অধ্যায় ৭৬ : অদ্ভুত পরিবর্তন
জিয়াং ল্যাং তিনটি মৃতদেহ গলিয়ে ফেলল।
সে বোতল থেকে কিছু গুঁড়া ছিটিয়ে দিল, তিনটি মৃতদেহ ধীরে ধীরে সাদা ধোঁয়া ছাড়তে লাগল, তারপর ক্রমশ রক্তজলে পরিণত হলো, শেষে হাড় পর্যন্ত গলে গেল।
"চমৎকার জিনিস, পরে আমাকে দুটো বোতল দিও!"
জিয়াং হান গলানো গুঁড়ার দিকে তাকিয়ে চোখে ঈর্ষার ঝিলিক ফুটল, এই জিনিস কেবল মৃতদেহ গলাতে নয়, শত্রুকে আক্রমণ করতেও কাজে আসতে পারে। গুঁড়া ছিটিয়ে দিলেই শত্রু যদি দ্রুত প্রতিক্রিয়া না দেয়, সে রক্তজলে পরিণত হবে।
"নাও, রাখো!" জিয়াং ল্যাং উদারভাবে জিয়াং হানকে দুটি বোতল ছুঁড়ে দিল, তবে সতর্ক করে বলল, "এটা দিয়ে শত্রুর বিরুদ্ধে ব্যবহার না করাই ভালো, অনেক শক্তিশালী লোক এই গুঁড়া চিনে ফেলে। ভুলবশত কেউ যদি তোমার দিকে একটা আঘাত করে, সব গুঁড়া তোমার গায়ে এসে পড়বে..."
"উফফ~" জিয়াং হান শীতল নিশ্বাস ফেলল, গা শিরশির করল, এই জিনিস আসলেই দ্বিমুখী তলোয়ার, ভুলে গেলে নিজেই গলে যেতে পারো, সাবধানে ব্যবহার করতে হবে।
ঝোউ ইই এবং ছি বিং পেটের ভিতর থেকে উঠে আসা বমির অনুভূতি চেপে রেখে পুরো মৃতদেহ গলানোর দৃশ্য দেখল।
শরীর সম্পূর্ণরূপে রক্তজলে পরিণত হওয়ার পর, ছি বিং ও ঝোউ ইই দু'জনেই বমি করতে শুরু করল।
"বিংবিং, আমি তোমার পিঠে হাত বুলিয়ে দিই!" জিয়াং ল্যাং খোশামুদে ভঙ্গিতে ছি বিংয়ের কাছে এগিয়ে গেল, কিন্তু ছি বিং এক চড়ে তাকে উড়িয়ে দিল।
জিয়াং হান মাটিতে পড়ে থাকা রক্তজলকে কয়েকবার দেখল, তারপর লাফিয়ে উঠে একটি ছাগলমুখো মাকড়সাকে আঘাত করে ছিটকে দিল।
এরপর সে আরও কয়েকটি ছাগলমুখো মাকড়সা হত্যা করল, যাতে তাদের রক্ত মাটিতে ছড়িয়ে থাকা রক্তের সাথে মিশে যায়।
এরপর সে মাটির নিচে ঢুকে পড়ল, গুহার পথ ধ্বংস করে দিল এবং আশেপাশে পরিষ্কার করে নিয়ে অবশেষে হাত নেড়ে বলল, "চলো, বাড়ি ফিরি।"
সূর্য অস্ত যাওয়ার পথে, সবাই আর কোনো দানব হত্যা করার ইচ্ছা হারিয়ে দ্রুত ড্রাগন পতন নগরের দিকে হাঁটল।
"বুম!"
পথের মাঝামাঝি পৌঁছতেই উত্তর-পশ্চিম আকাশে একটি কমলা সংকেত রকেট উড়ে উঠে মাঝ আকাশে বিস্ফোরিত হলো।
"বাঁচাও?"
সবাই মাথা তুলে তাকাল, মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, তাদের সবার কাছেই একটি সংকেত রকেট ছিল, যা পঞ্চম জ্যেষ্ঠ কর্তৃক বিতরণ করা হয়েছিল, তৃতীয় স্তরের দানবের মুখোমুখি হলে সাহায্যের জন্য ব্যবহৃত হতো।
"তৃতীয় স্তরের দানব দেখা দিয়েছে? চলো, দেখে আসি!"
ঝোউ ইই কিছুটা উত্তেজিত, তৃতীয় স্তরের দানব পাহাড়-সমুদ্র সীমার শক্তিশালী যোদ্ধার সমতুল্য। সাধারণত স্বর্গশিয়াল পর্বতমালার গভীরে এসব দেখা যায়, এখানে দেখা যাওয়া অবাক করার মতো, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই দেখতে চাইল।
অন্যদিকে, কমলাগৃহের কনিষ্ঠ নেতা হিসেবে ঝোউ ইইর প্রবল দায়িত্ববোধ রয়েছে, গৃহের সদস্যরা বিপদে পড়লে সে চুপচাপ বসে থাকতে পারে না।
"চলো না!" ছি বিং তার হাত ধরে বলল, "তৃতীয় স্তরের দানবের কাছে গিয়ে কোনো লাভ নেই, পঞ্চম জ্যেষ্ঠ নিশ্চয়ই রওনা দিয়েছেন। এখন পরিস্থিতি স্পষ্ট নয়, আমাদের ড্রাগন পতন নগরে ফিরে যাওয়াই ভালো।"
জিয়াং ল্যাং মাথা নেড়ে বলল, "ধরে নাও এটা হান শি চির ফাঁদ, আগে শহরে ফিরে যাওয়া উচিত!"
"ঠিক আছে," ঝোউ ইই নিরুপায় হয়ে মাথা নোয়াল, সবাই দ্রুত শহরের দিকে ছুটল।
তৃতীয় স্তরের দানব দেখা দিয়েছে, পঞ্চম জ্যেষ্ঠ বেরিয়ে গেছেন, ড্রাগন পতন নগরের প্রতিরক্ষা দুর্বল, কিছু হলে তারা সাহায্য করতে পারবে।
ছুটতে ছুটতে আশেপাশে অন্য কমলাগৃহ শিষ্যদেরও দেখা গেল, সবাই শহরের দিকে ফিরছে।
কে জানে তৃতীয় স্তরের দানব কয়টা, পরিস্থিতি অনিশ্চিত, তাই দ্রুত শহরে ফেরা জরুরি।
অল্প কিছুক্ষণ দৌড়ানোর পর, সন্ধ্যা পুরোপুরি নেমে এল, ড্রাগন পতন নগর দূর থেকে দেখা যাচ্ছে।
সবাই শহর অক্ষত দেখে, একে একে কমলাগৃহের শিষ্যরা শহরের ফটকের সামনে জড়ো হচ্ছে দেখে নিশ্চিন্ত হলো।
"দরজা খুলুন!"
শহরের নিচে বিশের বেশি কমলাগৃহের শিষ্য জড়ো হয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করছে।
শহরের প্রাচীরে থাকা এক কর্মকর্তা চিৎকার করে বলল, "কারো দেরি নেই, একটু অপেক্ষা করো। বাকি শিষ্যরা ফিরে এলে, সবার পরিচয় নিশ্চিত করে একসঙ্গে ঢুকতে দিচ্ছি।"
পঞ্চম জ্যেষ্ঠ সাহায্যে বেরিয়ে গেছেন, সঙ্গে তিনজন কর্মকর্তা নিয়েছেন, শহরে মাত্র দুইজন গহন-অন্ধকার স্তরের কর্মকর্তা আছে।
তারা কোনো ঝুঁকি নিতে চায় না, শহরের দরজা সহজে খুলবে না, যদি নিচে শিষ্যদের মধ্যে গুপ্তচর থাকে?
"ওই ওয়াং চেং, চোখ কি অন্ধ, দেখো তো আমি কে?"
একজন সুঠাম দেহের রঙিন পোশাক পরা যুবক জোরে চিৎকার করল, "দরজা খোল, নইলে পরে আমার দাদাকে বলব। আমি সারাদিন দানব শিকার করলাম, এত কষ্ট, আমাকে বাইরে আটকে রাখছ কেন? কী চাও তুমি?"
জিয়াং হানরা শহরের ফটকের কাছে পৌঁছতেই দূর থেকে যুবকের চিৎকার শুনল।
ঝোউ ইই ও ছি বিং ভ্রু কুঁচকে তাকাল, যুবকটি লু হ্যাং, পঞ্চম জ্যেষ্ঠের নাতি, সাধারণত এত দাপট দেখায় না, আজ আচমকা কেন এমন?
লু হ্যাং দেখল ঝোউ ইই ও অন্যরা দ্রুত ফটকের দিকে ছুটে আসছে, তার চোখে উৎকণ্ঠার ছাপ ফুটে উঠল।
সে আবার চিৎকার করল, "ওয়াং চেং, দরজা খুল! দেরি করলে যদি হঠাৎ তৃতীয় স্তরের দানব এসে পড়ে, আমরা সবাই বাইরে মারা যাব, তখন দোষ তুমি নিতে পারবে? দরজা খুলো না, তাহলে তোমার নাম মনে রাখব!"
ঝোউ ইই ও ছি বিং আরও অবাক হলো, জিয়াং হান ও জিয়াং ল্যাংও কিছু একটা অস্বাভাবিক মনে করল।
একটু অপেক্ষা করলেই তো হয়, এত অস্থির হয়ে শহরে ঢুকতে চায় কেন লু হ্যাং?
উপরে থাকা কর্মকর্তা ওয়াং চেং মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল, লু হ্যাং পঞ্চম জ্যেষ্ঠের নাতি, ড্রাগন পতন নগরে দীর্ঘকাল পঞ্চম জ্যেষ্ঠই কর্তৃত্ব করেন।
লু হ্যাংকে রাগালে পরে পঞ্চম জ্যেষ্ঠ তাকে শাস্তি দেবেন।
নিয়ম অনুযায়ী, আগে নিচের সব শিষ্যের পরিচয় যাচাই করতে হবে, তবে ঝোউ ইই ও ছি বিংকে দেখে সে আর ভাবল না, চিৎকার করে বলল, "হ্যাং সাহেব, চিন্তা করবেন না! কেউ আসো, দরজা খুলে দাও!"
"কট কট কট~"
প্রাচীরের উপরের বিশাল চাকা ঘুরতে লাগল, শীতল লৌহ দরজা ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে লাগল, ছি বিং ও ঝোউ ইই আরও বেশি অস্বস্তি বোধ করল, কিন্তু ঠিক কোথায় সমস্যা তা টের পাচ্ছিল না।
"গলদ আছে!"
জিয়াং হান লু হ্যাংয়ের পিছনের কয়েকজনের দিকে নজর রাখল, চোখ হঠাৎ শীতল হয়ে গেল, সে তরবারি বের করে চিৎকার করল, "দরজা খুলো না, লু হ্যাংয়ের পিছনের কয়েকজন সন্দেহজনক!"
হত্যার স্পন্দন!
শহরের দরজা ওপরে উঠার মুহূর্তে, জিয়াং হান লু হ্যাংয়ের পিছনের কয়েকজনের শরীরে হত্যার ইঙ্গিত স্পষ্টভাবে অনুভব করল।
শহরের দরজা খুলে গেলে, সবাই শহরে ঢুকবে, তখনই ওদের মধ্যে কয়েকজন কেন এমন হত্যার স্পন্দন ছড়াচ্ছে? এটা স্পষ্টতই অস্বাভাবিক।
"বzzzং!"
লু হ্যাংয়ের পিছনের তিনজনের জাদু আংটি একসঙ্গে জ্বলে উঠল, তিনজনের হাতে অস্ত্র দেখা দিল, তাদের শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল, সবাই গহন-অন্ধকার স্তরের আট-নয় মাত্রার যোদ্ধা।
"আহ—"
তিনজন একসঙ্গে আক্রমণ চালাতেই পাশে থাকা কয়েকজন কমলাগৃহ শিষ্য রক্তে ভিজে চিৎকার করতে করতে ছিটকে পড়ল।
"হত্যা করো!"
একজন জোরে চিৎকার করে শহরের ফটকের দিকে দৌড়ে গেল।
"শিঁউ!"
জিয়াং হান চিৎকার করার পর ছি বিং বাজপাখির মতো ছুটে উঠল, তার চারপাশে কয়েক গজ এলাকা হঠাৎ বরফের শীতলতায় জমে গেল, তরবারি ঘুরিয়ে এক ঢেউ বরফশীতল তরঙ্গ ছুঁড়ে দিল, যা সরাসরি শহরের ফটকের দিকে ছুটে গেল।
"বzzzং~"
জিয়াং ল্যাংয়ের হাতে একটি রৌপ্য রঙের দেবতাসূত্র দেখা দিল, সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি ঢেলে দেবতাসূত্রটিকে হলুদ আলোয় রূপান্তরিত করে শহরের ফটকের দিকে ছুঁড়ে মারল, সেখানে এটি বিস্ফোরিত হলো।
একটি অদৃশ্য শক্তি সঙ্গে সঙ্গে তিনজনকে ঘিরে ধরল, তাদের গায়ে হলুদ আলো জ্বলজ্বল করতে লাগল।
"দরজা বন্ধ করো, দরজা বন্ধ করো!"
উপরে থাকা ওয়াং চেং হুঁশ ফিরে পেয়ে চিৎকার করল, কয়েকজন কমলাগৃহ শিষ্য তাড়াহুড়ো করে যন্ত্র চালিয়ে শীতল লৌহ দরজা নামিয়ে আনল।
"হত্যা করো!"
ডানদিকে পাহাড়ের ঢালে ঝোপঝাড়ে লুকিয়ে থাকা কয়েক ডজন লোক চিৎকার করতে করতে তেড়ে এল, সামনে থাকা দশ-পনেরো জন সবাই গহন-অন্ধকার স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা।
"মাধ্যাকর্ষণ-চিহ্ন? সর্বনাশ—"
শহরের ফটকের কাছে পৌঁছানো তিনজনের শরীরে হলুদ আলো পড়তেই গতি কমে গেল।
ঠিক সেই সময় ছি বিংয়ের বরফের ঢেউ এসে পড়ল, তিনজন মুহূর্তেই বরফের মূর্তিতে পরিণত হলো।
"বুম!"
ঝোউ ইই ছুটে এসে এক ঘুষিতে একজনকে মাংসপিণ্ডে পরিণত করল।
জিয়াং হান এক লহমায় স্থান পরিবর্তন করে বাকি দু'জনের সামনে হাজির হলো, তরবারির ঝলকে দু'জনের গলায় রক্তাক্ত চেরা দেখা দিল, টগবগ করে রক্ত বেরিয়ে এল।
দু'জনের দেহ থেকে বরফ অনেকটা গলে গেলেও, তারা ধীরে ধীরে গলা চেপে ধরল, তবু রক্ত আঙুলের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এল।
দু'জন ধীরে ধীরে পেছনে পড়ে গেল, চোখে অপার অসন্তোষের ছাপ।
তিনজনই গহন-অন্ধকার স্তরের আট-নয় মাত্রার যোদ্ধা ছিল, অথচ ছি বিং, জিয়াং ল্যাং, জিয়াং হান, ঝোউ ইই চারজনের সম্মিলিত আক্রমণে এক লহমায় মরে গেল—এ মৃত্যু সত্যিই অপমানজনক।
তবে এতে তাদের দোষ নেই, তাদের মন শহরের দরজায় গিয়ে ছিল, শুধু শহরে ঢুকতে চেয়েছিল, কে জানত জিয়াং ল্যাংয়ের কাছে মাধ্যাকর্ষণ-চিহ্ন আছে? এ তো ভূমি-স্তরের দেবতাসূত্র।
ভূমি-স্তরের দেবতাসূত্রের কবলে পড়ে তারা প্রচণ্ড মাধ্যাকর্ষণে আটকে পড়ল, চলাফেরা মন্থর হয়ে গেল, স্বাভাবিকভাবেই ছি বিংয়ের বরফ-শক্তি এড়াতে পারল না।
একবার বরফে বন্দি হলে, তখন তাদের অবস্থা জবাইয়ের জন্য অপেক্ষমাণ মুরগি-হাঁসের মতোই হয়।