চেয়েছিল, কে জানে দলের বাকি কেউ叛变করেছে কিনা?
"পালাও!"
রুহেং দলের বাকি সদস্যরা দেখে যে পাহাড় থেকে লোকজন ছুটে আসছে, ঝোঁকরা সবাই মাটির সুরঙ্গে ঢুকছে, তখন এক ব্যক্তি চোখে সন্দেহের ছায়া নিয়ে ডানদিকে দৌড়ে পালাতে লাগল।
বাকিরাও সেভাবে ছড়িয়ে পালাতে লাগল, তাদের মনে ভীষণ অস্বস্তি ও আতঙ্ক।
রুহেং হঠাৎ তিনজনকে নিয়ে এসে বলল ওরা তার বন্ধু, দলের বাকি সদস্যরা কিছু জানত না।
তারা কিছুই করেনি, অথচ এখন叛徒হয়ে গেল?
নিচের কয়েক ডজন লোক শহরের গেটে পৌঁছে গেল, কিন্তু ফটক বন্ধ, তিনটি মৃতদেহ দেখে সবাই এতটাই ক্ষুব্ধ যে মুখ বিকৃত হয়ে উঠল।
"ছোট নেকড়ে নেতা, কী করব?"
সবাই দৃষ্টি দিল এক যুবকের দিকে, যার গায়ে কালো চাদর, বাম কপালে সোনালি উল্কি।
যুবক ছিল গভীর অন্ধকার স্তরের নবম স্তরে, হাতে এক বিশাল কুড়াল, চেহারায় প্রবল আত্মবিশ্বাস, সে দৃষ্টি দিল সুরঙ্গের দিকে, দাঁত চেপে বলল, "সব কোষানো! এতদিন ধরে পরিকল্পনা, প্রায় শেষ মুহূর্তে এসে ব্যর্থ হলাম, ঝোঁক আর চি বিং ফিরে এসেছিল? এ কেমন দুর্ভাগ্য!"
তিয়েনলাং মন্দির বহুদিন ধরে পরিকল্পনা করছিল, পশুদের হামলা ছিল তাদের ইচ্ছাকৃত চালনা।
লুংইন শহর থেকে পঞ্চম প্রবীণকে বের করাও ছিল তাদের কৌশল, এই সুযোগেই শহরে প্রবেশের পরিকল্পনা ছিল। সবকিছু ঠিকঠাক চলছিল, শেষমেশ হত্যার দেবদূতরা সব নষ্ট করে দিল।
"তান লাং!"
ওদিকে রুহেং পালাল না, এই লোকদের কাছে এসে রক্তাক্ত মুখে বলল, "আমি তো তোমাদের নির্দেশ মতই কাজ করেছি, তোমরা দেখেছো, আমার কোনো দোষ নেই। সব ঝোঁক-দের কারণে হয়েছে, জলদি আমার বিষ তুলো।"
"চিন্তা কোরো না, তুলবই!"
তান লাং ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে এক লাফে রুহেং-এর সামনে এসে তার গলা চেপে ধরে এক হাতে তুলল।
তার দৃষ্টি城墙-এর উপর ওয়াং চেং-এর দিকে গিয়ে বলল, "ওয়াং চেং, দরজা খুলে দাও, নইলে রুহেং-কে মেরে ফেলব। রুহেং মরলে, পঞ্চম প্রবীণ তোমাকে খুন করে প্রতিশোধ নেবে।"
ওপরে ওয়াং চেং মুখ কঠোর করে বলল, "তান লাং, মারো। রুহেং বাইরের শত্রুর সঙ্গে হাত মিলিয়েছে, এ মৃত্যুদণ্ড। তোমরা না মারলেও, গিল্ডে ফিরলে মরবেই। তোমরা লুংইন খনি দখল করতে চাও? স্বপ্ন দেখো!"
"এই খনি আমাদের তিয়েনলাং মন্দিরেরই ছিল!"
তান লাং চিৎকার করে উঠল, "তৎকালীন লুঝোং জোর করে আমাদের খনি ছিনিয়ে নিয়েছিল, এবার কেবল ফিরিয়ে নিতে এসেছি!"
এক প্রচণ্ড আঘাতে তান লাং রুহেং-কে অনেক দূরে ছুড়ে ফেলল, তারপর হাত নেড়ে বলল, "রুহেং-কে ধরে নিয়ে চলো। রুহেং, ভালোভাবে চললে তিয়েনলাং পর্বতে গিয়ে বিষ তুলব, নইলে মরবে।"
"তিয়েনলাং পর্বতে?"
রুহেং-এর মুখ আরও সাদা হয়ে গেল, সেখানে গিয়ে বাঁচবে কি না জানে না, তার দাদু পঞ্চম প্রবীণও সমস্যায় পড়বে।
নিজের নাতি তিয়েনলাং মন্দিরে, গিল্ড নেতা কীভাবে পঞ্চম প্রবীণে বিশ্বাস করবে?
রুহেং জানে, এখন সবচেয়ে ভালো উপায় আত্মহত্যা করে ক্ষমা চাওয়া, আর চেঁচিয়ে বলা দাদুর এতে কোনো দোষ নেই।
কিন্তু তার আগেও আত্মহত্যার সাহস ছিল না, নইলে তিয়েনলাং মন্দিরকে মিথ্যা দিয়ে ফটক খোলার কাজে সাহায্য করত না।
একবার মানুষ ভয় পেয়ে যায়, আত্মহত্যার সাহস আর জাগে না।
এটা অনেকটা সেই নারীদের মতো, যারা একবার নিজের সতীত্ব হারালে, পরের বার আর আটকায় না…
রুহেং-কে ধরে নিয়ে যাওয়া হলো, তান লাং কঠিন চোখে城墙-এর দিকে তাকাল, কঠিন গলায় বলল, "সংকেত গোলা ছোড়ো, সব গোপন থাকা নেকড়ে শাবকরা নড়ে উঠুক, 城外-এর সব গিল্ড সদস্যকে হত্যা করো!"
একটি সংকেত গোলা আকাশে উঠে বিস্ফোরিত হলো, তান লাং দৃষ্টি দিল সুরঙ্গের দিকে, হাত নেড়ে বলল, "লাও চেন, তোমরা পাঁচজন আমার সঙ্গে চলো, ঝোঁক ও চি বিং-কে তাড়া করো। বাকিরা ছড়িয়ে পড়ে 城外-এর গিল্ড সদস্যদের মেরে ফেলো।"
"যথা!"
সবাই মাথা নত করে নির্দেশ মানল, তান লাং পাঁচজন গভীর অন্ধকার স্তরের যোদ্ধাকে নিয়ে মাটির নিচে ঢুকে ঝিয়াং হান, ঝোঁকদের তাড়া করতে লাগল।
শহরের ফটক বন্ধ, তারা 城夺ের সুযোগ হারিয়েছে, এখন কেবল গিল্ড সদস্যদের তাড়া করে মারতে পারবে।
"হত্যা করো!"
সংকেত গোলা আকাশে উঠতেই চারপাশের গোপনে থাকা বহু তিয়েনলাং মন্দিরের দল বেরিয়ে এল, চারদিকে গিল্ড যোদ্ধাদের খুঁজে হত্যা করতে লাগল।
গিল্ড-এর কয়েকশো সদস্য বাইরে দানব নিধনে ব্যস্ত ছিল, এখনো অর্ধেক ফিরেছে, বাইরে একশোরও বেশি সদস্য, এদেরই এখন তিয়েনলাং মন্দিরের শিকার।

ভূগর্ভে দশ丈-এরও বেশি গভীরে!
ঝিয়াং হান দ্রুত গর্ত খুঁড়ে সবাইকে নিয়ে এগিয়ে চলছিল, চি বিং পেছনে থেকে পাহাড়ের প্রাচীরে আঘাত করে গর্ত ধ্বংস করছিল।
নিউ মেং ছাড়া সবার মুখ গম্ভীর, বিশেষ করে ঝোঁক দুশ্চিন্তায় অস্থির।
তিয়েনলাং মন্দির竟লুংইন শহরে আক্রমণ চালিয়েছে, যদিও ফটক বন্ধ, এরপর কী হবে কেউ জানে না।
যদি শহর দখল হয়ে যায়, গিল্ডের অপূরণীয় ক্ষতি হবে, কারণ এই খনি তাদের প্রাণভোমরা।
"এভাবে হবে না!"
একটু এগিয়ে ঝোঁক বলল, "উপরের দিকে খুঁড়ো, আমাকে মায়ের কাছে বার্তা পাঠাতে হবে, যা ঘটেছে জানাতে হবে।"
"এখন বাইরে যাওয়া ঝুঁকিপূর্ণ, একটু এগিয়ে যাওয়া যাক।"
ঝিয়াং হান বলল, তারা বেশি দূর যায়নি, এখন বেরোলে চারপাশে থাকা সৈন্যদের ঘেরাটোপে পড়তে পারে, সেটা ভয়াবহ হবে।
"ঝোঁক, তুমি দুশ্চিন্তা কোরো না!"
জিয়াং ল্যাং পিছন থেকে বলল, "ওয়াং চেং নিশ্চয়ই সঙ্গে সঙ্গে খবর পাঠিয়েছে, নিশ্চয় গিল্ডে বার্তা পৌঁছেছে।"
"তাও ঠিক…"
ঝোঁক একটু স্বস্তি পেল, ওয়াং চেং-রা শহর পাহারা দিচ্ছে, নিশ্চয়ই বার্তা পাঠানোর যাদু চিহ্ন আছে। এত বড় ঘটনা সঙ্গে সঙ্গে জানাবেই।
"এখন আমরা কোথায় যাব? শহরে তো ঢুকতে পারব না!"
ঝোঁক ভাবল, পরিস্থিতি অনিশ্চিত, শহরের ফটক খুলবে না, তাহলে কি তাদের বাইরে ঘুরে বেড়াতে হবে?
"ফিরে চলো গিল্ড শহরে!"
ঝিয়াং হান দৃঢ়ভাবে বলল, "এখানে থাকা বৃথা, শত্রু-মিত্র স্পষ্ট নয়, আমরা খোলা মাঠে, ওরা গোপনে, অযথা ঘোরা মানে মৃত্যু।"
"শক্তি সংরক্ষণ করে গিল্ড নেতার নির্দেশের অপেক্ষা করাই বুদ্ধিমানের কাজ।"
"ঝিয়াং হান একদম ঠিক বলেছে!"
চি বিং পেছন থেকে বলল, "এখন অযথা পালিয়ে বেড়ানো মানে মৃত্যুকে ডেকে আনা, ফিরে গিয়ে পুরো তথ্য জেনে তারপরই আঘাত হানব।"
"চি বিং আর ঝিয়াং হান ঠিক বলেছে!"
জিয়াং ল্যাংও সায় দিল, "আমার ধারণা ভুল না হলে, তিয়েনলাং মন্দির এবার আমাদের বিরুদ্ধে全面যুদ্ধ ঘোষণা করেছে। এ যুদ্ধ কয়েক মাসের আগে শেষ হবে না, ঝোঁক, তোমার জন্য অনেক যুদ্ধের সুযোগ আসবে, উদ্বিগ্ন হয়ো না।"
"সম্পূর্ণ যুদ্ধ?"
ঝোঁকের দেহে যুদ্ধের জোয়ার বইতে লাগল, কঠিন গলায় বলল, "তাহলে এবার আমি ওদের ছোট নেকড়ে নেতাদের একে একে শেষ করব, আমাদের গিল্ডে ঢোকার সাহস দেখালে তাদের উচিত শিক্ষা দেব। তোমাদের কথাই শুনি, ফিরে চলি!"