অধ্যায় একাশি: এক সেনাপতির সাফল্যে লক্ষ প্রাণ ঝরে

অর্ধঘণ্টা পরে, দ্বিতীয় প্রবীণ ইউশনুয়ত কয়েকজন কর্তা নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে এলেন।
তিনি উদ্দীপ্ত কণ্ঠে বক্তৃতা দিলেন, এই যুদ্ধের গুরুত্ব ব্যাখ্যা করলেন—যদি ইউনমেংগে রক্ষা না হয়, বিভিন্ন পরিবারগুলোর সম্পদ ও গুরুত্বপূর্ণ স্থানগুলি ছিনিয়ে নেওয়া হবে, জনগণ দাসে পরিণত হবে, স্ত্রী ও কন্যাদের অপহৃত হবে ইত্যাদি।
তিনি অগণিত সুবিধার প্রতিশ্রুতি দিলেন, সকলকে ঐক্যবদ্ধ হয়ে সাহসিকতার সাথে শত্রু নিধনের আহ্বান জানালেন।
তার সংকেতের সাথে সাথে কয়েক হাজার মানুষ শিবির তুলে যাত্রা শুরু করল, ড্রাগন পতনের পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল।
কয়েক হাজার মানুষের বিশাল বাহিনী দশ মাইলেরও বেশি দীর্ঘ সারিতে এগিয়ে চলল, পিছনে বহু মালবাহী গাড়ি, পতাকা বাতাসে উড়ছে, চারদিকে কঠোর যুদ্ধের আবহে ভরে উঠেছে।
যাত্রাপথে সৈন্যরা খুবই শান্ত, এতসব যোদ্ধা থাকায় টিয়ানহু পাহাড়ের পশুরা হয় ভয়ে পালায়, নয়তো নির্মূল হয়।
তিন দিন পর, পুরো বাহিনী ড্রাগন পতন নগরের বাইরে পৌঁছাল।
ড্রাগন পতন নগরটি বিশাল, এই সময়ে শহরের ভেতরে অনেক কাঠের ঘর তড়িঘড়ি তৈরি করা হয়েছে, যদিও কিছুটা গাদাগাদি, কয়েক হাজার মানুষকে আশ্রয় দিতে সমস্যা হয়নি।
সবাই appena পৌঁছাতেই, হান জিনমাও আদেশ পাঠালেন—যুদ্ধ চলাকালে শহরে সেনা নিয়ন্ত্রণ চালু থাকবে।
কোনও কারণ ছাড়া কেউ ঘুরে বেড়াতে পারবে না, সবাই নিজ নিজ ঘরে চর্চায় মন দেবে, নির্দেশের অপেক্ষা করবে।
প্রত্যেক যোদ্ধাকে একটি করে গভীর আত্মার ঔষধ দেওয়া হল, যারা কৃতিত্ব দেখাবে তারা যেকোনো সময় বিভিন্ন সম্পদ বিনিময় করতে পারবে—শত্রু হত্যা করে কৃতিত্ব অর্জন করলেই যাবতীয় মালপত্র ও সম্পদ পাওয়া যাবে।
ঘাতক দল আগের ছোট বাড়িতেই থাকছে, প্রতিদিন তাদের জন্য খাবার আসে, জিয়াং হান ও তার সঙ্গীরা কিছুই নিয়ে মাথা ঘামায় না, নিজ নিজ ঘরে চর্চায় মগ্ন।
জিয়াং হান তো খাওয়াও বন্ধ করে দিয়েছে, বাড়িতে ঢুকেই নিজেকে লক করেছে—তার চতুর্থ স্তরের গভীর আত্মার বেদি গঠনের শেষ পর্যায়ে।
যুদ্ধ যেকোনো সময় শুরু হতে পারে, সে চেয়েছে এক স্তর উন্নতি করতে, শক্তি বাড়াতে।
পাঁচ দিন পরে, জিয়াং হান বাইরে এল!
চতুর্থ স্তরের গভীর আত্মার বেদি সফলভাবে গঠিত হয়েছে, সে এখন গভীর আত্মার চার স্তরের যোদ্ধা।
ঔষধ গ্রহণে শরীরের শক্তি ফিরে পেলেও, পাঁচ দিন না খেয়ে জিয়াং হান প্রবল ক্ষুধায় কাতর।
বাইরে এসে প্রথমেই স্নান, তারপর খাবার নিয়ে প্রবল উদ্যমে খেতে শুরু করল।
জুয়ো ইয়িয়ি ও কি বিং চর্চায় মগ্ন, নিউ মেং উঠানে বসে ঘুমুচ্ছে, জিয়াং ল্যাং একা নির্লিপ্ত হয়ে বসে আছে।
জিয়াং হান বাইরে আসতেই, জিয়াং ল্যাং খুশি হয়ে তাকে টেনে নিয়ে অনবরত কথা বলতে লাগল।
“তিন দিন পরে যুদ্ধ? পর্বত ও সমুদ্র স্তরের উপরে কেউ লড়বে না?”
জিয়াং ল্যাং-এর কথা শুনে, জিয়াং হান খেতে খেতে প্রশ্ন করল, “এটা কে ঠিক করেছে? প্রবীণরা কেন লড়বে না? আমরা প্রাণপণ লড়ব, প্রবীণরা শুধু দেখবে?”
জিয়াং ল্যাং ব্যাখ্যা দিল, “সপ্ত চিতার প্রাসাদ থেকে দূত এসেছে! তারা আদেশ দিয়েছে—এই যুদ্ধ দুই পক্ষই এই আশেপাশের তেত্রিশটি পাহাড়ে সংঘটিত করবে।”
“প্রত্যেক পক্ষ পাঁচদিনে দুইশ জন পাঠাবে, গভীর আত্মার স্তরের যোদ্ধা দশজনের বেশি নয়। যখন এক পক্ষের মৃত বা আহত দুই হাজার ছাড়িয়ে যাবে, সেই পক্ষ হেরে যাবে, বিজয়ী পাবে ড্রাগন পতনের খনি!”
“কি?”
জিয়াং হান যত শুনছে, তত বিভ্রান্ত। সে বাটি নামিয়ে বলল, “সপ্ত চিতার প্রাসাদ কীভাবে আদেশ দিতে পারে? ড্রাগন পতনের খনি তো ইউনমেংগের সম্পত্তি, এখন বাজিতে লাগানো হয়েছে—এটা খুবই অন্যায়!”
“তুমি কি সপ্ত চিতার প্রাসাদ চেনো না?”
জিয়াং ল্যাং ভ্রু কুঁচকে জিয়াং হানের চোখের বিভ্রান্তি দেখে ব্যাখ্যা দিল, “ইউনমেংগের তিয়ানল্যাং মন্দির ও আশেপাশের লেইহু ধর্ম সবই সপ্ত চিতার প্রাসাদের অধীন রাজপুত্র স্তরের শক্তি।”
“যেমন তোমাদের জিয়াং পরিবার ইউনমেংগের অধীন, সপ্ত চিতার প্রাসাদে বহু পুনর্জন্ম স্তরের শক্তিশালী, ইউনমেংগের মৃত্যু ও জীবনের সিদ্ধান্ত তাদের হাতে।”
“এই রাজপুত্র স্তরের শক্তি কী?”
জিয়াং হান সত্যিই জানে না, সে গ্রাম থেকে এসেছে, কেউ এসব বিষয় শেখায়নি। ইউনমেংগে এসে সে শুধু চর্চায় মন দিয়েছে, এসব নিয়ে মাথা ঘামায়নি।
“দেখছি তুমি কিছুই জানো না!”
জিয়াং ল্যাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমাকে আমাদের জিউঝু মহাদেশের শক্তির কাঠামোটা বলি।”
জিয়াং হান সোজা হয়ে বসে মনোযোগ দিল, জিয়াং ল্যাং বলল, “জিউঝু মহাদেশে কোনো রাষ্ট্র নেই, আছে অসংখ্য ছোট-বড় শক্তি, তারা তারাগুলোর মতো ছড়িয়ে আছে।”
“বিভিন্ন শক্তির রয়েছে নানা স্তর, শক্তি অনুযায়ী বিভাজন—সবচেয়ে শক্তিশালী অমর স্তর, তারপর শাসক স্তর, রাজা স্তর, রাজপুত্র স্তর, সবচেয়ে দুর্বল লর্ড স্তর।”
“দুর্বল শক্তি শক্তিশালীর অধীন, লর্ড স্তর রাজপুত্রের অধীন, রাজপুত্র রাজা স্তরের, রাজা শাসকের, শাসক অমর স্তরের অধীন।”
“এটা যেন এক পিরামিড, এক স্তর আরেকটি নিয়ন্ত্রণ করে, উপরের দুইটি অমর স্তর নিচের কয়েকটি শাসক স্তরকে নিয়ন্ত্রণ করলেই পুরো জিউঝু মহাদেশের নিয়ন্ত্রণ তাদের হাতে।”
“তোমাদের জিয়াং পরিবার, আর এইবারের কয়েকশ পরিবার, সবই অর্ন্তভুক্ত নয় এমন ছোট শক্তি। ইউনমেংগের তিয়ানল্যাং মন্দির সবচেয়ে দুর্বল লর্ড স্তর, সপ্ত চিতার প্রাসাদ রাজপুত্র স্তর, জিয়াং অমর যার পরিবার আরও শক্তিশালী—রাজা স্তর।”
“শক্তির স্তর ভেদে শক্তিশালী ভিন্ন, যেমন লর্ড স্তরের সর্বোচ্চ পর্বত ও সমুদ্র স্তর, আমাদের মন্দির প্রধান ও হান জিনমাও এই স্তরের শীর্ষ যোদ্ধা।”
“রাজপুত্র স্তরের সপ্ত চিতার প্রাসাদে পুনর্জন্ম স্তরের যোদ্ধা, রাজা স্তরের জিয়াং পরিবারে স্বর্গীয় স্তরের যোদ্ধা, শাসক স্তরে ভাঙা বাস্তবতার স্তরের, অমর স্তরে ভূস্বর্গের স্তরের যোদ্ধা।”
“কিছু বড় শক্তিতে এক-দুজন উচ্চ স্তরের যোদ্ধাও থাকে। শুনেছি জিয়াং পরিবারের প্রধান ভাঙা বাস্তবতার স্তরে পৌঁছেছেন, দুই অমর স্তরের শক্তিতে দেবতার আগমনের স্তরের যোদ্ধা আছে—তবে অমর স্তর বহু বছর ধরে দেখা যায়নি।”
জিয়াং ল্যাং অনর্গল আধঘণ্টার বেশি সময় ধরে জিয়াং হানকে বোঝাল, এবার জিয়াং হান মোটামুটি পুরো জিউঝু মহাদেশের শক্তির কাঠামো বুঝল, এই পৃথিবী কত বিস্তৃত ও জটিল সে উপলব্ধি করল।
জিউঝু মহাদেশে দুইটি অমর স্তরের শক্তি—একটি দক্ষিণে, একটি উত্তরে, তারা মহাদেশের অর্ধেক নিয়ন্ত্রণ করে।
তারা সরাসরি নিচের বিষয় নিয়ন্ত্রণ করে না, বরং স্তরভিত্তিক শক্তির মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করে।
এ যেন জিউঝু মহাদেশে দাঁড়িয়ে থাকা দুটি বিশাল বৃক্ষ!
দুই অমর স্তরের শক্তি বৃক্ষের মূল কান্ড, শাসক স্তর ছোট ডাল, রাজা স্তর একটু মোটা শাখা, রাজপুত্র স্তর পাতলা শাখা, লর্ড স্তর পাতা...

“কিন্তু ঠিক তো নয়!”
জিয়াং হান চিন্তা করে বলল, “তিয়ানল্যাং মন্দির ও ইউনমেংগ একই সপ্ত চিতার প্রাসাদের অধীন, তাহলে সপ্ত চিতার প্রাসাদ কেন দুই শক্তির যুদ্ধ আটকায় না?”
“এই নিয়ম যেন আরও বেশি খুনের উৎসাহ দেয়, কয়েক হাজার মানুষ মরলেই শান্তি। একই পরিবারের মধ্যে এত মৃত্যু হলে ক্ষতি হবে না সপ্ত চিতার প্রাসাদের মূলে?”
“হা হা!”
জিয়াং ল্যাং হাসল, “মূল কী? সপ্ত চিতার প্রাসাদের এতসব গভীর আত্মার যোদ্ধা দরকার নেই। পর্বত ও সমুদ্র স্তরের যোদ্ধা ওদের কাছে প্রচুর। সপ্ত চিতার প্রাসাদের সার্বিক ভিত্তি হচ্ছে উচ্চতম পুনর্জন্ম স্তরের যোদ্ধা। একজন পুনর্জন্ম স্তরের যোদ্ধা পারে একদল পর্বত ও সমুদ্র স্তরের যোদ্ধা ধ্বংস করতে।”
জিয়াং ল্যাং উঠে ঘুরে, জিয়াং হানের দিকে তাকিয়ে বলল, “সপ্ত চিতার প্রাসাদের দরকার প্রতিভা—এই যুদ্ধের মূল কারণও তাদের প্রতিভা খুঁজে নেওয়া।”
“সত্যিকারের প্রতিভা সম্পদের ওপর দাঁড়ায় না, জন্ম নেয় একাধিক প্রাণঘাতী যুদ্ধে। সপ্ত চিতার প্রাসাদে সম্পদের অভাব নেই, অভাব প্রতিভার। তাহলে বুঝেছ তো?”
“আসলে,”
জিয়াং ল্যাং একটু থেমে আবার বলল, “ইউনমেংগের অধীন কয়েকশ পরিবারে প্রায়ই পরস্পর যুদ্ধ হয়।”
“জায়গা বা সম্পদের জন্য, ইউনমেংগ সাধারণত হস্তক্ষেপ করে না, অনেক যুদ্ধ তো ইউনমেংগ ইচ্ছাকৃতভাবে ঘটায়।”
“কেন? উদ্দেশ্য প্রতিভা খুঁজে বের করা। বিশাল জিউঝু মহাদেশে যোদ্ধার অভাব নেই, অভাব প্রতিভার। অজস্র সাধারণ যোদ্ধা শুধু সম্পদ নষ্ট করে।”
“এ যুদ্ধের মূল উদ্দেশ্য শুধু প্রতিভা বাছাই নয়, আরও গভীর—সাধারণ যোদ্ধা খরচ করে তাদের মৃত্যু ঘটানো। এতে সম্পদ সাশ্রয় হয়, প্রতিভাদের ওপর সম্পদ জমিয়ে আরও শক্তিশালী যোদ্ধা তৈরি হয়।”
“খুব নিষ্ঠুর!”
জিয়াং হান বুঝে গেল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই নিয়ম খুব রক্তাক্ত, মানবতার ছোঁয়া নেই। কয়েক হাজার যোদ্ধার রক্তে পাহাড় রঞ্জিত, মৃতদেহ ছড়ানো—ওরা কেমন পাষাণ!”
“কিছু করার নেই...”
জিয়াং ল্যাং মাথা নেড়ে হাসল, “এই নিয়ম জিউঝু মহাদেশে হাজার হাজার বছর ধরে চলে আসছে, শুধু তিয়ানল্যাং মন্দির বা ইউনমেংগ নয়, বড় শক্তিগুলোও প্রায়ই যুদ্ধ করে, এমনকি জিয়াং পরিবারও মাঝে মাঝে সমমানের শক্তির সঙ্গে যুদ্ধ বাধে।”
“এই মহাদেশের সম্পদ সীমিত, যোদ্ধাদের আয়ু দীর্ঘ, নতুন প্রজন্ম ক্রমাগত জন্ম নিচ্ছে। শক্তিশালী হতে হলে, সম্পদ দখল করতে হলে, যার অস্ত্র ধারালো, যার কৌশল চতুর—তাই জিতবে।”
“একজন বীরের সাফল্যে হাজারো মানুষের হাড় শুকিয়ে যায়!”
জিয়াং ল্যাং দৃষ্টিতে বিষাদ নিয়ে বলল, “যে কেউ চূড়ান্ত শক্তিশালী হতে চাইলে, তাকে অজস্র মৃতদেহের ওপর দিয়ে উঠতে হবে—এর আর কোনো পথ নেই!”