ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: আত্মগোপন

জিয়াং হান এবং হান শি-চি একে অপরের চরম শত্রু, এমন কিছু যা কখনও মিটতে পারে না। সুযোগ পেলে, হান শি-চি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে জিয়াং হানকে হত্যা করত, একইভাবে জিয়াং হানও সুযোগ পেলে কোনো দয়া দেখাত না। এখন, যদি তারা অন্ধকার নগরীর বাইরে থাকত, তাহলে হয়তো এই মুহূর্তেই হান শি-চির মাথা জিয়াং হান পিষে ফেলত!

"পর্যাপ্ত, ভাই!" জিয়াং লাঙ হান শি-চিকে দেখল, যার কতগুলো পাঁজর ভেঙে গেছে জানা নেই, শরীরের অর্ধেকটা মাটির নিচে ঢুকে গেছে। সে তাড়াতাড়ি জিয়াং হানকে থামাল, "আর চালিয়ে গেলে, কেউ মারা যাবে!"

অন্ধকার নগরীর লোকেরা কিছুক্ষণ আগে নড়ে উঠেছিল, জিয়াং লাঙ জিয়াং পরিবারের সনদ দেখিয়েছিল, এবং অন্ধকার নগরীর পক্ষ থেকে যথেষ্ট সম্মান দেখানো হয়েছে। যদি জিয়াং হান হান শি-চিকে মেরে ফেলত, তাহলে অন্ধকার নগরীর নিয়ম অনুযায়ী—নগরের ভেতরে হত্যাকারীকে মৃত্যুদণ্ড! অন্ধকার নগরীর রক্তাক্ত নিয়ম: নগরীতে হত্যা, মরণ!

"ধাক!" জিয়াং হান আবার শক্তভাবে পা রাখল, হান শি-চির আরও একটি পাঁজর ভেঙে দিল, তারপরই সে পা সরাল। চারপাশের লোকেরা বিস্মিত, জিয়াং হান হাতজোড় করে বলল, "সম্মানিত সকল, ক্ষমা করবেন, একটু উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম!"

চারপাশের সবাই নীরব। এটা কি একটু উত্তেজনা? যদি তুমি জিয়াং অবিনশ্বরের নাতি না হতে, নগরের ভেতর এমন কিছু করার সাহস দেখাতে পারতে?

মৃত্যুদণ্ড না হলেও, অন্তত অন্ধকার নগরীর কঠিন শাস্তি আসত, ভাগ্য খারাপ হলে কয়েক দশক কারাদণ্ডও হতে পারত। জিয়াং লাঙ ও জিয়াং হান এতটা সাহসী, নগরের ভেতরে প্রকাশ্যে হান শি-চিকে মারধর করল, অথচ অন্ধকার নগরীর লোকেরা নীরব। এতে সবাই নিশ্চিত হয়ে গেল, এরা সত্যিই জিয়াং অবিনশ্বরের নাতি।

কিছু মনে করল, অন্ধকার নগরী আসলে জিয়াং অবিনশ্বরের নয়, জিয়াং পরিবারের সম্মান রেখেছে। যদিও জিয়াং অবিনশ্বর পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন, এবং গৃহপঞ্জি থেকে নাম কাটা হয়েছে, তবু তিনি জিয়াং পরিবারের বর্তমান প্রধান জিয়াং চাং-শেং-এর একমাত্র ভাই।

"বৃদ্ধ!" জিয়াং লাঙ মাটিতে আধা ডুবে থাকা হান শি-চিকে বলল, "আমি জানি তুমি অজ্ঞান নও, অভিনয় বন্ধ করো। আর玄石 না দিলে, আমার ভাই নিজেকে সামলাতে পারবে না।"

জিয়াং হানের পা আবার উঠল, হান শি-চি রক্তাক্ত হাত দিয়ে মাটি আঁকড়ে ধরে, ক্ষতবিক্ষত শরীর নিয়ে কষ্টে উঠে দাঁড়াল। মুখে রক্ত, অস্পষ্টভাবে বলল, "দিচ্ছি, দিচ্ছি!"

"বzzz!" হান শি-চির আঙুলের মধ্যে স্পেস রিং ঝলমল করে উঠল, একটি অন্ধকার কার্ড বের হল, তিনি বললেন, "এর মধ্যে ছয় লাখ ত্রিশ হাজার玄石 আছে, বাড়তি… দুই তরুণকে ক্ষমা চাওয়ার জন্য।"

জিয়াং লাঙ কার্ডটি নিয়ে পাশে দাঁড়ানো ছিন রোংকে দিল, "ওল্ড ছিন, একটু বদলে দাও তো, পাঁচ লাখের একটি কার্ড তৈরি করে দাও, এটা আমাদের পাওনা। আর বাড়তি এক লাখের বেশি, এই সামান্য玄石 আমার দরকার?"

কাছাকাছি অনেকেই মনে মনে প্রশংসা করল, জিয়াং পরিবারের তরুণ সত্যিই উদার, এক লাখের বেশি তার নজরেই নেই।

ছিন রোং একজন কর্মচারীকে বদলাতে পাঠাল, দ্রুতই দু'টি কার্ড নিয়ে এল। জিয়াং লাঙ বাড়তি কার্ডটি হান শি-চিকে ফিরিয়ে দিল, তারপর এক লাখের একটি কার্ড ছিন রোংকে দিয়ে বলল, "ওল্ড ছিন, অন্ধকার নগরীর কর্তৃপক্ষকে দাও, আমার ভাই একটু উত্তেজিত হয়েছিল, এটা জরিমানা।"

"ঠিক আছে!" ছিন রোং হালকা হাসল, জিয়াং লাঙ সত্যিই কৌশলী, অন্ধকার নগরী সম্মান রেখেছে, জিয়াং লাঙ পাল্টা সৌজন্য দেখাল।

"তাহলে, বিদায়!" জিয়াং লাঙ ছিন রোংকে হাতজোড় করে বলল, "আমরা ভাইরা চলি, পাহাড়-নদী দীর্ঘ, ওল্ড ছিন, ভবিষ্যতে আরও দেখা হবে।"

ছিন রোং হাসিমুখে হাতজোড় করল, "দুই জিয়াং ভাইয়ের মতো বন্ধু পাওয়া আমার সৌভাগ্য।"

জিয়াং লাঙ চারপাশের সবাইকে হাতজোড় করে বিদায় জানাল, এবং জিয়াং হানকে নিয়ে চলে গেল।

তাদের চলে যাওয়া দেখে, জুয়ার ঘরের দর্শকদের মুখে বিস্ময়ের ছায়া। আজকের এই জুয়ার আসর তাদের প্রত্যাশার বাইরে গিয়েছিল, এক অনন্য নাটক দেখল, অভূতপূর্ব।

জিয়াং লাঙ দুই ভাই তিন হাজার玄石 দিয়ে চৌদ্দ কোটি জিতল, এই অবিশ্বাস্য জুয়ার কাহিনী এখন থেকে জুয়ার পাথরের জগতে কিংবদন্তি হয়ে থাকবে। সবাই ছিল সাক্ষী, সবাই নিজেকে গর্বিত মনে করল।

"সম্মানিত সকল!" একজন হঠাৎ বলল, "আপনারা কি মনে করেন—জিয়াং অবিনশ্বরের দুই নাতি হয়তো 'ভেড়া ছদ্মবেশে বাঘ', তারা আসলে পাথরের জুয়ার আসল বিশেষজ্ঞ?"

এই মত প্রকাশ হতেই সবাই চিন্তায় পড়ল। তাদের চোখে সন্দেহের ঝলক, সম্ভাবনাটি বিশ্লেষণ করছিল।

জিয়াং অবিনশ্বর কে? তিনি ইউন-ঝৌর বিরল 神符গুরু! 神符গুরু হতে হলে 神阵-এ দক্ষ হতে হয়।

নয়州 মহাদেশে একটি প্রবাদ প্রচলিত—প্রতিটি খনিজ স্ফটিকের উৎপত্তি, পাথরের ভেতর একটি স্বাভাবিক 神阵 থাকার কারণে, যা দিনরাত পৃথিবীর শক্তি সংগ্রহ করে, অবশেষে স্ফটিক হয়ে জমা হয়।

পাথরের জুয়ার কৌশলে "রেখা", "অজগর", "ধরন", "প্রবাহ"—এর মধ্যে "রেখা" আসলে阵-এরই একটি রূপ, প্রতিটি বড়阵-এ阵রেখা থাকে। অজগরও阵-এর একটি প্রকাশ, প্রবাহ阵-এ জমা হওয়া বিশেষ চাপ। পাথরের চারটি দিকের মধ্যে তিনটি神阵-এর সঙ্গে সম্পর্কিত।

সমস্ত পাথরের জুয়ার গুরু必神阵গুরু নন, কিন্তু神阵গুরু অবশ্যই পাথরের জুয়ার কৌশলে প্রতিভাবান, 神符গুরু তো আরও বেশি।

জিয়াং লাঙ ও জিয়াং হান পাথর কাটার সময় বিস্ময়, উল্লাস, উন্মাদনা দেখিয়েছিল। কিন্তু শেষ 天阶玄晶 বেরোনোর পর, তারা আশ্চর্যরকম শান্ত ছিল, কোনো আবেগ দেখা যায়নি। এটা অস্বাভাবিক!

"সম্ভব! হয়তো ওরা পাথরের জুয়ার গুরু, না—গুরু আসলে ওদের ছোট ভাই!"

একজন অস্পষ্টভাবে বলল, হঠাৎ মনে পড়ল, "গতকাল ও আজ যেসব পাথর বড় লাভ দিয়েছে, সব ওদের ছোট ভাই নির্বাচন করেছিল, স্পষ্ট মনে আছে!"

"ঠিক, আমিও মনে পড়েছে।"

"হ্যাঁ, সেই অনবদ্য ব্রাউন ব্লাড স্টোন, গোল্ডেন লিথিয়াম স্টোন, আর এই 天阶玄晶 সব ওদের ছোট ভাই বেছে নিয়েছিল!"

গতকাল ও আজ কিছু দর্শক পুরো প্রক্রিয়া দেখেছেন। আগে জিয়াং লাঙ বেশি নজরে ছিল, সবাই তাকেই দেখছিল, জিয়াং হানকে কেউ বেশি লক্ষ্য করেনি। এখন সবাই বুঝতে পারল, সব বড় লাভের পাথর জিয়াং হানই বেছে নিয়েছে!

এটা কি কাকতালীয়? নাও হতে পারে...

পৃথিবীতে এত কাকতালীয় ঘটনা হয় না। নানা তথ্য মিলিয়ে জিয়াং হান পাথরের জুয়ার বিশেষজ্ঞ হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।

"ওল্ড শু, আপনি কী মনে করেন?" ছিন রোং ওল্ড শুর দিকে তাকাল, তিনি মাথা নিচু করে চিন্তা করলেন, কিছুক্ষণ পরে বললেন, "তরুণ যখন পাথর দেখছিল, আমি খেয়াল করেছিলাম, মনে হলো... খুব একটা পেশাদার নয়।"

"তাই হয়তো সে জানে না, অথবা তার দক্ষতা আমাদের ধারণার বাইরে।"

ছিন রোং চোখ ঘুরিয়ে বলল, "আপনি আসলে কিছু বলেননি, কোনটা বেশি মনে হয়?"

ওল্ড শু আবার চিন্তা করলেন, কিছুক্ষণ পরে বললেন, "আমার অন্তর বলে, হয়তো তরুণ সত্যিই পাথরের জুয়ার প্রতিভা, শুধু নিজেকে আড়াল করেছে।"

"হুম!" ছিন রোং মাথা ঝাঁকিয়ে, চুপচাপ বলল, "আমারও একই ধারণা। সেই সনদটি বের করা, মনে হলো ইচ্ছাকৃত!"

"ও?" ওল্ড শু বুঝতে পারলেন না, ছিন রোংকে প্রশ্ন করলেন।

ছিন রোং হালকা হাসলেন, "জিয়াং অবিনশ্বরের নাতি, কি পাঁচ লাখ玄石ের জন্য জোর দেখানোর দরকার আছে? তারা সনদ না দেখালেও, পরিচয় গোপন রাখলেও, পাঁচ লাখ পেতেই পারত।"

"তাহলে, উদ্দেশ্য কী? অস্বাভাবিক ঘটনার পিছনে কিছু থাকে, এরা এত সহজ নয়, তাই নিজেদের আড়াল করার সম্ভাবনা প্রবল!"

ওল্ড শু ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তাহলে তদন্ত দরকার?"

"না!" ছিন রোং হাসলেন, "সনদ আসল, এটাই যথেষ্ট। যাই হোক, যদি ওরা পাথরের জুয়ার প্রতিভা হয়, ভবিষ্যতে আরও দেখাবে, তখন পরিষ্কার হবে।"

"আমার ধারণা, ওদের পরবর্তী পদক্ষেপ ছোটখাটো হবে না, গোটা নয়州 মহাদেশের পাথরের জুয়ার দুনিয়া কেঁপে উঠবে।"